“將軍這是何故？荊王又在何處？！”擔心荊人鐵騎沖破步卒陣列，秦軍騎兵布置在陣後。眼看步卒把荊王逼圍在淮水這一角，最後荊王居然不見了！辛勝帶著三千名騎士費了不少功夫才穿過步卒陣列，語氣中又是疑惑又是憤恨，他還等著給仲父報仇呢。

“荊王已循淮水而走！”木橋上的大火已經撲滅，李信指著木橋下淮水北去的方向道。

“循淮水而走？！”三萬衛卒、五千騎兵，居然還是讓荊王走了，辛勝不可思議的看著李信。

“荊王搶先發難，對岸秦卒又未能搶占此橋……”李信解釋了一句就不想解釋了，無論如何這都是他的罪責。他再度指向淮水：“淮水於此北去二十裏後折往東，往東四、五十裏後便是謝邑之北；淮水往東前，有五裏水北下匯入，五裏水乃出於馬谷，荊人雖從馬谷撤兵……”

“稟將軍，陳水亦有可能。”一個謀士揖告。木橋四裏過去就是熊荊命令騎兵往北消失的地方。此處淮水蜿蜒成一個‘S’型，驛站和木橋（今桐柏縣淮河鎮）在‘S’型的左下，他所說的陳水就是熊荊嘴裏的不知水，此水匯入‘S’型的左上。

“便是此三水，你率騎兵速速追截。”因為山林的阻隔，李信看到的只是一片森林，淮水又深，步卒根本沒辦法涉水追擊。

“何必此水彼水，荊人能去，末將也能去！”辛勝並不想攔截，他只想追擊。

“荊王騎士戰馬皆鉅甲，若於半道設伏……”李信瞪著他看，感覺他想報仇想瘋了。

“死又何懼！”辛勝還是不管，好在匆匆揖別前，他不情願的喊了一句：“末將只帶本部騎士前往，餘者聽候將軍差遣。”

秦軍騎兵五騎一長，十騎一吏，百騎一率，兩百騎一將。辛勝本部不過五將，僅一千騎。這一千騎兵踏著楚軍騎兵剛剛走過的路沖下西岸，沿著淮水追去。剩餘兩千騎兵則從燒焦了的木橋上急急馳過，順著淮水右岸追尋。

“義渠鴆何在？”三千騎兵全都出去了，李信這時候想起了義渠人。

“大君，寶甲！”此前楚軍重騎兵沖陣的地方，披發括領的義渠人爭搶著戰利品。一名騎手捧著剛剛從楚軍身上剝下的鎖子甲，獻給馬車上正在灌酒的義渠鴆。

“寶甲？”義渠鴆撇了一眼，他只知道環片甲是寶甲，這種軟綿綿鐵甲看不出寶貝在哪裏。

“大君。”騎手知道首領的疑惑，他將鎖子甲一扔，抽出搶來的騎兵刀對準甲衣疾砍幾刀，再把甲衣拎起，撫著被砍之處道：“寶甲、寶甲。”

“賞！”義渠鴆這下看出了鎖子甲的不凡，他將酒壺一扔，肥手在馬車裏一陣摸索，最後摸出塊大金餅扔在騎手身前。

“謝大君賞賜！”寶甲不是普通人能用的，只能獻給首領，騎手拾起金餅樂滋滋的去了。

“大君，寶鞍、寶鞍！”有學有樣，另一名騎手捧著一副高橋馬鞍奔跑著上來獻禮，鞍側的馬鐙鉤上還掛著一副蕩蕩悠悠的馬鐙。

楚軍騎士的馬鐙繩縫在褲管之內，膝蓋處蹬繩穿出，靠繩端的馬鐙環掛在馬鞍兩側。因為褲管很長遮蓋住了皮靴，所以騎在馬上根本就看不出這是一幅馬鐙。唯有在墜馬的時候，為了使騎手不至於吊在馬鐙上，遮蓋馬鐙的褲管做的極為單薄，一扯即破。

輕騎兵進攻時，戰馬中弩後不是狂跳就是直立，騎手墜馬時馬鐙露了出來。雖然軍中嚴禁暴露馬鐙，每名騎士也只配發一副馬鐙，鐙在人在，鐙亡人亡，可這一次戰鬥有不少騎士當場陣亡。而秦軍軍陣一直在推進，同袍們沒有任何機會搶回陣亡者的馬鐙。

暴露馬鐙早有心理預期，讓人想不到的是，這樣一件曠世利器竟然被獻鞍的義渠騎手視為累贅，他把馬鐙取了下來揣入懷裏——荊國的鐵全是好鐵，兩個馬鐙不重，但打造一把短一點的徑路還是能夠打成的。

