宮墻那邊的芳年, 停了一會, 待那隱約的哭鬧嘈雜聲消失，才皺著眉繼續前行。宮裏的事情，她最近都沒有去想過。

看來還是她想得不夠多, 她是後宮獨一人不假。但後宮還有太上皇及他的太妃太嬪們，若是她記得沒錯, 之前那位皇後應該還活著呢。

那些人, 照她前次進宮的經驗來看，都夠糟心的。成了太上皇的晟帝，不知還會不會像以前一樣荒誕。

等她進了宮，成為後宮之主，可得想個法子，盡量不見他們。

一路思量, 不知不覺到了連氏夫婦二人的院子裏, 夫妻倆正歸置東西。他們的行李都放在客棧中, 不久前下人才取來。

“舅公舅婆。”

“芳姐兒來了。”連夫人喜出望外，臉上的愁苦之色散開, 歡喜地把人迎進去。

“不知您二老還有什麽要添置的，盡管說來, 芳年命人去買。”

“不用了，都挺好的。”說話的是連先生，他們不習慣下人侍候, 於是自己動手, 分派來侍候他們的婆子神情尷尬, 站立不安。

芳年心下了然，朝那婆子道，“你先出去吧，隨時聽舅太爺和舅太夫人的吩咐。”

婆子如蒙大赦，忙退到門口，籲出一口氣。小姐真是個善心人，她還以為自己少不得一頓訓斥。

連夫人端詳著芳年，之前陛下在時，她不敢看。現在才算是看清楚這位外孫女的長相。看年紀，與宛月一般大。她不由得就酸了鼻頭，掩飾般地轉過頭，連眨幾下眼，將淚意壓下去。

芳年看在眼裏，默不作聲。

過了一會，連夫人轉過頭來，神情已經如常，嘴裏說著風沙迷了眼，芳年也不揭破。

“舅婆，我聽說我娘與宛月表姨長得極為相似。我還一直未見過我娘，雖然爹那裏有畫像，卻總看得不真切，不知她到底長得是何模樣。”

連夫人看了一眼連先生，連先生道：“你表姨還未下葬，若是你不介意，可以去看一眼。”

芳年自是同意，她想親自對宛月表姨道謝，就算對方再也聽不到。

三人去了宛月停棺的屋子，望著沈睡中的女子，芳年暗道，原來這就是宛月表姨，她的生母長得就是如此模樣。

真顏比畫像更令人心驚，可惜紅顏薄命，她們都沒有善終。她心裏默默地道著謝，祈求佛祖能讓表姨下輩子投個好人家。

連夫人垂首望著像睡著一般的女兒，淚水漣漣，抑不住地嚶嚶抽泣。

“舅婆，節哀順便。我娘必定已投身到尋常人家，過著衣食無憂的日子。我想，表姨應該也會如此，說不定現在已轉世投胎，再不會受之前的苦。”

“但原她能投個好人家…”連夫人哽咽著。

在裏面呆了約一刻鐘，屋子很冷，連夫人催促芳年出去。未曾生養的女子，若是受了寒氣，總歸是不好的。

幾人出了屋子，就見伍將軍過來。

“舅父舅母，席面已備好，請二老入席。”

席間幾人都不去提傷心的事情，僅談些南面與京中的風俗，說些趣事。

散席後，連氏夫婦回去歇息，伍將軍則要送女兒。父女倆極少獨處，寒風蕭瑟間，靜默漫延。

“可…還住得習慣？”

“挺好的。”

“天氣寒冷，出門時多加些衣服。”

“嗯。”芳年應著，她外面罩著厚厚的鬥篷，風帽上的狐毛潔白無暇，看著都暖和。

又是一陣無言，唯有輕微的腳步聲，前後都有下人打著燈籠。燈籠晃動中，是父女二人的身影。

“陛下看重你，若是將來…自有為父替你撐腰。”

“女兒知道了。”

