熊荊的問題真把黃歇問糊塗了。這個時代要問的本該是‘如何才能天天吃飽’而非‘如何才能天天吃到肉’。豪爽大方如孟嘗君，他的門客最低一等也叫‘食無魚’。齊國河流不少，又三臨大海，想來魚貴不到那裏去，可憐門客都要食無魚，何況城外鄉野間的庶民？

東宮裏，黃歇想著該如何回答自己的學生。淮水上游，往城陽而去王卒中的一輛安車，大司命淖狡正向熊元稟報項燕之事。通過飛訊，數日前項燕便沒了消息，留守城陽的陳師司馬陳丐也不知項燕帶著一萬餘兵馬去向何處。

安車為國君專車，其外錯金鑲銀、雕龍繪鳳，其內則分為前後兩室，前室為禦者室，後為主人室。高逾一米，長寬皆在兩米以上。旅途勞累、心疾愈重的熊元半躺在車上，皮冠卻是戴著的，他聽罷淖狡所言說道：“子歇曾言，項燕乃我楚國之良將，其不守反攻，必有道理…咳咳……大司馬不必太……”

話沒兩句熊元又咳上了，一車伺候的長姜連忙撫胸擦背，一邊示意淖狡告退。

“臣知矣。臣請告退。”淖狡欲言又止，不得不退下。王卒每日三十裏行向城陽，這需要二十多日。因為動員令下達的遲，調兵的王命傳龍節即便到達縣公手裏，縣卒也多處於動員中。這等於說二十日內城陽將孤立無援，那裏只有萬餘守軍，能守得住嗎？

“大司馬，”淖狡的話完了，熊元的話還未完，“唐且先生去魏國否？”

唐且是魏國人，曾為魏臣。流傳後世的‘天子之怒，伏屍百萬，流血千裏’、以及‘若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素’便是他在秦宮與秦王的對答。信陵君魏無忌死後，他入楚勸楚國加入合縱、以楚王為合縱長，合縱敗秦軍頻頻攻魏，魏王為討好秦國，免去此前所有讚成合縱臣子的官職，他便做了黃歇的門客。

門客是一種財富。太宰沈尹鼯、左徒昭黍等人也有不少門客，卻少有唐且、廉頗這種重量級的。而以黃歇的建議，重金游說趙魏出兵是一，派人入秦游說秦王退兵是二，兩者都不能馬虎。門客之中，唐且雖年逾七十，但還是他最為合適，便讓他經魏入秦，所以熊元有此一問。

“稟大王，唐且五日前便離軍而去了，想來此時已入魏國。”唐且是隨軍出發的，五日前曾與楚王對飲。

“然也。”熊元皺著眉答了一句，他有些分不清時日了。

“請大王安歇，臣告退。”淖狡看著熊元暗自嘆息了一聲，便要離開。

“子狡，”熊元忽然改稱名而非官職，他喘息著，“寡人若遷化於道，不可發喪。”

“大王……”淖狡眼睛睜得大大，眼眶欲裂。可他不是文人，說不出什麽勸慰話。

“兵乃大事。若不能戰而勝之，魏齊輕我，合軍伐之，楚國危矣。”熊元熱切的看著淖狡，目光裏的期望太多太多，只到提起熊荊，這種期望才消散，代之的是一種滿足。“荊兒天縱之才、生而知之，然其年幼，需你護其至加冠之日。”

“大王勿憂，臣誓死護大子至加冠之日。”淖狡頓拜，想到大王命在旦夕，他快要泣出聲。

“如此……如此……”熊元發紫的臉笑了，話沒完就欲睡著，長姜悄悄的把絲被蓋在他身上，與淖狡一起退了車廂。

走到遠處，淖狡才問：“大王如何？”

“醫尹說到不了城陽。”長姜一臉淒色，熊元他從小就開始侍奉，感情甚深。

“哎！”淖狡一拳砸在自己乘坐戎車的銅甲上，流血不止卻不覺得疼。

“大司馬保重！”昭黍、淖狡等人長姜是了解的，他們確不如令尹黃歇幹練精明，可忠君愛國之心諸臣無出其右。“此戰乃使我楚國轉危為安之戰，大王不發喪之意乃毋使喪事幹於兵事。大子年幼，國中紛亂，日後全仰大司馬了。”

長姜說的道理淖狡也懂，他只是無法抑制心中的悲憤。

“報！”遠遠的，一匹快馬大喊而來，是傳訊的騎兵。

“何事？”以旌旗為指引，騎手很快下馬拜於淖狡身前。

“報大司馬：項燕將軍傳訊，秦軍十萬自稷邑出，已渡淮水欲破謝邑伐我。將軍已率師往稷邑去，或可焚其糧草、毀其輜重……”

