絲綢包裹的火藥又被衛繚輕輕裝了回去，鑄鐵球放回了木箱。趙政看著他的這個動作，待到最後洩氣道：“荊人又有巫器，我大秦奈何？”

“巫器只能破陣，非不可敵也。”衛繚仔細地聽了王敖的報告，火炮使用、性能他已經有所了解。火舌和轟鳴無法解釋，但威力並非不能匹敵。“為今之計，我只有先破趙國。唯有破趙，方能連橫齊人，以制荊人。”

先行攻趙的戰略似乎是錯誤的，可錯誤正確到現在這個時候都已經沒有深究的必要了。大秦這架戰車已經選擇了滅趙，要停下來幾乎不可能。

“若寡人……”趙政忽然想到了羋玹，他覺得不應該馬上和羋玹成婚合巹。荊王愛極羋玹，說不定日後羋玹可以作為一份重要的籌碼。話出口後，他又醒悟，荊王並沒有獨斷朝綱的能力，他或許會為了羋玹妥協，但荊人絕不會為了羋玹妥協。

“我軍當速攻趙國，今年不滅趙，明年必要滅趙！”秦軍已經重新收覆了焉氏塞、朝那城，並在這個方向加強了兵力，又急攻雲中、九原兩郡，以斷荊王退路。眼下最要緊的是迅速滅亡趙國，最好能在這個冬天就滅亡趙國。三年鏖戰，加上一場大旱，趙國已經到了油盡燈枯的時刻，只要擊敗李牧，趙國就亡了。

說起滅趙，君臣兩人都想到了李牧，也想到了派去刺殺李牧的衛人荊軻。株連荊軻家人的消息去年就傳了出去，他如果真有心刺殺，也該動手了。

*

熊荊再次回到河曲之地是十日之後。出秦的時候，焉氏塞的糧秣車馬、朝那城的糧秣車馬都被搜羅一空，一些秦人也被趙軍生擄出塞，以為奴仆。

長城之外已有風雪，搶劫而來的秦軍軍帳不是皮蓬，以至於中軍幕府點上十幾盆火，裏面也冷得徹骨。雖然已經離秦，但情況依然嚴峻。

軍中的情況是：加上傷卒全軍一共有三千零七十九人，其中楚軍四百九十五人，趙軍兩千五百八十四人；戰馬，在汧水谷地時尚有三千多匹，連日奔襲、過度役使，回到河曲之地只剩下一千六百多匹，其中楚軍七百零九匹，趙軍只有不到一千匹。

並且，從九原郡傳來的消息是雲中郡再度被秦軍占領，占領雲中的秦軍正向九原襲來。郡守趙時建議騎軍不要從九原、雲中一線撤退返趙。

以關中的情況，已經退到河曲之地的楚趙騎軍的速度是比不過秦軍的。關中‘日’字形地理下，‘日’的右半邊是秦國上郡，從上郡一直可以通到雲中郡，秦軍想要攔截騎軍非常簡單，只要從鹹陽發出飛訊即可，即便飛訊說不明白，也可派出令兵從鹹陽傳令。一日疾馳三百裏，數日便可抵達雲中，這邊怎麽趕也是趕不急的。

退路已斷。即便撤退，士卒也沒有足夠的馬，最少趙軍馬是不足夠的。楚軍則有十六門十五斤炮，這些炮在草原上行軍極為不便，但又不可能丟棄，是以熊荊召集眾將，商議返趙問題。

“臣以為當於河南地西渡大河，越陰山而至草原，如此可返趙也。”李齊仍然是趙軍之將，如何返趙早有商議。“已是十月，此距雁門郡有兩千五百餘裏，我軍當速行之。”

“河南地以北已有冰雪，我軍馬匹不足，兩千餘裏需五、六十日不可。”弋通道。說完又覺得可惜。“我等既入秦國，竟未奪秦人之馬……”

焉氏塞附近就是烏氏倮的馬場，但是當時入秦甚急，根本來不及去搶馬，回來時烏氏倮已經轉移了，誰也不知他把牛馬趕去了那裏。汧渭之地也是秦國馬場，奈何撤退甚急，一樣沒有搶到馬。這兩個馬場搶了任何一處，騎軍都不是現在無馬可用的狀態。

“在此過冬，明年春天再行如何？”熊荊看向在坐的諸將。

諸將聞言大驚，李齊道：“大王，秦人正伐趙國，我等歸心似箭，望大王明鑒。”

“陰山以北，再過一月氣溫便是零下二十度，李將軍欲凍死幾人以得返趙？”熊荊問道。即便是楚軍，因為要拖曳火炮、彈藥車，還要運載傷員，也是馬匹不足。出陰山至草原，再從草原到雁門郡，這樣行軍當然可以避開九原郡、雲中郡的秦軍，但躲不過塞外的風雪。

零下多少度趙將不解，巫覡橫解釋以後李泊才道：“大王之意，我等需居此數月之久？”

