初秋的夜稍長一些，月華如水，繁星滿天，到下半夜還有些冷，然而，立乘於戎車的秦軍騎將辛勝緊繃著唇，頭上全是汗。這汗水和著附著臉上的灰塵，結出厚厚的一層垢。

夜間馳騁，即便車上有火把，也很是危險。好在這是秦道，且此路關乎前線秦軍糧秣輸運，秦國這邊修的是平坦如砥、其直如矢。唯一讓人擔心的便是秦道不比泥地，極為堅硬，如此疾馳一夜，軍馬不知會折損多少。

“將軍，尚有三十裏至稷邑。”隨車疾行的騎兵隊列外，一騎反向而來。

“傳令：斥騎探查前路，全軍止行餵馬。”辛勝看了看早就偏西的月亮，決定暫時餵馬休息。對騎兵而言，一夜馳行百裏並非難事，他想積蓄馬力晨明時從側背掩殺正在攻城的楚軍。

“嗨！”騎手大聲答應，轉身下達‘斥騎探查前路、全軍止行餵馬’的軍令去了。

秦道，十裏有廬，三十裏有舍，五十有市。雖說五千匹馬一舍之井不夠，但羊皮水囊裏也有水，可勉強餵馬。受命的數千騎兵緩緩停了下來，奔馳半夜，馬大多出汗，而夜間山野氣溫甚低，一些軍馬身上冒起了白煙，騎士們待馬歇上一歇，才開始餵水餵水食。

秦軍騎軍離自己只有三十裏，這是誰也不曾想到的事。但秦國騎軍威名楚軍將領是非常清楚的。不光是因為長平，四十年白起拔鄢，靠的正是騎軍——當時秦軍一人三馬，馱載兵甲糧秣，一夜疾行三百餘至鄧縣（今近襄陽），拔之。北方方城失去後的楚國，北面的屏障正是鄧，鄧縣失守後秦軍便可長驅直入了。

“諸事已畢？”項燕一夜未睡，眼裏盡是血絲。

“已畢。”剛剛進來的潘無命答道。軍令於前半夜下達，後半夜多已完成。“可惜大火起得急了，我等遍尋稷邑內外也只尋出六百餘輛重車，七百三十匹軍馬。”

稷邑相當於秦軍的大兵站，既然攻占，楚軍自然要鳥槍換炮，兩腳變四腳。聽完匯報的項燕並未覺得有何不妥，道：“六百輛糧車足矣。”

“此車非楚車，為秦人獨有的雙轅車；軍馬，多數士卒也不會騎。”司馬彭宗插言。

“雙轅車？”項燕這才想起秦國人的獨創：雙轅車。正常的車是單轅，因為轅木在中間，所以最少要兩匹馬拉。秦國雙轅車另辟蹊徑，兩根車轅在車駕兩側，單馬即可拖曳。

“正是。”彭宗道，“雖好駕使，然載的不如雙馬車多。”

一輛雙轅車自然不如一輛單轅車裝的多，可秦人不傻，兩輛雙轅車加起來裝的就要比一輛單轅車多了，最重要的是單馬便於禦使，禦手培養時間短——確實的說，戰國時期的士卒技藝不如春秋，但戰國時期是國家總體戰的較量，數量才是決定戰爭勝利的根本，而非個人、或某支精銳部隊。秦國軍制處處體現出這一點，楚國軍制則處處違背這一點。

“能載幾人便是幾人，傷者務必乘車。至於那七百匹軍馬，不會騎就綁在馬上。”項燕對此很無奈，他忽然想到可能已經到家的兒子，他是會騎馬的，騎術很是精湛。

“也只有這般了。”潘無命答道。“那我軍何時拔營？”

“此處不可久留，傳令下去，馬上造飯，天亮前開拔。”項燕揮手道。

“這是擔心秦軍騎軍？”潘無命出去後，彭宗問道。“騎軍若來，我軍當如何應對？”

“以車陣對之。”項燕想都不想。又道：“東面可有探報？”

“騎兵多歸項稚部，會騎馬的全東去打探了。”彭宗說到此打量項燕幾眼。提起斥騎，一句話堵在他心頭不知當說不當說：帶騎手往東面探敵的那個什長，很有可能是項超。

“駕，駕——！”彭城想起項超的時候，項超正低伏於馬上，在官道上疾奔。

剛剛，在稷邑三十裏外的道舍外，他正好看見了於路旁止行餵馬的秦軍騎兵。馬隊綿遠數裏之遠，馬嘶不絕於耳。想著斥候要務，他想走近些細數秦軍有多人時，忽被秦軍暗哨發現，於是月下官道上又上演了一場亡命疾奔。