說話間，就到了芳年的院子，院子外立著一個人影，修長的身姿，藏青的大氅，卻是他們方才提到的陛下無疑。

伍將軍只覺心堵得慌，還得與人行禮。

芳年見到自家夫君，把旁邊的親父拋在一邊，歡喜的模樣看得伍將軍越發的心堵，酸酸澀澀的好不是滋味。

看著年輕的夫妻進了院子，身為父親的男人孤獨地停在原地。站了一會兒，寒風吹來，他擡起腳，朝原來姣月住的院子走去。

元翼像是不經意地回頭，望著他遠去單薄的身影，若有所思。

“陛下，您這麽晚怎麽還過來？”

芳年一邊接過他的大氅，一邊問道。

“朕不是說，以後你睡哪裏，朕睡哪裏。不過來，你要朕睡在哪裏？”

她低頭偷笑，上前替他更衣。

夫妻二人多日未曾親熱，歇下後自是一番纏綿，燈黃帳暖，暗香浮動。

次日，邢氏和茜娘上門。芳年欣喜之餘，更多的是感慨，想不到還能看到娘與二姐同行的一天。

莫說是她，傅茜娘也是一臉的受寵若驚。嫡母雖不怎麽親熱，卻不像過往那般冷淡，路上還問起她的身子，得知她身懷有孕，還叮囑她一些忌食的東西。

下了馬車，看到森嚴的將軍府大門，她不免軟了腳。邢氏見到，伸手托了她一把，她感動得差點流淚。

一路被將軍府的下人引到芳年的院子，看到端坐著的嫡妹，她心中歡喜。礙於嫡母在場，和現在嫡妹的身份，沒有失禮。

“娘，你和二姐快快入座。”

茜娘小心地坐下，芳年微瞇著眼，有身子的女子她見得多，以前裴林越的那些個妾室，一胎接一胎地生，見得不能再多。

“二姐，你身子是不是有什麽不適？”

“還是芳姐兒眼尖，你二姐姐有喜了。”說話的是邢氏，語氣歡快，並無芥蒂。

“恭喜二姐了。”

“謝…娘娘。”茜娘想起進府時，下人們對芳年的稱呼，也跟著稱娘娘。她是真沒想到，將要進宮為後的伍小姐會是芳妹妹。要不是嫡母說起，她還在家裏傷心難過。

難過嫡妹命苦，嫁進王府，沒有王妃該有的體面。就連陛下登基，也沒有提嫡妹一個字。卻不想，原來早有安排。

至於嫡妹為何成了大將軍的女兒，她是不會過問的。

不大一會兒，連氏夫婦也來了，芳年為邢氏引見。連先生再三對邢氏行禮，感謝她對外孫女的養育之恩。

邢氏還禮，“連家舅太爺言重了，芳姐兒是我的女兒，父母養育孩子，是天經地義，人之常倫。”

連先生早知傅家夫婦將外孫女視若掌珠，聽她這般說，心裏更加欣慰。待到分別時，連夫人已認邢氏為義女，以後兩家要做至親走動。

對於這一切，芳年樂見其成。

茜娘心裏縱有千般疑惑，面上半點不顯。一個字都沒有問，邢氏看在眼裏，覺得這個庶女像芳姐兒說的，確實是個懂事純良的。

不由得主動簡單提及芳姐兒的身世，省去那些秘辛，只說受故人托孤。

茜娘認真地聽著，並未多問一句，此舉惹得邢氏更加滿意。

待茜娘回到呂家，呂大公子問起，才知伍小姐原就是妻子的嫡妹，不免又是一番歡喜，連帶著呂家二老，都誇媳婦有福氣。

當初聘娶媳婦時，都是看在傅二夫人的情份上。那時候傅家大房的醜事接連出，若是一般的人家，早就退親了。

但呂家二老一直相信傅二夫人的為人，無論別人說什麽，都執意不退親。

現在看來，重信之人必得厚報。

親家公高升為禦史，一個禦史家的庶女，嫁給一般官家的嫡子都是可以的。他們呂家說是詩書之家，家中卻無人出仕，不過是有些賢名，家境尚可罷了。

“快，大哥兒，還不扶你媳婦去休息。”

