因為東遷時帶了諸多公族卿士，郢都人口逾四十萬。四十多萬人的城市每每征戰，城內男子除了留守的甲士，便只剩造府的工匠和朝中的官吏。三十萬婦孺日日提心吊膽，天天盼著前線傳來勝利的消息，等待男人回家。飛訊的建立，報紙的發行，使得以往數個月才能知道的消息，幾日之內便能得知。

“……王策馬奔前揮劍而斥之，曰：‘還有誰？還有誰？’數萬魏人惴惴，皆不敢視王。王又曰：‘還不棄兵就擒！’魏人當即丟兵棄甲，悉數請降。此戰我戰死四千六八五十三人，傷一萬四千三百二十九人，敵軍死三萬五千餘人，俘魏軍九萬五千餘、俘秦軍兩千四百餘。”

夏陽安坐在郢都食肆的草席上，此刻並非吃飯時間，他身前卻擠滿了人。這是在讀報，男人們出征後，家裏只剩下不識字的女人和孩子，夏陽是別國商人，不在征召之列。

夫子上課一般，女人和孩子全註視著他，她們並不能完全聽懂，也無法想象出幾十萬大軍交戰的場面，可還是聽出了其中的意思。

“先生是說，我楚國、我楚國勝了？！”一個帶著孩子的女人問道，她打扮的更體面，頭上還插著一支翠綠色的簪子。這是瓀玟，是半玉石、或者次等玉，有錢的庶民準許佩戴。

“然也。”夏陽抖了抖手上的報紙，他惋惜秦軍再敗，又慶幸秦軍能全身而退。

“是楚國勝了？楚國勝了！楚國勝了！”屋裏的老婦閨女現在才聽明白，一時歡呼起來。

“敢問、敢問先生，”綠簪女子再問，聲音不但激動還很急切。“大軍何時才能返都？”

“大軍何時……返都？”夏陽再看了看報紙，終於找到一段文字。“秦魏兩軍退至魏境鬼閻，上將軍項伯令我軍嚴陣以待，防其再來。大王、大王…返都

報上言：秦魏大軍只是退至幾十裏外的魏境，故大軍不得返也。你也勿需憂心，楚軍大勝，秦魏斷不敢再伐楚國。晚則三四月、早則一兩月，大軍就要返都。大王已返都也。”

去年妻子產下女兒後，身為人父的夏陽仿佛一夜之間收斂了銳氣，變得圓潤婉轉起來。他知道玉簪女子牽掛自己的丈夫，他的愛妻又何嘗不牽掛著他。

“大王返都也！大王返都也！”食肆外傳來一陣鑼聲，喊話的是宮中寺人。

“大王返都了？”屋裏一陣騷動，小孩子腿腳最快，瞬間就奔了出去。年輕的閨女則慢了一步，老婦更慢，綠簪女子等她們全都出去了，這才對夏陽一拜，也跟著出去了。

“主人為何欺瞞彼等？大、秦王必不罷休也。”夏陽讀報，妻子就在鄰座抱孩子。夏陽接過女兒時，妻子笑了一笑，青春的青澀已從她身上褪去，代之的是溫柔與嫵媚。

“盼夫早歸，天下賢妻莫不如此，我何苦告其實情。尚若秦魏真退兵了，豈不成人之美。”夏陽也笑。他沒笑完就發覺手上有點濕，苦臉道：“尿了，又尿了。”

食肆裏已經沒人，包括店仆店主全奔出城外郊迎大王。整座城市萬人空巷，除了城墻上能看到些巡城的士卒、城北造府微弱的‘嗵嗵嗵嗵’聲，就是狗也不見一只，安靜的嚇人。

這是城內，城外淮上碼頭上卻是人山人海、摩肩接踵，無數人凝望著淮水西面，那是大王來的方向。嬪妃公主的簇擁下，一身玄衣的趙妃、羋璊翹首西盼，群臣裏性急的弋菟還舉起了陸離鏡，掛有旂旗的大翼轉入淮水不久，他就喊了起來：“大王至也！”

“大王至？”全場都看著他，一些謹守禮儀的大臣也掏出了陸離鏡。羋璊也有一支，她看過又給趙妃：“母後，王弟歸也。”

熊荊所乘的大翼順水而下，航速奇快。他本不想回都，但敖倉之戰擴大成諸國合縱攻函谷關之戰後，他不得不返回郢都與群臣商議此事。先是外交上的商議，他心裏已確定要驅逐秦使，與秦絕交，但不能一意孤行，還需聽聽重臣們的意見；再就是軍事上的布置，敖倉距離鴻溝出口並不遠，幾十公裏而已，函谷關不同，函谷關在敖倉以西七百餘裏，加上聯絡諸國攻秦，這些都要仔細討論，悉心布置。

“大王！大王！大王……”大臣貴人全在碼頭上，腿腳快的庶民已奔至靠近造船廠的位置，他們看到舟楫就高喊大王，一時間淮上右岸全是呼聲。大翼將要緩緩靠岸時，人群又高呼起‘萬歲’，呼聲震耳欲聾，愷樂完全被遮蓋。

