“不和？！”熊荊之意傳到鹹陽時，已經是十幾天後。正在和談的甘羅命人返秦，向趙政稟告和談之事。

“非也。”甘羅的訊報趙政看了，王綰也看了。“臣以為並非荊王不和，乃趙人韓人相迫，非要我退出趙韓之地不可。若是……”

“趙地乃我大秦犧牲數十萬將卒所得，焉能退出！”趙政的憤怒無可壓制，那份寫在楚紙上的訊報被他狠狠抓在手裏，撕的粉碎。

“大王，荊王未言不和，然其允趙人韓人與甘羅相談，實乃欲戰也。”就在剛才，李斯也看了那份訊報，聰明如他，一眼就看出了其中的蹊蹺。趙人也就算了，連卑微的韓人都上臺向大秦索要韓地，楚國明顯是不想和談。

“大王，荊人雖不欲和，我亦談之，若能延至十月收粟，於我有利。”左丞相隗林一般不說話，但這一次他還是說了話，倒是衛繚站在一側好像什麽也沒有聽到。

“衛卿？”求和是趙政的意願，他之所以遣使求和，那是因為少府也向他稟告各郡縣局勢逾來逾壞，最要命的是太原郡開始鬧瘟疫，當地彪悍的民眾殺死官吏出塞北逃。

民風彪悍暫時來說還是小事，鬧瘟疫才是大事。十六年前，晉陽就鬧過一次瘟疫，那次瘟疫傳染甚廣，連最南方的楚國也有所波及，好在瘟疫死人並不多。如今瘟疫再起，染病者十死其四，如此惡疫，百年未見。

十六年前那場瘟疫能夠控制，那是因為那時戰爭只是拔邑之戰，不像現在是滅國之戰，如今晉地趙地滿目瘡痍，民眾食不果腹，抗疫能力自然大減。天災，戰禍，鹹陽不管派遣再多方士、進行多少次祭祀，都無法阻止瘟疫的蔓延。

衛繚是後來才知道晉陽爆發瘟疫的，但是他還是堅持認為，秦國不該求和。秦國唯一的出路在於擊敗楚軍，奪取巴蜀。

“衛卿！”衛繚正在走神，竟然沒有聽到趙政的聲音，趙政忍不住斷喝一句。

“臣在。”一聲斷喝讓正寢隱隱產生出回音，此時衛繚才回過神來。

“荊人不欲和，你以為當如何？”趙政的聲音放低了不少，人疲憊，目光卻很有神。

“臣以為……”旁邊的大臣有些鄙夷的看著衛繚，衛繚看出了他們目光中的鄙夷，他索性笑了起來，道：“既如此，大義當在我。大王可遣人告天下曰：‘大秦欲和而荊人欲戰，荊人欲戰乃為一天下也。今日荊人滅秦，他日荊人便要滅齊、滅魏，滅越、滅巴、滅羌……’”

把自己的欲想套在敵人身上，再將自己說成是敵人所處的哪個角色，也算是衛繚的本性流露。他的建議一邊讓諸人驚訝一邊又讓人感嘆，這樣的顛倒黑白實在出人意料。

“國尉之言繆也。”王綰笑罷連連搖頭。“此計不可行。”

“為何不可行？”衛繚不屑追問。

“天下言虎狼之秦久矣，國尉如此言之，關東之人弗信，奈何？”王綰不避諱趙政在側，直接說秦國是虎狼之秦。虎狼是說禽獸，不是說威猛，被人罵成禽獸趙政眉頭連皺。

“關東之人？關東之人何也？”衛繚大聲道。“關東貴人自是不信，關東貴人門下之舍人自然也不信。然關東之庶民、關東之匠作、關東之奴仆，彼等信否？戰，百姓苦之；和，百姓悅之。今大王懷仁善之念，欲彌兵也，荊王不欲和，乃荊王不仁也，此，百姓信否？”