呂夫人催促兒子，兒媳身懷有孕，本就應該仔細些。

呂大公子當然應下，他本就是光風霽月的男子，愛重妻子的溫柔善良。就算傅家沒有現在的地位，他對妻子的愛意亦不會少半分。

茜娘羞赧地低頭含笑，覺得自己真夠幸運的。她從心裏感謝芳妹妹，要不是嫡妹，她哪能嫁給夫君。

比起大伯家的芊娘，她有福氣多了。

而此時的芊娘，看著面前苦苦哀求的左夫人，面色發沈。

“芊娘，過去是娘糊塗，聽信董氏的話，錯待了你。你大度賢惠，定會不計前嫌，與二哥兒一起過日子。娘為了給你出氣，買回董氏，以後任你處置，你看可好？你就消消氣，跟娘回去，以後你們房裏的事情，都由你做主，娘不多說半個字，你看行嗎？”

芊娘不作聲，她身邊的楊姨娘頻頻使眼色。經歷過差點被賣的事情，楊氏蒼老了許多，也不在傅萬程面前晃，也不與主母爭寵，頗有些看透世情的意味。

主母心狠，雖留下芊娘，卻是暗中苛待。

沒有老爺護著，楊氏真怕女兒會被主母隨意配人，說不得淪為他人妾室，走自己的老路。

芊娘哪裏不明白姨娘在想什麽，左夫人低聲下氣的來求她，還說以後董氏由她處置，她是有些意動的。但夫君已是廢人，將來無子傍身，她該怎麽辦？

左家現在不比以住，衛氏連面都不來見，由著楊氏和芊娘自己接見，僅派一個婆子守在外，探聽她們的談話。

婆子聽到左夫人提出接四小姐回去，忙悄悄地溜開，去稟報衛氏。

衛氏一聽，心裏巴不得，她可不願意養著庶女。雖然吃用不了多少東西，但就是看著礙眼。

生怕芊娘不同意，她急匆匆地趕去，一進門就擠出笑容，“親家母，你來的可正是時候。我之前就說啊，芊娘與左姑爺金童玉女，天生的一對，哪能就散了。你放心，我們芊娘心裏是有左姑爺的，一定會隨你回去的。”

芊娘原是有些動心的，被衛氏一說，反倒不樂意了。

但衛氏是什麽，端著嫡母的架子，大帽子扣下來，直接越過芊娘，與左夫人商議起來。

楊氏氣苦，都說一嫁從父，二嫁從己。芊娘怎麽著也算是二嫁，哪裏還由著別人安排。

衛氏與左夫人說定了，就要芊娘收拾東西跟左夫人回去。

“母親，可否容我多留些日子在家裏，好好孝敬您和父親。”

“我們不用你孝順，你和左姑爺好生過日子才是正理。”

左夫人生怕芊娘擰著，現在他們左家可不比從前，總得順著兒媳來。之前看不上的東西，現在都是萬般的好。與其說看重芊娘，倒不如說看重她的嫁妝。那些東西放在以前，根本不看在眼裏，但左家今時不同往日。就兒媳那些嫁妝，相比他們現在的處境，簡直是一筆大財。

“親家母，芊娘孝順，不如我三日後來，再來接人。”

衛氏哼了一聲，三日不長，且做個好人吧。

芊娘看他們一來二去，就把自己再嫁的事情談妥，心裏憋著氣。

待左夫人離開，楊氏開始抹淚時，她心裏的氣恨達到極致。

嫡母不讓她好過，她也不會讓對方如意。不知想到些什麽，她露出一個冷笑，坐到妝臺前，把自己拾掇一番，帶著丫頭出了門。

她如今不是待字閨中的姑娘，行事少了許多顧忌。一路沒有停歇，走到一處巷子前，左右徘徊著，不知在等什麽，弄得她身邊的丫頭都一頭霧水。

直到巷子那頭走來一位男子，丫頭才恍然大悟，同時心裏害怕，生怕自家小姐會做出什麽驚世駭俗的事情來。

柳公子遠遠看著巷子口有一位小娘子，自他柳家落魄以來，之前巴結他的人都躲得遠遠的。

他沒有銀子，連花街也去不了。家裏除了黃臉婆就是傅珍華。傅珍華現在當著家，根本不給他好臉色。

居住的巷子本就是平民坊，沒幾個像樣的女子，猛地瞧見一抹鮮亮的顏色，他不由得喜出望外。

拋頭露面的女子，想來也是不安份的，就不知道能不能搭得上。

他一走近，就見小娘子用帕子抹著淚，像是受了天大的委屈。

“小娘子，你這是怎麽了？可否告訴本公子，本公子替你出出氣。”

