“大王免了你的職？”鹹陽渭北華陽宮，老太後身邊再無如花似玉的羋玹，顯得有些孤單，頭發也比上一年花白了許多。

熊啟跪在她身前，神情不振。會盟時秦王拿到最後一批書簡，還未等回朝就將免職的呂不韋逐出了鹹陽，囚住於他自己的封地。呂不韋是徹底倒了，熊啟心中不免有些兔死狐悲之感，他覺得自己很快就要步呂不韋的後塵，逐出鹹陽。

“未曾。”熊啟稍微打起點精神，“然亦不遠了。大王要的，是獨掌權柄，而非真想要有一個丞相或者相邦。眼下呂不韋已倒，啟兒再無用處。”

“既未曾免你的職，當有轉圜之機。”羋棘本想嘆氣，可還是壓住了。“大王年輕，諸事皆喜親力親為，每日都要忙到深夜，許過段時日他便知秦國需得有個丞相，倒是母國……”

“哎！”羋棘終於嘆了口長氣，而後氣憤道：“你說那熊荊有百般好，我一樣都沒有看出來。不嫁羋蒨觸怒了大王，允各國覆國自絕母國社稷，如此為王，母國必亂。大王伐楚是在教他怎樣好好做一個王，也非壞事。”

“大王伐楚，魏齊必群起而攻之，母國亡矣。”熊啟痛苦道，他不是來求覆職的，他是來求不伐楚的。“請姑母求求大王，勿要伐楚。而今郢都已傳訊，說羋蒨願嫁。”

“此時願嫁？”提起羋蒨的婚事羋棘臉色就變得冰冷，“此時願嫁有何用？大王已聽信那賤人之言，要娶趙女為後。你說，你說……”

羋棘一口氣喘不上來，臉色忽然變紫，就在熊啟眼前倒了下去。熊啟大駭，可嚇呆的他直到宮女奔上來才失聲哀嚎一句，高喊請太醫、請太醫。

“祖太後昏厥不醒？！”秦宮曲臺宮，秦王趙政正與國尉桓齮等將領最後一次商議伐楚細節，未想一個寺人急奔而來，他當即也嚇呆了。

他沒有死在邯鄲而成為秦王，全在當初華陽太後認了父親做嗣子，對外人可以無信義，對祖太後任何時候他心中都存著一份恩義。那楚國公主真的很美嗎？不見得。可為了討祖太後歡心，讓祖太後高興，他願意裝出一副君子好逑的模樣。

“快！快！”伐楚還未議完，趙政也顧不上了，“速去華陽宮。”

大王說走就走，留下一幹臉色各異的臣子。桓齮道：“大王此前說過，必臨兵於荊國壽郢之下，你等勿要多慮，明日一早出鹹陽，趕赴軍中。”

“敬受命！”國尉如此說話，眾將那一絲絲狐疑逐出腦外，他們揖禮後齊齊退出正寢，回家準備遠行之事，若大王、國尉不再相召，明日便將出鹹陽。

鹹陽忽生變故，大梁自然毫不知情，鐘樂大作的王宮正寢，魏王正在宴請秦使姚賈、舟師將領雲赫等人。雲赫是楚國舟師降將，安陸人，鄖國公族之後。此次與楚國舟師約戰於大梁，秦國的大翼戰舟水路無法抽調，便由他指揮著工匠在船司空重新建造。

“我軍居上游，欋手、甲士皆是精銳，又是以近待遠，以佚待勞，大王不必布置。”魏相子季剛剛說了一個計策：魏國舟師藏於丹水之上，秦楚兩國舟師大戰時，魏舟師忽從楚舟師身後殺出，必可將楚舟師一網打盡。

“雲將軍勿憂，魏師不搶首級。”子季搖著一把楚國產的紙折扇，上有畫作，甚是文雅。

“哈哈哈哈……”魏王增大笑，“對，對。寡人忘了，秦軍斬首記功，本王就此告於秦使、雲將軍，我國舟師絕不搶秦師首級，便有斬獲，亦將交給將軍，可否？”

“非我師斬獲之首級，寧舍不要。”雲赫揖告道，神色裏對魏王並無尊敬之意。

“雲將軍乃我秦國舟師之將，君子也。”姚賈聽出雲赫言語裏的不敬，心裏直罵楚蠻子多事，嘴上不得不打著圓場，後又轉移話題：“然則，明日便是約戰之日，荊王為何仍不至？”

“是啊，這楚王為何不至……”魏王增看出秦將眼中的不屑，可他再也不是那個剛剛即位、意氣風發的年輕大王了，血的代價教會了他隱忍，尤其是面對秦國。

“敬告大王，楚國使臣已至大梁。”寢外儐者高聲相告，打破了寢內奢靡的樂聲。

“楚國使臣？為何說楚國使臣，楚王呢？”魏王增問道。

相邦子季也問道：“楚王呢？楚王可至，楚國舟師可至？”

“稟告大王、相邦，未見楚王舟駕，亦未見楚國舟師，唯一艘畫舫、兩艘青翰舟。”儐者道。

“未見楚王？”姚賈眼睛轉了幾圈，最後看向魏王，“難道是有人……”

