楚都壽郢就建在淮水、肥水、芍陂之間，方圓五十多裏的巨大城池綠水環繞，依山而建。與故郢一樣，九分其國的王城建在城之正南，面南而背北。寬大的荊門進去便是宗廟社稷，兩者一左一右布置；宗廟社稷之後是廷，廷之後是王宮正門茅門，茅門之後為百官官邸和各色庫房，再之後是應門，應門之後便是治朝，治朝過去是路門，路門之內就是燕朝寢宮了——兩周時期，三進院子般的王宮是各國諸侯的標準建制，唯有周天子以及稱帝的秦國修了五進大院。

熊荊知道寢宮之南有什麽，可寢宮之北是什麽他全然不知。姐姐羋璊說王宮後面是郢都大市，至於這個市場有多大，裏面賣些什麽，他只能腦補。現在，為了證明自己所言非虛而出宮造四輪馬車弩炮，在姐姐的協助下，他躲進出宮的車駕，終於出了王宮。

‘楚之郢都，車轂擊，民肩摩，市路相排突，朝衣鮮而暮衣弊。’東漢桓譚對楚國都城有過這樣的描述，可對飛鳥出籠的熊荊來說，人多熱鬧不是看點，混亂才覺有趣——因抓偷市吏沖撞，賣兔者堆成山的兔籠一塌，滿市場跑滿兔子的情景讓他笑得前俯後仰，且一連笑了好幾天，每每想起就笑。

“父王母妃如果知道，定要責罰，你還笑。”這是最後一次出宮，辒辌車後跟著一輛雙馬拖曳的四輪馬車，再之後是還未組裝成型的弩炮，此時的熊荊一掃陰霾，笑容燦然無比。

“宮律之中有哪條不準我出宮了？”熊荊反問，頗為得意。

熊荊不提宮律還好，一提羋璊更是擔心，她不比弟弟，按禮，女子十歲不許外出，每天只能在宮中聽從姆教，學習女紅女事，這兩次外出是偷了母妃的宮符，假借名義行事。

“擔心麽？”熊荊見姐姐色變，拉住了她的手，很有男子氣概的道：“放心，若被母妃察覺，一切有我，此事與你無關。”

“母妃我不擔心，”與弟弟日久，羋璊說話用詞也受他影響。“我是擔心父王知曉，還有春陽宮那邊。”羋璊看著弟弟，換了一種擔心：“宮裏傳聞父王因寵愛李妃，想立悍弟弟為大子……”

“嗯。”熊荊不太了解楚國如何立儲，但很明顯，楚王不喜歡自己，也不喜歡母妃——他幾乎每天都在春陽宮李妃那邊過夜，很少很少來秋華宮。

“璊媭（xu），我不在乎立誰為大子。”熊荊說道，“我想要的是自由，作馬車弩炮獻於父王不是為了爭寵，而是想父王信任我，給我更大的自由。”

熊荊說話的時候，羋璊看著弟弟，對他不想當太子很是驚訝，“此言可真？”

“此言千真萬確。”熊荊一臉認真，難得對姐姐說心裏話。“七國爭雄，戰亂不止，以當今之天下，不出三、四十年列國必會被秦所滅，亡國之君有什麽好當的。”

“啊！”馬車又開始前行了，市集依舊吵雜，可熊荊最後兩句還是如閃電劈在羋璊頭上，讓她整個人毛骨悚然，她抓著熊荊的衣袖急道：“我們大楚呢？”

“大楚亦然。”熊荊手撫在姐姐手上，似乎想安慰她。“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。”千年之後杜牧的阿房宮賦用上古語調讀起來一點也不押韻，但這不是風花雪月，光‘六王畢、四海一’一句就讓羋璊面無血色。

她衣袖抓的更緊，道：“荊弟知道此事一定會有辦法救我大楚，……你何不告知父王？”

“告知父王沒用。”熊荊想起那日楚王的怒氣，心裏拔涼。“父王信嗎？信又何如？秦國坐擁巴蜀、漢中，還有我們楚國的江漢，這些地方全是魚米之鄉，物產豐饒。有糧就有兵，再加上秦國行軍功之制，地利上又有函谷關之險，一統天下指日可待……”

熊荊記不清秦始皇是什麽時候滅得六國，更不知道現在是公元前多少年，但六國肯定是在秦始皇手上滅掉的。對楚國，他印象真不多，知道的不過是尋秦記以及某部秦國太後宮鬥劇，還沒有看全。

長平之戰過去已有二十二年，合縱全然失敗，秦滅六國已無可阻擋。唯一給他安慰的是呂不韋還是秦國國相——呂不韋死了秦始皇才完全掌握秦國軍政大權，幾年後就是李牧死，李牧死趙國滅，接下來就是各個擊破。

熊荊想著這些，羋璊卻哭了出來，而且聲音越哭越大。

“璊媭，不要哭了。弟弟發誓，真要到了那天，一定會保護你和母妃周全。”熊荊看著自己這個姐姐，又無奈又可憐。

“護我和母妃何用？秦乃虎狼之國，大楚社稷絕矣。”熊荊不勸還好，一勸羋璊哭得更傷心。生為楚人，她怎能像熊荊這樣對楚國社稷存亡漠不關心？

“璊媭……”馬車裏羋璊哭聲越來越大，熊荊無言以勸。

羋璊一直哭到王宮闈門，她不想被母妃發覺自己哭過，車駕在闈門停下時，她止住了哭泣，開始擦眼淚。此時外面閽者疑問的聲音傳了進來：“此何物？”

