黑窟窿咚的夜, 星辰黯淡，冷月無光，黛藍的夜空鑲嵌著墨色的殿宇輪廓，巍峨的宮門沈默地聳立在蒼穹之下, 像是一張巨獸的嘴, 吞吐著黑暗和朔風。

在宮門前落了轎，姜顏才發現旁邊還停了幾頂軟轎，想必是翰林院其他幾位大學士的轎子。剛要定睛看上兩眼，那提著琉璃燈盞的太監立刻用身子格擋她的視線，陰陽怪氣道：“走罷, 姜編修。”

從側門入，琉璃燈的光在風中顫巍巍的, 晃得人心慌，狹長的宮道顯得格外漫長。

“待會兒入了宮, 皇帝讓你寫什麽你只照做便是, 千萬莫要強行進諫，以免招來殺身之禍。”臨行前，苻離的叮囑猶在耳畔, “天子詔令，由翰林院起草後須得大學士代為蓋章方能生效，生效前的這段時辰, 我來想辦法應對……切記，莫要強出頭，一切有我！”

入了乾清門, 便是天子寢宮。剛踏上石階入殿，姜顏便覺出了這裏氣氛的不同尋常——殿中雖是燈火通明，卻無一位宮婢內侍，殿前沈默站立的是一群十分面生的男人，皆是褐衫皂靴，穿著打扮既不像錦衣衛也不像禁軍，倒像是東廠門下的番子。

看這陣仗，姜顏便知自己猜對了，皇帝多半是要廢儲另立。

眼下最重要的是如何拖延時間。想到這，姜顏腳步一個踉蹌，‘哎喲’一聲險些跌倒。身旁的太監下意識扶住她，放低聲音道：“姜編修，天黑，您看著點路。”

姜顏捂著腳踝，像是真崴了腳似的皺起眉，直吸氣道：“公公，我好像扭到腳了。”

“傷的是腳倒無妨，只要手還能寫字便成。”那太監板著一副棺材臉，皮笑肉不笑道，“事情緊急，少不得要委屈姜編修先去幹正事兒，待事情辦好，咱家自會給您請太醫診治。”

說罷，他一揮手，階上立侍的番子便按著刀下來，示意姜顏入殿聽命。

拖延時間的策略並未成功，姜顏只好跛著腳緩緩地踱入空蕩奢靡的寢宮之中。

明黃的帷幔鼓動，燭臺長明，苻首輔領著五名翰林大學士已經跪於殿中聽命，而帷幔內，依稀可以看到龍床之上枯瘦如柴的天子仰面躺著，似乎呼吸不暢，胸腔中時不時發出破碎的嗬嗬之聲。

而龍榻旁，立著一道熟悉的身影，乃是允王朱文煜。

姜顏跪在靠門的位置，朔風凜冽，她卻只穿著單薄的官服，一雙手也不知是冷的還是緊張的緣故，僵得幾乎伸展不開。

東廠的太監搬來了書案，又將筆墨和帛書置於案幾上，殿內靜得像是一座墳冢，老皇帝的殘喘之聲和鬼嚎並無兩樣。

姜顏濯手，慢慢地研墨，眼睛餘光偷偷瞥向門外，希望能有人及時趕到，制止這場名不正言不順的廢儲風波……

驀地一陣撕心裂肺的咳嗽聲打破沈寂，老皇帝似乎嘔了血，不稍片刻，紗簾被人撩開，露出朱文煜狷狂油膩的臉來。

他掃視殿中跪拜的群臣，面色晦暗不明，沈沈道：“父皇有令，請諸位卿家恭聽遺詔……”

“允王殿下，這不妥罷？”說話的是文淵閣大學士韓西。這位清瘦的文臣擡頭拱手，直言反對道，“既是遺詔，便應讓百官門外旁證，太子和皇後立侍左右才行，焉有如此草草了事之理？”

朱文煜的臉色霎時變了，冷冷道：“韓大人，這是父皇之令，你要抗旨嗎！”

