在楚國郢都，屈開不是一個知名人物，知道他氏名的人少得可憐。即便知道，也只清楚他是屈氏旁支的旁支，少年時曾游歷天下。從不聞名，其人相貌也素來不揚，不穿朝服只穿葛制深衣的時候，外表與庶民老叟沒有什麽兩樣。

然而正是這樣一個人，保護著楚國的機密不被他國侯諜刺探，堅守著那條看不見的防線。他的死不亞於項燕的死，甚至可能比項燕的死更難以彌補——很難再找到一個合適並且信任的人接替他的位置。

熊荊命令曾陰徹查，但屈開已經死了，楚秦鏖戰不止，必須馬上任命下一任知己司司尹。同時，各國發行的第一期國債幾個月後便將陸續到期，四國金行要有足夠的金銀準備承兌。趙國已經亡了，齊國岌岌可危，但越是這樣，就越是要維護四國金行的信譽，有了信譽，才會有源源不斷的金銀和資源投入到戰爭當中。

因為傳統學識的限制，熊荊並不太清楚債務——戰爭的二元轉換。但他畢竟記得一、二戰中債券都取了極為重要的作用。英法用債券綁架美國、爭取猶太人的《貝爾福宣言》、戰爭英雄回國賣戰爭債券，這是非吏治國家總動員的一種重要方式。

這種方式的好處是不需要機關槍征糧隊，但需要海量的真金白銀。實際上如果有錢，不需要什麽征糧隊，農民很願意把糧食送到市場上，奈何沒有。四國之中最強大的楚齊兩國都是非吏治國家，無法像秦國那樣靠官吏動員整個社會的資源，債券是沒辦法的辦法。如果連這種辦法都破產了，那戰爭也將接近破產。

曾陰離開後，繼續的財政會議上，石尪很快吐出了一連串的數字：王廷金銀撐不到三個月之後，即便能撐到，也沒辦法支付即將要承兌的第一期八萬七千金的各國國債。

有兩個辦法可以解決這件事情，其一，馬上召見各國子錢家於郢都會商，由他們負責承兌第一期國債並負責包銷第二期國債。有所得必然有所失，四國金行的控制權將失去或者失去很大一部分，這是件讓熊荊非常猶豫的事情。

‘只要我能控制一個國家的貨幣發行，我不在乎誰制定法律。’羅斯柴爾德如是說。正因如此，雖然隱隱覺得放棄四國金行控制權對楚國有利，熊荊仍難以下定最終的決心。

其二，依靠紅洋艦隊對香料產地無情掠奪。楚國還沒有建立新的香料貿易網，但攻占香料產地後，掠奪當地人在漫長時間裏通過香料貿易積累的財富，或許可以填補金銀通貨的缺口。

只是這樣做將付出巨大代價。阻截香料貿易、攻占香料產地，殺死一切反抗者，這些並不是什麽大事，幾年、甚至幾個月後人家就忘記了。掠奪財富就不同了，楚國的敵人是其他貿易商，要壟斷的是香料貿易，而不是要殺掉香料生產者，壟斷香料生產。

香料還是香料，貿易還是貿易，楚國要做的只是將原先從紅海、從阿拉伯沙漠進入地中海、西亞的香料從海路繞過好望角運入地中海。如果掠奪了香料生產者，對今後不利。

其中最嚴重的後果是時間，掠奪伴隨殺戮，殺戮勢必混亂，而混亂將延後新貿易體系的建設。根據紅牼傳來的鴿訊，每年流入地中海西亞地區的乳香數量高達兩千五百噸，沒藥五百噸[註20]，胡椒的數量與沒藥相當，可能會更多一些；閉鞘姜只有胡椒的一半。

而香料的價格，上等乳香每斤（327克）賣六德拉馬克，中等乳香每斤五德拉馬克，下等乳香每斤三德拉馬克[註21]；沒藥價格混亂，每斤大約在八德拉馬克；胡椒每斤十五德拉馬克[註22]；閉鞘姜的價格六德拉克馬[註23]。

僅僅兩千五百噸乳香，以每斤四德拉馬克的價格計算，其貿易額為三千萬德拉克馬；沒藥貿易額為一千兩百萬德拉馬克；胡椒貿易額為兩千三百萬德拉馬克；閉鞘姜貿易額為四百五十萬德拉馬克，累加共計六千七百五十萬德拉馬克。

貿易額如此巨大，利潤哪怕只有一半，每年也將超過三千萬德拉馬克。實際利潤遠遠不止三千萬德拉馬克，乳香從產地運到地中海東岸，每匹駱駝需要支付六百八十八德拉馬克的稅費、食料飲水等花費，平攤在每斤乳香上的成本超過一個德拉馬克。從地中海東岸港口運輸到地中海各處零售商手上時，成本還要上漲一個德拉馬克。

