捕魚是楚國出錢、出技術，齊人出木頭、出工匠、出漁夫。魚汛時捕獲的魚全部做成魚罐頭存儲，然後運至楚國成為楚軍的肉食來源。這既能利用齊國的資源，又不影響齊國原本的魚貨銷售，可謂是一舉兩得。

這是生意，如果轉為戰爭，尤其是轉為與齊國以外的戰爭上，那就存在阻礙了。熊荊執意要動用漁舟運輸趙人，群臣開始沒說話，最後還是淖狡問了一句：“若齊人不願，當若何？”

這樣的問題熊荊也想過，他深吸一口氣，道：“若齊人不願，不佞絕齊！”

“大王若絕齊，齊人親秦也。”靳以不敢置信。

“非也。絕齊，齊國方不親秦。齊人懼秦，然齊人深知我楚國若亡，齊國亦亡。”熊荊說出自己的想法。齊國變法後，掌握齊國命運是齊國邑大夫，他們絕不會出賣自己，只會出賣別人。

“然也。我若絕齊，齊人懼我亡，又懼秦人相伐而我不救，對我必謹且有信。今日楚齊雖盟，盟而無用反成累。”酈且的觀點和熊荊一樣，楚齊聯盟名存實亡，真不如各行其是。

“此……”淖狡等人面面相覷，又覺得熊荊和酈且說的沒錯，聯盟無用，齊人不斷對秦國妥協，還不如就此解盟。齊國如果是後勝主政，也許會一味親秦，齊國現在是邑大夫主政，這些人一個比一個精，全面倒向秦國是不可能的，他們只會左右逢源，促秦攻楚。

“臣以為可也。以秦人之策，若我絕齊，必當先攻齊而後攻我。”楚國有兩個小人物對國政影響最大，一是作戰司的酈且，二是知彼司的勿畀我。他們認可的事情基本上定了一半。因此勿畀我一說話，諸人都看著他。

“為何？”熊荊看著勿畀我，對他的話半懂不懂。

“大王乃勇信之王，大王不懼敵強，反懼敵不強。敵弱，勝之不武也。”勿畀我解釋道。群臣聞言皆點頭，真正的強者眼裏只有強者，對弱者往往不屑一顧、視若無物。

勿畀我接著道：“然庶民如何？庶民多重實利，畏敗懼錯。彼等只願天下皆弱者而無強者。如此，彼可持強淩弱也。

秦人之策便是如此。秦人知我乃其死敵，然畏我強因而伐趙，趙亡則伐齊，齊亡方才伐我。故臣曰：絕齊，秦必伐齊而不伐我。”

“秦人既然懼我，既然伐齊，又如何勝我？”群臣有點不明白勿畀我的邏輯。

“此……”勿畀我和熊荊異口同聲，勿畀我只好讓熊荊先說。

“此為間接戰略。”受勿畀我啟發，熊荊頓悟，說出一個這個時代沒有的詞。

“間接…戰略？”大王嘴裏不時冒出新詞，臣子們很多時候要絞盡腦汁才能領悟那些新詞的意思。不過這次熊荊自己做了解釋。“以正合，以奇勝，勾擊而不直擊。且如白鹿塬之戰，秦人多而我軍寡，秦人必要展開戰線方能全力攻我。戰線越長則我軍越薄，我軍越薄便越有可能破我軍陣。”

不把秦楚視為兩國，而將秦楚視為兩個超大型的軍陣。站著這個角度，秦軍先攻擊齊國便能很好理解了。當然，這仍然不完全是熊荊所說間接戰略的意思。他實際也只是聽過這個詞，並未深刻理解何為間接戰略。

熊荊因勿畀我之言而頓悟，也有這種感悟的酈且大松口氣道：“秦人若伐齊，我軍或能休息數年，如此西進之策成矣。”

西進一是取得地理屏障，二是得到部落兵源。但收伏那些山地部落，訓練部落士卒需要不少時間，這實際是作戰司這段時間以來一直憂慮的事情。

“齊人若不允漁舟救趙，若是朝決，絕齊否？”熊荊沒有把話題扯到西進上。西進導致救趙，救趙導致絕齊，這些都是西進以外的話題。

“若齊人不允趙人過境，又不允漁舟救趙，當絕齊也。”淖狡和昭黍對視一眼，一起點頭，道：“如若朝決，臣等力主絕齊。”

“臣等亦是如此。”酈且、鄂焯、淖信、魯陽君、公輸堅、紅牼、景藪等人也紛紛相告。“若齊人拒不救趙，盟之何用？理當絕齊。”

“那便設法將漁舟駛出齊國。”熊荊下定了決心，他必要將邯鄲城裏的趙人全部救出。此事議完他再道：“還有何事？”

