戰爭除了人的競爭、技術的競爭，也是牲口的競爭。秦軍抄襲了馬鞍、抄襲了馬鐙，但沒有抄襲馬蹄鐵。沒有抄襲的原因有兩個，其一是認為不重要，馬蹄不釘馬掌也能踩死人，其二是釘馬掌除了要蹄鐵、鐵釘過關外（這就要百煉鋼了），還是一門技術活。

釘馬掌前因為馬掌並不平坦，又有破損，所以得先削平。削不能太薄，太薄了釘子會釘到肉裏；也不能太厚，太厚外層死蹄多，釘子不容易釘牢。鐵釘也要長短合適，既能釘牢，又不至於穿到掌肉，分寸要掌握得恰到好處。這和後世愛美的小姑涼美甲一樣，美甲師既要在指甲上繡花塗抹，又不能傷到指甲下面的細肉，完全是技術活。

根據並不靠譜的’謠言’，古代就一直沒能學有會釘馬掌，真正學會那是在近代。此前釘馬掌雖然出現過（多是少數民族），因為戰亂又消失了；接著又再出現，然後又再消失。

當然，很多人會說是因為不需要，所以沒有。其實鎖子甲也有這樣說辭，因為不需要，所以沒有，然後明代解決拉絲的技術後，明軍一水的鎖子甲；重炮也說因為不需要，所以沒有，然後學會鑄紅夷炮後，明末一直到鴉片戰爭前期，大陸上沒幾個棱堡，鑄造的五千斤、上萬斤重炮卻多不甚數。

秦軍學會了馬鞍、學會了馬鐙，但不知道怎麽釘馬掌。沒有馬蹄鐵帶來的後果就是馬匹損耗劇增，滅趙戰役啟動後，損耗的軍馬超過二十萬匹，國尉府計劃今明兩年最少補充十萬匹軍馬，同時還要補充十五萬頭牛用以輸運——二十多年後的漢初，天子不能具其鈞駟，將相或乘牛車，很大的原因於此。

這樣巨大的牛馬數量靠秦國自身無法補充，牛馬生育需要周期，此前是依靠比封君的烏氏倮外購，現在人家不要絲絹了，只能用金銀相購。胡人在北方，此前一直與趙國、楚國通商，馬價不好糊弄，現在每匹漲到一金最少；戎人在西方，一直與秦國買賣，價格還可以壓低。

張蒼的任務是在明年秋天之前籌足十萬金，以購買七萬匹軍馬、十萬頭牛，不然便要受啐去官，永不錄用。十萬金是極為驚人的數字，此前大內少內幾十年積攢的黃金也不過二十萬金。

張蒼心裏不是很有底，是否能持續賣出粟米布匹換取金銀不取決於秦國，而取決於楚國，楚國一旦辨明形勢切斷這種貿易，這條路就斷了。真正能夠期望的反而是國內，秦軍幾十年來攻伐六國，將率士卒擄掠不少；官吏們行賄受賄，不可能用畚箕裝秦半兩，多用黃金和珠玉。只要他們願意，籌足十萬黃金輕而易舉。但他們願意嗎？

治粟內吏府存放右券的密室緩緩燃起了燭火，張蒼陷入沈思。同一時刻，東城廷尉李斯府上，兒子李由正在向他哭訴。

“孩兒本以為、本以為雒陽令會是甘美之職，誰想洛陽近大河，城內黔首皆貪私鹽私鐵之利，多與荊人舟楫買賣，更有黔首邦亡於楚魏，傅籍之丁少也。此屢禁不止，下月上計在即，若是殿了、若是殿了……”

李斯在秦莊襄王薨的那年入秦（前247年），投於呂不韋門下。兒子是在上蔡生的，入秦時已然十歲，硬是靠著呂不韋的關系入了學室，十六歲考取史子，從一名小吏慢慢做起，終於做到了縣令。

雒陽即洛陽，三川郡郡治所在地。這本是一個很容易出成績的地方，三年連‘最’就可以升任郡丞，郡丞再磨練數年，便能任郡守。沒想到上任伊始便走私猖獗，去年楚國又反攻舊郢，境內一度成為李信大軍的後勤基地。雙重因素相加，考評成績就不好看了。

五年前、四年前李由‘最’過兩次，前年本以為可以再‘最’，卻因鹽鐵走私猖獗落在百名以外；去年更慘，全國已排在兩五十名後，郡內雖不是殿，也離殿不遠了。

八月是上計月，李由以看望家人為由提前到了鹹陽。考核之事他自己弄了半天沒想到辦法，只能向李斯哭訴。他哭訴，李斯還好，閉目養神，李斯妻子卻滿臉愁苦憂心忡忡，兒子還沒有述說完她便道：“這當如何是好？由兒這次若是殿了，你這當朝廷尉……”

廷尉的兒子若是考核殿底，傳出去確實不像話。妻子出聲，李斯這才打開眼睛嘆氣道，“我又能奈何？子蒼欲以攉金而入大王之眼，成敗在此一搏。”

“子蒼欲攉金，便贈予他金不可？”女人不知國事，不知道攉金什麽意義。李斯想解釋又沒有這個耐心。這時恰好家宰進來，揖道：“稟主君，張蒼以公務推辭，不願赴宴也。”

“不願赴宴？他……”李斯隱隱苦笑，他猜到了張蒼在這個敏感時刻不會接受自己的賄賂，可沒想到他連自己的家宴都不赴。

“小人聞佐吏言，其已宿於治粟內吏府之券室。”家宰再道。

“他竟、竟宿於券室了？！”李斯從蒻席上跳起。“他便不懼、不懼……”

每年八月上計是治粟內吏府發財的日子。不單成績接近殿後的縣令、郡守百金、千金的往府裏錢，成績靠前的縣令、郡守也大肆往府裏送錢。張蒼守在券室等於卡死了大小官吏發財的門路，也壞了治粟內吏府百年來的‘規矩’。

上計官吏和工師一樣很多是墨家出身，張蒼突然擔任太倉令丞一職已讓彼等不快，現在又卡死大家的發財門路，更是結下了怨仇。張蒼作死是張蒼自己的事情，可兒子是自己的，想到這裏李斯伸手道，“速備車馬。”

“父親何往？”李由擦了一把淚，“那張蒼深閉固拒，大內長吏說之卻被他唾罵而出。”

兒子說了一大堆理由，李斯心裏明鏡似的，知道考評殿後主因並非走私和戰事，若是如此，沿河十數個縣為何不殿後？他指著兒子的腦門氣道：“我能何往！你父我只能求於先生，望子蒼聽先生之言，助你這豎子一回！”

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