不提帝國龐大的官吏和多不勝數的密探，單單軍隊就是一個極為沈重的負擔：整個國家有九千頭大象、三萬騎兵，另外還有六十萬步兵，以及一支海軍。在和平時期，‘當他們不服役時，以閑逛或喧鬧飲酒度日，由王室財庫的開支來維持’。

雖然全國有數不清的密探在不斷監視，可仍然有許許多多的人偷稅漏稅，官吏則多數貪汙。財政的惡化使得帝國再也不能像此前那樣對佛門慷慨的賞賜布施，這也是太子貳摩提不得不將祖父軟禁的原因：帝國已經承受不起四億帕那的支出。

“我會適當的處理此事。”貳摩提遲疑了一會才對楚尼使臣要見祖父這件事情做出回答，他再問道：“楚尼人什麽時候抵達華氏城？”

“在白天的第三個時辰。”提毱提答道。“如果殿下需要……”

“不必，就在那時候抵達。”貳摩提道。“記住，在他們居住的驛館內……”

密探治國是孔雀帝國的常態，官吏們並不可靠。這些密探有可能是隱士、戶主、商賈、苦行者、學生、行乞的婦女、娼妓中的任何一種人，只要帝國需要。貳摩提交代要派出密探時，提毱提道：“殿下，可我們並不了解楚尼語。”

“不了解楚尼語？”貳摩提很不理解，“楚尼人與前去迎接的大臣怎麽交流？”

“楚尼人懂希臘語，他們在阿拉幹庫蘭找了一位懂希臘語的泰米爾人。”提毱提說起了雙方交流的現狀。他所不知道的是，楚尼人其實也不懂希臘語，但他們手裏有一本希臘語楚語對照詞典（拜毋忌和他的仆人嗟戈·瓦拉所賜，他在楚國的一項重要工作就是編撰這本詞典）。

“即便聽不懂他們的語言，也要派出密探。”貳摩提堅持自己的決定。在他的認知裏，不可信任的人實在太多，唯有密探才能給他提供準確的情報。

*

初夏時節天總是亮的非常早，太子貳摩提起床的同時，山鬼號上的起床鐘聲也已敲響，這是船上的早班，按二十四小時制，這應該是淩晨四點到上午八點。與幾個月前在波濤洶湧的大海上不同，此時山鬼號正平穩的逆行在恒河之上。

季風在上月轉向，在阿拉幹庫蘭招募向導的帶領下，山鬼號很快來到了恒河河口，靠著同樣從阿拉幹庫蘭招募的通譯，孔雀帝國的官吏欣然準允山鬼號入境。一千由甸以外的東方大國慕名而來，這不由讓他們想到六十多年前塞琉古帝國派出的使臣麥伽斯提尼，他也是坐船從海上來到印度，從恒河口抵達華氏城。

萬邦來朝是一件值得慶賀的事情，不出數日便有兩百艘印度小船吹蠡擊鼓的前來迎接。當然這些印度船不僅僅是來打鼓的，他們是來拖延山鬼號逆流而上的。現在山鬼號就在這兩百艘印度船的劃行下日夜不停的駛向華氏城。

“稟大夫，卡加言今日可至印度之都。”早飯之後，艉樓甲板上，負責與通譯卡加筆談的文書易向陸茁和艦長沈尹尚轉述了卡加的話，這是山鬼號進入恒河的第十二天。

“贄禮是否備妥？”陸茁問道。艦隊此時只有山鬼號，饕餮號在無勾長的指揮下去年冬天已趕赴波斯灣。之所以這樣安排，是為了在最短的時間裏完成這次航行，在今年秋天季風轉向前返回郢都。

“稟大夫，贄禮已備妥。”市令不疾道。“大夫請看禮單。”

上門就要送禮，根據對方的地位不同而準備不同的禮物。這是除秦國以外華夏諸國的慣例，這種慣例一直延續後世兩千多年。山鬼號一路沒有受什麽波折，主要一個原因就是沿路送禮。不過有些人很文明的回禮，有些則一禮不回。