“此地不可久留，秦軍攻占九原郡後自會南下。”弋通道。

“那當如何？”李泊不解。既然要在這裏過冬，又不能久留此地。

“我等當覓一過冬之地。”熊荊道。目光打量著地圖上的某處，然而那是幾百裏之外。

“大王欲至何處過冬？”李齊追問。

“數百裏之外。”熊荊沒有明言。“我軍當再劫掠秦人，以得更多糧秣，不然……”說到這裏熊荊看向弋通，“我軍糧草尚有幾何？”

“稟大王，非我軍尚有糧草幾何，而是此地不可久留。此地之糧秣不可盡數帶走。”弋通道。“除火炮外，所有馬匹皆馱載糧秣，每人亦不過兩石多粟，只可食一月……”

“每人可背負兩石，還有搶來的那些軺車。”聽聞只有一月之食，這下媯景也著急了。

“每人確實可負糧兩石，然幕帳、軍器、盔甲若何？”弋通的話還未說完就被媯景打斷。“還有李將軍麾下士卒搶的那些女子，彼等如何能負兩石糧？”

天下征戰，奸淫之事少有，但生擄婦女常見。這是戰利品，窮人可以做妻、富人可以做妾。破朝那城、汧城的時候，趙軍士卒除了搶寶器金錢，還搶了不少女子。

“此末將之罪也。”李齊羞愧，他對這件事也沒辦法，這是士卒的戰利品。

“軺車可載糧幾何？”搶女人這件事熊荊不想管，他只關心軍隊的攜行能力。

“軺車、雙轅車從焉氏塞至此，大半多壞，可用者不過兩、三百輛，即便能載糧秣，每人也不過一石。”弋通道。“我軍缺馬，無馬一日行不過三、四十裏。若能一人兩馬，一日可行六、七十裏，每馬可負糧五、六石之多。”

“軺車有多少馬匹？”熊荊再問，腦子裏在想去哪裏弄馬。

“軺車多是役牛，役馬不過三百多匹。”弋通說著眼下的情況，他必須讓熊荊明白一件事情，那就是除了退路已斷、糧秣不足外，軍隊的機動能力也已經不足。

另外有些話他不好當著趙人的面說出來，安排大家設法四處去尋馬後，他才道：“大王，趙軍不可信也。我軍有馬七百零九匹，加上三百匹役馬，已是千匹。千匹馬已足我軍出塞返趙。”

“不可。”熊荊不同意他的獨行之策，“我軍如此，趙人必怨。”

“趙將李齊急欲返趙，使其先行即可。”弋通再道。他說完見熊荊不答，頓時猜到了熊荊的心意，“大王欲再入鹹陽，迎羋女公子否？”

熊荊心裏想得並不是這件事情，弋通一問倒將他問住了。得聞襲秦之事洩露，他迅速追來是為了挽救弋侯和熊悍等人。他的決定並沒有錯，楚軍幸存兩百三十二人，戰死一百五十餘人。如果他不來，包括熊悍在內，這兩百三十二人都要死在那片谷地。

羋玹還在鹹陽，而他不是在郢都是在秦長城外，距她不過千裏，千裏疾馳不過四、五天。不過秦王已死，他尚未想過再度入秦，但他也不願意離開這裏。

“數日之內，知彼司會有侯諜出塞。”熊荊如此答道。

“大王在等侯諜？”弋通追問，“若侯諜言可再度入秦以迎羋女公子，大王若何？”

“不佞……”真是個不好回答的問題，熊荊張了幾次口才道：“若可信，當入秦。”

“若此又是秦人之計，奈何？”弋通步步緊逼，經此之後，他不想熊荊再度犯險：“大王乃我楚國之王，萬不可為一女子而犯險。若欲再入秦，當遣臣等入秦。”

弋通的話讓熊荊難受。他覺得羋玹是他的私事，臣子們不該為他而犧牲。幾日之後，侯諜帶來的消息加重了他的這種心理。

“秦王竟然未死？！”看著熊啟的家仆邕笠，熊荊錯愕。

“未死也。”邕笠風塵仆仆，焉氏塞已不能出關，他是從方渠冒險出塞的。

“為何不死？”成夔的箭術熊荊完全相信，他說射中了就不可能射偏，要說撒謊更不可能。

“不知也。”邕笠搖頭。“主君請我告之大王，祖太後已薨。”

“祖太後已薨？”熊荊再度吃驚，他急問道：“羋玹如何？”

“祖太後薨後，女公子每日啼哭。太後趙姬已是後宮之長，已為其定下婚日。”邕笠道。

“何日？”熊荊不自覺追問，未察覺自己的拳頭已經握緊。

“祖太後葬後數日。”邕笠道。“主君請大王速速返趙，秦王已命秦軍急攻雲中、九原兩郡，欲斷大王歸路。義渠鴆也從井陘塞調回，將入河南地追索大王。”

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