一說秦軍十萬淖狡就懵了。王卒不過三萬，加上城陽守軍也不到五萬。

“大司馬……”騎手發現淖狡懵了，不知是否要重讀一遍訊報。

“你說，項燕已去稷邑？他有多少兵馬，此時到了何處？”淖狡很快就清醒了過來。

“項燕將軍輕裝出城，不過一萬六千兵。”騎手答道，“此時到了何處不知，小人只知這是三日前懸車時分於申陽臺簽發的訊報。”

“三日前懸車時分？申陽臺？”訊報都是有時日的，熊荊更命令飛訊系統需加上時辰。這則訊報是項燕連夜移營前發出的，而申陽臺——周宣王母舅公子誠封於南陽謝邑，為楚文王所滅，其中一支避楚東遷至信陽，先立都於申陽臺，後立邑於謝邑（平昌關）。謝邑因為是渡口要道，至今仍在，申陽臺則荒廢了幾百年。當然，這些都不關鍵，關鍵的是：申陽臺過去便是秦境。這等於說，項燕所部已到稷邑。

項燕率領的輕裝部隊確實到稷邑外圍，只是秦境管束嚴密，他不敢貿然讓斥候深入秦境，更不敢潛入稷邑。他只能派輕銳之士四周警戒，遇見生人一概擄掠隨軍，不放過一人。可時間久了也不能保證萬無一失，最少，家人徹夜不歸，以秦律之連坐，家主必定是要報官的。

小山上，不甚清晰的單目陸離鏡裏，稷邑是一座小的不能再小的小城。十萬秦軍出征，糧草輜重城裏放不下，只能堆在城外。除了這堆積如山的軍資，城邑不遠處還有一大片穿著五顏六色、人貨混雜的車馬，他們應該是秦軍軍市裏的商賈。集結於此，估計是在等秦軍包圍城陽後開設軍市，軍市一可變現秦軍私掠來的財貨，二可以滿足士兵作戰所需。

山林中潛行六七日，稷邑終於出現在眼前，幾個有陸離鏡的裨將看的仔細，下面的軍率沒有陸離鏡，便只能眼巴巴望著。

“將軍，末將請戰，一戰而下稷邑。”潘無命忍不住了，陸離鏡一扔便向項燕請戰。

“末將也請戰，請將軍下令拿下稷邑。”成通緊隨其後。

“不急不急。”彭宗見項燕不答話還在細看數裏外的稷邑，當即笑了笑。“秦軍夜裏戒備必嚴，攻城拔邑自是明日晨明最佳。”

“晨明？”現在不過是高春方過，剛入下春，晨明是明天早上天亮，還有十幾個時辰。

“兵卒連夜趕路極為勞累，自該歇息一夕……”彭宗還在說，項燕放下了陸離鏡，此戰怎麽打他心裏已有數。

“諸將聽令！”項燕看了一眼西斜的太陽，時間緊急，他不想回軍帳發令。

“唯唯！”諸將大喊唯唯，全都躬身受命。

“一曰：懸車時分，項稚部急行至稷邑之西，斷秦軍之歸路，謹防秦軍騎兵至傳訊覆邑。本軍騎兵全由由項稚調遣。稷邑若下，你部當西出三十裏至覆邑城下，連夜拔下覆邑。”

“末將敬受命！”連日行軍，士卒疲憊，項燕不得不將拿下覆邑的任務交給項師。

“一曰：黃昏時分，成通部遴選精壯之卒兩千人出稷邑大道，不張旗鼓，伴作秦軍往稷邑行進，秦人若覺，當棄一切輜重急行攻之。餘者留駐大營。”

“敬受命！”成通也受命。息師只有半師，人數最少，不過四千。

“一曰：懸車時分，潘無命部以全師精銳沿林潛行，至無林處當疾行。切記不可浪戰，當以攻入稷邑為要。你部餘者亦留於大營。各師將卒不可貪戀秦人財物酒肉，違者，斬！”

軍令很快就下完了。除了留守士卒，一萬六千人的軍隊分成三路，一路斷後，一路正攻，一路偷襲。選擇黃昏時分正是因為暮色漸重，目不及遠，於大道堂而皇之逼進稷邑的這路楚軍或許不會被秦軍察覺有異。

“末將敬受命！”潘無命扯著嗓子喊了一聲。之後揖禮而出，馬上安排去了。

一日十六時辰，每時辰不過九十分鐘。項稚和潘無命兩部最急，兩人一入本部所在的樹林便急招軍官與會，安排任務，下達命令。

軍官在開會，有經驗的士卒自知戰鬥在即，他們或整理行滕、兵刃，或就水吃些軍糧。這是糗（qiu），與後世朝戰的燒面類似；但更多的士卒是脫下皮甲、上衣，將一片錦帛夾於前胸，其上寫‘莫敢我鄉（向）’、或寫‘百兵莫敢我’、‘弓矢莫敢來’。

各縣各邑皆有巫覡，這是家人求來的保命符，雖說生死由天，可誰又不眷戀生命呢？

“大司命庇佑！”一切收拾停當，眾人朝東而拜，默默等待神明的裁決。

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