銅鼎裏的水沒燒多久水便開始沸騰，郁金、蒼術砸碎後全投了進去，水汽和藥香一起蒸騰，彌散在曲臺宮大廷。聽著鼎內‘咕嘟咕嘟’的水沸聲，趙政的右腿不自覺打抖。

楚國醫尹昃離入秦後醫治好了許多人，連臉爛成一片的燕無佚都救活了，可他就是不願昃離給自己治傷，在燕國良醫未到之前，選擇了最殘酷的水炙之法。

水炙即水泡、水燙，這個時代的治療大多是由外即內的療法，還沒有進化到喝中藥的時代。沸騰的藥水稍涼，病人就會投入滾燙的藥水裏浸泡煎熬。趙政已經水炙了幾次，傷口不見好也不見壞，可最少昃離所謂的‘疽毒壞及血液’沒有發生。

“請大王入鼎療傷。”鼎裏的藥液涼的差不多了，夏無且請趙政入鼎。

“諾。”趙政再次咬了咬牙，抓著羋蒨的手也緊了緊。打發走妻子後，這才被寺人去掉胯股間的輕紗，擡入了鼎中。

“啊——！”滾燙的藥水浸得趙政大叫，他全身死命的繃緊。好在燙水會讓神經麻痹，一會他就不叫了，只是牙齒‘咯咯咯咯’緊咬。可惜痛苦並無結束，甚至還沒有正式開始——夏無且也入了鼎，他手裏拿著一把銅刀，在鼎內撈起趙政的傷腿就開始刮。

銅刀並不鋒利，每刮一下都讓趙政吼叫起來。若不是寺人事先準備好了一塊銜枚，趙政的牙估計已被咬碎。負責刮腐肉的夏無且雖然沒喊，卻也是滿頭大汗，大王一定要這樣治傷，他不得不硬著頭皮給大王刮腐肉。

趙政的大叫聲中，鼎內的藥水逐漸逐漸變涼，察覺到溫度下降的夏無且對下面喊了一聲，移開的炭火又置於鼎下灼燒，待到溫度差不多了，夏無且又讓寺人將炭火移走。這個時候趙政的喊叫微弱多了，大腿上新生的腐肉基本刮下。

“請大王再浸兩個時辰。”夏無且起身對虛弱無力的趙政揖告，這才小心的下鼎。

“稟告大王……”聲音從明堂那邊傳過來，“荊國使者求見大王，言荊國之權已不在荊王之手，新任令尹息公成介願與我秦國交好，與齊國斷交……”

荊國二字好像夏無且手裏的銅刮刀，把閉目小寐的趙政刺激的大跳。他想說話卻被口中的銜枚堵著，吐掉銜枚急問道：“荊國如何？”

“稟大王，荊國或大亂，息縣縣公成介奪荊王之政，已為令尹。”頓弱跪在明堂裏興奮的揖告。他的錯誤情有可原，天下諸國的政權從來沒有這樣的交接過。

“善！大善！”趙政聞言大悅。他現在所受的痛苦皆敗楚國楚王所賜，楚王被臣下奪了權，這種事情自然讓他大悅不已。“召荊國使臣。”

“大王。”夏無且還在中廷，大王這樣召見荊國使臣，實為不妥。

“速召朝臣至章臺宮。”趙政也醒悟過來，他不能召荊使於鼎前，這是讓荊國人看自己的笑話。

“召——荊國使臣上殿。”章臺宮裏，儐者的聲音遠遠的傳了下去，秦宮威嚴，站在臯門外屏處的壽陵君壽奕、陽文君之弟陽褿好一會兒才聽到召自己上殿的聲音。在秦國謁者的帶領下，兩人開始一層一層往上爬。小半個時辰才登階升堂，揖見端坐在正寢之上的趙政。

“臣荊國使臣壽奕，臣荊國使臣陽褿謁見大王。”群臣環視下，兩人規規矩矩的向趙政揖禮。

“我秦國難道如此之熱，貴使如此大汗？”趙政一眼就看出這兩人不是那種口若懸河的說客，是貨真價實的荊國使臣，故而打算取笑一下。

“稟大王，臣等……”壽陵君本來就是個嘴笨的，他這邊結舌，書呆子陽褿上到章臺宮便好似後來的秦舞陽那般忐忑，只畏畏縮縮道：“臣等不熱也。”

“哈哈哈哈！”按慣例，任何他國來使都要先與大廷上的朝臣或嘲或辯，不是見過世面的游說之士，萬不能罷免。一人嘲笑、百人嘲笑，兩人被秦臣笑得出得汗滴更甚。

壽陵君壽奕不愧是剛健質樸之人，聽聞笑聲他嘴巴一嘟，氣憤道：“荊秦兩國雖然交戰，然我等皆親秦也，如今大王容朝臣譏笑臣等，臣等告辭。”

壽陵君轉身便走，陽褿見他如此留也不是，呆了一會才跟著他走。秦臣再也不笑了，而是滿臉錯愕，他們從未見過如此剛健質樸之人。倒是右丞相熊啟揖道：“稟大王，荊使非善辯之士，乃荊國之封君。其主使臣曾於郢都見過，是荊國之壽陵君，數反荊王而不成。”

