至上上月啟外朝至今，國人這種新鮮的朝臣已不再被郢都的民眾圍觀，但郢都外縣邑的士人庶民、乃至天下的士人豪右受大楚新聞的影響，對國人是越來越艷羨。從朝國人律令上來說，有家有產、年三十五、歷經戎事，只要符合這三個硬性條件皆有可能為國人。

秦後有詩言：朝為田舍郎、暮登天子堂。聽起來簡單，可這卻是要十年寒窗、三次大考、名列三甲方能實現。現在好了，不需十年、不需三考，不需名列三甲就可立大廷進言、商議國政。此情此景，不得不使讓人在大楚新聞上感嘆：

煌煌哉，外朝

巍巍夫，大廷

赫赫兮，楚國

陽陽乎，國人

文人愛做夢的毛病與兩千年後並無不同，未入郢都、未見外朝群議的士人總覺得郢都大廷金光閃耀，每個國人都陽光閃閃、高大高尚且個個為民請命。實際上從熊荊離開郢都第一天起，外朝就混亂一片。不少國人是帶著任務（阻止縣邑啟外朝、朝國人）來郢都的，這個任務之外，縣公邑尹們並無其他交代，只能任由他們自然發揮。

“陳縣縣丞狠毒之心，禽獸不如，縣吏貪賄之重，舉國所無。今大王赦免彼等，不得已也。”並不是左尹府蒙正禽把廢縣吏的提議捅上外朝，而是陽夏國人吳融，這個白天於外朝侃侃而談，夜晚在朝臣面前卑言屈膝之人來當這個出頭鳥。“大王有言：縣吏之治即奸民之治，奸民之治即弱民之政。然我楚國乃行強民之政……”

“謬、謬！大謬！”有人不顧廷儀當即站起來反駁，馬上被儐者喝了下去。

“……然我楚國乃行強民之政，若不去奸民，何以……”

“若無縣吏，田租何來，傅籍何錄？”又有人忍不住站起來反駁。廷側儐者在此喝止，可此人並無住口之意，儐者不得不喊了一句：“此已擅言，當帶口球一日。”

口球就是一個木球，以繩串之，塞入口內，綁於腦後。國人陳述時皆有規定時間，他人在其陳述未完時嚴禁打斷，違反者當戴口球一日或數日，視情節而定。戴了口球之後嘴巴塞著，只能發出嗚嗚嗚的聲音。這其實就是禁言、塞抹布，但不影響此人旁聽、表決。

“此亂國之政，為何不得擅言？”這是息縣的國人成瑜，貴人出生的他自然不能像奴隸那般被廷卒在嘴裏塞個木球。“我退朝。”他憤然起身。

不戴口球那就退朝，退朝就是放棄聽議和表決之權，如果當日廷議有表決的話。

“息縣國人成瑜退朝一日。”儐者又喊一聲，示意廷卒驅其出廷，之後才道：“國人請續言。”

處理成瑜的時候，計時的陸離沙漏是橫放的，現在處理完了，這計時的沙漏又豎起。但兩次被打斷的吳融幾乎忘了此前想好的言辭，只草草道：“諸君皆來自縣邑，縣吏之惡，有目共睹。楚國既行強民之政，當廢縣吏而代之於譽士。……且縣吏之奉不斷，年奉如常。”

吳融匆匆說了幾句就下場了，一些該說的話根本就沒有說明白，之前發對的人搶著沖上來發言，大力抨擊這是亂國之政，但這些都已不重要的，重要的是有人在外朝提及此事。吳融未完的提議將完整的刊登在大楚新聞上，供全國士民評說。

“這吳融廢縣吏之議……”次日沐休，左右兩廷的朝臣自然是各住各家，國人在郢都無家，或宿於朝廷安排好的驛館，或居於本縣貴人於郢都之別舍。這些人行有車、食有肉、兜有錢，白天最喜歡去的地方是酒肆，晚上最喜歡去的地方則是女市。

酒肆之內，息縣、期思、新蔡等縣的國人齊聚。念及吳融之議，自有人猜測吳融此議的本意。

“吳融，小人也！”不得不退朝一日的成瑜豪飲一爵，極為不屑。

吳融善於鉆營大家都清楚，可正是如此，大家才擔心這是大王或令尹暗示其提此議。新蔡國人蔡璞道：“公子不以為此乃上之意？大王於陳郢才言楚國之政，乃強民之政，吳融便……”

“即是小人，自然慣於揣測上意，此亂國之政豈能行之？！”成瑜提起此事便是憤恨，若不是每位國人皆有兩名譽士護衛、且少出郢都，他定要殺了此人。

*

“成亭見過陽文君。”同一時刻，陽文君府，息縣另一名國人成亭正拜會陽文君。

“先生免禮。”陽文君臉上微微笑起，顯得極為客氣，請成亭入坐後他很自然的問道：“敢問縣公如何，去歲一別，今無恙否？”

