因為季節的原因，從陳倉數千裏回轉的那支兩萬多人楚軍不可能馬上趕到越地，秦軍攻入越地面對的只是楚越兩軍的殘部，水陸加起來僅僅三萬多人。邗溝的南出口廣陵對面便是朱方，朱方東南百裏則是江南運河的北出口漁浦（今江陰西利港）。

所謂‘吳古故水道，出平門，上郭池，入瀆，出巢湖，上歷地，過梅亭，入楊湖，出漁浦，入大江，奏廣陵。’此前吳國夫差開鑿的江南運河如今仍在通航。秦軍橫渡長江後可由漁浦入江南運河，經楊湖（今常州無錫間之陽湖）、梅亭（即梅裏，無錫東南梅村）、歷地（即蠡地）、巢湖（今漕湖，蘇州西北蠡湖），瀆（今蘇州西四十裏之射瀆），最後抵達故吳都吳城。

吳城以南則是百尺瀆，經過震澤，拳（今嘉興）、禦兒（今桐鄉崇福鎮）、最後從河莊山（即今蕭山之白虎山，錢塘江江道一直北徙）出錢塘江，渡江即可至會稽。

吳城沿著百尺瀆可以至錢塘江，伍子胥開鑿的胥浦也可以從舊吳城航至錢塘江。《禹貢》雲：‘三江既入，震澤底定’。所謂三江，即松江、婁江、東江。松江即後世的吳淞江，蘇州河；婁江即後世的瀏河，從太倉入海；東江則是胥浦。河道由震澤東南出，經澄湖、白蜆湖、平湖，從武原（今海鹽）入杭州灣。

水道走向如此，也就不難判斷沿途的軍事節點。

朱方是邗溝與江南運河的交匯點，又扼控著長江出海口，必然是軍爭之地。是否奪取朱方關系到秦軍水陸兩軍是否能攻入江東。漁浦雖然也是其中一個節點，但只有步卒才能攻取占領城邑，舟師並不合適占領。哪怕舟師奪取了漁浦，十萬步卒仍被堵在廣陵不能南下，依然不能攻略江東。

朱方之後自然是吳城。吳城是江南運河與百尺瀆的交匯點，攻占吳城可順百尺瀆南下越地，直取會稽。又可以順著東江出杭邑灣，武原南面就是覲（今寧波）。吳城必然是雙方爭奪的對象。拔下吳城，江東也隨之定鼎。

最後則是會稽。會稽是越國舊都，越地的中心。雖然會稽以南還有甌越、閩越、南越、雒越等地，但會稽一旦陷落、越無諸如果戰死，好不容易歸覆的越國必定會再度四分五裂。

這些都是雙方謀士非常清楚的事情，也是淖狡與王翦心裏非常清楚的事情。是以得聞楚軍開始撤軍，王翦馬上命令白林率右軍出壽郢順淮水東下。淮水沿岸仍是楚國的城邑，但是這些兵力不足的城邑只可守城，無法出城與乘舟東下的秦軍交戰。

楚軍撤離，秦軍東去。聽聞這個消息的淖狡有些吃驚，酈且卻道：“此秦人欲出邗溝，與舟師合也。”

壽郢、瑯琊是兩個犄角，失去這一對犄角後，接下來首當其沖的便是江東的朱方。

“秦人糧草何解？”淖狡知道酈且的意思，可他還是看不懂王翦的舉動。“壽郢以下，下蔡、曲陽、鐘離、善道、淮陰等城皆在我手。秦人東下可，糧草東下不可。”

“非也！”酈且與酈且身邊的申通異口同聲嘆，酈且沒說話，用眼色示意申通說話。申通於是道：“大司馬所見唯鴻溝也，然此時齊人已為秦人所驅，糧草可由齊境順沂水、沐水而運至下邳，再由下邳經泗水運至淮陰。”

“啊？”淮上水系發達，淖狡確實只盯著鴻溝一線，忘了還有泗水一線。越地、江東與齊魯的聯系一向緊密。這才有魯人徒越、越都瑯琊這種現象。

“稟大司馬，若淮陰可死守之……”壽郢，淮陰，一在淮西一在淮東，都是阻止北方大軍南下的要鎮，然而楚軍此時無兵可守。包含淮陰籍士卒在內的淮南師絕大部分士卒都在沙海之戰中戰死，八歲以上的男子又遷徙新郢，幾百名五、六十歲的老卒和滿城女子根本無力死守淮陰。

“速命淮陰降秦。”知道淮陰情況的淖狡無奈下令。

“淮陰豈能降秦？！”一側的州侯若是淮南師師率，淮陰不是他的封邑，但他視淮陰為自己的故土。

“不降秦又能如何？”淖狡反駁。“不降，淮陰全城皆死？！”

“降秦彼等亦為秦人所征！與其運糧庾死於道，還不如戰死。”州侯若悲憤道，拳頭攥的緊緊。

“是戰是降，可由淮陰定奪。”酈且見淖狡與州侯若爭論，只好出聲建議。他如此建議，淖狡遂道：“告之淮陰，是戰是降，自行定奪。”

