在弋通的解釋下，眾人才知道大王要與羌人大豪進行一場勇士與勇士的比武，一時間面面相覷，與兒子項羽一樣熱衷比武的項超想上前相助，卻再被弋通喝止——以古法，他只能上前為熊荊收屍，或者迎接熊荊勝利，不然就是對勇士的侮辱。

楚人如此，趙將李齊則連相覷都不相覷，直接就搖頭，他覺得熊荊會被羌人射死。當然，這在中原是對的，致師之禮春秋時存在，到了戰國只有傻瓜才會致師挑戰。可在河湟谷地，對‘戰死為吉利，病終為不詳’的羌人來說，敵人挑戰不敢應戰是一種恥辱。

並且，羌人的習慣是‘以力為雄’，無弋爰劍被推為大豪是因為焚而不死，他的子孫仍要做羌人大豪，那就要應付來自各部落酋豪、乃至自己兄弟的挑戰。如果拒絕接受他人的挑戰，大豪的統治合法性就會遭到各部落的質疑。

楚人立國以前乃至立國以後很長一段時間都是這樣的，這是部落傳統。不過當熊荊胸有成竹的以為戎車上的羌人大豪一定會迎戰時，此人吐出一句羌語，一片羌人當即哄笑起來。

“何謂？”熊荊瞳孔收緊，他現在距離羌人只有五十步，距離河谷兩側的羌人那就更近，只要他們發箭，他必死無疑。

“稟大王，大豪言，大王面上無須，乃……乃女子也。”身邊的羌人是羌虱的兒子，按羌人取名的法則，父子名字必須接龍，父親叫羌虱，所以他叫虱多。虱多說話的時候也看了看熊荊的臉，神色變得有些怪異，他也很想笑。

“女子？”這個時代的男子以多須為美，熊荊不過是少年，雖然高大，卻沒有胡子。笑聲中他不甘的拔劍，遙指戎車上的大豪，做了一個割喉的姿勢。隨著他的動作，羌人的笑聲立刻消失——羌人的邏輯中，挑戰不論成敗都應該得到尊重，但挑釁不是。熊荊這是在挑釁。

幾聲氣憤而短促的羌語，戎車旁一個滿臉兇惡的羌人打馬上來。熊荊見他手持騎弓，當即取盾。對此很不放心的項超也打馬上來，為了不使局面演變成混戰，熊荊立即轉頭喝止，然而就在他轉頭間，奔出陣列的羌人恰恰發箭。

“大王……”眾人皆驚，熊荊的餘光也看到了羌人發箭，舉盾已經不及，他只能賭羌人射術高超，身軀歇力往側面避讓。‘嗖’的一聲，箭矢於臉頰掠過，末端的箭羽在他臉上拉出一道血槽。好在這羌人的射速不如成夔，第二箭射來時，他已經舉起了盾。

騎弓射程近，不過射了三箭，羌人已奔到身前。他的武器是一把鄙陋的青銅劍，熊荊沒有任何的仁慈，兩人交錯的瞬間，他低伏著身子，往外突刺出一劍。

學劍三年，熊荊只學會一個動作：刺。他原先以為劈、砍是威力最大的，也是最常用的動作，但楚國劍士、趙國劍士以實例讓他明白一個道理：刺才是威力最大的劍式，因為刺最快、最隱蔽、最不可防。

借助馬鐙的支撐，他從容的閃避、從容的突刺。交錯之後，馬上的羌人奔行十幾步後身子搖晃了數下，終從馬上跌下身死。能成為大豪的爪牙，自然是羌人當中的勇士。然而這樣的勇士一個交錯就被對方一名少年殺死，羌人一陣大嘩。

“告知彼等，我軍來此，只為躲避風雪，開春便離開。”熊荊趁機讓虱多傳話。

“足下率軍闖我河谷，所言何以為信？”戎車後方一個聲音傳了出來。熊荊本以為羌人不通中原語言，沒想到大豪身邊竟有人會說正宗的雅言。

“率軍而來實屬無奈，若是不信，不佞願歃血相盟。”看著戎車旁的某個人，熊荊如此說道。

不過他的話並沒有立即得到回覆，戎車旁一幹人商議了許久，此前那個聲音才緩慢答道：“夏人不可信，大豪不願與足下歃血。”

羌人在殷商時稱為羌，強大到要出動一萬多人討伐。到了周人入主中原，‘羌’這個字就不再出現了，哪怕分封於中原的姜姓諸侯，也不再說自己是羌。周人把羌人稱之為‘戎’，‘戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也’，自稱自己為‘夏’。