在產地，每斤中等乳香的價格很少超過一德拉馬克，下等則更少，很多時候每斤只需要二個奧波（1/3德拉馬克）。等於說是，沿途的稅卡、商站以及大小貿易商人拿走了銷售額的三分之二，產地只得到九分之一，零售商得到剩下的九分之二。

按照這個比例，香料貿易每年將產生四千五百萬德拉馬克利潤，相當於18.9億錢，19.68萬金。而貨物重量僅為三千七百五十噸，十艘饕餮號貨船或者三十艘朱雀級飛剪就能運完。

先不說四千五百萬德拉馬克的貿易利潤僅僅來自乳香、沒藥、胡椒和閉鞘姜，沒有計算甘松香、三條筋葉、桂皮，以及絲綢、楚紙、寶石、珍珠、象牙、棉布、蔗糖、香木的利潤。前者的利潤已經很驚人了，掠奪如果造成產地混亂，每混亂一年就要損失四千五百萬德拉馬克利潤，以後因為掠奪造成的仇恨每年又要損失幾百萬乃至上千萬德拉馬克利潤。

基於以上理由，紅牼在鴿訊中強烈要求變征服為合作，戰爭的目的是為了拉攏南阿拉伯、索馬裏半島的香料邦國，同時將貿易商取而代之。這樣做的話，最快今年十月在季風轉向時便可運出第一批乳香沒藥前往綠洋，明年年中在東地中海銷售，後年夏季——因為沒有返回的航道資料，也許是第三年的夏季才能帶著貿易所得返回僧羅迦港。

這樣做的話，紅洋艦隊不但不能向國內輸入金銀，反而要把國內的金銀運至紅牼手上，以向那些城邦購買香料，雙方建立初步的合作關系。這筆錢並不多，總計不超過兩萬金，由十二氏與王廷一起分攤，王廷支付不過萬金。

兩個解決辦法。選擇前者必然會讓子錢家做大，掌握天下的金融控制權，但國債問題能夠輕易解決，同時香料貿易得以快速進入正軌。勘探出從地中海返回僧羅迦的航道後，五年時間即可基本建立一個新的香料貿易體系。

而選擇後者，國債問題也許能夠解決——這取決於那些只獲得九分之一香料貿易額的香料生產者是否積累了上百年的財富，如果沒有，或者這些財富在掠奪前被他們轉移、掩埋，國債問題最後還是要依靠各地的子錢家出資解決。

香料貿易會因此受阻，如果當地人的反抗像粟特人反抗亞歷山大那樣堅決，其後果不但耽誤香料貿易體系的建設，還必須增派上萬名士卒前往香料產地維持治安。

熊荊反覆考慮著這兩個辦法的利弊以及它們將造成的後果，兩者的利處都是他想要達成的，兩則的壞處則是他想極力避免的，然而魚和熊掌不能兼得。“既……，又……”這樣的辦法他以前很相信，現在一點也不信。這種辦法十有八九是萬金油式的討巧，最後什麽也解決不了。再往深處說，這是窮者的無奈，因為他們實在缺少資源。

“觀卿，占蔔吧。”三日後正寢，熊荊召來了太蔔觀曳。反覆考慮無法做出決斷的他，打算將這個問題交給神靈。

“大王欲蔔何事？”觀曳對熊荊召見自己有些迷糊，他知道熊荊素來果斷。

“何事？”熊荊想的太覆雜了，觀曳一問費了好一會他才把這個問題簡單化，最後濃縮成八個字：“有債到期，是借是奪？”

觀曳不知八個字背後的事情，他沒有占蔔，而是訝然道：“既有債，又為何奪之？既奪之，又為何還債？”

“恩？”熊荊聞言一怔。他從未把問題簡單化來考慮。

“非九天則大侐，則母敢斁（yi）天靈。”觀曳再道。這是靈教創世神話中的語句，是說凡人要敬事九天以求太平，萬不可蔑視褻瀆天神。“有借自有還，有得必有失，此天地大道。大王何以行半而弗全終？”

“可……”抹去主語，只剩具體行動，事情立即變得完全不一樣了。這就又出現一個問題，不同的人是否以不同的方式對待？

熊荊花了大約一刻鐘向觀曳全面闡釋這個問題，觀曳聽完又是搖頭又是笑，他問道：“臣敢問大王，買券之人可有秦人？”

“有，有秦人。”四國債券不但是關東人買，秦人也買。為何？一萬金重兩點五噸，而一張一萬金的債券僅重十克。‘官無常貴，民無終賤’的秦人比關東人更需要保存財產，債券、特別是記名債券是他們的最好選擇。

“秦人乃我仇敵，若秦人持券而來，兌否？”觀曳再問。

秦人是生意對象，香料生產者也將是生意對象，熊荊有些頓悟，道：“寡人知也。”

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