一個傷病靜臥數月的楚尼貴族忽然說出一句希臘語，給諸人帶來的驚訝一點也不遜色於野蠻的太平洋部落酋長嘴裏忽然來一句‘ho.do.  you.  do’。驚訝中，尼阿卡斯哈哈大笑，克裏門尼德斯眉頭越皺越深，紮拉斯與粟特通事越奴莫則滿頭霧水，只有醫生西奧夫拉斯特斯不那麽吃驚，在他接替突給熊荊拆除胸口的縫線時，熊荊似乎也說過一句謝謝。

全帳篷的人驚訝，熊荊正品嘗這杯中的葡萄酒。記得上一次喝葡萄酒的時候還是與義渠鴆。想到義渠鴆就想到往事，往事如胸骨劈開刀一樣劈斬著他的心，這種感覺讓人很不好受。他仰著脖子將銀杯裏的酒飲盡，然後捋著自己頜下的長須，想著應該修飾一些胡子，一邊示意女仆給自己倒酒，接著又讓仆人給自己端來一份烤小牛肉。

本來克裏門尼德斯叫他前來是為了談判，進來之後熊荊自顧自開始享用起頗為豐富的晚餐：葡萄酒、烤牛肉、烤山雞、熟鴨蛋、以及希臘人慣有的主糧，硬邦邦的面包。

“如果不是什麽重要的事，你們可以繼續交談。”熊荊看著目瞪口呆的幾人，用有些生疏的希臘語繼續說道。他對這種語言並不陌生，畢竟王宮曾考慮過從塞琉古運入一些希臘戲劇演員，在王宮裏演幾部希臘悲喜劇。如果熊荊聽不懂希臘語，生肉一樣的希臘戲劇會很讓人難受。

除了戲劇，他還深究過古希臘神話，比較它與楚國神話的異同。平心而論，希臘文化極富感染力，因為它是人的文化、人性的文化，文藝覆興的直接源頭正是希臘文化，而周人的文化是家的文化，至於楚國和楚國所傳承的殷商文化，那是神的文化。

人的文化標榜自由，卻也隱含放縱。比如這座只是臨時性質的帳篷，性愛的圖畫、與女體有關的雕飾、用器隨處可見。幾個侍女非常年輕，但個個腰胯分離、圓臀翹起，這不免讓熊荊想象出她們騎乘在男人身上時極力扭動起伏的辣眼情景。

“你叫什麽？”是不是貴族，如同豌豆公主的那顆豌豆一樣，體現在生活中的每一處。貴族與貴族總是惺惺相惜的，縱然雙方是敵人。

“荊。”熊荊看著說話的尼阿卡斯，這是一位四十歲左右的白狄人，黑發，眼窩深陷鼻梁高挺，他如果不是希臘人就是馬其頓人。“我又應該如何稱呼你？”

“尼阿卡斯。”尼阿卡斯見熊荊目芒閃動，沒有意識到自己的詢問有些無禮。“我是使團的副使，正率領所有人返回亞歷山大裏亞。荊，亞歷山大裏亞你知道嗎？”

有些人即便精通語言，也不知道已知世界的版圖，尼阿卡斯因此加問了一句。

“我聽說過亞歷山大法洛斯燈塔，它就豎立在法洛斯島上。”熊荊明白這是尼阿卡斯對自己的試探。他可以扮豬吃老虎的假裝不知道，正如他可以假裝自己聽不懂希臘語，可這不是君子的做法。裝傻充楞會有很多好處，光明正大也有光明正大的好處，這是不同的人不同策略的選擇問題，反之選擇不同的策略也映射出人所處的不同地位。

“……這座五百腕尺高的燈塔指引著亞歷山大港，亞歷山大港就在亞歷山大裏亞，就在‘我們的海’東南角。”熊荊正視著尼阿卡斯，餘光則看向克裏門尼德斯和紮拉斯。

在進入帳篷以前，越奴莫已經詳細向他介紹過整個使團的情況。尼阿卡斯是副使，正使帕羅普斯還在胡姆丹；克裏門尼德斯是一位將軍，時時穿著漂亮的青銅胸甲；而紮拉斯，正是紮拉斯用荊弩將他射傷，這個白狄騎兵將領以前還是巴克特裏亞使臣的親隨衛士之一，他和嗟戈·瓦拉應該是同袍。

“諸神啊！你們看，誰說楚尼人是蠻族？”尼阿卡斯目光連閃，找到同類的歡喜讓他微笑。

“荊，既然我們將你和你的士兵從秦尼救了出來，你就有義務帶著士兵們前往亞歷山大裏亞，按照我們約定的那樣在軍隊中服役，效忠於陛下。”話既然已經說到這個份上，克裏門尼德斯索性直接提出自己的要求。他目光註視著熊荊，想看他怎麽回答。

“是奴役還是雇傭？”熊荊沒有回答，而是反問。見克裏門尼德斯一怔，他的目光又看向尼阿卡斯：“請告訴我，我們的身份是俘虜，還是傭兵？”