可惜翰林院中不盡然是傻子，允王這般急功近利，明眼人都能看出古怪來。韓西梗著脖子，直言道：“名不正言不順，便是天子之令，臣亦難從命！”

“好……好！都這個時候了，你們還要來氣父皇！”朱文煜眉毛倒豎，咬著牙道，“來人！”

門外候著的番子立即閃身進門，朱文煜厲聲道：“文淵閣學士韓西公然抗旨不遵，押下去嚴刑拷問！其他人等再有異言，他便是下場！”

“慢著。”最前端，苻恪悠悠起身，負手朝榻上道，“陛下，私用酷刑非明君所為，還望陛下三思。”

“苻首輔，連你也要同本王作對？”朱文煜道，“父皇病重，你身為百官之首，怎可帶頭抗命？”

“並非臣在抗命，只是不明不白之事，臣不能去做。”苻恪沒有理會朱文煜，只是望著明黃帷幔後躺著的人，言辭不卑不亢，“臣請問，陛下想立何詔言？”

長久的沈默。

朱文煜抖著腳，按捺不住了，一把掀開簾子道：“父皇！”

帷幔飄飛，就那麽一瞬，姜顏看清楚了龍床之上躺著的皇帝的臉。

那是怎樣一張可憐又可怖的臉？幹瘦如柴，皺紋遍布，花白的頭發如同打了霜的枯草一般，寥落地覆在凹陷的面容兩旁。他的皮膚已成了中毒頗深的青紫色，嘴唇卻紅得發黑，雙目鼓出如魚，若非胸膛還在急促起伏，姜顏險些將他認成一具幹屍！

堂堂一國天子，竟淪落成這般人不人鬼不鬼的模樣，大限之期將至矣！

帷幔落下，老皇帝艱難地張了張嘴，帶著‘咯咯’的雜音暗啞道：“老三……結黨……營私，縱容……外戚，今日起……廢……其太子……之位，另立……允王……”

因殿內安靜，盡管這聲音弱到一掐即斷，但所有人還是聽清了。

朱文煜瞪了楞神的姜顏一眼，陰郁道：“還不寫？”

姜顏回神，潤了潤筆，心想為今之計，也只有在正文前多寫幾句廢話拖延拖延時間了。

誰知一句‘朕染疾不起’還未寫完，便聽見殿外有腳步聲沈穩靠近，接著，有番子匆匆來報：“殿下，太子和北鎮撫司的人來了！”

聞言，姜顏筆尖一頓，一顆心總算放回肚裏，長松了一口氣。

朱文煜的神色明顯變了變，焦慮起來，催促姜顏和大學士們道：“快寫！”又喝令東廠道，“就說病重，不方便見太子！”

“二皇兄何意？既是父皇龍體欠安，我這做太子的，便更要服侍左右了。”說話間，朱文禮一身深紫色的圓領常服跨入殿門，迎著燈火朝朱文煜淺淺一笑。

而他身後，跟著蔡岐和苻離及錦衣衛眾人。

見狀，東廠番子下意識拔刀圍攏，而苻離等人亦是擺出防備的姿勢，雙方對峙，誰也不肯讓誰。

“太子，你身為東宮儲君，怎可縱容外臣帶刀入殿？”朱文煜倒打一耙，喝道，“你這是要造反嗎！”

朱文禮不疾不徐地掃視周圍拔刀的番子一眼，溫聲道：“我既是東宮太子，便要負責宮內安全，夜巡乃是常態，只是如今這情況，帶刀入殿意圖造反的，怕是另有其人呢。”

朱文煜啞口無言。

氣氛一觸即發之際，龍床上的老皇帝顫巍巍伸了伸手，拼盡全力道：“立……允王……”

朱文禮聽到了這三個字，原本溫和的目光在一瞬間變得淒涼。他望向帷幔之後，覆雜的神色中夾雜著幾分說不清的悲哀，不知在想什麽。

姜顏簡直想不明白，這皇帝到底在盤算什麽？允王暴虐貪玩，而太子一向兢兢業業，他為何非得棄太子而選允王？

“聽見了嗎？你們聽見了嗎？”朱文煜綻開一個扭曲的笑，瘋狂道，“每日端湯送藥的是本王！本王才是最孝順的，父皇要立本王為儲君你們聽見了麽！快寫，你們快動筆寫詔書啊！”

