“大王甚不可！”昭黍最先反應過來，“如此塞琉古、印度必與我交惡。”

“印度百乘人已叛亂，羯陵迦以南皆不為印度王廷所有，其緣何與我交惡？”熊荊反問道。“印度使臣急需我楚國之兵甲，更需我購入印度稻米以得金銀，不如此如何平息叛亂？塞琉古商稅極重，購我絲帛高價售與地中海各國，海舟入地中海，交惡實屬必然。

而今各國海舟皆沿岸而行，一艘炮艦即可封鎖海路，今日不封鎖海路以得巨利，他日必要出兵印度搶奪稻米。試問海戰與陸戰，何易何難？”

絲綢再怎麽都是奢侈品，而以各國軍隊的數量，兵甲的潛在銷量不足三十萬套。楚紙就更不行了，書籍和絲綢一樣，都是貴族才能消費的東西，還必須是文明世界的貴族，部落長老可以穿絲綢，但不會購買紙張，所以真正能長期牟利的東西，還是香料。

胡椒、肉桂、丁香、肉豆蔻那是中世紀以後的香料，這個時代最大宗的香料是乳香、其次是沒藥，再是胡椒、再是閉鞘姜、幹松香、桂皮、肉桂。

乳香產於阿拉伯南部，也就是後世也門一代；沒藥阿拉伯南部有，但索馬裏半島更多，並且與後來的羅馬史學家老普林尼說的一樣，索馬裏一帶的野生沒藥質量才是最上乘的。胡椒與後世一樣，只產於印度西海岸的阿拉巴（今喀拉拉邦海岸）。桂皮和肉桂都是馬來人駕駛獨木舟橫跨印度洋從南洋運至索馬裏各港的，這個時代斯裏蘭卡還沒有引種桂皮、肉桂。

阿拉巴海岸在百乘人占據德幹高原的西南，控制這片地區與印度毫無關系；也門地區、索馬裏半島都是一些小型城邦，不說楚軍，只要有足夠的船只，南越、閩越幾千甲士就能征服控制。一旦好望角航道打開，這些香料便可以繞過非洲大陸運至地中海。

一個印度帕那值三十三錢，一個德拉克馬值四十一錢，假設印度一石稻谷賣一德拉克馬，養活全楚國則需五千四百萬德拉克馬，即每年的貿易利潤要有二十三萬金。單憑東亞大陸的大章和戰時緊張的人力很難建造出這麽多的商船，可如果考慮到印度半島的人力和物力，那就不是什麽難事了。

印度柚木幾百年前就出口波斯地區，考古證據顯示，迦勒底、木赫的月亮神廟，以及尼布甲尼沙在尼尼微的宮殿（亞述帝國滅亡後新建立的新巴比倫王國，公元前六、七世紀），都發現了出產自印度的柚木。促使印度大陸破碎化，再用貿易所得的金銀支配印度大陸的人力和物力，造多少貨船都不是難事。

得到海外貿易的最新情報後，熊荊很快產生了這樣的想法。他絲毫不擔心塞琉古，他擔心的是壟斷香料貿易是否能獲取五千四百萬德拉克馬的巨額利潤。這些利潤在印度部分變成商船，部分變成稻米，然後源源不斷的運入萬裏之外的楚國。

昭黍並不清楚熊荊心中的勾畫，他只是擔心楚國陷入兩線戰爭。作為海外情報提供者的無勾長與他反應不同，只道：“臣以為此事可行也。紅海半島以南皆小國，南洲東岸亦然，唯胡椒產地有哲羅國，兵有數萬……”

“哲羅國之事不難。”熊荊道，“哲羅所產胡椒皆售與我國即可，倒是潘迪亞……”

哲羅沒有多少船只，他們不過是坐地土商，倒是潘迪亞國海商眾多，動了胡椒就動了大家的錢袋，必然是要打一戰的。壟斷貿易的前提就是商道爭奪戰，開辟葡萄牙—印度航線的航海家達·伽馬，返回葡萄牙後的第二年就帶著艦隊橫掃印度洋，驅逐印度半島上的阿（yi）拉（si）伯（n）商人，然後在果阿設港。

果阿這個位置非常巧妙，因為胡椒全部生長於果阿以南地區，設港在這裏自然是防止胡椒銷售到北方。第烏海戰後，葡萄牙人徹底控制了印度洋。

第烏海戰的規模在後人看來實在是小不足一提，但這場海戰逆轉了世界商道的方向，使東西方徹底擺脫了西亞自古以來得天獨厚的地理優勢，東方的香料開始從海路經好望角運至歐洲。

“印度之事交全由歐卿。”想起第烏海戰熊荊也就不再管印度了，印度連撞角都沒有的戰舟實在不堪一擊。“不佞以為，埃及當出兵攻我。”

第烏海戰一方是葡萄牙，另一方則是威尼斯、埃及以及卡利卡特等印度邦國。埃及托勒密現在控制著地中海東岸，東地中海的絲綢售價估計埃及人也抽了一次稅。動了香料也就動了埃及托勒密的蛋糕，以埃及海軍曾經稱霸東地中海的趨勢看，出兵是必然的。