“這一點並不重要。”見尼阿卡斯和克裏門尼德斯都不知如何回答這個問題，紮拉斯希望將這個問題略過。

這實在是一個很好回答的問題。假如回答是傭兵，那麽傭兵有雇傭的期限，也有離開的自由；而如果回答是俘虜，情況可能會更糟，按照潛在的戰爭法則，俘虜的家屬可以出錢將俘虜贖回，尤其其中有一名楚尼貴族。當然也可以選擇殺了他們，但是殺了他們巴克特裏亞和埃及又能得到什麽好處呢？這些人根本不畏懼死亡。

“不！這一點非常重要。”熊荊完全不同意的紮拉斯的觀點。他之所以要表現出自己是一個懂得已知世界文明的楚國貴族，而不是掩飾自己，不自作聰明的扮豬吃老虎，就是為了獲得一個文明世界貴族的身份。這樣做自然是吃虧的，可不這樣做吃的虧更大。

“確切的說，應該是俘虜。”克裏門尼德斯終於回答。

搶在已經開口的尼阿卡斯前面，熊荊聞言笑道：“很好。請問閣下需要多少德拉馬克銀幣才能將我，以及我的所有部下、我的仆人贖回？要知道，楚尼士兵都是公民，從來不是奴隸！”

“不、不。”尼阿卡斯連連搖頭，克裏門尼德斯話一開口他就說不了。“我想楚尼士兵已經很清楚，他們是傭兵，他們願意接受陛下賜予的土地，成為埃及的一名士兵……”

尼阿卡斯覺得克裏門尼德斯的回答是錯誤的，但他沒有說完就被克裏門尼德斯拉出了帳外。兩人在帳外說了什麽沒有人知道，等兩人再度回來，尼阿卡斯臉色已經變了，他用極為肯定的語氣說道：“荊，你可以贖回你自己，以及的士兵，你的仆人，但你必須為此支付五艘、不！是十艘裝滿雷霆武器的戰艦。”

“裝滿雷霆武器的戰艦？”熊荊正絞盡腦汁在想埃及的雇傭兵制度，埃及人已經變了主意。

“是的。”尼阿卡斯連連點頭，“這種商船掛滿了船帆，穿越大海來到我們的海，曾在亞歷山大港鳴放過雷霆。如果你能支付十艘這樣的戰艦……”

“戰艦上必須有水手。”克裏門尼德斯事無巨細，特意強調這一點。“戰艦上的船帆像蜘蛛網一樣密集，我們不知道如何駕駛這樣的戰艦。我們還需要楚尼盔甲，最少三萬套楚尼盔甲。還需要一百部那種更大的、會在空中爆炸的雷霆武器。”

無勾長曾經訪問過埃及，尼阿卡斯所說的是裝備了六門十斤炮的新朱雀級飛剪，而不是裝備二十四門三十二斤艦炮的混沌級炮艦。前者熊荊並不擔心，新朱雀級飛剪太過先進沒辦法逆向仿制，混沌級依靠地中海的造船技術反而可以逆行仿制。

“巴克特裏亞也需要那種會在空中爆炸的雷霆武器！”紮拉斯秒懂尼阿卡斯與克裏門尼德斯的算盤，巴克特裏亞已經有了鉅鐵盔甲，不需要戰艦，只需要火炮。“支付四十部雷霆武器，就可以換回那二十名楚尼士兵。”

然而他的要求只是小頭，尼阿卡斯與克裏門尼德斯的要求才是大頭，這筆贖金包括十艘裝有六十門十斤艦炮的新朱雀級飛剪，三萬套鉅甲，一百門六十八斤短管炮。

“這些武器可以打下一個帝國！”熊荊很肯定的道。“只有楚尼王才能支付這些東西。”

明白自己確實是在獅子大開口的尼阿卡斯有些訕笑。他與帕羅普斯前往秦尼除了協助秦尼擊敗楚尼之外，迫使楚尼退出香料產地外，求的也就是這些武器。見熊荊發出這樣的感嘆，他正想酌情減少時，熊荊出乎意外的道：“我會考慮這個贖回條件，但，我也有條件。”

熊荊說我會考慮的時候，帳幕內瞬間安靜了下來。尼阿卡斯連連點頭，示意他說出自己的條件。

“整件事情秦尼人不應該知道。”熊荊提出自己的第一個條件。尼阿卡斯隨之點頭，他也不想讓秦尼人知道。秦尼人對埃及也是有防備的。

“我無權命令任何楚尼公民留在亞歷山大裏亞，所以，”熊荊再道。“水手不可能交付，他們不是楚尼公民就是越族公民。”

“那水手怎麽辦？”克裏門尼德斯忽然想到了索要工匠，但想到工匠全屬於楚尼王，這並不是一件容易的事。據說，楚尼王曾經用一批質量低劣的雷霆武器從秦尼王手中交換他妻子的父親和兄弟，秦尼王當時索要過工匠，卻被楚尼使臣一口回絕。

“又如何確定雷霆武器的優劣？我聽說楚尼王交付給秦尼的雷霆武器一經使用就會炸膛。”克裏門尼德斯不奢求工匠了，他只擔心交付武器的質量。楚尼人並不誠實。

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