禮單上的禮物與國內有很大的不同，基本是外貿貨物大集錦。面對孔雀王這樣的帝王，寶劍是少不了的。這也有市令不疾顯擺的意思，他聽說印度也產鉅鐵，在楚國鉅鐵出現前，這是‘已知世界’最好的鉅鐵。既然來到了印度，自然要與印度人比一比誰的鉅鐵更好。

“大夫……”易再度與通譯卡加筆談，得到了一個驚人的情報。

“言。”陸茁沒有看他，正在看不疾籌備的禮單。

“竊聞孔雀王已被其國太子囚禁。”易有些不敢置信，可他和通譯卡加的交流確實無誤。

陸茁、沈尹尚、不疾聞言都吃了一驚，陸茁道：“確否？！”

“確矣。”易看了一眼通譯卡加，這個面孔黝黑的通譯是潘地亞女王推薦過來的。在阿拉幹庫蘭等待期間，陸茁謁見了潘地亞女王，離開阿拉幹庫蘭港北上途中又謁見了朱洛國國王。兩個國家的君王都對孔雀王充滿敵意，但並不阻止陸茁前往華氏城。易看向卡加的時候，卡加做出雙手向天參拜的動作，表示以神的名義起誓，其言非虛。

“此印度國事，與我等無涉。”陸茁臉上的驚容一會兒就消散了，這並不是什麽大事。只是太子囚禁了祖父，顯然是印度政局不穩，孔雀王死後必有王位之爭。

在潘地亞期間，陸茁為潘地亞女王所禮遇。潘地亞女王曾建議，楚國商船以後完全可以停靠阿拉幹庫蘭港，在此進行貿易。朱羅商船以及潘地亞商船可以幫楚國商船運輸稻米、小麥、棉布、棉花、芝麻油以及楚國所需要的一切商品。

正常情況下，長途貿易都是寶石、陸離這種重量輕價值大的貨物，但因為印度西海岸一直與波斯灣存在商貿外來，故而陸茁所提出的購入稻米、小麥、棉布、棉花的要求沒有讓潘地亞人驚訝。因為這種低值貨物貿易他們已經做了幾百年了。既然楚國商人不嫌棄這種低值貨物，不怕它們占據寶貴的商船噸位，他們當然也不會嫌棄。

潘地亞的商人曾極力想讓陸茁明白一個道理：雖然稻米、小麥、棉布、棉花全都是產於印度，但從印度直接買入這些貨物、加上關稅，其成本遠高於在阿拉幹庫蘭港采購。賣出貨物也是一樣，進入孔雀帝國的貨物要交納貨值的三分之一作為通行費（即關稅，但絲綢僅需繳納十分之一），出口貨物則要繳納貨值的四分之一到五分之一作為通行費。

阿拉幹庫蘭絕大多數商品都是走私而來，不但走私，連四分之一的國內交易稅也逃掉。陸茁聽聞並非不信，只是按照熊荊的安排，他必要前往華氏城謁見孔雀王。如果真如潘地亞商人所說，直接在印度采購的價格高於阿拉幹庫蘭港，那他回國之後自然會建議國內以後商船只在阿拉幹庫蘭港停靠采購。

價格上是一個考慮，孔雀帝國的政局穩定則是另外一個考慮。一個國家一旦出現王位之爭，即便不走向衰弱，那也有很大的可能走向混亂。楚國正在備戰，備戰需要大量大量的糧秣，如果印度真卷入戰亂，對楚國來說並不是一個好消息。

山鬼號在印度船的拖曳下緩緩向前，這時候桅盤上的瞭望手已經看到了河畔狹長的華氏城。陸茁也端起了陸離鏡，視界內一座並不大的城池聳立在恒河西岸。看到城池高度不過三丈，他當即覺得這座都城實在太小，並且太矮。等到山鬼號拐了一個彎，看到華氏城的側面，這才發現這座城市並不小，它只是太窄而已。

“印度已至，印度已至。”甲板上水手在歡呼，六個月的航行，山鬼號終於抵達了目的地。

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