“大王賜胙！”熊荊要表達的意思講完了，身旁的儐者便高呼賜胙——在中原是周天子賜胙於楚國，可在整個南方，則是楚國賜胙給前來朝貢的各部落方國。以往都是一塊臘肉，加幾匹素絹就打發了使臣（太小的部落可能連賜胙都沒有），可今天楚王加贈了十柄寶刀，使者感激之情無以言表，恨不得現在就飛回部落報告消息。

賜胙完畢，下面便是就宴。正寢燕朝並不狹小，除去正中間的中庭，四面的堂、室也可以設宴；正朝也是如此，與寬大的中庭相比，四周的堂不過是寬度稍微窄了四分之一，再加上堂與廷之間的室，室兩邊的夾，堂兩邊的房，兩朝設席宴請千人並不困難。

王宮內鐘鳴鼎食，茅門外的大廷終於對庶民開放，人們圍著火堆旁跳舞的巫覡，自己也跟著跳了起來。大廷之外，王宮後面的大市、東城西城，只要稍微寬廣點地方，也燃起了熊熊篝火。沒有人呆在家中，都在外面歡呼以慶豐年。唯一遺憾的是整個郢都除了百官和造府工匠，男子全部出征，以致狂歡之夜難見男女之歡。

“楚國大軍尚在城陽，據聞又與秦國約定水戰，水戰之後方歃血從定。”並沒有與庶民去大廷上湊熱鬧，弦兌帶著白宜等人只在郢都城內走馬觀花。天下列國，只有楚國祭祀是在晚上，古老的傳聞表示：楚國立國後第一次祭祀所用之犧牛是偷來的，故而以後全是晚上祭祀。

“大王已從秦使，不與楚趙合縱。當今天下，唯楚齊兩國可得安寧。子弦啊，我等何日才能見到楚王？”白宜入楚之前已經得知魏國不參與合縱的消息。魏國不合縱，秦國又與楚國議和，那倒黴的便只能是趙國了。

白宜一說見楚王，猗讚、子繚、孔襄幾個都看著弦高，大家來楚國全是因為弦兌能見到楚王，若是見不到，那這一次就是白來了。

“臘祭之後便可見楚王。”弦兌自己也搞不清是何時，但宮裏傳出來的話便是如此。

“臘祭之後楚王要見的是軍中譽士，說要連宴十日。”猗讚連連搖頭，很不抱期望。

楚國人肯定是瘋了。戰死的士卒說要全部葬於郢都，三四萬人入葬那可是一筆巨金。棺材不過三四百錢，關鍵是死者必須衣二十九件入葬，如此方合天數。衣服一件雖不及百錢，可二十九件要費數千錢，這樣葬下來，花費最少也要兩萬金。

入葬如此，封賞也是如此。大軍全在城陽，不送去酒食犒勞，反而勞民傷財的要有功士卒全赴郢都就宴，而且是在王宮裏連宴十日，這得花多少錢！

勤儉才能持家，猗氏能有今日之家財，與節儉是分不開的。當然，他如此節儉也還不如魯地的曹邴氏，所謂‘俯有拾，仰有取’，曹邴氏要求家人一舉一動都要有所獲，不然就不動。今日臘祭諸人曾邀曹邴易出門一觀，那曹邴易卻說觀之無利，就是不出門。

猗讚心中大呼楚人敗家，可他不過是個魏商，不是楚臣，也就只能大呼搖頭而已。他提及王宮連宴，弦兌當即抹了把汗，道：“即便連宴十日，我等也可在十日之後再見楚王啊。”

“十日之後已是歲首，楚王新立，當行廟見之禮了。”白宜祖上是魏國大臣，對國事的了解深於弦兌等人。“臘祭既由楚王主祭，廟見之後楚王必要親政，即位之初國事繁多，要見我等估計要在春夏之間。”

猗讚聽聞見面要在春夏，頓時有些失望，與其如此不如先行返魏，待春夏之交再來楚國。他如此想，子繚卻道：“楚王未齔，果真可親政？”

“可祀可戎，為何不可親政？”白宜究竟有家傳，政治的領悟力極高。

“男子二十而冠，此為禮法。”子繚站在反對者的立場嘗試反駁。“便是秦王，亦二十二歲方加冠親政，嫪毐之亂、文信侯去職，皆與此有關。楚王未齔而親政，朝中必有不服。”

“子繚於鬼谷從師久矣，令師未言秦楚之不同？”白宜笑問道，他知道子繚師出何門。

“家師未言，谷中典籍也未曾見。然，”子繚道，“即便楚國之權多在縣邑，楚王未齔而親政，也必為朝臣所反對，此舉乃大違禮法！”

“楚王曰：我蠻夷也！”白宜笑容更甚，他是越來越喜歡楚王了。“禮法乃周人之法，楚人本是蠻夷，何行周禮？清水河畔，楚王與士卒同生共死，戰後又費巨金入葬戰死之卒，而今再連宴十日，封賞有功。子繚以為哪位大臣敢反楚王？

