離郢都越近，官道上的車馬商旅就越是密集。已是楚歷八月，烈日炎炎，行道上塵土揚天，哪怕是坐箱車，一天走下來身上臉上也盡是土粒。而從入楚國開始，有半個月未曾下雨，道旁田野裏的粟苗曲卷焦黃，每每這時，惡來便會說起秦國的鄭國渠，此渠將在今年竣工，可灌溉農田百萬畝之巨，然後感嘆楚國無有這等能耐，只能任由粟苗幹渴。

惡來去秦國之前便向往秦國，去過秦國之後更是盛讚秦國的一切。一路上雖不時聽見楚國王太子馴服六龍化作水車如何如何，但斥為神鬼無知之說，對此嗤之以鼻。然而今天在郢郊，一行人終於看見了水車：一個兩丈多長的窄木箱橫架在田坎和坎下的溝渠之間，溝渠裏的水只是淺淺，木箱剛剛好夠著，農人在箱尾雙手拉著什麽，渠水順著木箱嘩嘩嘩的田裏。萬物焦渴，白白的水花讓人平添幾分涼爽。

前方立乘的惡來停了車，他看著那水車不動，夏陽走了上去，道：“師兄，那便是楚人說的水車了。水流如此之大，一畝地很快就能灌一遍。”

“我且去看看。”夏陽不說還好，一說惡來倒想去看看。惡來去，夏陽也跟著去。離水車越近，嘩嘩的流水聲就越響，白白的水花讓人有一種深浸其中的想法，天氣實在太熱了。

“老丈有禮了。”惡來會說楚語，農人盯著他腰際的劍時，他便大大咧咧的招呼了。

跟著的夏陽聽不懂楚語，只好細看這架已經停頓下來的水車：車廂如溝渠，其中有一片片牙葉，弄不清這車是如何抽水的。

“我來試試。”惡來有和窮人打成一片的本事，他掄起袖子，抓起兩根轉臂開始車水。此時夏陽才看見，隨著旋轉，車內的牙葉連綿不絕，正是它們把渠水一點一點提上來，匯成水流灌到田裏。真是絕了，身為墨家弟子的夏陽見過不少巧器，卻從未見過如此巧妙的。

“這必是魯班所造。”嘩嘩水聲中，夏陽大聲地的道。

惡來正在車水，旁邊農夫聽見魯班二字使勁搖頭，他說了一句什麽，可惜夏陽聽不懂。

“說是楚國那什麽大子荊所造。”車水完畢，惡來前半身盡濕。

“大子荊？”大子荊夏陽自然知道，一入楚國這個大子荊便不絕於耳。“師兄，水車甚巧，可這樣一架水車，所需必是不菲。”

“非也。”惡來搖頭，“不過三百錢。”

“三百錢？！”夏陽忍不住回頭再看那部水車，農夫又開始車水了，以夏陽的估計，灌一畝兩個時辰都不用。“這…怎會如此便宜？”

“你問我，我問誰？”惡來沒好氣的道，他說罷上了車，立乘著在前面開道。郢都已遙遙在望，近兩千裏的行程終於要結束了。

“大子荊何在？”郢都城郭，看罷鹹陽傳書的玃君問起了熊荊。這兩個多月他曾叮囑王宮內的間諜密切註意熊荊的動向，一旦鹹陽回信，他這邊好立即動手。

“大子荊最近在煉鉅鐵。”小婢看似柔弱，目光卻藏著淩厲。她是玃君侍女，叫葍（fu）兒。

“煉鉅鐵？”玃君笑，“鉅鐵之物，大子殿下也懂？”

“是。大子荊這幾日連去造府，路線固定，若是能……”上回第二次刺殺就是葍兒精心安排的，怎奈不成，犧牲了四名死士。

“不必了。”玃君揮了揮手，“傳訊給趙鈇，叫他令李園說服黃歇助大子荊入秦為質。”

“入秦為質？”葍兒聞言先是驚訝，之後就笑了：在楚國不好刺殺，到了秦國就不一樣了，鹹陽質宮裏的質子，弄死誰也不過是踩死一只螞蟻。“唯，奴婢這就去辦。”

*

在葍兒眼裏，熊荊不過是鹹陽質宮裏的一只螞蟻，熊荊倒不知自己以後的命運，現在他的註意力全在工棚中間的轉爐身上。半個月過去，一切都準備好了，轉爐煉鋼試煉就在今天。

與坩堝法不同，轉爐煉鋼涉及到生鐵水倒入、涉及到爐底吹氣、涉及到鋼水傾倒鑄模，這不像坩堝法一個鍋就能解決所有問題，它是由多個部分整合而成，任何一個部分出錯，整個煉鋼都會功虧一簣。為此，造府方方面面的工匠徹底試驗檢查了數次才開始試煉。

貝斯麥也不過是個機械工程師，熊荊在心裏給自己打氣。貝斯麥並沒有冶過鐵煉過鋼，他只是偶爾發現生鐵和空氣反應會直接變成鋼，這才斷定可吹氣煉鋼，但當時的鋼鐵業人士認為吹煉根本是歪理邪說，逼得貝斯麥不得不找家鋼廠親自試煉。與他相比，自己有造府熟練的冶鐵匠、鑄劍師、木作匠、陶土匠……可以說整個楚國的力量都動員起來了，只要生鐵合格，就沒有失敗的可能。

