三分鐘的時間在熊荊看來很長，但眾將並不以為長，他們先是震驚於投石機的高大，現在則看著轉動圓盤覺得奇異，待見垂直的吊桿落下固定，一些稍微懂機械之理的人、比如軍司馬彭宗終於看出些門道：這有點像桔橰，或者守城用的藉車，只是吊桿短的一側如果沒有人用力拉的話，這水也提不起來。

桔橰、藉車都是類似的原理，不過前者是用來提水，後者用於城頭上拋石，但七、八米高的城墻上，藉車拋石也不過五十步，平地不到三十步，所以無法用於野戰。眼前這藉車朋大無比，又能拋石多少步？

吊桿固定後，砲兵開始往皮兜裏裝彈。因為設計的初衷是用於攻城而非野戰，也因為金屬彈體積小、飛行空氣助力小，鑄造容易，所以投石機只有鐵彈、銅彈以及鉛彈，重量多為一百公斤。這種重量連鐵彈的直徑也不超十五厘米，再被兩側轉動的圓盤一檔，少有人看到連著吊桿的皮兜裝了一枚一百公斤的鐵彈，他們只看到圓盤又開始回轉。

“已備——！”熊荊口裏的‘預備’不知怎麽就變成了工尹刀嘴裏的‘已備’，他揮著手，示意一切妥當，然後看向熊荊，目帶詢問。

“放——！”遠遠的看見熊荊頷首，工尹刀手一揮，拉住的吊桿猛然一放。‘咯噔’的金屬音過後，吊桿一端十噸配重極速落下，另一頭則‘呼——’的一聲，飛快上翹並帶出裝有百公斤鐵彈的皮兜，皮兜繩索極長，是以在空中掄了一大圈。

眾將本被突然旋轉的吊桿嚇一大跳，以為大木架要塌了，揪心的同時又不自覺讓目光跟隨著吊桿向上，一直上到天上的太陽。時過正午，太陽正斜，光芒極為耀眼，多數人眼睛被陽光一刺，後面發生什麽就不知道了。但也有人因為位置的原因，沒有看到太陽，只看到皮兜在最高點時忽然就拉長了（皮兜一側脫出了彎鉤），一個黑點急速往前飛行。緊盯著這個飛行的黑點，數息後前方三百步外先是激起一陣煙塵，而後才是‘轟’的一記悶響。

“放——！”兩臺投石機靠的太急近，更是為了讓大家看得明白，在第一臺投石完畢，十噸配重左右搖晃發出令人牙酸的‘咯吱’聲時，第二臺投石機開始投石，這次大家看得更清楚，吊桿短的一頭快速向下，另一端就掄著皮兜飛上了天，然後黑點出兜，三百步外又是一陣煙塵，一記‘轟響’。

項燕沈默不語，彭宗臉色猶帶驚嘆，熊荊不動聲色：“去落點看看吧。”

“敬告大王：鐵彈射三百五十一步……”熊荊還沒有走到落點，已經有人把距離報了過來。三百五十一步，實際就是四百七十米出頭，夠遠的了。

“居然有三百五十步之遠？”彭宗低語一句，他以為就三百步左右，與荊弩有效射程相近。

“軍司馬可以自己量一量。”熊荊最前，項燕緊跟，身後是彭宗還有其他將領。眾人都對三百五十一步的射程感到震驚，因為從來沒有射這麽遠的武器，除了縱橫家口中的韓弩。

“臣不敢，臣不過是驚駭投石之遠。”彭宗知道自己剛才索要兵權把大王給得罪了，可他並不懼，給予他生計的是陳縣縣尹陳公，熊荊這個大王根本不能越過陳公拿他怎麽樣。

“那你可知拋射之彈多重？”熊荊並不與他計較，只是拿他打趣。

“臣不知，請大王相告。”彭宗揖禮道，鐵彈直徑約為半尺，空中飛行又看不真切，聯想到荊弩，他估計這石彈大約在幾十斤重。

“恩。大概四百斤。”因為一楚斤等於251克，所以熊荊只能說大概。

“四百斤？！”沈默不語的項燕也吃了一驚。“大王，此……真有四百斤？”

“不信你可以去抱抱。”熊荊笑，看著項燕被踩了尾巴般的表情他爽到了心裏。

“末將不敢，末將……”大王說是四百斤就是四百斤，項燕只能如此去想。

“鐵彈呢？”走到插旗的落點，鐵彈卻不見蹤影，熊荊這個大王面子有些掛不住。

“稟告大王，鐵彈打入地下七尺，小人正在……”上來稟告的人兩手全是泥。

“入地了？”身後又是一震驚嘆，熊荊則在搖頭，這金屬彈還是不行，要是石彈，即便不會在地上彈射，也能裂成數塊，碎石橫飛，一砲糜爛幾十裏。“還是石彈好。”他對工尹刀說。