黃歇為令尹之時，楚人皆知楚國有令尹而不知楚國有楚王，然黃歇身死，吳地封邑盡收，無數門客喪盡，春申君也不過如此。試問連春申君都是如此，其餘朝臣貴族又能有何作為？他們敢不許楚王親政？他們憑何不許楚王親政？”

‘我蠻夷也！’好似當頭之棒，一棒就把子繚從周禮世界打到了蠻夷世界。確實，他的理由不過是禮法所規定的二十而冠，蠻夷那裏需要二十而冠，他們本就無冠。

“楚王欲行秦法乎？”驚醒的子繚越想越覺得振奮，他生性獨行，就學之時便欲成先兄之偉業。若能得楚王重用，君臣無間，或可成就一番大業。

“親政非變法，楚國非三晉。”白宜知道子繚的心事，“楚國若行秦法，非楚臣不從，庶民亦不從。連坐、告奸，但凡有錯，輕則貲甲貲盾，無錢可貲便淪為官奴，重則黥、劓、剕、宮，直至梟首車裂。

何為楚人？有道後服，無道先叛，這便是楚人。以韓國韓非之書言之，楚人大半皆五蠹，子繚以為楚王可清五蠹而後快？”

“然南郡又如何？”子繚入楚不久，對楚人習性尚未清楚，可他看到了南郡的例子。“南郡本為楚國故郢之地，何以今行秦法？”

“南郡果真行秦法？”白宜看子繚的目光有些了惋惜。“便是南郡行秦法，子繚可知秦人在南郡殺人幾何？遷人又幾何？今之南郡已非楚國故郢之地，僅為秦國一郡耳。楚國若行秦法，楚人若不能殺盡貴族，亦要盡遷貴族，貴族去後，尚要清去國中五蠹，如此，秦法方行。

而當今之天下亦非商君之天下，楚國更無秦國崤函之險，魏國今又從秦國，秦魏齊三國於楚而言皆是敵國。變法之際，楚國內亂不止，若有戰事，實乃不堪一擊。子繚以為，秦王會坐視楚國變法圖強？楚國變法之機，只在楚威王之前，其後再無變法之可能。”

或許因為同是衛人，子繚總覺得秦國是因變法而強，如楚國可行變法，雖不至於敗秦國而一天下，可獨存還是能做到的。他的想法先不說對錯，可總有那麽幾分一廂情願。

楚國已非強國，即便是強國，變法也要有一個有利的大環境，最好能有一道一夫當關萬夫莫開的天險，這些楚國全然沒有。變法肯定造成動亂，魏齊兩國或趁機發兵，這已有前例；即使變法沒有生亂，秦國也會攻擊楚人，促其生亂，這也有前例

——今年發生的楚秦戰爭，白宜認為這就是秦國趁楚烈王薨落、太子未立之際的一次促亂戰爭。楚烈王心疾春夏時節他便有所耳聞，秦國當然也知道這則消息。出兵，應該是為了扶持某位王子即位為王，以使楚秦從此交好，楚國不再救趙，秦國可從容滅趙。

只是事情跳出了秦國的掌控，最明顯的就是當今楚王於郢都被叛軍所圍，居然靠十二乘宮甲大破五千叛軍，逼得叛將景驊逃至他國；而那位自願為父殉葬的庶王子負芻，白宜對此也深有懷疑：楚國幾百年來都未有貴族殉葬之例，怎會突然就殉了一位王子？最合理的解釋莫過於庶王子負芻與秦人勾結，趁王卒不在郢都而叛，不料叛軍大敗，太子未死。

再就是清水之戰，楚軍居然也贏了。楚軍若敗，息縣或可保存，但城陽一定保不住，城陽、甚至息縣，都可能是負芻為即位為王獻給秦國的禮物，這筆交易也被當今楚王擊破了。

白宜敘述楚國無法變秦法的理由，可說著說著綜合這段時間所得到的消息，瞬間就在心中勾勒出一個巨大卻未成的陰謀；子繚雖一廂情願，但能他入鬼谷為學，自然也是聰明絕頂，想通其中關節的他不免覺得失望：楚國若不變法，自己又能給楚王做些什麽？

篝火的照耀下，大廷亮如白晝。此時巫覡已去，婦人們正在圍著火堆喧鬧，小孩子則在人群裏穿搜奔跑。而王宮之中，早前朝臣們恪守的禮儀已蕩然無存。獻跳奏樂的伶人不時被他們拉入蒻席，強要著她們陪飲，更多人湊一起行六博，輸贏時的吆喝惋惜聲充斥著整座大殿。

熊荊喝得也有些醉了，他只覺得階下的酒宴宛如當日的戰場，吆喝之聲好似戰陣搏殺時士卒發出的怒吼。楚國，這裏是楚國，而他，是楚國之王。

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