九月十二，轟動一時的薛家父子案終於落下帷幕。

平津侯薛長慶大肆排殺異己、賣官鬻爵、販賣私鹽及叛國罪, 這樁樁件件的大案, 每一項都足以定他死罪, 按例，當夷滅三族。然太子念在他是朝中元老, 且年輕時也立過功勳的份上，褫奪‘平津侯’之封號，賜他全屍，妻女皆被貶為庶人；其子薛睿目無王法、多次作奸犯科, 已杖責一百，按例當刺配流放幽州，不過因其廷杖過後創傷崩裂感染，高燒不醒, 無法押送前往，故而皇後開恩允許他暫留北鎮撫司獄中就醫，待傷好再押送出京。

即便如此, 薛睿的潰殤依舊日漸加重, 出氣多進氣少，怕是沒有幾天可活了。

之後半月，朱文禮褪去以往的儒雅溫和, 以雷厲風行的手段拔除朝中薛家黨羽，刑部尚書等十餘名涉案官員不是被革職查辦就是被貶出京師，朝中上下來了一次翻天覆地的大換血。

皇後的娘家人為了自保，甘願辭官歸隱。如此一番大動作過後, 朝堂之內光是掌管律法的三司就 空了兩司，更有其他空缺大小職位十餘個，故而朱文禮立即詔見六科商議，趕在蠢蠢欲動的允王前選拔了一批青年才俊補上，徹底斷了允王想要培植勢力的心思。

和姜顏同為翰林院編修的榜眼張之敬則被擢升為大理寺少卿，周圍的人官位多少有了變化，朝中空缺基本完善，唯有姜顏仍是七品翰林院編修，終日與文墨國史打交道。

她自知身份特殊，能留在翰林院已是不易，非但一點也不憤世嫉俗，反而樂得清閑自在。

倒是程溫因在薛家一案中立功，朱文禮不計前嫌，破格擢升其為詹士府少詹士兼督察院左僉督禦史，直接隸屬太子，可謂是前途無量。權貴們似乎忘了他是用什麽手段將薛家連根拔起的了，上趕著要與程禦史結親，皆被其婉拒。

問其緣由，他只是笑著回答：“抱歉，程某已有意中人。”

九月二十八是苻離的生辰，及冠成年的日子，自是意義非凡。

一大早，苻離便回了首輔宅邸，約莫要在主宅裏行完冠禮、吃過午膳後，方回長安街。

近日翰林院難得清閑，不必卯進酉出，姜顏便特地提前一個時辰出宮，歸家途中又去集市采買了新鮮的食材。苻離少說還要一個時辰才會歸來，趁著太陽還未落山，她便挽起袖子去廚房和了面，在竇嫂的傳授下搗鼓了半個時辰才勉強弄出一碗長壽面。

面燙熟後裝入碗中，由於她揉面的力道不足，刀工也不均勻，煮出來的面斷了好幾根，姜顏便很機智的將斷面挑出來自個兒吃了。誰知挑挑揀揀後，完整的長面條只剩下半碗，看上去有些寒磣，姜顏急中生智，在面上淋上兩大勺熬好的雞湯，挖一勺肉醬點上，燙一把青菜，再臥上兩個金黃的荷包蛋充數，長壽面便算完成。

嘗了嘗鹹淡，正好。

面做好，天也黑了，姜顏端著面去了正廳，再點幾盞燭臺，罩上薄紗燈罩，使得不大的廳堂內盈滿橙黃的暖光，如夕陽秾麗，光亮溫馨無比。

接著，她解下束胸，換上許久不曾穿過的襖裙——松花色繡銀團花的琵琶袖襖子，配鮮艷欲滴的石榴紅百褶裙，是殿試完畢那夜逛街吃酒時，苻離送她的禮物。

姜顏仍記得那個星河流轉的夜晚，萬千燈火之中，一身武袍的少年郎緊緊拉著她的手，低聲說：“至少今夜，我想牽著我的‘禍水’招搖過市。”

往事歷歷浮現，姜顏嘴角微微勾起，滿心的歡喜按捺不住似的鼓動著。她拉開床榻旁的矮櫃，從最下層取出一個長條形的檀木盒子，打開盒子一看，裏頭是一支成色極佳的並蒂蓮玉簪，乃苻離送給她十七歲生辰的禮物。

松開束起的發髻，將長發一縷縷梳開，細細綰好小髻，再簪上玉簪，雪白的衣襟包裹著修長白皙的脖頸，暖光與紅裙映襯，更顯得她眉眼明麗，顧盼生輝。

剛打扮好，院外便傳來叩門聲，姜顏知是苻離應約歸來——早晨姜顏便提前與他說好，讓他過來吃晚膳的。

為了不打擾小年輕，竇嫂將晚膳的菜式準備好便回家去了，姜顏只好順手提起案幾上的一盞夜燈，親自前去開門。期間還險些跌倒一次，畢竟天黑，且有大半年時間不曾穿過女裝，故而生疏得很。

