由渭水東下四百餘裏，到船司空（今潼關北）就是黃河了；再由黃河東下七百餘裏，至榮陽便是鴻溝的入口了。這個時代黃河少有泛濫，也從不斷流，甚至，河水還被魏國所修的鴻溝引至丹水、睢水、濊水和穎水。

六百裏鴻溝，連通整個淮河流域，而淮河又依靠四百五十裏的邗溝，於廣陵（揚州）連通著長江。順水日行一百二十裏，而重車一日不過六十裏，且一車不過幾十石，一舟卻抵數十車。換句話說，水路才是先秦時期的高速公路，速度快、運量大，費用低。

由榮陽至廣陵的這條就是南北高速公路，而由鹹陽順著黃河一直往東，沿著齊趙兩國的邊境，然後再入趙境，於浮陽（今滄州滄縣）出海那條，則是東西高速公路。

當然，高速公路不止這兩條。楚國占據的淮河、秦楚共同占據的長江是另外兩條，再有一些斷斷續續的路。比如秦國南陽郡方城以南的白水，北南流向的它匯合唐河，於鄧（襄陽）附近並入漢水，再於楚國舊郢（湖北江陵）註入長江。可不管如何，南北大道在京杭大運河鑿通之前就此一條。運河上的節點：榮陽、大梁、陳縣、項縣、壽郢、淮南、廣陵都是戰略重地，也是兵家必爭之地。

鴻溝入楚，首當其沖是陳縣，終於於項縣。楚國東遷先都於城陽，短暫停留後又遷都於陳，三十七年後，合縱失敗、覆郢無望方遷至壽郢。

陳縣做了三十七年的都城，自然有都城的建置。即便開始沒有，楚國也會不惜人力物力的加築。最終，整座城周三十裏，高四丈八尺，城外沙水環繞，城池闊逾四丈。而城內王城也一如壽郢，高堂邃宇、層臺累榭，館榭縈回、砥室翠翹，只是所地域限制，規制要比壽郢稍小，裝飾也不如壽郢奢華。

秦軍伐楚，占領沂邑後又在其南面的江邑與楚軍大戰而勝，感覺到滅國恐懼的楚國縣公城尹們終於恐慌起來，他們不再保留人力割粟收稻，只要是傅籍的男子全部發往前線、只要是健碩的女子全部進行糧草輸運，剩下的老婦和兒童，也組織起來守城。

從未有過如此規模動員的楚國上下一片混亂，一些士卒兵器不夠，只能發給木棍，一些軍隊行至半道糧草用盡，只能就地收稻，現割現舂現食。對此，身在前線的大司馬淖狡是沒有半點辦法的，身在郢都的熊荊也無絲毫辦法——飛訊線路只建了一條，全國大部分縣邑都在大司馬府控制範圍之外。

就在前線與後方都沒有辦法的時候，由熊元直接授命，建於陳縣的舊指揮協調系統開始生效，陳縣之尹陳兼開始管理淮北城邑兵糧軍備調配事宜，楚國的總後方變成了兩個：一是淮水中游的壽郢、一是鴻溝旁的陳縣。然而今天，日理萬機的陳公卻閉門謝客，不理公事了。

“數年未見，君無恙啊。”舊都令尹府內，陳兼笑看來訪的陽文君，很是親切。

“是啊，數年未見，二十年來我一直在封地，不敢妄動啊。”年逾五旬的陽文君笑答。封君世襲，他就是當年陽文君之子、華陽太後預定的楚王。

“太後安否？”陳兼再問，這便有些急切了，但也是迫於形勢。秦軍伐楚，以前還可東遷，現在也能東遷？

“太後安。”陽文君點頭，他知道陳兼的擔心，又道：“秦國此次伐我，乃相邦呂不韋之故。秦國廷尉正在徹查嫪毐呂不韋之事，查明即去職入獄，那時，秦軍便要撤了。”

“原來如此……”陳兼大松了一口氣，提著的心終於放下，然後一屁股坐在席上。坐定的他還是有些後怕：“我聞秦國已遣使至魏齊兩國，欲與他們一同伐我。”

“確有此事。”陽文君的答話再次陳兼的心提了起來，好在他下一句便道：“收粟之時，魏齊兩國即便想出兵，也要下月，那時呂不韋已經去職，昌平君將為秦之相邦。”

“善，大善。”昌平君是誰陳兼自然知道，嫪毐之亂前他是禦史大夫，之後他便成了右丞相。丞相丞相，丞的是相，只是相邦的助手，但如果昌平君做了秦國相邦，那就是秦王之下第二人了，除了沒有兵權，與楚國令尹無甚差別。

“以秦王政之意，秦國當先滅趙，再滅韓魏。滅國何其難，幾十年之後他老了，然後薨了，楚國當得以存。”話終於到了正題，陽文君之言陳兼字字聽在耳中，記在心裏。“故此，楚國不當救趙，更不該獨自救趙，以免激怒秦王……”

