得益於膛制火炮更短的炮身和更寬大的炮門，近兩分鐘的時間可以讓炮手裝填第二炮。如果是鑄造火炮（鑄造是豎鑄，為使底部藥室達到足夠強度，只能將炮身鑄的很長），即便在十八世紀晚期，重炮射擊速度也多為十分鐘一炮，而在十六世紀，交戰中海軍重炮基本無法在戰鬥中重新裝填，必須離開戰場大約一小時才能返回戰場再開一炮。

四艘混沌級炮艦發射後即刻裝填。西風吹拂下，白色的硝煙仍然籠罩在戰艦東側的海域。迦太基人作戰並不敲鼓，硝煙沒有完全褪去前，誰也看不清他們在哪。等他們終於沖出硝煙，戰艦前端的青銅撞角距炮艦已不足四十步，甲板上的士卒也再度吶喊。

“放——！”火炮甲板上命令再起。雷霆般的炮聲連綿不絕，近在咫尺的迦太基人這次遭到鋼鐵風暴的全面怒擊，木屑血肉橫飛中，多數中炮的戰艦徒然減速，然而減速的戰艦還是以每秒六米的速度猛撞三、四十米外的炮艦。

“左滿舵！轉桁。”第二輪齊射第九記炮響時，紅牼快速下達轉舵的命令。肥大的混沌號轉向不可避免的遲鈍，只等當第十二記炮響，它才漸漸調轉自己的身姿，原本朝南的艦艏在水流和西風的推動下，一點點偏向正東。

七、八秒鐘的時間不足以炮艦完成幾近九十度的轉向，但足夠改變側舷與敵人戰舟撞角之間的夾角。輪舵已經打死，包括甲士在內，甲板上的人死死拽著轉桁繩纜，快速轉桁。

桅桿發出‘嘎嘎嘎……’的聲響，一輪不算密集的石彈箭矢之後，戰艦撞中炮艦舷墻，正在轉向的混沌號像是被人猛擊了一拳，艦身在劇震中不可避免的向後橫移，連通龍骨在內，全艦發出可怕的‘吱呀吱呀’的呻吟。聽聞這種聲音，紅牼面無表情。

“三十五號肋骨斷裂！九十三、四號肋骨斷裂！”很快艙底就傳出了舟吏的喊叫。“底艙進水、底艙進水……”

速度雖慢，但三槳戰艦排水四十多噸，如此巨大的動量顯然超過舷墻所能承受的限度。青銅撞角的壓迫下，外側舷板破碎，包卷了鉅鐵板的肋骨在哢嚓聲裏斷裂。冰冷的海水順著破縫灌入艦內，底艙的水手一片驚呼。

“放——！”齊射的命令再度在火炮甲板響起，炮口往外傾斜，對準了舷墻外的敵人。這樣近距離的攢射是致命的，一艘戰舟最少被四門火炮轟擊。炮聲響過，正設法回劃的迦太基人血流滿舟，這一次火炮裝填不是實心彈而是雙霰彈。戰舟單薄的舷板無法阻止暴雨一般的霰彈，僅僅一輪齊射，甲板上就再也看不到活物。

“將軍！”甲板上的舟吏疾指舷右。

此前混沌號艦艏朝南，以左舷接敵。三十多米長的艦身最多被三艘三槳戰艦同時撞擊，馬戈·巴卡率領戰艦撞擊敵人左舷，哈斯德魯巴率領剩餘戰艦穿過敵船間的間隙，繞到敵船後方迂回撞擊敵船的右舷。

“無妨！”在紅海，與塞琉古人的戰舟較量過後，紅牼對腳下這艘炮艦的堅固程度已有充分了解。戰舟的撞擊會撞壞舷板、撞斷肋骨，造成進水，但僅此而已。混沌級是炮艦，它的肋骨極為密集，甚至可以說是肋骨緊挨著肋骨。肋骨雖然被撞斷，可整艘炮艦並沒有別的結構性損傷，臨時修補就能保證艦船的航行。

紅牼看著右舷疾沖而來的迦太基戰艦，甲板上炮聲又起，這次不是左舷，而是右舷。右舷火炮怒吼下，沖來的戰艦被打得木屑橫飛，炮彈縱穿過戰艦，殺死甲板上的士兵和甲板下的槳手。哈斯德魯巴驚懼的看著這一幕，但比這更驚懼的是戰艦撞中楚尼戰船後，戰船側舷並未整片塌陷，它僅僅出現了一道不太大的裂縫，就好像啄木鳥銳利地啄開了腐朽的樹幹。

哈斯德魯巴從未見過如此堅固的戰船，他正要禱告巴力神，戰船上又傳來一聲大喝：“放——！”能聽懂少數楚尼語的他知道這是火炮發射前的命令，是以毫不猶豫丟掉盾牌躍入海中，哪怕此時的海水冷得徹骨。這個舉動救了哈斯德魯巴的命，無數霰彈怒掃戰艦時，他已躍入海中，毫發無損。

戰艦撞中敵船後本該迅速退走，進行下一次撞擊，但是密集的霰彈殺死了戰艦上大部分人，第一輪齊射後一些木漿還在劃行，戰艦艱難的後退，第二輪齊射後，戰艦就徹底不動了，舷側成排的木漿順著波濤蕩漾，猶如僵死的百足蜈蚣，開始一點一點下沈。

