從陳郢到穆棱關，即便選擇最近的道路，也有一千一百餘裏，即四百四十多公裏。好在真正要騎行路程只有三百四十公裏，到達下邳便可坐船北上穆棱關。減去行船的時間、再減去預留的時間，每日大概要騎行五十公裏。對成人來這說並不困難，可對熊荊來說，這不是去年的一日騎行，這是要連續騎行七日，而且是野外行軍的方式。

最開始的兩日他感覺甚好，雖說‘宋無長木’（宋國大樹都砍光了，無長木），可看慣了王宮樓臺的他初見鄉村風光倍感新奇，不少時候還會縱馬狂奔，享受騎乘的速度感。第三天開始便覺得不行了，全身酸痛，上馬下馬要人攙扶著，而且他老是擔心這一路跑下來自己會變成羅圈腿，居說蒙古人因為騎馬都是羅圈腿。

如果真是一個孩童，第四天他估計就鬧著讓人去找馬車。好在他是大人，第四日一早，他居然不要僕臣墊腳，自己一躍就上了馬，而後一言不發，策馬前行。莊去疾立馬緊跟，百餘名宮甲騎士也策馬緊隨。左右二史落到了最後，靠著馬鐙馬鞍，兩人勉強能夠騎行。

夏日炎炎，每日也就早上騎行兩個時辰，大約三十公裏，之後休息餵馬。馬不是牛，無法反芻，需要不停的餵，且必須餵精料，以節省餵食時間。下午懸車之後，再騎行一個半時辰左右，天黑前宿於沿途驛站。只是這一日因為渡河，早食時分，眾人已至蘄邑之南。

蘄邑是古宋地（淮北宿州蘄縣），對楚國而言它似乎有著特別的意義：另一段歷史中，十三年後，王剪於此擊破項燕率領的楚軍，楚國滅亡；又過十五年，陳勝吳廣於此殺秦尉，揭竿舉義，秦朝滅亡；又過了六年，劉邦率漢軍駐紮於此，籌備垓下之戰，一年後，西楚滅亡。

蘄邑見證了歷史，可在熊荊眼裏，蘄邑只是澮水北岸的一座城池。城池能看到的兩面最長不過六裏，整座城周長大慨二十裏。因為是淮北要津，臨碼頭的南郭顯得繁華，但澮水南岸的熊荊必須先渡河，才能進入蘄邑。

一百二十多名騎兵突然出現在碼頭很是惹人註意，尤其是其中一些騎士掀開了鬥篷，裏面全是明鏡一般的鉅甲。鉅甲之名出現在上個月的大楚新聞上，大王曾言以後家家都有鉅甲，頓成楚國奇聞，不但傳遍楚國各地，也傳遍了天下。

南面碼頭並無城邑，有的只是一個不大的野市，幾間客舍和數間賣酒食的酒肆，還有一個破破爛爛的土壘，前門插著旗，應該是嗇夫（地方官）的居處。百餘名騎馬的甲士雖然引來人們的關註，但這些人並不害怕，看了看這隊騎士，便開始各忙各的。

“稟大王，此地渡舟一個時辰一次，暫無舟，”莊去疾帶著一名商旅打扮偵騎過來，此人前日便到了此地。“且多墨者。”

“墨者？”熊荊看向那個野市，履席粟麥、肉魚雞鴨，甚至還有曲陽出產的煤炭，這和郢都大市一樣，買什麽的都有，很平常的一個集市，而且其中多是婦女，幾乎看不到丁壯。

“正是。”偵騎也揖一禮。“蘄邑乃淮上要津，對岸尚屬官府管轄，這南岸……”

對岸是蘄邑，自然受蘄邑管轄，南岸隔著澮水，歷史上屬於山桑邑，但山桑邑遠在七八十裏之外，這裏雖有嗇夫，但這些官吏管不了從北岸過來的豪戶和劍士。為了錢把命丟了，不值得；不賣命也能撈錢，何樂而不為？

“渡船為何不見？”熊荊沒管什麽墨者，宮甲有一半穿了環片甲，雖無鉅鐵夷矛，但有鉅刃，沒有什麽兵刃能與其大力對砍。他關心的是船。

“晏食之後舟至。”大王的行程保密，偵騎並未掏出符節要對岸蘄邑邑尹派舟，而是花錢雇了一些舟筏，約定的時間就在今日晏時。

“已是晏食了。”野市、酒肆不遠處便有一閭，閭內的炊煙已經冒了很久。

“請大王……”偵騎就要跪下，但莊去疾一把拉住了他。“不需跪拜。”

“請大王贖罪。”會盟是大事，沿途都有安排，偵騎沒想到那些人言而無信。

“無罪！”現在還是戰時。好幾月前楚軍就開始隱秘的集結，與去年不同的是，這次只要十八歲以上四十五歲以下的男丁。人是少了，可輜重糧草一樣不少，各地的舟很多被抽走。

“舟來了。”這邊還憂心渡舟，河面上卻見十多艘艑舟浮筏從下游逆水而來，其中還有一艘舿。偵騎忙看過去，細看之後高興道：“稟大王，正是此些舟。”

十五六艘舟筏，另外還有一艘舿。澮水並不寬，此處只有一百多步，一百二十多騎只要三次就能渡完。熊荊微微點頭，又吩咐道：“鐵甲松開，以防落水。”

鐵甲重十多公斤，真要掉進水裏那可要直趁河底。有甲的騎士解甲之際，身著皮甲的甲士已經牽馬上舟渡河了。待舟筏回來，莊去疾道：“請大王上舿。”

舿是大船，一舿頂三舟。要比艑舟、浮筏穩當，但也比艑舟、浮筏行的慢。男丁出征，十幾個欋手全是五六十歲的老者，見他們劃的吃力，熊荊甚至想讓甲士上前幫忙。

“津人仇己，敢問貴人何往？”凡舟必有舟人，船至河中，須發皆白的舟人向熊荊揖道。

他一開口莊去疾就把熊荊戶在身後，右史上前道：“回老丈，我等自然要趕往蘄邑。”

“蘄邑？呵呵。”仇己呵呵只笑：“我聞齊人欲與我國會盟於穆棱，觀你等行色，當時從他縣而來，你身後站著的可是楚王？”

“無禮！”莊去疾抽劍，他一抽劍，其餘甲士也都抽劍。

“哈哈，民不畏死，奈何以死懼之。”仇己大笑。聽聞他的笑聲，其餘欋手也停漿大笑。

“你等便是墨者？”熊荊攔住了要上前的莊去疾，這是在船上，不是在岸上。

“正是。”仇己看向熊荊，一個未齔的孩童，很難想象這是一個不仁之王。“殺人者死，古之亦然，大王何以命殺人者不死？你若言之無理，我等當與你同葬澮水。”

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