打開門一看，門口昏暗的燈籠下，苻離一身廣袖禮衣，墨色腰帶，烏發盡數束在冠帽中，矜貴挺拔中又多了幾分成熟，英俊無雙。

姜顏被他這副禁欲又沈穩的模樣驚艷到了，不由提燈倚在門內，笑吟吟地朝苻離擡擡下巴：“小苻大人今日好生英挺，直叫下官看得挪不開眼來了。”

苻離難得露出幾分笑意，眼波沈沈地盯著妝扮明麗的姜顏，低聲道：“彼此。”

“快進來。”姜顏側身讓開位置，苻離便順勢從她手中接過提燈，同她一起朝廳中走去。

不大的小廳內，燈火通明，仿佛連秋末初冬的冷風也變得柔和起來。廳內的圓桌上，已經備好了各色菜食並一壺好酒，苻離邁進門的腳步變得緩慢起來，直到這一刻他才恍然體悟到什麽才是家的溫暖。

在苻家，從未有過一家人聚在圓桌上吃飯的場景，偌大的苻家廳堂中永遠是備好四張食案，每人各據一方，安靜而規矩地吃著自己案幾上的食物……母親逝去後，飯桌上更是沈默到令人發慌，除了碗筷碰撞的聲響和必要的問答，再無任何交談。

而現在，他像是有了一個真正的家，心中長久的空缺霎時填滿。

苻離將提燈吹滅，擱在一旁的小案上，問道：“這些，都是你為我做的嗎？”

“只有面是我親手所做，其餘的菜都是竇嫂幫忙。”姜顏關好門，將凜冽的夜風隔絕在外，這才拉著苻離的手命他坐下，笑道，“我爹從不讓我和我娘下廚，怕做粗活傷了我們的手，故而這是我第一次做面，若是口味不好，還請小苻大人多擔待擔待。”

說罷，姜顏將那碗正溫熱的面條推至苻離面前，期待道：“來嘗嘗。”

苻離喉結上下滑動，勾著嘴角低低道了聲‘好’，便接過筷子和面碗，夾了一筷子慢條斯理地吃起來。

姜顏趴在桌子上，眼也不眨地看著他，問：“如何？”

和苻離以前吃過的山珍海味比起來，這碗面條著實算不上美味；但和每年生辰父親差人送來的豆腐、白菜比起來，又顯得那般溫馨可口。他連吃了好幾口，才咽下嘴中的食物道：“很好。”

想起魏驚鴻曾說過的話，姜顏一時拿不準他這兩個字該正著理解還是該反過來理解。她觀摩著苻離的神色，見他面色柔和、頗為愉悅，這才將心放回肚子裏，也跟著一起笑起來。

苻離的口味一向清淡，姜顏擔心雞湯膩到他，便從一旁取了胡椒面過來，問道：“你能吃辣麽？可要撒一點胡椒解膩？”

姜顏吃面一向喜歡撒胡椒面，用她的話來說，便是‘面與胡椒乃天生絕配’。苻離本吃不得辣，可今夜卻突發奇想，想嘗嘗姜顏一向偏愛的口味……遂將剩了一半的面碗推過去，讓姜顏撒了些許研磨細碎的胡椒。

面一入口，苻離便以手抵住鼻尖嗆咳起來。

姜顏沒想到他這麽不能吃辣，忙放下胡椒罐子起身，倒了杯茶水遞給苻離道：“你沒事罷？”

苻離擰著眉，極力憋住嗆咳，接過姜顏遞來的茶水飲了兩口，這才平息住喉間那股嗆人的辛辣。姜顏見他一向清冷漠然的面色泛起微紅，又心疼又好笑，將面碗拿開，勸道：“吃不得辣就不要逞強嘛！別吃面了，吃菜罷，我特意讓竇嫂為你準備的……”

話還未說完，苻離卻是長臂一伸，將她挪開的面碗又取了回來，用筷子夾了一夾，又繼續慢條斯理地吃起來。

暖黃的燭火搖曳著一室溫暖，從姜顏的角度，可以看到他眉峰如劍，眼瞼微垂，鼻尖因辛辣而滲出的細密汗珠，在橙光下閃著晶瑩的光澤，說不出的俊美動人。

面吃完，苻離擱下筷子換了瓷勺，將碗底剩下的湯汁也一點一點舀著喝了，這才放下碗認真道：“很好吃，多謝款待。”

除了糖葫蘆，姜顏還是第一次見他如此執著地喜愛一碗面，也不知是面條真的好吃，還是因為做面條的是她而愛屋及烏。

不管是哪個原因，姜顏都甚是開心。

收了面碗，她問：“你爹給你取了什麽字？”

苻離正自顧自倒酒，上等的玉春露甘冽無比。他道：“按周禮排行，字伯英。”

“苻離……苻伯英？”姜顏品味著這個字，雙眸一彎道，“挺好聽的。”

