“知己司欲見君也。”司吏進來後向勿畀我揖告。知己司、知彼司是兩個平行部門，一個負責內部、一個負責外部，屈開親來請見勿畀我，司吏不得不報告。

“他有何事？”勿畀我正想著秦王趙政，同時等著一封封被翻譯的訊文。

知彼司所有侯諜全力偵刺與秦人有關的情報，匯集到知彼司的加密訊文是以前的十數倍。傳輸前雖然由發訊者註明了緊急與非緊急，緊急訊文翻譯完後，非緊急也要翻譯。也許其中就有關於秦人戰略意圖的訊息，所以勿畀我徹夜不眠的等著。

屈開的到訪讓勿畀我有些厭煩，雖然他離開的時間可能很短。兩人在明堂裏揖禮後，勿畀我開門見山的道：“深夜到訪，不知何事？”

“大王與羋女公子淫奔，出正寢前大王曾命知彼司制作符傳，故而……”屈開一口氣說到這，這才緩了緩，“三日後臘祭，太後命我等必要尋得大王。”

“大王未言何時返郢？！”勿畀我很是奇怪，他知道這回事，但不是這樣。

“恩？”屈開不解的看著勿畀我。“大王已言何時返郢？”

“婚服不慎燒毀，大婚延後，故而大王出游三日。”勿畀我同樣不解的看著屈開。“大王已言，莫要追索，君何以不知？”

屈開沒想到還有這樣的王命。“請問王命何在？”

“制符傳後，王命皆毀。”勿畀我道。“何不待大王三日後返郢？”

“這……”屈開結舌。是太後下令要他追索大王的，如果勿畀我知道大王出游三日，那太後不可能不知道。如此是太後故意不言大王三日後將返郢。再想到今日大王不在，忙亂的只是後寢，前朝按部就班，沒有任何被動，看來大王出行前已安排好了諸事。

屈開很快就把事情想透徹：是太後、太傅欲尋大王，不是正朝欲尋大王。

“君還有何事？”勿畀我不知道屈開在想什麽，他只想早點回到大室，說不定現在就有一疊已解密、可以解答他疑問的訊文送了過來。

“然太後欲見大王也。”屈開道：“不知道可否告知大王所制符傳之氏名？”

“大王言諸事皆有安排，大婚亦是延後，且我知彼司自有律令，不可相告。”勿畀我說完對屈開揖了揖，起身告辭。屈開本想再請，然而看勿畀我的態度，再請也是如此，只能作罷。

“有訊否？”勿畀我一回到大室就問向左右，他一刻鐘都不想松懈。

“無訊也。”送過來的訊報有數份，但都與秦人的戰略無關，只是秦國內部的一些瑣事。

勿畀我聞言也不失望，他有足夠的耐心等待前方的訊報，可他還是交代了一句：“明晨若有淮水之訊，必告於我。”

橫貫楚國的兩條河流，一條是淮水，一條是長江。前者太短，只及三分之二；後者雖長，惜太過靠後，所以楚軍非常依賴淮水水運。

先秦時期氣候原本溫暖濕潤，近四十年間（前298年魏國旱災，前282年魏國大水），也就是楚傾襄王三十年（前269年）秦國上郡大饑一次，直到秦王趙政即位第三年（前244年）才重新有了饑荒。

饑荒、蟲災、瘟疫、旱災、霜凍、冬雷、地震……，今年連紀郢都下雪，這在以往是不可想象的。秦嶺以北的六盤山地區（寧夏），‘其木多棕，其草多竹’。棕櫚和竹子產於南方，很少產於北方，何況是黃土高原之北，可見氣候之暖。

然而氣候正在變化。最近十多年氣候變得越來越冷、越來越幹，淮水也開始結冰。淮水一旦結冰，楚國就會被分割成兩部分，現有的車馬根本不足以調動軍隊做大範圍轉移。

在淮水冰封前預判秦軍的主攻方向變得極為重要，如果知彼司沒有在冰封前得知秦人準確的意圖，那之前一切努力都是徒勞的。很早就明白這一點的勿畀我枯坐在大室，一直等到所有訊文譯碼完畢，才不甘心的和衣睡下。

勿畀我睡下的時候，從襄城出發，每日十五裏向南挪動的秦軍大將軍李信剛剛起床，他並沒有晨明時分（3：00）起床的習慣，要起床最早也是朏明（4：30），然而王使從鹹陽而來，他不但要起床受命，還要把左將軍趙完、右將軍馮劫、護軍趙亥等人召來。

晨明是一天中最冷的時刻，幕府大帳重重也耐不住嚴寒。攜王命而來的王使雖有車輿，車上也凍得夠嗆。他宣布王命的時候舌頭打直不會卷翹，發言很不準確。好在王命意思簡短而清楚，內容只有七個字：“速攻荊，壽幼無遺！”