“大王所言甚是。鐵彈只可用於攻城，不可用於破陣。可惜……”

幾經試射，工尹刀也察覺到這一點他，眼睛亂轉不知在想什麽。“可惜此時打磨石彈已不及。”

“大王請看。”入地七尺的鐵彈終於挖了出來，一百公斤的重量需兩個人擡著，哪怕是低低的放下，地上還是被砸了小半個坑，這下沒人不相信四百斤之說了。

“上將軍以為如何？”熊荊問向項燕，想知道他是什麽想法。

“此物攻城甚利，”項燕一聽到彈重四百斤就想到了攻城，這樣的重量砸墻，天下何城不破。想到這裏他又慶幸是楚國工匠先造出這種東西，要是秦國城陽早就破了。“若是用於野戰……”他回頭去看一裏之外的投石機，“其械過重，恐行止不便。”

“沒有什麽不便的。”熊荊也回望投石機，他設計的時候當然考慮過運輸問題。“其寬不過十七尺，兩軌之道便能運輸。其重雖有三萬四千斤，運輸時拆下圓盤只剩中間支架，大道上五十頭牛即可拖曳，野地難拉一些，但可以找幾百名士卒拉纖。”

投石機下船之後就運到了這裏，也是靠幾百頭牛拉來的，項燕聞言點頭，“請問大王，此投石之器有幾具？”

“軍營裏只有十具，另外……，”拉來的只是先前造好的那十具，剩下的只能問工尹刀了。

“稟告大王、上將軍，造府正在造第三批，第二批十具已在途中，下月便可送……”

“下月來不及。”這個月還有八天就要過去，熊荊和項燕都很清楚，己方等不到下個月就要與秦軍決戰，而且很可能就在這兩三天內，趁秦軍援軍立足未穩之際。

“第二批十具現在到哪了？到息縣沒有？”熊荊追問第二批。

“已過期思。”工尹刀的回答再一次讓人洩氣。期思到息縣是不遠，可也得兩日，十具投石機下船最少一日，趕到九十裏外的沂邑最少又要兩日，中間若是遇上秦國騎兵，還要耽誤。

“我軍何時北上？”熊荊不得不問項燕。

“……”這個問題實在是重逾千鈞，項燕嘴唇挪動半響，人則往人少的地方走，走了一段才用只有熊荊能聽見的聲音道：“今日夜。”

“今……”熊荊最多能想到明日，沒想到項燕居然要今日夜拔營。

“城陽秦軍昨日正午之後北行，四日可至沂邑，其他處秦軍也需三至四日。”項燕說起秦援軍的行程。“留於我軍的時間只有三日。我軍距沂邑秦軍大營約五十餘裏，今日夜行二十裏至江邑之北，明日再行三十裏，後日便可布陣與秦軍戰。”

“可秦軍閉營不出，不與我決戰如何？”熊荊還是之前那個問題。

“據實而論，我軍不如秦軍……”項燕嘆道，當熊荊的面道出了現實。

其實歷史也有明證：十一年後的公元前227年（秦王政二十一年），秦國準備滅楚，秦王政詢問李信需多少兵馬，李信答‘不過用二十萬人’；問王翦，王翦則答‘非六十萬人不可’。後人遂知滅楚非六十萬人不可，但敗楚需要多少人？

在李信二十萬人攻楚之前，南北高速水路、連通黃河與淮水的鴻溝重鎮陳縣已經丟失，所以有秦本紀二十一年‘昌平君徙於郢’的記載。陳縣是後勤要鎮，丟失等於進攻楚國大門已經打開，李信和蒙武（非蒙恬）率二十萬人‘攻平與、攻寢，大破荊軍……會（兵）城父’，可謂所向披靡，但因身居陳縣的昌平君舉旗起義，二十萬人後勤斷絕，不得不立即撤退。

於是才有項燕率軍‘三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉’之勝。李信是敗了，但如果沒有昌平君在陳縣起義，結果又會如何？

滅趙、滅魏，十一年後，秦國的戰爭機器已磨礪到最佳狀態，二十萬秦軍滅楚很難，但擊敗楚軍卻不難。向來孤傲的項燕說‘我軍不如秦軍’絕非虛詞，他深知兩支軍隊之間的差距。

“……時至今日，戰事已操秦人之手。與其坐等三十萬秦軍會齊，不如使秦軍以我為弱，先與我戰。既要戰，速速北上，於我何害？兩三日後，至息淮北之師亦不及萬，於我何益？”

局勢越拖下去越不利，與其坐等秦軍集結，不如北上指望新勝的秦軍會輕敵出戰。除了這個原因，項燕還有一個原因，但他沒說。

“此戰勝負不及五五，末將請大王返居息縣。若末將敗，楚國或可俯首以存。”項燕再道，看向熊荊的目光無比平靜。

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