“寶鞍？”義渠鴆哈哈大笑，他見過荊人騎士的高橋馬鞍，這東西是給不會騎馬的人用的，義渠男兒馬背上都能睡覺，要什麽馬鞍，拿塊羊皮墊墊屁股就行了。

“賞！”義渠鴆的肥手又在馬車裏摸索，這次摸索的時間更長，正當獻鞍的騎手以為會是一塊更大的金餅時，一塊石頭出現在義渠鴆手上，然後扔到他跟前。

“謝……謝大君賞賜。”騎手當時就萎了，他苦著臉抱起石頭，匆匆而去。

“大君……”義渠鴆在馬車裏小心的欣賞從來沒有見過的鎖子甲時，身側一個侍衛忽然指向了前方，為了爭搶本就不多的戰利品，兩個部落已經打起來了。

*

密林裏走了一段，熊荊不得不命令全軍就地休息。這是極為必要的，他必須明白此時自己還有多少人、多少馬、多少給養。另外就是要明白自己走了多遠，此刻處於什麽位置，最後則是處理傷員。那兩個儐者其實是昃離的副手，一個叫突，一個叫弱。

“各卒報數。”幾經斟酌，楚軍騎兵最後定下的編制是五騎一長，六長一卒（30騎），六隊一旅（180騎），六旅一師（1080騎）。此番入秦一共是九卒輕騎，四卒重騎，還有十騎不參與戰鬥，只保護熊荊的安全。各卒報數之後，媯景面色很不好看。

“傷亡如何？”熊荊知道原因，有戰鬥就有傷亡。

“傷五十六人。死，”媯景忍了一下才道，“死一十七人。”

“死者不朽。”熊荊心中長嘆，如此說道。

“大王……”媯景想說什麽卻又欲言又止，這時候不遠處傳來傷者壓抑的悶哼，一個微弱的聲音呼喊道：“大王，大王，大王……”

“不佞在此，不佞在此。”熊荊趨步過去。一名重甲騎士依著松樹，頸上插著一支弩箭，其深可貫頸，醫者根本就不敢拔。看到熊荊來，他滿是血凝的手前伸著，想起身卻起不來。

“工尹可殺！”熊荊見狀先是一聲怒罵，頸間中箭是鎖子甲的設計缺陷：沒有連帽。工尹可殺，他自己更可恨，上次他視察鉅鐵府他就在那看公主看美人，竟沒有發現這個重大缺陷。

罵完工尹和自己的熊荊單膝跪在傷者面前，看著他道：“熊荊在此，熊荊在此……”

“我父、我父、我父……”甲士痛苦地呻吟著，因為頸間中箭，他似乎只能發出兩個字節的聲音，一句話怎麽也說不全。

“大王，”熊荊之後，同卒的一個甲士小聲揖告：“此壽陵君之子壽偃。”

楚軍騎士不再是以往的騎士，皆是公族卿族子弟，只有他們能有錢養馬練習騎術。一說此人說壽陵君之子，熊荊腦門便轟的一記，頓時說不出話。這時候壽偃已經說不出話，喉嚨一陣咕嚕，血從他口中溢了出來。

“大王。”醫者突見此不得不搖頭，壽偃就要死了。

“你父雖誤，卻是社稷之臣，是社稷之臣！”熊荊眼眶有些濕潤。自己親手殺了他的父親，他沖陣中箭後憋著一口氣拖到現在，想的自然是求自己赦免壽氏全族。

其實知道壽陵君的算計之後，熊荊心裏已經不怨恨他。晏子不死君難，舍去一個國君而保全楚國社稷，這是社稷之臣的做法。他們不忠於君，只忠於社稷。同樣的道理，李廣為何難封，因為他是漢朝人；普京為何重用蒙古人，因為他們敢殺俄羅斯人。

“不佞赦其罪，不佞赦其罪！”熊荊大喊道，可惜壽偃這時已經聽不見了。

“大王請節哀。”右史在熊荊身後，他最能體會熊荊的心情。

“大王請節哀。”跟隨著右史，騎士皆揖向熊荊。

“不佞若死，楚國必亡！”熊荊忽然間轉身看向所有人。“不佞從未以為楚國為不佞私有，楚國為王族、公族以及一切楚國勇信之士所共有。壽陵君非陽文君，壽陵君以為誆不佞入秦，秦王便會罷休，此大謬！秦王趙政要的是滅六國而一天下，要的是天下僅存一國，自立為皇帝。不佞若存，必阻其願！”

熊荊的話很短，毫無煽情之語，只是對著這些公族子弟簡白相告。他說完之後良久，最先反應過來的媯景深揖道：“臣媯景甘願效忠大王！誓阻暴秦，保存楚國，”

“臣項超\屈夕……甘願效忠大王！誓阻暴秦，保存楚國。”項超這些將領緊接著接口。

“臣成夔\權豳\景勝\上官豹\昭鯰……甘願效忠大王！誓阻暴秦，保存楚國。”一個聲音接一個聲音，包括那些傷者，這三百八十二名騎士每一個人都不是因為君臣之禮，而是真正的心甘情願。他們甘願為熊荊而戰，甘願為熊荊而死，只為了……保存楚國。

“大王，信已經寫好，是否……”左史上來了。他手裏捧著一只鴿子，鴿子的羽毛已經塗紅，褐色的腳幹上拴著一個精巧的竹筒，裏面裝了一份通報境況的密信。如果順利，鴿子明天就能飛到郢都王宮苑囿。

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