自從配備夷矛鉅甲以來，楚軍就從未遇見過敵手。身著鉅甲的他們不畏敵人的兵戈，陣戰中只有他們捅死敵人，敵人卻難傷他們分毫。而這一次遭遇戰，他們已經脫下了大部分鉅甲，一些士卒因為疲憊，最後連胸甲也脫下。

甫一交鋒，夷矛捅在秦軍的鐵甲上，酋矛則捅在楚卒的軀體裏。這時候諸人才知道，沒有鉅甲的保護，血肉之軀是如何的脆弱。

雖然只是雙方小規模的遭遇戰，可秦軍的二五百主瞬間發現這些楚軍竟然未著鉅甲，並且一交鋒他們就被己方士卒沖的大退。中尉士卒的身高皆在七尺六寸以上，楚軍卻不過七尺。高大者身披魚鱗鐵甲，矮小者只著長襦，因為身體本能的畏懼，楚軍被秦軍殺的大退。

方形的菟和山東面兩個角對準了兩條通道，北面對準了武關官道，南面的對準了丹水谷道。只要秦軍殺退楚軍，將他們往南趕出這個長不過四裏、寬不過幾百米的山坳，就能封死丹水谷道；反過來，如果楚軍能殺退秦軍，一直沖到方山的東北角，同樣也能封死武關道。

楚軍士卒多未著甲，二五百主一時大喜，他奪過鼓人的鼓槌親自敲起車上的建鼓，命令秦軍前進。經過剛才的沖殺，此時雙方已是木柲錯著木柲，矛頭指向矛頭。眼見身披鐵甲的秦軍陣列緩緩向前，尚不習慣無甲作戰的楚軍本能的後退。然而，當看到傷亡的同袍被秦軍吞沒，聽聞他們在秦軍軍陣中發出怒喝和慘叫，他們又馬上駐步。

“殺！”陣中的譽士爆出一聲怒吼。不顧身上只有一件胸甲，猛沖向矛陣林立的秦軍陣列。跟著他們，楚軍士卒也對秦軍陣列猛沖，任由酋矛將自己戳穿。

魚鱗鐵甲甲片護著甲片，因為沖擊距離過短，銳利的矛尖只能在鱗甲上打滑。除了幾個未死的譽士棄矛拔劍，近身刺倒了數名秦卒，沖上去的楚卒多數戰死。

楚軍沖擊時，若敖獨行又在奔行。跟著他，矛卒前舉著夷矛，疾奔在山坳東面的山林裏。建鼓聲不絕，但這不是楚軍的鼓聲，這是秦人的鼓聲。槁草和林木的阻擋讓他們看不清山下的戰況，可聽聞這鼓聲，眾人皆心知不妙。

若敖獨行大致能猜到山下的情勢。只剩下胸甲、有些士卒連胸甲都沒有的楚軍一旦與中尉、衛尉之軍矛鋒相對，占優勢的肯定是秦軍。夷矛雖然長了四尺，但兩軍握矛方法的不同——楚軍矛手並不握矛端，那裏是配重；秦軍矛手則握著矛端，沒有配重——矛尖前伸的長度也不一樣。最要的是秦軍身著鱗甲，沒有胸甲的楚軍碰上同樣手持長矛的秦軍，必然會被殺的大退。

唯一的解決之道就是側擊。縱隊的楚軍奔行在山林間，隊列絲毫不亂，如果從秦軍側後沖矛而下，必能將這股秦軍殺退。如果能集中全師所有甲士，在將秦軍趕出山坳，等友軍上來，己方就能獲得勝利。

奔行在悶熱的山林，草葉割在臉頰和手臂上，被汗水一浸，火辣辣的痛。這只是小痛，最難受的是胯腿間的肌肉酸痛。這種酸痛讓人不自覺想放棄對雙腳的控制，任由步伐高一腳低一腳踩棉花那般踩在小小的山徑上。這些顯然是不被允許的，無數次訓練表明，一旦放松對雙腳的控制，即便不會跌倒，隊列也難以保持整齊。

為此，九百名矛手，一百四十四名弓手咬緊牙關，極力控制著自己步伐，以保持著隊列的整齊。不知奔行了多遠，隊列才慢了下來，然後又急速奔行了一陣，最終止步。

“聽我口令：列陣。”隊列最後轉而下山，快接近山坳時，旅長鬥蜃沈悶的聲音響起，九百矛手列成一個長寬皆三十人的陣列。

“負甲者在外，無甲者在內。”若敖獨行的聲音，透過林木間的縫隙，他能看到楚軍正被秦軍步步逼退。好在山坳南面較北面狹窄。

有人扔了胸甲，有些人卻咬牙背負。若敖獨行的命令下達，他奇跡的發現全旅士卒沒有任何變動。這些士卒全都穿著胸甲，而且腰上還佩著鉅劍。

“善！大善！”他大喜道，目光掃過陣列中的所有人。

“貪功而拔荊紫關，我之罪也。”他道。“而今秦人已覺，若不能速速拔下商邑、不能奪下菟和山，我軍便不能擊破藍田，便不能攻拔鹹陽，便不能滅秦！

秦人之惡，非吞天下滅列國而不可，唯有滅秦，天下方得安寧，楚地才得安寧……”

