迦太基人是優秀的商人，整個地中海都有他們的商船，而公元前五世紀的古希臘史學家希羅多德在其《歷史》第一卷中引述波斯智者的話說，腓尼基人是從一個叫做‘紅海’的地方遷徙到了波斯灣，從此紮根在波斯灣地區。

龐大的貿易網必有上古時代最為通暢準確的消息。靠著腓尼基人，漢米爾卡·巴卡得知塞琉古二世從東方購入了幾萬套塞裏斯鐵盔甲和塞裏斯鐵武器。靠著這些武器，他打敗了他的那個弟弟安條克·伊厄拉斯，奪回了安納托利亞。

東地中海所有國家對此都非常吃驚，最吃驚的是埃及的托勒密三世（也許很快就要爆發第四次敘利亞戰爭）。各國都不相信塞琉古二世使用的是塞裏斯鐵打造的武器，塞裏斯鐵微小的貿易量不足以武裝起幾萬人，塞琉古一定是有新的鐵器來源。

漢米爾卡對這件事非常關註。當聽聞蒂米亞特裏翁城的人說東方人贈送的寶劍很鋒利時，他忽然間有一種猜測，也許塞琉古二世的武器就來自世界的最東方。

他提起東方人的寶劍鋒利無比，國王西法克斯·馬戈看著他連連搖頭，“漢米爾卡，戰爭已經結束了，沒有人希望再和羅馬交戰。”

“我當然知道這一點。但是，”漢米爾卡道：“我們離羅馬人太近了。”

“我始終認為，寬廣的地中海有足夠的空間容納兩個大國，羅馬和我們。”西法克斯·馬戈道：“上次戰爭只是一起意外，在戰爭之前，羅馬人並沒有與我們交戰的打算。”

“僅僅是一次意外，就引起了一場長達二十三年的戰爭？”漢米爾卡並不想與國王辯論這個問題，因為十年來這個問題已經辯論了很多次。“我們離羅馬太近，他們擔心我們的艦隊出現在臺伯河河口……”

“可我們現在並沒有一支能威脅羅馬人的海軍了！”西法克斯·馬戈重申說了無數遍的理由。“只要我們的海軍無法威脅到羅馬人，雙方就能保持和平。”

“和平？！和平？是，和平。”漢米爾卡笑，臉色如風暴前的大海。“你去羅馬拜訪二十個羅馬人，看到的將是同一套銀器！！終有一天，他們會再度向我們開戰，搶奪我們的礦產、搶奪我們的土地、搶奪我們的奴隸，搶奪我們現在擁有的一切！他們……”

‘轟……’漢米爾卡正在怒吼，他氣憤於包括西法克斯·馬戈在內的絕大多數人看不清羅馬的威脅。這時候城下的港灣忽然傳來一陣雷鳴。他大吃一驚連忙四顧，一會雷鳴聲再度傳來，他終於看到是哪裏發出了雷鳴，是那兩艘東方人的帆船。

‘轟……、轟……、轟……’

不光哈米爾卡註視那兩艘東方帆船，城墻上的元老，碼頭上歡迎東方人的外交官，都被雷鳴聲嚇了一跳。他們看到帆船上冒出一陣一陣的白色煙霧，每一次雷鳴都伴隨著一束火光。

“以敝邑楚王的王命，敝人鳴放禮炮以對迦太基國致敬。”畢方號上，無勾長對驚懼的哈斯德魯巴如此解釋。禮炮實際是一個很謙遜的用詞，實質上它有好幾個用處，第一個當然是表示自己的強大；第二個則是檢查火藥，海舟潮濕，火藥容易回潮，有經驗的炮手可以通過施放禮炮來判斷火藥的性能；第三是通過對方的回禮以表示臣服——皇家海軍鳴放一炮對方要鳴放三炮回禮。

無勾長人畜無害的微笑，七響禮炮鳴放完，哈斯德魯巴幾乎要癱在甲板上。而這時候身著鉅甲的海卒已經集合在甲板上，依照卒長的命令順著棧橋一一登岸。

哈米爾卡也吃驚於禮炮，雖然禮炮除了釋放煙霧沒有造成任何的破壞，可雷鳴之聲還是讓人震撼。然而當他看到帆船上海卒穿著閃亮的鉅甲時，他驚喊了一聲哈蒙神，飛快的跑了下去。

“臣奉敝邑楚王之命，航至地中之海，以謁見迦太基之大王……”迦太基有兩個國王，好在無勾長對地中海世界早就有所了解，知道一些國家的國王也是遴選出來的，因此對迦太基元老院出現兩個國王並不驚訝。

迦太基元老院是高聳的石質建築，一百名鉅甲錚亮的海卒排著齊整的隊列跟著他一起進入元老院，在迦太基眾多元老、將軍，以及無數官吏的註視下，作為正使的無勾長遞上了國書，作為副使的市令不疾則獻上了贄見禮。