看著認真傾聽的陳兼，陽文君留了足夠緩沖才繼續道：“太後言：大子不當立。”

秦國是一架戰爭機器，沖向那裏便可毀滅那裏。好在機器皆由人掌握，而變成戰爭機器的秦國，其公族是諸國當中最式微的，如果秦王未能親政、或是親政卻無班底爪牙，那這架戰爭機器的控制權也多在外戚而非秦王。最典型的就是秦昭襄王，在位五十六年，真正大權獨攬是在廢太後、逐四貴之後，此時他在位已有四十年。

秦王政之父異人庶出，為王三年便薨落，秦王政即位雖有九年，但他一直未能親政，現在親政了朝局也會被外戚影響。嫪毐作亂、生母交惡，他能依靠的就是當年秦昭襄王依靠的勢力。而這股勢力當政，楚國自然是安全的。如果滅趙、滅韓、滅魏花費秦王政一生的時間，那新王掌權之前楚國仍可以保存。至於以後，太遠的事情誰能想得到……

‘是於郊野與戰可存國，還是處秦宮左右政局能存國？’問題答案不言自明。明白是明白，但秦宮的兇險絲毫不遜於戰場——陳縣乃商賈眾多之地，陳兼聽聞從秦國回來的陳縣商人說：嫪毐作亂時，其門客喊的是‘衛大王、誅奸逆’，且一幹人只戰於鹹陽，而非四下傳的那樣，要去雍城弒君。

秦宮險惡。陽文君說最後那句話時，陳兼還在想象秦王加冠前後的秦宮權力爭鬥，待見陽文君詫異的看向自己，他才回過神來，然後嚇了一跳：大子不當立，那當立誰？

“非要子兼弒君。郢都若亂，子謙袖手即可，新王即立，子兼說眾人奉之即可。”陽文君話說得很輕，這才是他今日的來意。

“真、真奉之還是假奉之？”素來精明的陳兼糊塗了一句，說完就想自己打自己耳光。“我懂了。只是大敵當前，郢都若亂，與戰不利啊。”

“無妨。”大戰之時後方發生政變，不論如何都會影響士氣，可陽文君卻說無妨。

“是項將軍回來了？”陳兼心中忽然想到一人，忍不住問。

項燕確實回來了。出擊兩百裏、於覆邑山道扼守了十三日後，他不得不在唐縣縣師的接應下，拋棄一切輜重，率部退入楚境。秦軍先於謝邑斬殺五百人，再於江邑斬殺兩萬人。萬馬齊喑的時刻，楚國上下迫切需要一場勝利，於是他在秦境的戰績便如風一般迅速傳遍整個楚國。楚王熊元當即下昭：封項燕為上執珪，授斧鉞、拜上將軍，楚軍聞訊立掃頹廢，人人求戰。

江邑位於息縣與沂邑之間，江邑即敗，楚軍只得退至息縣，與汝水東岸蔡縣的楚軍遙相呼應，無法合兵一處。秦軍雖勝，但兵力不夠，若進攻息縣，蔡縣的楚軍會打沂邑；若進攻蔡縣，息縣的楚軍也會打沂邑，所以不得不只將前鋒出至江邑，然後主力一駐於沂邑，一退至城陽城下，日日攻城不斷。

深入敵境而分兵，這是護軍司空馬讚同的方案，蒙武也沒有辦法。不過司馬空對蒙武有一個承諾，那便是下月將有二十萬甲士入楚，屆時三十萬人可再破楚軍，拔下息縣。

“臣敢請拜見大王以謝恩。”息縣，爵至上執珪、官至上將軍的項燕出宗廟前第一句話便是這個——斧鉞代表王權，非於宗廟告祭先祖而不授。

“這……”大司馬看著他很是為難，倒是成介笑道：“上將軍於秦境大勝秦軍，大王正日夜為盼，聞你至息本該親迎，奈何寢疾日深，覲見之事還是待王體好些再……”

“隨我來。”淖狡嘆了口氣，既然已由項燕領軍，不讓項燕見大王不妥。

“唯。”項燕沒細看淖狡的神色，當即摘下皮胄、整理皮甲，快步緊跟著淖狡去。成介也跟著，可淖狡步履甚快，年老的他落後兩人一大截。

息縣本是息國，麻雀雖小，也是五臟俱全。淖狡過大廷入茅門，穿過簡陋至極的百官府邸和治朝便到了路門。路門內外，紅衣環衛持殳而立，他們守護著楚王的安全。

成介趕上來的時候，路門內正寢高堂裏傳出儐者的呼喊：“召，上將軍項燕覲見，”

“請上將軍入朝，然他人勿入！”橫欄於路門的紅衣環衛齊齊退步，威嚴無比。

召的只是項燕，項燕看了淖狡一眼，見他點頭，方趨步入門，脫屢、升階，登堂、入室，外面陽光明媚，中廷昏暗無比。等項燕高聲揖禮、適應廷內光線後猛然發現：召見他的不是大王，而是一副棺木。大王，早已薨了。

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