“這……”王綰啞言。他即便不是貴族，也是以貴族要求自己的士子，根本想不到衛繚說的那些庶民、匠作、奴仆，也不清楚這些人相信不相信能有什麽作用。

“大王，臣以為當多遣墨者於關東，倡尚同兼愛之義。”衛繚隨即揖道。

“若我大秦再攻關東，又當如何說之？”李斯很敏感衛繚的提議，出言相駁。

“那便是關東各國不尚同、不兼愛，我大秦代天伐之。”衛繚笑道。

“請問國尉，斬首又當、又當何言之？”韓非與李斯站在一邊，出言問道。

“此乃秦軍舊制，日後必將改之。”衛繚回答有些吃力了。天下諸國，只有秦國斬首計功，又是秦國頻頻攻伐六國，墨家的兼愛非攻，一點也鼓吹不起來。

“退朝！”衛繚的建議就是瞎扯，全是沒有經過深思熟慮的東西。趙政知道他還在較真求和一事，袖子一撫便喊了退朝。

正朝退朝是趙政先退朝，燕朝退朝是臣子們陸續出正寢，趙政還要批閱文書。其他人都走了，唯有衛繚沒走。等所有人都退走了，他不顧趙政對自己視而不見，道：“臣請大王移駕雍城。”

衛繚的話趙政只當沒有聽見，直到他第三次請求時，趙政才擡頭看他，道：“寡人為何移駕雍城？”

“稟大王，只因我大秦存亡全在散關一戰。”衛繚不再像剛才那樣胡扯，神情口氣不但誠懇，還顯得非常嚴峻。“明年再戰，我大秦無糧也。太原之疫，又蔓至趙地與上郡，秋日或將傳入關中。即便求和可成，待明年，關中十戶九疫，何以存國？”

“戰之不可勝，亦亡。”趙政懂衛繚的意思，可他還是在患得患失。

“為求盟和退出趙韓之地，他日荊人趁我大疫伐我，又如何存之？”衛繚反問。“大秦已至生死存亡之秋，若不能奮起一擊，必再無生路。請大王移駕雍城，慰勉士卒，如此我軍可勝也。”

“甘羅如何？”雍城是秦國舊都，趙政並不陌生。雍城南面就是陳倉，陳倉南面就是散關。移駕雍城等於是承認求和失敗，秦楚只能再戰。

“荊王不欲和，必從散關、商於攻我。”衛繚道。“鹹陽可棄也，李信入方城，荊王必要退兵。唯有散關一路可慮，若我能勝之，大軍順水而下，可拔沮地、南鄭。得南鄭即得蜀地，蜀地良田千百萬頃，縣邑之中又皆是我秦人，大王赦其罪，可一檄而下也。”

“呂氏不可赦！”呂不韋之子呂蜴被楚國任命為蜀地郡守。此人公然汙蔑自己是他的弟弟，趙政都不願提起這個人的名字。他心中，其他人都可赦，唯獨呂氏不可赦。

“請大王移駕。”赦不赦免呂氏不在衛繚考慮範圍之內，他考慮的是大王同意籌備散關之戰，這一戰將決定秦國的存亡。

“諾。”情願也好，不情願也好，趙政目光註視在衛繚臉上，將自己、將整個大秦押了上去。他還未出鹹陽，指示甘羅和談的王命便到了宛城，原本咬死不退出趙地韓地的甘羅第二天就允諾了，秦軍今年將退出太行山以東的趙地和韓地。

甘羅原本只願與楚國一國相談，楚國則以關東諸國結盟為借口，把趙人、韓人、齊人、魏人、羌人都拉了上來，一個接一個的提要求，這些要求真要答應，秦國十年來上百萬人就白死了。

“確如此？”主持談判的太宰靳以感覺自己聽錯了。

“確如此。”甘羅知道王命背後代表著什麽，這是無法兌現的允諾。

“不可信也。”平陽君趙恒笑了笑，沒有什麽喜色。

“請太宰告於大王，弊邑秦王願退出齊地、趙地、韓地，與諸國彌兵會盟。”甘羅使勁擠出一些笑容。他是真心希望秦楚會盟言和的，兩次出使大夏的經歷讓他漸漸領會熊荊以前說的‘世界之大’。世界是如此之宏大，諸國為了小小的城邑攻戰不休，又是何苦？

白狄人亞歷山大不到十萬大軍，就征服一個比天下還大數倍的疆域，建立了一個橫跨中洲、西洲、南洲的大帝國，如果大秦、楚國一個往西征伐，一個往東征伐，按天方地圓之說，雙方將在大地的另一面相會，這有何不好？