“請荊使回來。”縱容朝臣譏笑只是慣例，趙政也沒想到荊使臉皮如此之薄，笑一笑就走了。

“大王請荊使返殿。”壽陵君已經下了階，謁者過來相告時，他神色依舊憤憤，好在陽褿在旁邊勸了他幾句，他才轉身登階。這一次秦臣真的不笑了，只有趙政在問話。

“荊國真欲親我秦國，而與齊國絕交？”趙政一問，幾百雙眼睛全都看向壽奕。

“然也。”壽奕毫不遲疑的答應。“鄙國令尹還願重續荊秦之好，娶秦國公主為我國王後。”

“哦。”趙政有些驚訝，“荊國如今誰人為王，是熊荊還是熊悍？”

“稟大王，寡君仍是此前之寡君，悍王子不為王也。”壽奕的回答讓趙政和秦臣更吃驚，他不得不解釋道：“鄙國寡君已失大權，鄙國令尹以為廢立大王之事甚大，以不廢為好。”

“哦——”秦臣一陣醒悟，他們瞬間懂了壽奕的意思，這其實是權臣專政，並不少見。

“請問荊使，貴國大軍、兵符由誰人所掌？”最關心荊國情況的衛繚站了出來。

“自然是鄙國令尹息公所掌。”壽奕原原本本的相告，毫無作偽之狀。

“大司馬府呢？”衛繚還不放心，根據諜報，楚國大司馬府才是楚國軍事力量之核心。

“大司馬府尹此前是弋侯，現已為鄙國上將軍項伯。”壽奕再答。

“項燕？”衛繚還是不解，“荊王待項燕不薄，封項燕為伯，他為何謀反？”

“項燕未曾參與謀反之事，乃其弟項鵲為之。”壽奕如實相告，“息公已據寡君之權，任項伯為大司馬府府尹，項伯見息公未弒君，故而坦然受之。”

“若我秦軍犯境……”衛繚繼續追問。

“若秦軍犯境，縣公只能命鄙國大軍相阻。”壽奕神色一緊，他忍不住告誡道：“若秦軍再伐鄙國，國中局勢必然再變，鄙國恐再也不能親秦。”

“貴使這是在要挾我大秦？”楚國確實是來求和的，而不是來投降的，衛繚此時明白了。

“臣不敢，臣只是據實而論。”壽奕辯解道。“息公之所以能掌大權，與大秦和也。然若貴國再伐鄙國，朝中觀望之人必倒向荊王，與趙齊為盟，與秦國為敵。”

“息公若想我秦國相助，可也。”此刻也明白楚國形勢的趙政揮袖攔住想再問衛繚，開始說話。“然，息公可予寡人何種利處？”

“稟大王：息公言，”壽奕對此早有準備。“其一者，將與齊國斷交，與秦國姻盟；二者，秦國若伐趙國，鄙國絕不相救；三者，鴻溝以西之陳郢，可給獻予大王為食邑；四者，可獻鉅鐵之術。”

壽奕說的都是實打實的東西，不光秦臣緩緩點頭，連趙政也瞇起了眼睛，他心裏想要的基本上也就是這些東西。

“然……”壽奕意想不到的說了個然，“秦國是大國，鄙國是小國，前三者兩國會盟後皆可行之，鉅鐵之術朝中反對者甚多，會盟之後將於次年獻上。”

“次年？”趙政眼睛一瞪，察覺到了一些陰謀的問道。“為何如此？”

“朝中大臣不欲也，恐大王得了鉅鐵之術又再討伐鄙國。”壽奕揖告道。“故息公請求大王寬限一些時日，容其暗中籠絡工匠，事成方送至秦國。”

“若息公借此拖延如何？”一說到鉅鐵之術趙政就腿疼，可他又非要鉅鐵之術不可。

“若息公拖延，請大王伐我。”壽奕也是豁出去了，他心裏對秦國也是沒底。

“寡人知矣。若無他言，請貴使先至驛館。”趙政挪了挪屁股，示意壽奕退下。

“臣等告退。”壽奕和陽褿對視一眼，見說的都說完了，揖禮後趨步退了出去，還未下階便聽到大廷裏秦臣爭論的聲音。“我至驛館，你當去華陽宮請見祖太後。”

陽褿入秦不是為了見秦王，而是為了見羋棘。他聞言道：“我當如何說？”

“你當如何說？！”壽奕吹起了胡子，“你知道何事便說何事，如我。”

“哦。”陽褿還是渾渾噩噩的模樣，壽奕看著他也沒辦法。這次使秦極為倉促，那日討論誰人赴秦時，尹公們大多都不敢來，他倒是不懼，呼哧呼哧就來了。站在章臺宮大廷也不害怕，知道什麽就說什麽。秦王願意和那就和，不願意和，大不了與秦軍再戰。

使秦並不能取什麽作用，使秦唯一的意義是讓秦王明白楚國的現狀。而後的事情不在於楚國做了什麽，只在秦王想幹什麽。人為刀俎，我為魚肉，不自覺間，壽奕想起了大王的這句話。

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