“殿下，都好了。”工尹刀這老家夥玄衣委貌，打扮的和上朝時一模一樣，據說之前他還專門沐浴齋戒三天，就是為了今天的轉爐試煉。此時，他渾身是汗，玄衣濕漉漉的貼在胸前背後，人卻毫不知覺。目光緊看著熊荊，擔心他還有什麽指示。

“那就開始。”熊荊、淖狡等人站在工棚內一座臨時搭建的天橋上，從天橋上望去，工棚最遠處是三座七米多高，火氣蒸騰、改進過的木炭冶鐵高爐，再近一點是轉爐，高爐的鐵水將順著溝渠流入轉爐。

“開爐！”工尹刀對下方喊了一句，高爐前的匠人快速扒開爐口。高爐最先沖出來的是褐色的造渣，造渣之後才是紅白紅白的鐵水，三個高爐的生鐵水一出來，整個工棚氣溫徒然上升，即便站在天橋上，熊荊也感受到絲絲熱氣。

“開閘。”生鐵流動性極好，這些鐵水會合在溝渠，然後沿著溝渠流動，最終的目的地就是轉爐。鐵水白熱的刺眼，看了一會熊荊眼淚出來了。

“開閘。”轉爐旁工匠湧動，他們麻利的打開閘門，白熱的鐵水沿著熟鐵銅註入轉爐。

“滿否？”熊荊臉上也是汗，抹淚的時候汗液不小心弄進眼睛，眼睛火辣辣的，淚水更多。他現在只迷糊看見轉爐的顏色變得很紅很紅，不知道轉爐是否裝好。

“殿下，尚未轉滿。”工尹刀眼睛是瞇著的，又靜待一會，他才道：“殿下，滿了。”

“恩。”這時熊荊一個眼睛已經好了，他點頭道：“可以開煉了。”

轉爐註滿鐵水如何如何，工人應該如何如何，之前已經反覆交代過。底下的歐醜、孔鐵官還有各色匠人按照事前的吩咐遠離轉爐，吹煉馬上就要開始了。

“起——！”工棚之外，吆喝響了起來，空氣吹煉和高爐鼓風相同，用的都是人力。數百名壯碩的東宮甲士在匠人的指揮下，開始推動風箱。空氣，在皮囊拉升時急劇擠入皮囊，又在皮囊壓縮時高速湧向轉爐爐底。鐵水熾熱，空氣的到來猶如炸藥遇上火星，矽、碳、錳、硫……，在一千三百多度的高溫下與氧氣劇烈燃燒，整個轉爐瞬間沸騰，爐身震顫，火焰噴出爐口，鋼水四濺爐外，紅煙直沖棚頂，整個工棚熱如火箱。

“爐欲炸啊！”不知道是誰喊了一聲，眾人皆兩股戰戰，包括天橋上的淖狡和工尹刀。

“殿下，這該如何是好？！”工尹刀臉色全黑，從未見過現代煉鋼的他難以接受眼下這幅地獄場景，這似乎要比火山噴發還恐怖十分。

“……”熊荊也是第一次現場觀看轉爐煉鋼，好在他知道貝斯麥第一次煉鋼也是如此。

“殿下……”大司馬淖狡對下面爆炸一般的鐵爐也有些擔心。

“不要驚慌，這是正常現象。”熊荊胸有成竹，他現在有兩個擔心：一是何時停止吹氣，因為吹氣過度生鐵裏的碳會消耗光，練出的不過是一爐熟鐵水；二是生鐵含磷量，他沒有要大冶銅綠山的鐵礦石，用的是會稽郡的磁鐵礦石，可誰又能保證會稽磁鐵礦是低磷鐵礦石呢？

“正常現象？”相處日久，王太子常說的一些怪詞淖狡漸漸也聽得懂，再看腳下轉爐只是火星四射，並未有更劇烈的反應，他也就暫且放下了心。

“多久了？”熊荊看向身側的寺人，那是一個精巧的計時水漏。

“稟殿下，十分鐘了。”寺人倒是鎮定，可惜他說的十分鐘不是標準的十分鐘。

“十五分鐘停止吹氣。”熊荊告誡道。轉爐吹氣的時間決定鋼水的含碳量、也就是鋼質，第一次毫無經驗的情況下，他只能瞎猜。

“唯。”寺人們點頭，那個敲鑼以停止吹氣的寺人甚至抓緊了棒槌。

轉爐依舊沸騰，但與之前相比，噴出火花的聲勢減小了許多，見此熊荊不想再等到十五分鐘，他擔心鐵水的碳消耗殆盡。“敲鑼。”他喊道。

‘當、當、當……’鑼聲一響起，棚外鼓風的匠人立刻喊止，氣囊不動了。失去了氣流的轉爐漸漸平歇，除了熾熱的鋼水，工棚裏一切恢覆了正常。

“該起爐了。”熊荊再道。

“起爐！”底下的人興奮高喊，半赤倮的工匠立刻推動巨木轉盤，轉爐一點一點傾斜，終於，沸騰的鋼水就要洶湧而出。

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