“硫磺不至，火藥……不足也。”軍備司的景藪今天特別拘謹——今天會議還有一個議題就是討論叛將景驊，秦人正大肆宣揚景驊救秦王之事，因此景驊也被列為議題。

火炮威力無與倫比，可火藥的消耗也十分驚人，尤其是楚軍四倍裝藥。熊荊本以為軍中還剩下百噸火藥，實際火藥僅剩下五十噸不到，一百四十四門火炮，每門炮平均只剩下六十多發發射藥，這個數字使楚軍炮兵只能進行一次會戰。

“胡耽娑支硫磺幾何？”熊荊問起了此人，他運的那點硫磺可有可無，現在卻是救急之物。

“不多矣。”景藪拿出一張準備好的楚紙，上面寫有數字，敬獻給熊荊以後又收了回去。

“海卒火藥還有幾何？”景藪給的數字沒有超出熊荊的預料，他只能看向紅牼。楚軍以前有陵師、舟師的分別，現在則分為陸卒和海卒。

“這……”紅牼沒想到大王會打海卒火藥的主意，他也學著景藪，找張楚紙寫了一個數字。

“這是幾？”紅牼字跡潦草，熊荊楞是沒看懂第一個字。

“稟大王，此為四也。”紅牼的回答讓熊荊吃驚，海軍居然有這麽多火藥。紅牼硬著頭皮解釋道：“海卒炮艦當有十艘，以每門炮兩百發炮彈計，今只有、只有……。臣請大王允臣率炮艦至伍布萊港討伐波斯人，如此硫磺不絕也！”

今年下水五艘炮艦，加上之前下水的混沌號，一共有六艘炮艦。紅牼請纓前往伍布萊港，這實際已被作戰司列為作戰計劃。酈且點頭之際，鄂焯道：“救趙為先，十月再赴西洲不遲。”

“塞琉古人既然敢扣我海舟，必要嚴懲！”熊荊早就有意派炮艦去波斯灣耀武揚威，切斷波斯商人主導的香料貿易，這件事恰好提供了借口。“然伍布萊港之硫磺來自地中之海，無勾長可有鴿訊？”

率領畢方號、鬼車號的無勾長兩個月前經過達赫拉克勒斯石柱，駛入地中之海。他先是去了迦太基城，而後又去了埃及，但從上個月起，他就沒有按照約定發出鴿訊。

聽聞大王問起無勾長，一直關註此事的紅牼道：“未有。”

“為何未有？！”兩艘最先進的海舟，根據歷次遠航經驗，海舟建造、人員、帆裝、物資都做了最合理的調整，上面還有十二門十五斤炮。熊荊不相信是無勾長的疏忽導致沒有定時發送鴿訊，其中最合理的解釋就是他們已經消失了。

“臣不知也。”紅牼無奈。“臣敢言之，兩舟若非突遇颶風便被他人所奪！”

“颶風？被他人所奪？”熊荊失神。很多人說地中海只是澡盆，實際地中海風浪並不小，不過地中海風浪主要集中在冬季。現在是夏季，唯一合理的解釋就是兩艘海舟被人所奪。

“然也。臣討伐波斯人後，次年便可前往地中之海，以究其因。”紅牼道。

“臣請大王多遣海舟至瀛洲尋覓硫磺。”集尹集誨參加這個會議就是為了硫磺。“大王所言黃鐵之礦，各縣邑聞所未聞，臣恐不得也。”

硫磺靠蒸餾提純，這終於讓熊荊想起了獲得硫磺的另一種辦法：用黃鐵礦蒸餾。這也是火藥發明後東亞大陸主要獲取硫磺的辦法，問題是哪裏有硫鐵礦？熊荊對此一無所知，他不可能手指一點，然後黃鐵礦就出現了，只能是集尹派遣人手前往各縣邑尋覓。

“可瀛洲尋覓數年，終究不得硫磺！”熊荊苦惱道。他甚至產生一種錯覺，那就是這個時空不是原來那個時空，所以在日本找不到硫磺。這當然是錯誤的，日本大大小小共兩百七十座火山，但這些火山絕大多數分布在七個火山帶上。海舟沒有在火山帶搜尋，自然找不到硫磺。

“故而臣以為必要加派海舟，如此方得硫磺。”集誨建議道。“臣再請大王遣巫覡至瀛洲，祭祀其神明，如此或可早得硫磺。”

“善。”祭祀是無計可施的辦法，熊荊只能一試。“還有夷州，也需遣人搜尋。”

日本有硫磺，臺灣也有硫磺，大陸上再尋找黃鐵礦，波斯灣、地中海派遣艦隊，各個方向都竭盡全力。如果這都找不到硫磺，那就只能說是天意了。

“既然胡耽娑支可得硫磺，可否派遣商隊前往大夏？”景藪提出另一個可行的建議。尋找礦產那是運氣，既然胡商能獲得硫磺，為何不多運一些回來？

“可。”熊荊同意。“胡耽娑支返國時，遣商隊隨其至大夏運入硫磺。多多益善。”

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