大司馬府的作戰計劃極為保密，即便是若敖獨行，也是成通來荊紫關問罪那一日才知道所有細節。而軍中士卒，知道的不過是覆郢，往西進攻也是為了保護楚地，從來沒想到西進的目的是為了滅秦。得聞若敖獨行相告，每個人驚訝後全都站直了身子。

“山下秦軍乃秦國中尉、衛尉之軍，”若敖獨行既是在相告，也是在讓士卒休息調整。“所謂中尉、衛尉，秦國之王卒也。其身披鱗甲，手持酋矛，皆遴選之士。君等若無先死之志，不可覆生……”

“將軍勿需多言，滅秦衛楚，死而無憾。”有人打斷，這是名譽士，他返身看向身側同袍，不屑道：“若敖之軍，豈懼王卒？乃王卒懼我矣。”

矛陣裏傳出一陣劍擊木柲的聲音。身在敵側，這種敲擊就是所有士卒的讚同。

“請將軍下令！”譽士喊道。

“請將軍下令！！”九百名矛卒、一百四十四名弓手也喊，他們的血已經沸騰，急不可耐。

“聽我口令，端矛。”旅長鬥蜃喊起了口令，如林的夷矛端起。

“放！”在他的示意下，等候已久的弓手開始放箭，這是矛陣沖擊前的預備。

‘嗖、嗖……’箭矢從靠近山坳的密林飛出。站在這條山脊北端觀戰的齊褐看見楚軍箭矢大吃一驚，喊道：“荊人在林中……”

齊褐話音未落，九百名矛手已經吶喊著沖向了山坳裏的秦軍陣側。箭矢除非命中率面門、手腳，對秦卒毫無殺傷，但銳利的夷矛順勢沖來，狠狠地捅在鱗甲上，一旦勾串小鐵片的銅絲延展斷裂，甲衣就穿了。三十排矛手接連不斷的沖矛，這一段秦軍軍陣盡毀。

被秦軍逼得步步後退的楚軍見友軍猛沖秦軍側翼，也不顧身死的反沖。夾在兩支楚軍中間的秦軍雖想穩住陣勢，可身後的楚軍已棄矛拔劍，貼著背心殺來，他們只能潰散。

殺死最後一名抵抗的秦卒，整個隨師都高喊起來，“若敖！若敖！若敖……”

“將軍？”齊褐看著楚軍矛卒從山林裏鉆出、看著他們沖入秦軍軍陣、看著秦軍陣列被他們擊潰。雖然難以想象矛陣可以穿林而過，可以做到這種程度的機動，但事實就擺在眼前。

“其道遠險狹，譬之猶兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。”揮手攔住焦急的秦軍都尉，齊褐說起了一名趙軍將領的名言。

“荊人將勇，我軍怎能示弱？”都尉以為齊褐是在說秦軍不勇敢。“末將願請一戰。”

“勇只能奪陣，卻不能奪勢。”齊褐指著自己站的這條山脊道：“虞都尉，我要你領卒五千，以占此山脊。”

“山脊？”此前大家爭奪的只是山坳，沒想到齊褐要自己爭奪腳下這條山脊。

“然。”齊褐越想越覺得自己的想法正確。“唯有占此山脊，方可迂回荊人之後，方可阻荊人穿林而攻。再則，荊人無甲，帶上所有弓手，見荊人即射之。”

弩是平民武器，訓練幾個月即可用，只是弩機昂貴；弓在秦軍中已近絕跡，但中尉之軍作為禁衛軍，仍然保留三千弓手，這三千弓手可以要楚軍的命。

“趙都尉，”齊褐接著下令，“你亦率五千人，增援菟和山，務必守住營寨，若營寨有失，定斬不饒。”

“末將敬受命！”山坳為兩軍共有，西甌之師可以進攻菟和山，中尉之軍也可以增援。雙方鏖戰於這片狹窄的山地，必要一方徹底倒下，戰鬥才會結束。

“稟將軍，秦人……”靠著剛才的側後沖擊，楚軍穩住了陣腳，但秦軍的動作接連不斷。一軍竟然爬上了左側山脊，順著山脊攻來；另一軍則增援廝殺不斷的菟和山，山坳中的秦軍也在重整陣勢，意圖再戰。

“炮兵、炮兵何在？”若敖獨行想起了殺手鐧，四門火炮只要並排放列，一開炮山坳裏的秦軍就會潰散。

“炮兵、炮兵？”諸人也才想起來炮兵。正要急傳炮兵時，一個滿臉哭喪的炮卒擠開人群走了上來：“稟將軍，四門火炮，炮架皆毀也！”

炮車奔行百裏，臨近菟和山的時候，潘軒等人擔心的事情終於發生：近六百公斤的炮筒因為劇烈的顛簸撕裂了兩側的卡座，從炮架上掉落下來。

“潘軒何在？”若敖獨行揪住了來人的衣領。

“潘連長在數裏外擡炮。”炮手相告道。一聽說在數裏外，若敖獨行便無力地放開了他。這一戰，只能靠血肉之軀硬頂。

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