夏人不可信之語讓熊荊無言。可人家說的是大實話，列國彼此之間都不可信，何況是對戎狄？想來羌人吃了秦人不少虧才會變成驚弓之鳥。

人與人之間，信任是很難建立的，尤為難的是：你不能想建立就建立。熊荊不由煩躁起來，坐騎也感受到了他的煩躁，在原地連打兩個圈。

“單炮出列！”羌人商議的時候，六匹馬拖曳的十五斤炮匆匆趕了上來，一起上來的還有趙軍步卒，他們已經列好了陣勢。

“單炮出列！”巫空不明白熊荊要幹什麽，可還是服從命令，讓其中一門炮出列。

“何以為信？以炮為信！”熊荊這著那門徐徐出列的火炮，如此喊道。已經準備開戰的羌人目光不由註視到那門火炮上，這是一件從來沒有見過的東西。

經歷汧水之戰，炮手的動作愈發嫻熟，一陣讓羌人感覺眼花繚亂的動作後，炮手高喊“已備……”

炮長看了看炮口對準的方向，那是戎人的後方，大喊道：“放！”

“轟——！”火光與煙霧突起，火炮射出的實心炮彈飛過羌人頭頂，重重地落在了他們後方。冰面非常結實，炮彈雖然沒有擊穿，卻也深深的陷了進去。

熊荊沒有看炮彈的威力，而是註意羌人、尤其是羌人大豪的反應。他滿意的看到，立乘於戎車上的大豪身邊又聚滿了人，這些應該是其他部落的酋長，陣列中的羌人則不自覺的連連退步。羌人也崇火，這種會噴出火焰、發出巨響的武器讓他們深深敬畏。

“數萬秦人與我戰，我僅以火炮卻之，秦人屍橫遍野。不佞若是無信，入湟水後何不沿路劫掠？”熊荊開始建立與羌人的互信——我可以殺你卻沒有殺你，這就是善意。

羌人雖然半開化，但能成為強者的人，自然了解這條法則。正是包括這條法則在內的眾多法則，使得強者成為了強者。不出所料的，那輛懸掛旗幟的戎車穿過羌人陣列，在諸多騎士的護衛下緩緩向前，熊荊立馬不動，等著它上前。

他看到一個胡子濃密只露出五官的戎人立乘在車上，這應該就是大豪。他註視著大豪，大豪也註視著他。雙方相隔只有二十步時，大豪揮退了戎車兩側的騎士，僅僅戎車上前。這時候熊荊才看到此前那位說雅言的人，這是個殘廢，兩條腿已經刖了。

“敢問大王何以至我羌地？”刖者一如羌人那樣披發，熊荊看不清他的面貌。

“我楚人與羌人親戚，故而前來拜會親戚。”熊荊笑道，轉頭示意後面的弋通。弋通被熊荊瞪看一下才知道他要自己奉上贄見禮。可惜來時匆匆，禮物並沒與帶上來。

“來時已備薄禮，然臣下失職，正去取來。”熊荊訕笑。

“大王真是來拜會親戚而非為秦人所迫，不得不入我羌地？”贄見禮不贄見禮，刖者並不在乎。羌虱早就轉告了熊荊等人的來意，有一些人反對大豪收留熊荊等人。

“確非被秦人所迫，而是冰天雪地，只能來羌地暫居數月。”熊荊如實道。

“大王居我羌地，必要羌人給予糧秣，”刖者道。“然若此事被秦人知曉……”

“秦人滅列國而一天下，無暇西進羌地。”熊荊打斷他。“他日秦人一統天下，必要往西、往北進兵，足下以為羌人可以得免？

當今天下，燕韓已滅，齊、趙、魏三國以我楚國為盟長，羌人若與我相盟，可得鉅兵鉅甲，可得文明教化，何以不為？”

“文明教化？”刖者笑起，他已經顧不上翻譯了。

“羌人習俗如何，不佞不做幹涉。不佞所說文明教化乃是技術，試問足下：羌人可冶鐵否？羌人可制甲否？羌人會造舟否？”熊荊連問。“羌人軍陣遠遜秦人，秦人軍陣又遠遜楚人，羌人若是能戰，何以如此懼秦？”

滿臉胡須的大敖似乎也能聽懂一些雅言，熊荊最後那句‘懼秦’很傷自信心，他的目光淩然起來，直直瞪著熊荊。熊荊對他笑了一下，微微揖禮。

“如此說來，大王是來助我羌人？”羌人只會冶銅，不會冶鐵，不會制甲，更不會造舟。

“互助而已。”熊荊坦誠的道。他的劍又抽了出來，在大豪的警惕中扔了過去。五尺之劍‘嚓’的一聲，牢牢插在河冰之上。“銅與鐵，鐵與鉅，彼此殊異。足下既能為羌人謀劃，自當知曉此事之重要。且秦人知曉又如何？與其盼著秦人不知，不如先行強己，以禦秦人。”

熊荊說完，等著對方的決定。立乘在車上的大豪忽然下車拔起他的五尺之劍，他舉劍一劍斬在戎車車廂，劍過木斷，好似斷水。

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