淖狡剛剛說完眉頭便皺起。以淮陰人的稟性，必然會是選擇戰死。此時的淮陰不再是以前數裏的小邑，淮陰現在是城周三十多裏的大城。想到秦軍將從淮陰城斬下上萬顆頭顱贏論，微微顫抖的同時淖狡忍不住閉目。

楚軍撤離壽郢，秦軍也撤離壽郢，兩支軍隊不約而同的加速離開。四月辛亥，壽郢王城燃起熊熊大火，煙火十裏可見，這座建城不過十七年的國經此毀於一旦，楚國東地也宣告淪陷。而在朱方、吳城、會稽等地，等候已久的楚人陸續終於登上了舟楫，乘風出航。

朱方起航的舟楫仍然沿著長江前往燈塔島；吳城起航的舟楫則順著松江出吳淞，匯入浩浩蕩蕩舟流；會稽最遠，然而會稽起航的舟楫也要沿著百尺瀆返回吳城，同樣從吳淞出海。四月的東海不似冬日那般狂暴，無數舟楫張帆出海，仿佛在海上架出一道巨大的浮橋。二十多萬楚人正沿著這道浮橋東行，一去不返。

炮艦之將沈尹尚所在的旗艦鵲山號就在這道巨大浮橋的北面游曳。撤離瑯琊後，楚越舟師炮艦便退至長江出海口外泥沙沖積而成的一個小島。後世這裏將稱為如東，可兩千多年前這裏一個荒島。占領瑯琊的秦軍舟師即將沿海南下，九百裏的距離不過三日的行程，戰舟炮艦落錨於此，恰好能屏護楚人東渡。

雖然就在浮橋北側，但艉樓上的沈尹尚拿起陸離鏡也看不到西南方向百裏外的‘巨大浮橋’，他也無心南顧，只是時不時舉起陸離鏡看向北方。大海茫茫，誰也不知道秦軍舟師何時南下。

“鹽邑有訊否？”放下陸離鏡的沈尹尚有些疲倦的問向桅盤。

鹽邑就是鹽城，這個時代的鹽城就在海邊。從瑯琊到紀鄣（今贛榆東北），再從紀鄣到郁山（雲夢山），又從郁山到鹽邑，再從鹽邑到如東的這個沙島，九百裏海岸皆有觀察哨。一旦有警，即用飛訊告知。

艦隊退到長江口不是沒原因的，節節抵抗不是拖時間的好辦法。一退近千裏，以地中海三槳戰舟對後勤的依賴，秦人南下必有運輸糧秣甚至是清水的龐大後勤舟楫，艦隊只要擊沈這些後勤舟楫，不說殲滅秦軍舟師，秦軍舟師狼狽退回瑯琊後再度南下最少要在兩個月才能再度進攻。但這只是在避遷之前，避遷已經開始，楚越兩軍必要嚴防死守。

沈尹尚相問，桅盤上的了望卒立即用陸離鏡看向海岸上的飛訊桿，回報道：“稟將軍，無訊也。”

沈尹尚心中失望，嘴上卻道：“無訊最善。”

‘轟、轟……’，沈尹尚話音剛落，遠方傳來隱隱約約的炮聲，他舉起陸離鏡尋找什麽沒有找到，桅盤上了望卒用陸離鏡搜索半天，終於看到了一片黃色的舟帆。

“稟將軍，朱雀級！”陸地有一道警戒線，海上又由新朱雀級組成的另一道警戒線。

“彼何訊？”沈尹尚再無半點懈怠，整個人立即緊張起來，然而桅盤上半天也沒有回答。

“彼何訊？！”沈尹尚不明所以，朱雀級鳴炮自然是有警，有警就應該傳訊，告之秦人動向和戰舟數量。“彼何訊？！”他再問，有些急了。

沈尹尚第三次問時，身邊舟吏伸手指著北方，道：“將軍……”

風往北吹，順風比逆風慢的新朱雀級緩緩出現在海平面上。陸離鏡裏，其後方不是海洋的藍色，而是一片斑駁的褐色，桅桿與橫桁構成的十字架好似冬季未落雪時光禿禿的森林，冰冷且肅殺。沈尹尚終於知道了望卒為何不說話了，和他一樣，他說不出話。

“鳴炮！秦人已至，戰舟遮海。”沈尹尚強作鎮定。他不知道秦人是如何南下，可事實就是秦人已經南下，舟隊已在數十裏外。這麽近的距離海舟是跑不過戰舟的，好在‘浮橋’在鵲山號西南百裏，避遷的舟楫可以緊急靠岸。至於接下來如何避遷，只有神靈才知道。

鵲山號上突然鳴炮傳訊，滿是春風的海港內響起刺耳的汽笛，所有炮艦緊急起錨，落帆駛往港外。越人欋手、劍盾卒也迅速登上戰舟，午後酣睡的越無諸這時被仆臣連忙搖醒：“大王、大王，秦人已至，戰舟遮海、戰舟遮海。”

“秦人？！何來秦人？”越無諸一醒來便聽到刺耳的汽笛聲，他下意識拔劍。己方海陸都有警戒，他實在想不通秦人是怎麽南下的。

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