這時候炮手並未停歇，他們繼續發射霰彈，怒掃那些未曾撞擊的戰艦。每一次齊射過後，敵艦甲板上就要倒下一批士卒，直到他們全部撤到五百米外。

海水裏幾乎要凍死的哈斯德魯巴被人從海面上撈起，部下剛剛報告馬戈·巴卡的死亡，他就大喊一句：“撤退！馬上撤退！”

己方戰艦不能靠近敵船五百米內，撞擊只能撞出一道啄木鳥啄樹幹的縫隙，然後整艘戰艦就完蛋了。迅猛異常的炮擊將戰艦上的人全部殺死，戰艦也隨之沈沒。

與羅馬人的戰爭中，迦太基戰艦也會沈沒，但羅馬人也要付出血的代價，現在己方戰艦一艘接一艘沈沒，楚尼人付出了什麽代價？除了戰船舷墻上被自己撞出了幾道縫隙外，他們的代價恐怕只有布滿海面的硝煙。

己方還有十艘戰艦，足以發動第二輪撞擊，但身心全在發抖的哈斯德魯巴選擇撤退。這不僅僅是因為勝利無望，而在於他恨不得馬上飛到新城告訴哈米爾卡·巴卡，告訴他必須立即拋棄埃及人，不管托勒密三世曾做過什麽樣承諾；同時必須立刻與楚尼人談判，以維系雙方的和平。不然，迦太基以及羅馬元老院會很高興巴卡家族被楚尼人毀滅。

“將軍，看！”敵人似乎是在撤退，甲板上的舟吏不敢相信。

“敵已退。”西風吹散了硝煙，紅牼清楚的看到敵舟越來越遠，而海峽就在前方。“底艙如何？可航否？”他不想在這裏停留。

“底艙如何？可航否？”詢問一直傳到底艙，重覆了兩遍，底艙那些堵漏的舟吏水手才從火炮轟鳴造成的幻聽中掙脫出來。

“底艙已無恙，進水一尺七寸，可航。”海水冰冷，堵住破縫的同時，水手們還在將海水一桶一桶倒出艦外。

聽聞底艙進水只有一尺七寸，有些擔憂的紅牼松了口氣。等其餘三艘炮艦都打出可航的旗語，他方下達命令：“航向一百二十。貨舟升翼帆，所有艦船以雙縱隊速速駛過海峽。”

“航向一百二十。貨舟升翼帆，所有艦船以雙縱隊速速駛過海峽。”命令立即被傳達，

海峽水文如何紅牼已經顧不上了，他只能盡量從海峽正中通過。掛上翼帆，全帆裝行駛的饕餮級貨船能有八節左右的航速。四艘炮艦和兩艘新朱雀級飛剪速度雖然可以更快，但也只能減速，以保護它們通過海峽。

海舟下水到現在已近十年，哪怕是貨舟，上面也是幹練的水手和舟吏。命令一下達，貨舟開始升帆，水手們爬上高高的橫桁，半刻鐘不到翼帆就掛了出來。此時貨舟編作一隊在北，炮艦與兩艘飛剪一隊在南，雙縱隊追著數裏外的迦太基戰舟。

撤退中的迦太基人航速大概只有六節，對楚尼人此前不追擊現在又追擊的舉動很是不解。遠看楚尼船越追越近，他們唯有加速，甲板上的士兵也跳入艙底接替死傷的槳手全力劃槳。突然間雷霆再響，剛剛通過石柱的楚尼船又一次發出宙斯才有怒吼，而後全體轉向駛往東北。

“他們……”東北方向是前往新城的方向，看著楚尼人朝那個方向去，甲板上頓時不安。

“他們完全靠風行駛，”哈斯德魯巴知道部下的擔憂，說出了他乘坐楚尼船時的觀察所得。“所以不能真正的順風航向，那樣風吹不到所有的船帆，必須和風有一定角度。”

完全靠風行駛的船讓人無法想象，哈斯德魯巴看著周圍的部下，很無奈道：“我們本不該和楚尼人為敵，但是……”

與誰為敵不是個人能夠決定的，而是政治利益決定的。哈斯德魯巴對此很無奈，部下擔心楚尼人會去新城，他則擔心楚尼人回去羅馬。事實上和他擔心的一樣，確定進攻自己的是迦太基人後，對西地中海有所了解的紅牼已決定前往羅馬。

不過在此之前，在艦隊駛入地中之海、訊鴿可以飛回郢都的情況下，紅牼還要向萬裏之外的熊荊稟報。稟報歷經六百多天的艱苦航行後，艦隊安全駛入地中之海；稟報自己不但找到了抵達地中之海的航路，還找到了返回紅洋的航路——第一次失敗的航行就是艦隊的返航之路；最後還要稟報在海峽入口處，與迦太基人的這場海戰……

紅牼相信，收到鴿訊大王一定會大悅，因為香料貿易的航道從此開通，貿易得來的金銀將變成貨物，源源不斷地輸入因戰爭而物資匱乏的楚國。然而他怎麽也想不到，此時六十萬秦軍正氣勢洶洶的攻入楚國，欲一擊亡楚。

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