秦軍騎士弩是常備武器，可惜夜間距離不易判斷，最開始幾箭射偏後，同騎著秦馬的項超逐漸拉開了和秦軍騎士的距離。待追兵消失不見了，他也未放緩馬速，往稷邑疾奔。

“何令？！”稷邑外五裏，黑暗中有人用楚音大喝。

“殺秦！”項超高聲答道。

“然也。楚人莫射。”暗哨回了一句，此時項超已稍稍減速。

“你當真遇見了秦人騎軍？”拔營在即，軍帳已經拆了。甲胄俱全的項燕像根釘子般立在空地上，潘無命、成通這些將率也都在，對項超的訊報大家極為吃驚，這太快了！

“是，父親。孩兒確看到了秦人騎軍，車馬綿延數裏，人數逾三千。”有項羽那樣‘錦衣不夜行’的兒子，項超這個老子也好不到那裏去。此時的他正滿臉興奮，剛才那一幕真是太驚險刺激了，現在稍微想想就背升酥麻、渾身起雞皮疙瘩。這事回項縣一說，那些玩伴必要艷羨自己，只是未斬一個秦兵，殊為遺憾。

“父親，秦人人少，我軍可於官道設伏殺之，秦人定無備。”項超建議道。

“荒唐！”潘無命正要呼應，項燕卻怒斥。“馬上拔營。”

“將軍，拔營往何處？”成通急問。既定的計劃是往西與項稚部匯合，不管覆邑攻下與否，都要堵住山口，除非東進至楚境的秦軍大舉回援、或是南陽東進的秦軍攻破山口。現在東面秦軍騎軍突然出現，成通不由想到了預定的退路：稷邑南下筆直三十裏便是桐柏山山坳，這裏有一條小徑可以翻越大山，回大別山西側楚國隨縣的厲邑（今隨縣殷店鎮）。

“還能往何處行進？”項燕反問。行軍的傷病減員，加上黃昏一戰的死傷，成通率領的息師能戰之兵已不及三千，一些役夫也被要求披甲持戈，但項燕不管。“自然是往覆邑。我部堵一日山口，秦人便斷一天糧秣，糧秣耗盡，城陽必是無虞。”

“唯！”主將是執意要在這個小盆地裏和秦軍死磕，大家只能領命。

驚嚇了一夜的牛馬終於離開了這亮了一晚上的廄舍。車轔轔馬蕭蕭，這支連同役夫在內也不滿一萬人的軍隊往西開進。他們走後，火光中喜偷偷冒了出來，看著同樣從各處冒出來的商旅婦孺，他緊了緊身子，避著旁人摸摸搜搜的進了城，回到早就燒壞塌了一大半的邑府。他必須藏在裏面被人發現，不然便有楚國坐奸的嫌疑。

三十裏外，半夜被荊人偵騎發現的辛勝，因為擔心遇伏更是小心戒備，除了派出更多斥候探查稷邑情況外，最後的三十裏路他是天明後才開始走的。

這並不違反軍令——秦尺0.232米，一步六尺，一裏三百步，三十裏也不過12.528公裏，而騎兵小跑的速度150米/分鐘，每小時有9公裏。他只要稍微快一點點就能按照蒙武的軍令於晨明時分到達稷邑。再說楚軍已經警覺，趁其無備已無可能，如果不顧危險冒黑疾馳稷邑，一旦中伏折損了人馬，自己說不定就此革職下獄。

秦國是法制國家，合法避罪是所有聰明人的選擇，喜如此，辛勝也是如此。他們並不可惡，趨利避害是人之本能，他們不過是想妻子不為官奴、自己能為秦將，為國殺敵而已。

真正‘可惡’的是那些合法趨利的人，比如大名鼎鼎的起義領袖陳勝。數百年來陳縣出了無數商賈，他是最成功的一個。他以陳縣人慣有精明和算計，利用‘大雨失期、失期當斬’這條或真或假的律法把九百戍卒拖下了水，變成了自己最初的本錢。不管以後他麾下有多少人馬，這第一桶金總是最最重要的。

合法避罪的辛勝趕到稷邑二十裏外時，終於得到了確切情報：荊人昨日攻占稷邑，晨明前又撤出稷邑。最後，偵騎還帶回兩名甲胄不全的秦軍士兵，其中一人居然是上造（二級爵位）。

“荊人幾何？稷邑是如何拔的？？”辛勝感覺了到一種壓力，稷邑拔與未拔他的責任全然不同。他覺得有必要追擊楚軍，將功折過。

“稟將軍，我等不知荊人多寡……”說話的是那個上造，他並非老秦人，帶著濃重的南陽郡口音。“我等只知城尉出城迎敵，敗了，荊人殺了進來。”

“僅是如此？”辛勝有些信，“那荊人往何處去了？何時離的城？”

“稟將軍，我等……荊人往何處，我等也不知啊。”上造答道，他的停頓並非是因為畏懼辛勝，而是在組織語言。“當是時，旗倒鼓歇，屯長、伍長皆戰死，我等無率，寡不敵眾，只好奮力殺出重圍，趁夜藏於林中，確不知荊人何時離城。”

辛勝卻笑了，“當真如此？”

“確是如此，若不信，請軍吏、有司查驗。”上造目光迎了上來，坦坦蕩蕩。

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