秦國國土已占天下一半，兩年以來，少府一次又一次采集各地鐵礦，一次又一次地試煉轉爐，怎奈都未成功。上月侯者突然來訊說荊人轉爐試煉成功，其中的奧秘不在於礦石，而在於爐體，於是少府連忙造了一個倍於此前的大型轉爐。此前大王並不在意少府冶煉，但最近幾乎每天都問起鉅鐵，故而爐成開煉之日，鑣公特請大王前來少府一觀。

趙國攻燕，燕國遣太子燕丹前來求救，為此獻上燕國的鉅鐵之術。大概是擔心秦國以他法煉鉅成功，燕國工匠不被秦國看重，燕丹才有此前那番進言。

燕丹的心思趙政也許了解，也許不了解，但不管以前如何，即位為王的趙政對這位兒時一起在邯鄲質宮玩耍的同伴並不喜歡。救燕不是因為趙政喜歡燕國，而是為了防止趙國獲得燕國之地，再次成為秦國的勁敵。趙政如此，赴秦日久的燕丹也越來越發現趙政對自己的冷漠，只是他想破了腦袋也不明白自己哪裏冒犯了趙政。

“大子足下，荊國真是如此煉鉅？”空廊下工師匠人一片忙碌，胡耽娑支小聲問了一句。

“不知也。”燕丹沒有看他，只看著廊下的轉爐。“然荊國寶刀天下無雙，便是你販來的徑路寶刀，也不及荊國寶刀，自然有其秘術。”

胡耽娑支並不是什麽燕國工師，而是月氏商賈。玉石、寶刀、琉璃、良馬都是他販賣於燕趙兩國的貨物，可惜荊國寶刀一出，他那幾把價值幾百金的徑路寶刀就無人問津了。而原本由西向東販賣的寶刀，也開始由東向西販賣——燕國百萬石粟換來的兩千把寶刀並非全部自用，其中一小半以數倍、十倍的價格賣給胡商，胡耽娑支與燕丹相熟，正為求刀而來。

提起寶刀胡耽娑支就尷尬訕笑，以他和他的族人對整個世界的認知，向來是東方人購買西方人的武器，從未有西方人購買東方人武器之先例。荊國寶刀的出現顛覆了這種認知，索格底亞那的族人聞訊之後全部湧向東方，打算把荊國寶刀發展成天青石那樣的生意。只是秦國人這樣的煉鉅之法，簡直是聞所未聞。

胡耽娑支訕笑間，屋外的六個煉鐵爐已捅開爐渣開始往熟鐵溝裏排出鐵水，這些紅通通的鐵水一流入屋宇，眾人就能感受到一陣灼熱。好在空廊距離轉爐有三、四十步，這種灼熱只讓人額頭多冒些汗，並無其他不適。趙政絲毫不顧及額頭的汗珠，目光穿過因為高溫而扭曲的空氣，緊緊盯著裝著鐵水的爐體。

“爐已滿。”八尺見方的轉爐不一會便裝滿了鐵水，爐座終於停止微微的搖晃，工匠四處避閃，尤其避開爐口噴火的位置。

“鼓風！”鼓聲在此刻敲響，伴隨著鼓聲，屋外光著膀子的三組甲士開始推動三個一丈高的氣囊。氣囊伸縮著，空氣從爐底一與熾熱的鐵水接觸，轉爐便爆炸般的震顫，‘砰’的一聲，深褐色的火舌帶著濃煙從爐口噴出數丈，把空廊上的眾人嚇了一大跳。

“啊！”趙政驚呼了一句，身體如同爐體，控制不住的震顫。燕丹也驚呼一聲，張口結舌的望著這地獄般的場面。胡耽娑支更是驚呆了，他從未見過也未聽聞有人以這樣的方式煉鐵。他不得不在心裏虔誠的祈禱：偉大的永恒之神啊！是你在用光明之力灼燒那些鐵石嗎？

鼓風之時，爐口一直在噴射火焰，漸漸地，火焰的顏色越來越白，越來越寬，濃煙逐漸消失。只是屋宇內布滿了煙塵，趙政不自覺咳嗽起來，旁邊的寺人連忙將準備好的濕毛巾遞了上去。

雖然少府工匠以及越鮒（鮒本無氏，故以越為氏）並不了解轉爐煉鋼的原理，可近百次的試煉下還是積累了無數經驗。他們知道，一旦吹煉過頭那就會煉出一爐熟鐵，而吹煉太短則會煉成一爐惡鐵，只有在火焰越來越白、越來越短，火星逐漸減少時停煉才能練出好鐵，至於是否能練出鉅鐵，以越鮒的說法全在礦石，好礦石才能煉出鉅鐵。

“止風！”越鮒跳出來喊了一句，懂得些皮毛的他在少府身份不低。

“止風！”鼓聲停了，屋外氣喘籲籲的甲士終於歇了下來，不到一刻鐘的吹煉把他們的肺全變成氣囊，每個人都在呼哧呼哧的喘氣。

“稟告工師，爐不潰也。”鼓風停了，爐口的火焰煙塵也消失了。可是以前每次都是爐潰鐵水溢滿整個工棚，這一次奇跡發生，轉爐竟然沒有潰塌。轉爐沒有潰塌當然是好事，可這樣爐子裏的鐵水就沒辦法出來。越鮒抓耳撓腮之際，空廊上的趙政問道：“鉅鐵成否？”