“縣公無恙也，然心憂陳縣之事。”去年陽文君跑的地方不少，息縣便是其中之一。

“哦。”陽文君還是笑，他懂成亭匆匆拜訪自己的原因。“可是憂心大王盡廢縣吏？”

明不說暗話，成亭直言道：“然也。大王車裂陳壁，又使人提廢縣吏之議，此……”

“呵呵。”陽文君笑出了聲。“陳縣之事，縣公接驚，廢縣吏之議，吏吏皆怒。然，大王行朝國人之政，你等怒又如何？郢都有國人，縣邑也有國人，縣吏去而國人重，如何不為？”

陽文君的話說到了點子上，朝國人之政已經把縣公們的底子抽空，商賈豪右、士人強民，個個都想做國人。真的廢了縣吏、架空縣公，那整個縣就是他們為王。沒有這些人的支持，縣公縣吏想怒也怒不起來。

成亭臉色數變，他向陽文君三頓首，後揖道：“請陽文君教我等，息公必有厚報。”

“大王行事，素來果決，我一太宰又能如何？”陽文君收斂笑容，發出一聲感嘆。

“若淮上、汝水、穎水各縣邑皆推君為令尹……”成亭拋出自己的厚報，如是說道。“如何？”

“大王有三不議，最後一議便是令尹十年內不議。你莫忘了。”陽文君提醒。

“若我等行使鶴之計，可乎？”成亭又道。使鶴二字他是重讀，陽文君目光猛然一滯。成亭見此毫不避讓，雙方對視中，周圍空氣好似凝固，只有後寢傳來的女子嬌笑聲和彼此的心跳。

“縣公這是何意？”陽文君壓抑著心跳，聲音變得冷峻

“縣公只求自保，君身為太宰，請君相助。”去年景驊謀反之前陽文君曾於各縣游說，之後又曾為令尹在各縣奔走，一些隱秘之事很多人都清楚。成亭說完使鶴，又補充道：“陳公亦是只求自保，去歲與君之諾，必然踐諾。”

“出去！”陽文君這下不是聲音冷峻了，他是整個人跳了起來。“送客！”

“君何須驚慌？”成亭依然安坐，“君即便此時殺了我，又能如何？那負芻之事……”

“你住口！”陽文君大喝，聲音之大驚來一幹奴仆，但這些人又被他揮退。

“你想如何？”成亭沈默，喘息了好一會，陽文君不得不主動開口。

“我已言過，縣公只想自保。”成亭還是之前那句話。“君身為太宰，自能相助。”

“我只是太宰，太宰不涉政務，如何相助？”陽文君急攤著手，一副無能為力的表情。

“燕朝之議如何？”成亭一提燕朝就將陽文君擊倒，“大王之意如何？廢縣吏到底是何種方略？由誰人行之？又將何時行之？且君與秦國素有往來，此次伐我，秦人意欲何為？”

“大王確有廢縣吏之意，如何廢止方略尚未定下，然三年之內必廢縣吏……”陽文君眼神不斷閃爍，說著說著就停了下來。成亭也不急，在一旁默默的等著。“十日後秦人使者將來楚國親迎，那時局勢或又變。”

“秦人使者親迎？”成亭大訝。“秦國正伐我，何來我楚國親迎？大王不是不讓蔳公主……”

“此事大王不知。”陽文君打斷。“僅太後、令尹、我、蔳公主、越妃五人得知……，還有知己司的屈開。”說起屈開陽文君就笑：“大王以為公族不善欺人，故以屈開為司長，誰料……”

“蔳公主嫁入秦國，親迎之日，大王豈能不知？”成亭還是不相信。

“蔳公主離楚之前不言離楚，也不說這是蔳公主，誰知道是哪位公主出嫁？”陽文君道。“出嫁之後，此事由太後告於大王，且此事又是為了秦人退兵，大王又能奈何？”

嫁公主以求和，朝臣內部早有此議，奈何大王不願。可此事由太後主持，先斬後奏，於情於理大王都無法責罰太後。成亭明了之後再問：“君說那時局勢或又變？何意？”

“何意？”陽文君斟酌著，他反問道：“諸縣縣公真願助我為令尹？”

“然也。”成亭不解陽文君為何又說起此事。“若君能廢朝國人之政，必奉君為令尹。”

“朝國人之政既行，自無廢止之理，我只能阻廢縣吏之策。”

“諾！”成亭鄭重應道。

“既如此，那就請各縣縣公等我半月，半月之後，必有消息。”陽文君再無半點不安，只覺一切盡在己手。

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