車駕之後的四輪馬車雖然新奇但不惹眼，真正惹眼的是弩炮，雖然沒有組裝好，可上弦的棘齒、長長的滑槽無一不證明這是件大殺器，這也是羋璊亮出宮符作坊主才敢造的原因。

“此公主之……”駕車的禦者楞是想不起這玩意叫啥，便道：“此璊公主之玩具耳。”

“玩具？”閽者重哼一聲，“此乃強弩。左右，拿下！”

*

持節謁者剛剛出去，廷理又匆匆上朝。“敢敬告大王：王子荊私造強弩，已違法。可王子說此弩為軍中重器，要獻於大王。如何處置？”

“豎子！”楚王還以為什麽事，沒想到是兒子私造了那什麽強弩。

“大王，荊王子是私造強弩還是造之獻於大王，還請召之相問。”楚王怒，子莫趕緊說話。他對熊荊如此行事也是不解，此子為何如此執拗？

“大王，臣聞荊王子之強弩可射三百步，我大楚尚無此等強弩，願請觀之。”淖狡是大司馬，聞武則喜。

“小兒所言，不能信也。”造府的工尹刀見春申君對自己使眼色，立刻出列。“韓弩射六百步，此縱橫家所言，不可信。若有，大王曾賞千金、封三百戶以招弩匠，如何不至？”

“信與不信，一試便知。為何不試？！”淖狡眼睛直挺挺的瞪著工尹刀。

“請大王召荊王子上朝以辨是否違法。”左尹蒙正禽也出列，他不關心弩，他只關心法。王子非法造強弩原是他份內之事，不過因為弩要進獻大王，所以廷理才告於大王。

“召。”楚王神色覆雜，他袖子一拂，儐者當即高喊：“召荊王子上朝。”

“召荊王子上朝……”儐者聲音遠遠傳了出去。朝堂上幾百名官員伸長脖子轉向室門，想看看荊王子到底是什麽人，為何要私造強弩。這其中，諸位封君卿大夫不無擔憂：大王已然不悅，立儲希望越來越小，不免有些後悔沒有早和宮中趙妃通氣。春申君黃歇、黃裳雜裳的士們眼中卻帶著笑意：幾歲大的孩子，能造出什麽東西，召之上朝盡顯其醜；再說私造強弩已違大楚律法，王子荊現在怕是眼淚連連、戰戰兢兢了吧。

所有人都翹首以盼，好一會，熊荊才在儐者的帶領下步上朝堂。和士人想的不同，他半點戰戰兢兢也沒有，反而看著站立的朝臣們微笑——他終於見識了兩千年多前的朝會，大臣都是站著的，唯有楚王坐著。

“弩很大，能射三百步嗎？”有人小聲嘀咕，站在門口的人能看到外面弩的側影，開始亂猜。

“哼。小兒所造，不能信。”立刻有人搖頭答話，還對提問之人不屑。

“孩兒拜見父王。”按禮，熊荊入室前已經拜過，此時只是揖禮。他童音清脆、舉止穩重，讓大夫們目有亮色。“前次孩兒不明大楚之度量，所言有誤。四輪馬車造好試之，可以載一百石之重，超過六千斤；強弩造而未試，請父王準孩兒試射，與韓弩一較高下。”

“六千斤？”楚王訝然。朝堂裏也是一片議論，搖頭的人更多。

楚國的一斤不過兩百五十克，熊荊口裏的斤卻是市斤，五百克。他記得拿破侖的四輪馬車可裝一點五噸，也就是三千市斤，而楚王所說的‘五十石之重……逾三千斤’，這說的是楚斤，實則只有一千五百市斤、零點七五噸。熊荊造出馬車才明白這點，這也是他請求楚王準許試射、與韓弩一較高下的原因——他擔心彼此對步的理解也不盡相同。

“荊王子以這是比武場？”熊荊說完，襄成君跳了出來。“治朝乃治國之朝，不是比武之朝。強弩可射幾步，大王試後便知。”

“此言謬矣。”淖狡看著黃歇這個死黨，胡須怒張。他沒理此人，直接向楚王道：“大王，臣請一試強弩，真若王子所言，楚軍之利。”

從最初的擇立太子，到召太子上朝，再到現在試弩，整個朝會的發展根本不受楚王和春申君兩人控制。聽聞淖狡所言，黃歇立刻道：“不可。大王，今日乃議大子擇立之事，非試弩之強弱……”

“擇立大子所以召王子上朝者，聽其言觀其行也。荊王子造車駕、作弩弓，這就是他的行止。不試如何觀其行止？不觀其行止又如何擇立大子？”關鍵時刻，箴尹子莫再次跳出來。

楚王的目光又一次落到了熊荊身上，朝議紛紛，那張小臉平靜似水，不見任何波瀾。今日朝議太子擇立，他卻再次獻馬車強弩……。他的目光從熊荊身上轉到子莫、左徒昭黍、大司馬淖狡等人身上，最後又看向東面而立的那群封君卿大夫，覺得一切是預謀好的。但眼下這局面，不試弩朝議就無法進行，議立太子也無從談起，難道擇立之事真要自己一言而決？

“箴尹所言甚是，臣也敢請大王一試車弩，以觀行止。”黃歇看出了楚王眼神中的懷疑，但他不相信一個垂發小兒能造出勝於天下諸國之強弩，既然騎虎難下，那就不如一試，不行剛好可以立熊悍為太子。

“若此，試之。”朝臣忐忑中，楚王點下了頭。

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