壽幼無遺四個字讓李信直挑眉毛，秦軍是軍隊，不是禽獸。即便士卒因為軍功授爵可能會陰殺同袍、女人的首級冒充，孩童的首級暴首時根本不需驗，一看便知。當然，這要十歲以下的孩童，真正苦戰十二、三歲的半大娃娃也要上陣拼殺。而壽，男子六十方免除兵役，一般人很難活到那時候。

“臣敬受命！”李信暗忖，嘴上卻與諸人一起受命，接過王使是手上的帛書，請王使出幕府休息。

“大善！”馮劫是最高興的。他早就對磨磨蹭蹭的行軍感到不快，既然大王更改前命，己軍就應該快速攻入方城。“我軍距繒關不及四舍，三日可至也。如今南陽河流皆凍，荊人舟楫無用武之地，方城任我馳騁。”

“荊人多詐，又有巫器，還得趙人之助，此戰……”趙完之父趙善死於稷邑之戰，他對楚軍非常忌諱，哪怕己方兵力倍於對手。“必多派斥候以偵荊人之虛實。”

左右二將一個高興，一個擔憂。李信則對這道‘速攻荊’的命令忐忑，站在地圖面前一時不語。

大軍本來是就要攻荊的，然四十萬人雪天行止不便，不得不把每日行程降到十五裏。楚軍不是魏軍，魏軍可以在斥候上壓制，最後伏擊魏軍。楚軍則相反，秦軍斥候反被楚軍壓制。也就是說，只有楚軍伏擊秦軍的份，沒有秦軍伏擊楚軍的份。

而方城，南陽盆地東北部的啞口歷來是兵家必戰之地。埡口東南為桐柏山遺脈，西北為伏牛山東麓，兩山相隔形成一個管狀通道。其北端出口處聳立著卷城，此處東西相距有五十裏；其南端出口在繒關（今葉縣獨樹鎮楊武崗），此處東西寬不二十五裏。

山形如此，期間又有潕水蜿蜒其中，加上楚人幾百年前的苦心經營，修築長城之餘又增添城邑烽臺，同時巧妙利用山形水勢，構建出一個龐大覆雜的軍事防禦體系，這就是方城被稱為天下九塞的原因。秦國占領方城後繼續修繕這個體系，直到被楚軍逐出方城。

李信倒不擔心楚軍死守卷城、繒關為主體的城邑，他擔心的是通過埡口管狀通道時，己軍受到楚軍的伏擊。四十萬人加上輜重力夫，人數已超過五十萬。這樣龐大的一支軍隊非常臃腫。秦軍一個尉對楚軍一個師，秦軍毫無勝算，如果楚軍在隘口附近伏擊，己軍倉促應戰勝敗很難預料。

並且，李信知道之前的整體布置，現在王命連夜入營，只言己軍如何如何，卻未言友軍如何如何。如果己軍，趙勇率領的關中軍，蒙恬率領的漢中軍，三軍不能同時發力、彼此協同，就很難營造出浩大的聲勢，以使楚人疲於奔命。

伏擊是一個擔心，楚軍如果和七年前秦魏聯軍攻楚一樣，完全放棄宋地的防守，集中兵力發起稷邑之戰，全殲趙善部，這是李信另一個擔心。

昔年齊國、魏、韓三國攻楚，楚國就是不守方城，直接退至垂沙對峙。垂沙已經是比水，比水出於以前楚王逃走的馬谷，水過比陽經垂沙匯入鄧邑。那裏已在宛城之南、新野以東，距襄城有四百裏，四百裏必然會使後勤壓力大增。

經過繒關進入南陽郡，道路有兩個方向，一個方向是向西北行往宛城，還有一個方向是更偏南一些直接南下垂沙。如果是後者，西側宛城距糧道不過八十裏，東側的桐柏山餘脈起伏委迤，距離糧道只有六十裏。己軍南下垂沙，如何保護身後兩三百裏的糧道是大問題。

“大將軍，大王既已命我軍速攻，我軍必當從速。”李信盯著地圖沈默了太久，馮劫出言想勸。他並沒有考慮到垂沙，他眼睛盯著的是方城北入口的卷城和南出口的繒關。

“我軍勢眾，又有破城之器，繒關必破。”馮劫繼續道。“而今齊荊兩國交惡，荊人二十萬、趙人不過十萬，如此僅三十萬之眾。荊人又需守商於之地與漢中，分兵力薄也。大王既命我軍，亦當命趙勇、蒙恬兩軍，三軍合力，何愁不敗荊人？”

馮劫並不是花架子，楚軍在東地的時候還有局部兵力優勢，現在要駐守的地方太多，兵力一點點被攤薄，他絕不相信楚趙兩軍能集合三十萬人與己軍決戰。他歷數己軍的優勢，然而李信聽完卻問了一個和勿畀我相同的問題，“淮水冰封否？”

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