“……從中洲大陸最東方齊國之成山，至西洲大陸最西端迦太基國之達赫拉克勒斯石柱，中西大陸今日於此相會。唯願太一神庇佑，兩國無相加戎，交讚往來，通商無壅，永世盟好。”

面對著迦太基國王，歷經五萬多裏，終於抵達地中之海的無勾長不名有些激動。他完成了上古歷史上最漫長一次的航行，從此將中洲以東和西洲以西緊密相連。波斯翻譯忠實的翻譯著他的話，自此以後‘成山’成為與達赫拉克勒斯石柱相對應的地理坐標，代表大陸的最東方。

“迦太基歡迎最東方楚王國的使臣。”接過國書後，兩位國王對視一眼，西法克斯·馬戈開口說道。“閣下返回楚王國時，迦太基將派出最優良的船隊，前往楚王國覲見楚王國之王，致以迦太基最崇高的敬意。迦太基願意與楚王國通商貿易，將西方的貨物運至東方，一如貴國將東方的貨物運至西方……”

西法克斯·馬戈禮貌的答話，實際則是元老院商議好的議題：跟隨楚王國的船隊一起前往東方，開辟航向大陸最東方的航道。這條航道開辟後，東方諸國、印度、波斯灣、阿拉伯以及索馬裏的物產自此以後將源源不斷地運入地中海。

西法克斯·馬戈的話無勾長和市令不疾聽在心裏，兩人也如兩位國王一樣對視一眼，卻沒有開口。當然也無需開口，迦太基的漿帆船並不具備遠洋航行的能力，眾多槳手需要比純帆船更多的糧秣和淡水，也許他們連好望角都到不了。

“奉敝邑楚王之命，敝人還需東去希臘、埃及各國，返程時將與大王之使臣同往敝邑楚國。”無勾長道。

“去希臘和埃及？”西法克斯·馬戈有些疑惑，身邊的官吏在他耳邊小聲相告後，他才點頭。不過另一位國王問道：“你們是否要前往羅馬？”

無勾長答應西法克斯·馬戈的請求，與迦太基船隊一起返回楚國，元老院內的貴族大喜過望，他們本以為無勾長會拒絕。他們高興間，聽聞國王問出‘羅馬’，所有人頓時沈默，漢米爾卡更是屏住了呼吸。

楚國士兵進入元老院的時候，他特意觀察了他們的盔甲和武器，是鐵質的，完全是鐵質的！如果他們真的是售賣武器給塞琉古二世的那個國家，他寧願他們沈在地中海，也絕不能讓他們前往羅馬，將成套成套的鐵質武器賣給羅馬人。

因為戰敗，迦太基每年要支付兩千兩百塔蘭特銀給羅馬，現在迦太基國庫極度空虛，而羅馬人的國庫堆滿了迦太基銀幣。即便楚國同時將武器賣給賣給迦太基和羅馬，迦太基也無力支付這筆昂貴的開支。而如果沒有盔甲……

已知世界的中心是東地中海，希臘人的盔甲最為優秀，但即使是希臘人，也只有銅甲而沒有鐵甲。羅馬和迦太基作為邊緣地帶的國家，士兵的盔甲更加落後，只有貴族軍官才能有一套銅鱗身甲，一頂青銅頭盔，普通士兵最多只有一套皮甲或者亞麻甲。武器雙方都是鐵制武器，不過以蒂米亞特裏翁的描述看，最好的鐵質武器也不如東方人贈送的寶劍。

哈米爾卡難以想象裝備鐵質盔甲、東方寶劍的羅馬軍隊將怎樣擊敗自己，他希望東方人不要前往羅馬，更不要將他們的武器賣給羅馬人，然而無勾長的回答讓他失望。

“使臣說，他奉國王的命令將拜訪地中海各國，羅馬也在其中。”波斯翻譯盡量婉轉的轉述，然而在場的迦太基人仍然發出一片嘩聲。“貴國與羅馬沒有處在戰爭中，楚王國保持中立，不介入彼此之間的矛盾，不偏向任何一方……”

“我想知道，”哈米爾卡突然發問，“這些士兵身上的盔甲是否就是塞琉古帝國從東方購買的盔甲？”

給迦太基元老院的贄見禮中就有鉅鐵盔甲，無勾長沒想到會有人問起塞琉古，他不以為意的答道：“然。塞琉古之兵甲皆敝邑所產。”

“原來是東方人的盔甲。”因為冶煉、制造技術的限制，穿得起銅盔甲的人根本穿不起鐵盔甲，無勾長的回答讓人震驚。

“如果羅馬人想購買貴國的盔甲……”哈米爾卡再問，他猶豫著，瞳孔有些收縮。

“敝邑奉行貿易自由原則，”無勾長感受到了他的凝重。“若貴國未以羅馬國交戰，敝邑可以出售兵甲予羅馬國，也可以出售兵甲予貴國。”

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