“無人，此事只有寡人與相邦知之。”魏王增連忙辯白。因留楚王之事他只告知了相邦。

“大王，使臣魏寧與楚國使臣同行。”這時候儐者終於想起了魏使，去接魏使的魏寧與楚國太宰一起到的大梁，現在正在進宮的路上。

因為沒有迎楚王入魏，見到魏王使臣魏寧便伏拜請罪，陽文君則道：“寡君行至陳郢忽然寢疾，故命臣言於大王：大王禮遇之恩，必有後報。”

“楚王寢疾？”魏增看向魏寧又看向姚賈，他似乎並不想因扣留楚王而獲天下罵名，楚王不來他松了口氣，又嘆了口氣。

“貴國大王不至、舟師亦不至，可是要向我大秦俯首？”姚賈冷笑，門卒出身的他，最會察言觀色，見機耍威風。

“我國寡君不至，然我國舟師必至。”陽文君看不起這個門卒，“寡君言：明日晏時，大梁北郭，楚秦舟師，一絕生死！”

他說罷又看向姚賈一側的秦舟師之將雲赫，“紅將軍請我代向雲將軍行一禮。”

秦國並不重舟師，秦國舟師將領是誰，紅牼用腳趾頭都能猜到，聽聞紅牼要向自己行禮，雲赫無畏笑道：“向我行禮，何禮？”

陽文君也笑，他揚起脖子，再以手做刀，對著脖子利落的一劃，最後手指向雲赫。道：“叛楚之人，必死於楚劍之下，將軍勿忘！”

這是割喉禮，舟師訓練時只能打手勢，某次熊荊殺氣畢現的對紅牼行了一記割喉禮，從此這種挑釁之禮遍行於舟師。陽文君赴大梁時紅牼請陽文君代為向雲赫行禮，他是陰柔之人，動作不似紅牼那樣剛烈，可他陰測測的動作看得魏王全身發寒。

割喉禮下，雲赫瞳孔猛然收縮，他被激怒了：“你告訴紅牼那老豎子，此戰我必要將其梟首，棄市於大梁！”

“請雲將軍親口言於紅將軍。”陽文君很滿意雲赫的反應，他轉而揖向魏王，“若無事，臣請告退，請大王明日至北郭碼頭觀戰。”

好好的宴會被陽文君一攪，眾人再也吃喝不下去了。姚賈要速速向鹹陽報告楚王未至大梁，因留不成，雲赫也無心就宴，一直在罵紅牼豎子，明日要將其梟首棄市，又說要將其剁成肉醬餵狗雲雲。

“我國當如何？”魏王枯坐於席上，眼前只剩下相邦子季。

“楚王不赴大梁是好事。”子季勸慰道：“大王既已承諾秦王合兵伐楚，當行之。”

“然則……”魏王當然也知道這個道理，可他憂心另外一件事情：“前日寡人召白宜謁見，白宜告知寡人，楚王曾言：若寡人再伐楚，寧願與百萬秦軍決一雌雄，他日也不救魏。”

“大王繆矣。”子季知道白宜，去了一次楚國似乎就變成了楚人，到處說楚國的好話。“當今天下，誰人不因勢導利，見機而作？魏國若失，楚國亦不保，其豈能不救？”

“白宜等人也是這般勸楚王的，楚王卻道：楚人可死不可辱，救援紂為虐的魏國就是侮辱楚軍士卒，必不救。”魏增腦海裏還是陽文君的割喉禮以及那句叛楚之言。去年伐楚只是做做樣子，搶了糧食罷了，兩國並未真的交惡，但這一次伐楚就不同了，這是把楚國往死裏得罪。扣住楚王還好，新立的楚王說不定心裏還要感激自己，現在楚王不來，扣無可扣。

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月色下的鴻溝宛如一道白鏈鑲嵌在黑漆漆的荒野上，除了狗吠，紅牼只聽到欋手整齊的劃槳聲。

舟師是在陽文君離陳的第二日入魏的，一到魏境魏國舟師便迎了上來，說是領路，實際卻是監視。此時舟師不再是新式大翼在前，舊式大翼在後的陣型，而是新式大翼分布於兩頭，中間才是舊式大翼、中翼。新式大翼也不是三漿齊劃，而是一排漿手劃槳，其餘漿手休息。

即便如此，新式大翼往外突出的船首、船尾還是引起魏人的關註。正常的船上面大，越靠近水線船身越是內縮，水線短於船上；三漿大翼不然，它是越靠近水線舟身約往外突，水線長度大於周身長度。有個魏國船吏覺得畫上眼睛的楚國大翼戰舟前端好似豕鼻，說這是楚國人的豕鼻船。確實有點像豕鼻，可這麽難聽的名字讓舟師上下對魏人沒半點好臉色。

“紅將軍，此處已是鬥城，距大梁七十裏。”魏國舟師將領說道，同行了兩日，他對楚人舟師已厭煩至極。

“傳令，於此宿營，明日朏明前就食，旦明拔營，晏時殺敵！”紅牼令道。在魏將的詫異中，他的話語很快變成燈光，傳至身後各舟。

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