“臣等拜見大王。”趙妃熱淚滿面，群臣、士卒為了讓熊荊聽見自己的喊聲，在令尹的帶領下撕聲大喊。

“卿等免禮。”即位已經是第三年，熊荊舉手投足不但殺伐剛健，更逐漸有了帝王的威嚴。

“謝大王。”群臣、士卒起身，然而他們的手還是揖著，等著大王前行。

“臣妾拜見大王。”趙妃也對兒子淺淺一禮，她身後的嬪妃公主則對熊荊大拜。

“汝等也免禮。”戰爭還未結束，熊荊沒有像上次一樣帶棺材，他揮退嬪妃上前對趙妃大拜，喊道：“母後，孩兒讓母後憂心了。”

一聲母後喊得趙妃再度落淚，她泣不成聲，等熊荊起身上前抓住她的手，她才嗚嗚哭了出來。只是戰勝而歸不應該哭，她忍住凝噎，道：“王兒又長高了。”

熊荊確實有長高了，以前他只能平時趙妃腰上，現在可以平視趙妃的肩下。他聞言高興的笑。這個時代男女都以高大為美，因此他不但多吃豆制品，還每日臥躺讓長姜幾個一頭拉腿，一頭拉臂，拔體助長，好讓自己早點長高。

“請大王振旅飲至。”和出征一樣，國君大勝返都也有諸多禮節。令尹昭黍說的振旅類似檢閱，飲至則是祖廟裏設宴歡飲。

“戰未完也，十數萬甲士皆在陳郢。”熊荊言辭裏帶著些拒絕。“振旅可，飲至不可。”

熊荊和臣仆等人最先下舟，緊接著是莊去疾率領的宮甲，以及因為守城而新晉的兩千多名譽士，最後才是幾百名用繩索拴著的秦魏俘虜。獻俘於太廟同樣是還師凱旋的禮節。

“聽我口令：立——正！”各卒卒長已經在列隊，航行一夜，大家都是一夜未睡，但現在郊外人山人海，還需要振旅入都，甲士們個個都像打了雞血。

“老者前，幼者後！”莊去疾正在整隊，振旅與陣戰不同，年長者在前。

‘嗵嗵嗵’的腳步聲，還有甲衣奔跑時的‘嘩嘩’聲，花了好一會功夫，四千甲士才排成一個寬十列的長方陣列準備入都。陣中，譽士在前，宮甲在後，最後才是那些可憐的俘虜。

“請大王還都！還請三軍振旅！”昭黍趕走了儐者，自降身份代替儐者高喊。

“諾！”熊荊答道。此時庶民的歡呼全都停了，幾十數輛戎車駛至軍陣最前，熊荊立乘於最前，又趕走了禦手的昭黍，親自給他禦馬。

士卒庶民夾道而迎，見戎車來時眾人皆伏拜，身後戎車上的鐘鼓磬莞大奏愷樂。伴著愷樂，四千甲士在將帥的帶領下唱起了還都的愷歌：

“愷樂奏兮喤喤，旌旂茷兮陽陽。

驈驪騅兮鸧鸧，戈戟殳兮烈光。

王執競兮唯烈，師赫赫兮威四方……”

戎車駛過，兩側的人群才逐漸起身，這時候譽士宮甲正好行來。入郢極為匆忙，今日不過是戰後的第三日，甲士眉宇間的暴戾、鉅甲上的血汙、衣裳上的塵土皆未消散。

他們走的並不快，愷歌唱的不但不響亮反而有些低沈，但越是如此，越能讓人感覺到一種如有實質的殺氣。他們一眼瞪過來時，怯弱的孩子瞬間嚇哭。

當然也有膽大的女子奔出人群往他們懷裏塞香囊。纖手伸來，香囊入懷，上巳雖然過了，但郢都郊外紫金山上處處皆可野合。宮甲不提，守城半年，靠浴血搏命成為譽士的士卒則有些手足無措。他們看著嬌滴滴的郢都美人嘴巴一裂一笑，嚇人的殺氣瞬間化作鄉下人的土氣。

“殺秦寇！殺秦寇！殺秦寇……”迎接士卒的是香囊，扔向俘虜的則是石頭泥塊。幾百人獻俘太廟，之後就要梟首祭祀，最後做成京觀堆在大廷。這不是殘忍，這是給他們的榮譽。

入城、入宮、入朝、入寢。雖未在太廟飲至，但熊荊還在饗宴了群臣，又定下了譽士謁見賜宴的日子，這才坐在燕朝王坐下面對群臣。淖狡傷未痊，可傷口已結痂，他此時也被寺人擡到了燕朝。除了押入大牢的陽文君、已卒的太蔔觀季、還在路上的屈遂，重臣們都到了。

熊荊環視群臣，忽然發現太蔔觀季不在：“太蔔為何不至？”

“稟大王，太蔔卒矣！”昭黍揖告。

“啊？！”熊荊吃驚，他記得走的時候觀季還好還的，“如何卒之？”

“蔔尹言：太蔔洩天機而亡。”昭黍獻上了一支竹簡，又道：“太蔔卒前雲中君入其體也，雲中君問大王何在，不見大王便言告大王，曰：‘一不可滅也’。”

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