熊荊的分析無勾長自然也曾想到，不過他沒有熊荊這麽肯定。他道：“臣只聞埃及曾於南洲捕象，沒藥自南洲之角橫渡紅海海峽，入納巴泰半島（阿拉伯半島）往北至納巴泰……”

無勾長描繪出香料的貿易路線，這是陸路。熊荊問道：“海路如何？”

“紅海舟楫有，但少於陸路。”無勾長道。“陸路沿紅海北上，雖有沙漠，但亦有綠洲。”

“納巴泰人也要經過埃及國境方可抵達地中海。”熊荊道，“商道乃金銀流通之道。控制印度以西、南洲以東即控制整個紅洋。塞琉古、埃及皆我之敵，而非我友。一旦乳香、沒藥、桂皮、不經納巴泰半島運入地中海、一旦印度胡椒、閉鞘姜、幹松香不經波斯灣運入塞琉古，兩國必出兵伐我。

塞琉古或出兵印度西海岸，或唆使他人出兵印度西海岸。埃及即便不出兵於紅海，亦當在東地中海劫掠我國海舟。故不佞以為需三支艦隊護衛海上商道，一在印度及波斯灣，二在南洲之角及紅海，三在地中海之東……”

炮艦的編制與戰舟的編制是不同的。按照炮擊戰術，側舷對敵的炮艦交戰時需排成一條戰列線轟擊敵船。海上波浪起伏，槳帆船沖撞時速度超過十節，這就造成射擊的命中率很低，且每門艦炮只有一次發射機會，所以必須五艘炮艦、每側六十門十八磅艦炮一起轟擊。

五艘炮艦火力夠不夠，並沒有實戰、試驗支持；十節航速的槳帆船是否會撞破炮艦船底，同樣沒有實戰、試驗支持；最後就是六十門十八磅炮能否轟垮槳帆船的進攻，照樣沒有支持。這一切不過是猜測。

“大王，”長姜匆匆行來，他低聲在熊荊耳邊說道。“芩公主至也。”

“哦。芩媭……”秦軍已入南陽郡受地，速度快到各國無法做出反應，秦軍入韓的同時，熊荊便接到了羋芩返楚的消息，這當然是韓國的後著。

“貿易之事以探尋地中海航道為先。”熊荊知道羋芩此時應該在母後的若英宮。壟斷香料貿易是件大事，不是他現在幾句話就能說清的。

“臣敬受命。”無勾長鄭重答道，“臣請本月末出航南洲之南。”

“本月之末？”熊荊沈吟了一下。飛剪船不適合做炮艦，但也要裝幾門炮，想到造府的六磅炮已經造出來了，他點頭道：“可。”

“與塞琉古相伐之事，臣請大王三思而行。”昭黍繼續奉勸，“硫磺之物……”

硫磺庫存已有四噸多，火藥大約有四十五噸。當然這個數量還是太少，這只夠一門十八磅炮開火四千多次、只夠一門六磅炮開火一萬兩千多次。這個數字如果用以戰鬥，那只夠五艘炮艦的六十門炮開火六十八次，僅僅是一場戰鬥的消耗。

“硫磺必然會有。”熊荊並不認為與塞琉古交惡會影響火藥供應，即便瀛洲沒有找到硫磺，交惡前船隊也將裝運足夠的硫磺返航。“卿等退下吧。”

“臣等告退。”大王明顯有事，昭黍等人識趣的告退，他們一走熊荊就出了正寢前往若英宮。王宮裏不可能沒有宮女，可熊荊現在不能親近女色，魏王送他的‘宗室’美人都暫時寄養在若英宮，因此他每次出門，便有兩個寺人跑在前方讓宮女退散，同時寺人還會稟告趙妃，趙妃則讓宮中的女子全部退下。

一路都只見寺人不見宮女，熊荊到若英宮的時候，羋芩已經和趙妃哭了一場，見他來方擦幹眼淚起身素敗，她身邊的韓宜則是頓首不已。

“荊兒是欲救趙還是欲伐秦？”夜晚，屏退所有人後，趙妃問兒子。

趙妃顯然聽到了一些風聲，熊荊面有難色，只道：“母後，救趙與否必決於正朝，孩兒……”

“你就不想你的玹兒？”趙妃笑了笑，提起了羋玹。楚國如果選擇西進伐秦，那羋玹就接不回來了。

“想又何用？”熊荊心裏並不責怪母後幹涉政事，趙國是母後的母國，母後嫁到楚國就是為了救趙，一生不變。“若朝決伐秦……”

“昨日項伯說我也。”趙妃說出了是誰告訴她這些事的，“他說伐秦定不能救趙，要我……”

項燕為了北上，甚至開始游說毫無影響力的母後，熊荊無力道：“楚國非熊氏一氏之楚國，乃羋姓與眾譽士之楚國，若過幾日朝決伐秦，孩兒即便反對亦是無用。”

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