兔子的腥味很重，做膠不是做菜，毋須配入香料佐料，關鍵是要把布沾牢，腥與不腥無關緊要。於是從第一件布甲制成起，少府的狗就不得安生，它們喜歡啃咬布甲，這種很難嚼動的東西很像肉幹，越嚼越有味道。

王翦想不到因為腥味少府養的狗被打死不少，他只是覺得限制大秦軍隊甲胄數量的居然是兔子的數量，這實在是讓人匪夷所思，想笑又笑不出來。可這又有什麽辦法呢？

鉅甲已無繳獲，鐵甲難以打造，也就只能用這種布甲了。大王早知此戰的重要性，只要國中還有兔子，總不會藏著不用吧？想到此王翦微微點頭，但還未口頭答應。

葉隧見王翦如此，心裏松了口氣。大王之所以會讓他直接到幕府來見王翦，正是為了使大王能退一步調解幕府與少府的矛盾，他與王翦先談，談不攏再鬧到大王哪裏說和。

本來甲胄一事無論如何都要鬧到大王那裏的，因為少府根本無法在一年之內打造出十五萬套鐵甲。誰料布甲性能卓越，不如鉅甲是肯定的，可與少府出產的鐵甲防護已非常接近。如果再加厚，未必不如質量參差不齊、厚薄也極為不均的少府鐵甲。

再便是布甲制造方便，價格低廉。布甲來自西洲，西洲原本用銅甲，而後被布甲取代。然而西洲之麻不是天下之麻，對比兩者之後白狄大人發出感嘆，說是神佑天下。為何？

天下之麻種下後可數年連續收麻，西洲之麻種下後一年一收，第二年還要再種；此其一，其二在於，天下之麻一年可收三次，分頭麻、二麻、三麻。一小畝每年能收二、三十斤原麻，脫膠後能紡好幾匹布；西洲之麻呢，按照長公子的通譯，西洲之人或是不善農耕，五十多小畝一年也紡不出一匹布。

產量相差如此之大，結果便是西洲布甲比銅甲貴，而在天下，價格低廉的布甲日後必然會取代皮甲、銅甲、石甲、鐵甲，成為秦軍甲胄的首選。兔不足，那也只是今年兔不足，少府已經在苑囿裏養兔了，料想數年後再也不會兔不足。

隨著王翦最後的確認，甲胄之事告一段落。少府將在明年春日之前向大軍提供十五萬套二十五衣布甲。布甲前面做厚，有三十五層，背後可以做薄，為十五層。整套甲胄正面皆三十五層，耗費十四升麻布五丈。防護則如此前所試，五石長弓用荊人破甲重箭，十步內可穿透甲衣半寸，只可微傷士卒，不能重傷士卒。

接下來要談的就是利矛與箭矢了。葉隧一開口便道：“我以為蹶張弩已無用。”

“為何無用？”王翦還有諸將都吃驚葉隧的說法。

“大將軍可知，荊人鉅甲亦分品級？”葉隧說起這個不為人知的問題。他見所有人都不知道，又道：“甲衣之堅，全在淬火。不淬，與銅甲並無差異。淬火又有不同之法，荊人外售之甲，即便淬火，也以最簡之法乃至不淬，獨自用之甲則精心淬制。”

“可……”蹶張弩破甲已被將率熟知，葉隧還未說完趙勇就要說話。

“趙將軍毋急。”葉隧安撫他道。“此前蹶張弩確可破荊人鉅甲，然荊人之甲越造越堅，此前十餘步可破鉅甲，而今亦不能破也。”

“竟有此事？”這下連王翦都詫異了，“我從未聽聞……”

“確有此事。”葉隧以一種不可置疑的眼光看著他。“大將軍幕府若有最近所獲荊人鉅甲，可以蹶張弩一試。或不需一試，一稱便知。”

葉隧說的極玄，王翦不敢怠慢，急忙讓人去幕府尋找最近繳獲的荊人鉅甲。這也不是沒有，楚軍步卒大敗秦軍，但斥騎遇上楚軍斥騎，如果人少機會合適，秦軍也會見機殺人，奪其兵甲，斬其頭顱。很快左右便找來一副從楚軍斥候身上拔下的鉅甲。

沒有試射，僅僅重量王翦便發現了問題。這不是以前他記得的那個重量，全套甲胄加在一起，沒有比之前更重，反比之前輕了八斤。再以蹶張弩試射，原先十數步可擊破的鉅甲現在完好無損。這時候王賁又讓弩手試射布甲，一聲大響，這次弩箭穿透布甲射入木靶超過一寸，非死即傷。

楚軍沒有蹶張弩，這樣的試射毫無意義，已經黑臉的王翦怒視兒子一眼，感覺他在添亂。眼下對秦軍來說最致命的問題是不能殺敵。蹶張弩已不能破甲，雙手力刺也不能破甲，難道，秦軍要像楚軍那樣沖矛嗎？

“我軍可……”安契是李信的裨將，他對楚軍的了解是諸將中最深的。然而思考中的王翦將他先行攔住，問向葉隧道：“請問大工師，若我軍沖矛，可破鉅甲否？”