甘羅的笑容免不了泛出苦澀，荊王的意思他已經明白了，那就是不願和；鹹陽的意思他看到王命的瞬間也明白了，這是不願再和。戰爭無可避免，雙方必要有一國滅亡。

“秦人皆允也。”郡守府內，看著前來相告的靳以，熊荊當即明白了趙政的意思。

“大王，據聞秦王欲巡狩雍城。”勿畀我道，這是剛剛收到的消息。

“雍城？”雍城的位置很敏感，酈且疑惑道。

“又有多份訊報言之，秦國忽生大疫。”勿畀我再道，這是還在證實的事情。

“大疫？！”熊荊頗為吃驚。“何地大疫？”

“晉陽。”勿畀我道。“據聞染疫者死者近半，晉人大恐，悉數出塞北逃。”

“晉陽？！”熊荊還是很驚訝，似乎想到了些什麽。

“秦人求和，正因大疫。”勿畀我猜測道。“大疫一起，非藥石所能救，此天絕秦也。”

“或是鼠疫。”熊荊吃驚之後表情凝重。晉陽就是太原，疫病當然不可能出現在城市，而是先出現在城市之外再傳入城市。城市人多且骯臟，疫病這才爆發出來。

山西自古多疫，在世界歷史上，東亞、東北亞是有名的鼠疫自然疫源地。橫掃歐洲的黑死病應當源於蒙東晉北地區，由西征的蒙古騎兵帶入了歐洲；毀滅大明的瘟疫也起源於蒙東晉北地區，李自成兵臨北京，鼠疫橫行之下，京城早就無兵可守。崇禎朝如此，實際在萬歷八年間，大同等地就因為鼠疫十室九病了。

天大異，天大異的結果就是生態系統失衡，嚙齒動物無處覓食；嚙齒動物無處覓食，只能跟家鼠混雜一起，搶奪家鼠的口糧。家鼠無疫，嚙齒動物帶疫（比如引發1910年東北大鼠疫的旱獺），嚙齒動物一旦大規模進入家鼠活動區域，就會把疾病傳給人，鼠疫隨之橫行。

後世的科學解釋如此，這也與氣候滅亡王朝而非周期律滅亡王朝的解釋相符。氣候一旦變冷，草原部落就會南下，掠奪、滅亡農耕國家。氣候變冷也不是忽然變冷，而是先有一個冷暖波動期，最後才徹底變冷。熊荊記得前年是寒冬，去年卻是暖冬，天下正處於一個冷暖波動期，也就是莠尹等人說的天大異。

“敢問大王何為鼠疫？”酈且從未聽過鼠疫，老鼠他知道，但老鼠為何有疫？

“此疫源於鼠類。”熊荊無法詳細解釋其中原因，他心中想到的是楚國。“傳命各縣各邑、鄉裏族閭，必要飲熱水、上公廁、忌生食、絕外人。所有北來之人皆要查驗疫病，有疫病者不可入我楚境。”

“唯。”從海舟通航印度西洲開始，楚國就制定了嚴格的檢疫制度，只是這項制度不適應東洲返回的海舟，反倒是前往東洲的水手需要嚴格檢疫。把隔絕天花的制度用在鼠疫上，自然適用。

“各師旅也要加派醫者，膳食飲水必要潔凈。”熊荊又吩咐軍中。

“秦軍居於上游，當提防秦人傳瘟疫於軍中。”酈且提醒道。

“秦人會如此歹毒？”熊荊看著他問。

戰爭中在水源下毒是有的，散布瘟疫性質就不同了。酈且被熊荊問的一怔，他道：“大王萬不可大意。此戰若敗，秦國亡矣。秦國將亡，必將無所不用其極。”

“傳命，謹防秦人散播瘟疫。”熊荊沒好氣的下令，他終究不敢拿全軍的安危冒險。

“軍資何日輸畢？”熊荊問道，他已經不想在宛城呆下去了。

“十日可也。”酈且道。“然大王尚需在宛城，假意和談。”

“又何必如此。”和談早就沒有意義了，熊荊轉頭看向謁者，“召秦使。”

“大王又何必相告……”召秦使當然是打開天窗說亮話，雖然雙方都知道和談無望。

“告與不告，彼此都心知肚明。寡人只是請秦使饗宴，楚秦兩國，終要你死我亡。”熊荊不無惆悵的道。他以為自己馬上要結束一個時代，一個傳承了八百多年的偉大時代，它的輝煌和燦爛兩千年後仍需仰視。

情不自禁中，他不知如何想起一戰前英國外交大臣格雷那句有名的感嘆：‘整個歐洲的燈火正在熄滅。在我們的有生之年將不會再看到它們被重新點燃。’

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