芊娘裝做羞赧的樣子，抽答答地拿下帕子，露出委屈的俏臉，“芊娘見過大姐夫，我…在家裏呆得悶，來尋大姐，不想找不到你們的住處…”

“原來是小姨子。”柳公子有些失望。

芊娘又捏起帕子，輕輕地去拭眼角，柔弱的女子，總能令男人湧起不一樣的情愫。

“小姨子哭得傷心，可是遇到什麽事情？”

他一提起這茬，芊娘似乎悲從中來，咬著唇，“不瞞大姐夫，確實是有些事情。芊娘命苦，好不容易逃離左家，誰知嫡母不容我，非要我再回左家去。左家二公子已是不中用，她分明是想推我入火坑。我抗拒不得，才想著來尋大姐，求大姐去替我說兩句好話…不想在此遇見姐夫…”

“原來是這事，那不是讓你去守活寡？”

活寡二字，令芊娘紅了臉，越發的難堪。

柳公子是花叢老手，暗道這小娘子分明是想男人了，才不願意回左家。他起了心思，慢慢地挨近芊娘。

“小姨子正值妙齡，花容月貌，若是去了左家，那可真是糟蹋了，可惜…可惜…”

“都是芊娘命苦，我明知道左家現在家徒四壁，怕是打我那點嫁妝的主意，卻無可奈何。”

一聽嫁妝，柳公子更是眼裏發光。

他們柳家人現在都看傅珍華的臉色行事，傅珍華捏著銀子，不肯多露出一點，連他想喝個小酒都得好生相求一番，著實憋屈。

“小姨子你可得好生思量，跟個沒根的男人過日子，一輩都沒個盼頭…還不如尋個知冷知熱的男人…”

“左夫人三日後就要來接我，一時半會的，我去哪裏尋好郎君？”

柳公子挑著眼，自認風流地眨著，“哎…這點我倒是與小姨子同病相憐，你大姐的性子…真是讓我苦不堪言…”

芊娘見他上道，不解地問道：“我大姐自小才情好，長得也好，大姐夫還有什麽不滿意的？”

“實不相瞞，說出來小姨子可別惱，若是能娶到像小姨子這樣的女子，我立馬休掉你大姐。”

“大姐夫，你…怕是喝多了，胡言亂語。”芊娘佯裝惱怒，羞憤欲走。

她的丫頭已經明白自家小姐的打算，忙扯著她，“小姐，你此時要是回去，可就得被夫人趕去左家。左家之前那麽虧待小姐，奴婢替小姐不值…”

柳公子見勢攔住她，“小姨子若是不信，我立馬回去寫休書，迎娶你進門。”

“大姐夫…”

芊娘喚著，語氣中帶了一絲撒嬌。

柳公子是什麽人，那可是女人堆裏的老手。光是聽她那叫自己拖出的尾音，就知道這小娘們本就是沖著自己來的。

當下說到做到，一紙休書休了傅珍華。

再嫁從己，傅芊娘把自己的八字給了柳公子，立馬就辦妥婚書。

傅珍華還沒反應過來時，傅芊娘已經登堂入室，帶著嫁妝和楊氏住進柳家。

之前衛氏要賣楊氏時，那身契是給了牙婆的。後來楊氏回來，衛氏沒有想起此事。芊娘尋到牙婆，再費一百兩銀子，得到楊氏的身契。委托牙婆打點，花些銀子，替楊氏銷了奴籍。

衛氏就算是想遷怒楊氏，已沒了把柄。

消息傳到芳年的耳中時，她正在試皇後的鳳袍，聞言不由得楞住，暗道芊娘為達目的，真是不擇手段。

她現在突然覺得，成為伍家女，或許是件好事。至少對傅家父母該有的孝順不會少，且還能擺脫大房那一家子。

鏡子裏的女子，鳳冠璀璨，明艷奪目。眉宇間，有著歲月沈澱的靜好，又帶著時光累積的通透。

“娘娘，您真美。”

三喜在她的後面，感嘆著。

她一笑，唇翹起，含笑地望著鏡子中的自己。

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