葉隧說起楚軍鉅甲如何如何，正是為這個問題鋪墊的，他嘴角牽笑幾下，搖頭道：“不知也。”

“大工師豈能不知？！”王翦眸子中又射出怒火，他忽然有些明白葉隧剛才為什麽要提荊人鉅甲越造越堅，也許確是荊人鉅甲越造越堅，可難道不是少府已經沒有辦法擊破荊人鉅甲嗎？

王翦怒氣越來越盛，呼吸也越來急促，他瞬間覺得自己就不該等到明年再決戰。越等，雙方的差距就越大，而少府無法填補兩軍越來越大的差距，只能越追越遠。至於布甲，布甲如何比得上鉅甲？即便是布甲，也是極西工匠提供的技藝，不然少府此前為何不造布甲。

王翦的怒視下，葉隧汗流浹背，實際的情況卻如王翦猜的那樣，隨著楚國鉅鐵府技藝的精進，少府已不能保證出產的鐵矛能通過沖矛的方式擊破楚軍鉅甲了。沖矛雖然兇悍，但如果沖矛角度存在偏差，前沖速度不夠，士卒體重不足，鉅甲將毫發無損。

破甲，誰都知道破甲極為重要，但破甲卻是兩國冶鐵師匠技藝的比拼。昭王之時楚國鐵劍之利已聞名天下，今日技藝更勝往昔。少府若非得到燕國那批技藝精湛的冶鐵師匠，苦苦維持住了雙方技藝上的差距，恐怕大秦早已亡國。

“大將軍，諸位將軍，請聽下臣一言。”葉隧張口結舌，滿頭是汗，一側的司馬無澤究竟是鐵官出身，了解少府冶鐵技藝，站出來開口說話。

王翦的目光頓時轉向他，葉隧這才抹了一把汗。王翦也沒說話，只是看著司馬無澤。司馬無澤硬著頭皮道：“大將軍當知鐵兵與銅兵之不同。銅兵之利，其在金之六齊；鐵兵之利，皆在淬火。然淬火亦有害，若火候不正，鐵兵過脆，一如易碎之陸離；若火候稍遜，鐵兵雖不脆，卻不利。少府冶鐵煉鉅之術傳自燕國，此不過數年，數年可淬火之師匠為數尚少，僅數百人……”

“數年僅數百人？！”王翦聽著，趙勇聽著，其餘諸將都在聽著。燕國工匠入秦快十年，沒想到真正可淬火煉鉅的工匠竟如此之少。

“唉！”司馬無澤搖頭，“此難矣。鐵兵入火，其色先黃，再藍，後紅，猶如七彩之虹。何時可淬，當視其色而定，亦要視鐵質而定。鐵質不同，淬火之色亦不同。稍有不慎，兵鋒不是過脆，便是過軟。過脆不能破甲，過軟亦不能破甲。此前鉅甲軟也，而今鉅甲更硬，此前可破鉅甲之矛鋒而今難破……”

司馬無澤不像是解釋，倒像是在訴苦。以前鉅甲沒這麽硬的時候，少府軟一點酋矛也能破甲，現在不行了。鉅甲硬度逐漸提高，破甲硬度與矛鋒過脆的區間越來越窄，少府酋矛的成品率也就越來越低。保證產量就要容許一些酋矛過軟過脆不能破甲，保證破甲就不能保證三十萬支酋矛的產量。

“為之奈何？”王翦已經不喘氣了，他的心冰冰涼。破甲比士卒是否有可靠的甲胄還重要，如果酋矛沖矛都不能破甲，士卒拿什麽去與楚軍交戰？靠牙齒去咬麽！

“大將軍當慎用餘下三萬多支酋矛。”葉隧回過氣來了，話已至此，他沒有什麽好隱瞞的。“少府之矛遠不如荊人之矛，可破鉅甲者，一年之內當不及五萬支。”

“五萬支？！”諸將倒抽口涼氣，年少氣盛的王賁甚至想當場甩袖走人。六十萬人五萬支酋矛，加上剩下那三萬多支，已不及九萬支。這也是說，秦軍只有九萬人有武器，其餘五十多萬拿的是一根光禿禿根本不能殺人的木柲。

“然也。”葉隧坦誠相告。“少府之矛，十支或只有一兩支可破鉅甲，餘者不是過脆，便是過軟。然，白狄大人曾言，極西之地有冶鐵師匠，知鐵兵再火之法。此少府所不知也，燕國師匠亦是不知。若能請來極西冶鐵師匠，得再火之法……”

所謂再火，就是回火，這種天下沒有的技藝遠在極西。極西太遠太遠，一去一回最快也要兩年，兩年哪裏還來得及。心已涼透的王翦本想說些什麽安慰身側諸將，可他什麽話都說不出來，他極度後悔召諸將前來武場。

“稟大將軍，”禍不單行，王翦無言時，一個令兵匆匆奔來，“荊人欲於牧澤架橋也！”

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