“稟大王，鉅鐵當成也。”司馬昌這時候也知道越鮒遇見了難題：轉爐不潰塌，鐵水出不來。“越鮒，大王要看鉅鐵。”司馬昌在空廊上喊道，“速把鉅鐵水倒出。”

經歷太過次轉爐潰塌的越鮒已經忘了轉爐是可以傾倒鐵水的，司馬昌一語點醒夢中人，他趕忙指揮匠人搖動轉爐，掉出鉅鐵水。

‘當當鈴鈴……’的鐵鏈聲中，轉爐外側的熟鐵鏈一點點繃緊，支撐轉爐爐身的鐵條木梁則一根一根的抽去。栓在轉爐下部熟鐵環上的鐵鏈開始用力上拉，爐身顫動，鐵水蕩漾，但爐身並無半分傾斜。大汗淋漓的越鮒見空廊上的司馬昌又對著自己著急揮手，他轉身對著那些力夫匠人大喝道：“加疾也！加疾也！加疾也！”

越鮒焦急大喊，力夫匠人用出了渾身的力氣，這次轉爐終於傾斜，鐵水欲出。空廊上的司馬昌指著轉爐大喜道：“大王，鉅鐵出也。”

“大善……”趙政善字還沒有出口，轉爐忽然發出轟隆隆的響動，爐身也不斷地搖晃。這是爐內積聚的氧化鐵和鐵水中未燃燒的碳因為搖爐而劇烈反應，眾人來不及出聲，便聽‘轟——！’的一聲驚天巨響，爐體紙一樣被撕碎，一千四百多度的紅白鐵水沖破屋頂的同時，又暴雨般的橫掃全場。爐下正在指揮的越鮒第一個中彈，鐵水噴在他身體左側，肉身以看得到的速度融化，倒地時他的右臉還帶著微笑。繼他之後，轉爐四周的力夫匠人全被鐵水潑中，鬼哭狼嚎的慘叫突兀響起，半數人在頃刻間斃命。

廊下如此，空廊上站著的趙政等人來不及眨眼，熾熱的鐵水就突飛而至。眾人呆如木雞間，唯一做出反應的人是趙政身邊的趙高，可惜他只擋住了趙政半邊身子，另半邊身子仍然裸露在外。

“啊、啊、啊……”已經分辨不出是誰在慘叫，鑣公抓撫著潰爛的前胸使勁狂跳，隨後翻過欄桿摔下空廊，慘死於廊下；燕無佚也是一陣大喊，他用力搓著自己血肉模糊的臉頰；燕丹也被橫飛而來的鐵水擊中，好在只是左邊胳膊……

“大王。”趙高背上濺落一片鐵水，他沒有喊叫，臉色發白中只看著渾身顫抖的趙政。

“嗯。嗯。”趙政也沒有呼喊，卻因強忍劇痛而顫抖，他僅僅嗯了兩聲，便閉目一頭載倒。

“大、大王！”趙高一邊抱住趙政一邊疾呼。因為牽動背上的潰傷，他的喊聲完全變調，像將死之人的凝噎，好在眾人已回頭，發現昏倒的趙政。

“召太醫、速召太醫！！”急喊蓋過了鬼哭狼嚎，趙政被近侍們七手八腳的擡了出去。

*

“季叔。”華陽宮裏，羋玹看著來給祖太後羋棘請安的昌平君熊啟全是笑意，待聽見羋棘的清咳，她不得不收斂了笑容，好似普通侍女般給熊啟奉茶。

“見過姑母，姑母今日安否何如。”熊啟看著羋玹也笑。他記得前幾個月羋玹還是要死要活，一聽到王弟未薨，整個人又像魚兒得了水般徹底活了過來。

“尚安。”羋棘假裝沒有看到他們之間的笑容，輕輕答了一句。待羋玹退下，這才道：“你今日來又是為了伐楚之事？”

“然。”熊啟重重點頭，“秦國以舉國之兵相伐，母國必不支也，侄兒請姑母勸勸大王。”

“勸有何用？”得知陽文君死後，羋棘一夜之間老了十幾歲。她當初只想犧牲一個熊荊以保整個楚國的安全，沒想到熊荊竟然不死。“那豎子不死，大王自伐楚不止。”

“姑母，王弟並無過錯。”熊啟不得不說了一句，這話聽的羋棘擰起了眉頭。

“那豎子豈無過錯？”羋棘冷笑。“秦國乃天下霸主，他即便身懷美玉，亦當韞匵而藏諸。他尚勇崇信，殊不知當今天下人與人爾虞我詐，國與國邦無定交。當年宋襄公不半渡而擊，宋人不那般迂腐，宋國怎會亡國？”

“姑母之言善也，然姑母欲我楚人爾虞我詐否？”熊啟問得羋棘一楞。她自己就曾抱怨秦宮人人詭詐，不如楚人。“姑母，侄兒以為勇信方是治國之正道，王弟又赦老公族不勤王之罪，母國再無內亂。若秦軍可不伐，假以時日國必強。”

“正因母國必強，大王方伐之。那豎子既然不死，便喪地吧，喪地之後我再勸勸……”羋棘語氣來帶著諸多無奈，她還未說完便見尚吾跌跌撞撞的奔了進來。

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