沒有人動。

“反了！都反了！”朱文煜道，“待我即位後就殺了你們！一個也別想逃！”

“允王，天子尚在，你卻大談什麽‘即位’之事，豈非在詛咒陛下？”蔡岐按刀道，“何況你身為王爺，還揚言斬殺重臣，就憑這兩點便可褫奪你親王封號，降為庶人！”

朱文煜雙目通紅，滿身暴躁之氣。按照李沈露的吩咐，今夜的部署應是十分周密才對，翰林院的人都是東廠親自監送過來的，不可能中途接觸旁人，且一路上的守衛也都換成了可靠的……到底是誰走漏了風聲？

他越想越氣，越想越不甘心，氣急敗壞道：“來人，將這些逆賊拿下，即刻伏法！”

東廠番子團團圍上，卻顧及蔡岐和苻離等錦衣衛高手不敢貿然向前。人群中央，朱文禮挺身而立，緩緩道：“二皇兄能用的東廠番子，不過數百人，其中不乏有錦衣衛借調過去的人手，二皇兄確定要與我手足相殘、血濺階前？論身份，我為嫡，你為庶；論今日之事，我是救駕，你是挾天子篡改遺詔……誰是逆賊，一目了然。”

朱文煜渾身發抖，不知是氣的還是怕的，此時李沈露不在，他咬牙半晌，只能猛地回頭看向床上，哀求道：“父皇！”

老皇帝呼吸微弱，已然說不出話來了，自然無法回應他。

“蔡撫使，將二皇兄‘請’出去。苻離，清場。”說罷，朱文禮踱入殿中，眼中倒映著跳躍的燭火，低聲道，“眾卿先請退下，我要同父皇好生談談。”

一場鬧劇，虛驚一場，姜顏出門的時候感覺仿佛做了一個荒誕的夢境。她從未見過這般昏聵的皇帝、這般無用的陰謀者，天還未大亮，一切便塵埃落定。

苻離要忙著收拾那幾十名東廠番子，只是在姜顏出門前解下鬥篷給她披上，道了聲‘回家等我’，便轉身跟進錦衣衛的行列。

允王有皇帝的庇佑，北鎮撫司暫時無權審問他，但要撬開這批番子的嘴，卻是十分容易的。

身上的鬥篷暖暖的，帶著苻離的體溫，姜顏深吸了一口淩晨的涼氣，四肢百骸在鬥篷餘溫的包裹下漸漸回暖，身輕無比。

但願這是最後一場風波，往後餘生，皆可福泰安康。

而殿內，朱文禮將案幾旁的燭臺挪近了些許，方便他照亮老皇帝衰敗的臉龐。

他曾經仰望的那個男人，終究是如山般崩塌了，敗得一塌糊塗。常言道‘人之將死其言也善’，可為何他到了行將就木的時刻，卻依然不肯正眼看自己的一眼？

自哀到了極點，心情反而平靜了。

“父皇，從小到大，我努力學習詩書，讀治國之道，練習騎射，可直到今日我才徹底明白……”朱文禮跪坐在老皇帝榻邊，自嘲般道，“原來我做了那麽多，也比不上二皇兄什麽都不做。”

畢竟，劉貴妃才是父皇最愛的女人；朱文煜，才是他最愛的女人的孩子。

老皇帝瞪大渾濁的眼，指尖動了動，似乎有什麽話要說。朱文禮只是平靜地看著，擡起袖子擦了擦皇帝眼角流出來的濃淚，道：“想明白了，也便釋懷了。我不再奢望您的認可，但既是擔起了天下社稷之責任，我便絕不將江山拱手讓於庸人之輩。”

說罷，一滴淚奪眶而出，劃過他微微顫抖的下巴。

太子殿下扯了扯嘴角，怕是只有他自己才明白，那笑容中夾雜了幾分自嘲，幾分苦澀。

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