說罷，她舉杯道：“來，伯英兄，我敬你一杯！祝你生辰快樂，年年今日、歲歲今朝！”

苻離微微一笑，舉杯與她碰撞，兩人各自仰首飲盡。

這一頓飯慢騰騰吃了大半個時辰才到尾聲，姜顏含了茶水漱口，望著滿桌杯盤狼藉道：“懶得收拾，明日再說罷。南城有夜市呢，可要去逛逛？”

苻離一向自律慣了，見不得一點淩亂的景象，便含了茶水吐出，緩聲道：“今日事今日畢，我幫你收拾。”說罷，他果真起身整理起碗碟酒杯來。

“哎你放下！今日你是壽星公，焉有讓壽星幹活的道理？”姜顏去搶他手裏的臟碗碟，道，“我來，我來！”

苻離仗著自己身高手長，三兩下便疊好碗筷，送去廚房清洗。姜顏真是服了他了，只好胡亂擦了擦桌子，拿著小跑出門酒杯跟上。

廚房外，頭頂星空閃爍。苻離用木盆打了水，拿著絲瓜瓤坐在階前洗碗。兩個人的碗碟不多，片刻便能清洗幹凈，姜顏幫著他將幹凈的碗筷歸位，問道：“你何時會做這些的？在國子監那會兒，你不是常說‘君子遠庖廚’麽。”

階前，冷風吹碎一地月影，苻離淡然地拭凈手，道：“剛入錦衣衛時，什麽都需自己動手，做多了，便也會了。”

似是輕松平常的一句話，卻讓姜顏驀地湧上一股子心疼。若是換做旁人也就罷了，可姜顏是親眼見過苻離最驕傲貴氣的模樣的，精致到連腕上都要裝飾上金鑲玉扣子的少年，怎會屈尊去做這般粗活？

想到此，姜顏輕聲走過去，從背後擁住苻離，將臉埋在他寬闊的肩背上，輕聲道：“讓小苻大人受苦了。”

兩人身上都殘留著甘冽的酒香，並不難聞。廚房四周昏暗，唯有竈臺裏的火光跳躍，將這對年輕戀人的身形鍍得忽明忽暗。

沒有了束胸的束縛，苻離可清晰地感受到姜顏貼上自己後背時那柔軟的觸感，安心且令人情動。他深吸一口氣，拉著姜顏的手轉身，剛想將她整個兒抱在懷裏，姜顏卻想起什麽似的忽的掙開了他，一驚一乍道：“險些忘了，我給你準備了賀禮。”

正廳的旁邊有個小書房，是姜顏平日看書消遣的地方，書櫃、桌椅一應俱全，還有張供人休息的小榻。姜顏將廳中的燈罩燭臺移了過來，讓苻離在榻上坐下，這才從書案上取了一本冊子樣式的東西遞給苻離，大大方方道：“去年我忘了你的生辰，今年你及冠，我是萬不敢忘了。這是我花了好些時日才做好的，送給你啦！”

還有禮物？

苻離本想說‘那碗面就足夠了’，但一見姜顏這般興致勃勃的模樣，心中被勾起了幾分好奇，接過那冊子一看——原來是本經折裝的圖本，上面的圖畫生動明麗，約莫是姜顏親筆所繪。

扉頁上，寫著飄逸的一行行楷：【贈吾此生摯愛。】

苻離眸色微動，目光在‘此生摯愛’四字上長久停留。直到身側的姜顏催促，他才慢慢地翻開下一頁：流暢的線條，松青、赭黃和赤紅揮灑，畫的是個肉呼呼坐在地上、剛滿周歲的女孩兒。

“這是……”苻離不解，剛要詢問她畫的是誰家小孩兒，卻見紙頁的左下角落著一行小字：

【光和七年，姜顏周歲。】

苻離恍然，原來這圖中畫的小孩兒，是姜顏兒時的模樣。

他的目光瞬間柔和下來，端詳那垂髫小兒半晌，才指著小姜顏的頭發低低笑道：“你周歲時剃發了？”

畫中的小女童光著腦袋，唯有額前垂下一綹兒，看著像街邊泥人攤上捏的送財童子似的。見苻離取笑自己，姜顏頗為不服道：“笑我作甚？小孩兒都要剃胎發的，我就不信你兒時不曾剃過。再說了，我早忘了自個兒四歲之前的記憶，這模樣都是從爹娘那兒聽來的。”

見苻離還在笑，姜顏便捂住自己周歲時的光頭畫像，催促他繼續往後翻。

第二頁，姜顏兩歲。這會子她剃掉的頭發已經長出來不少了，戴了個虎頭帽子，眼睛晶亮，手中舉著一支風車，似是在蹣跚奔跑。

第三頁，姜顏三歲。蓮藕人似的小丫頭跌坐在地上，額角臟兮兮的，做嚎啕大哭狀。

“跌跤了？”苻離問。

“嗯，為了追一只蝴蝶。”姜顏笑著評判過去的自己，“好傻。”

苻離卻一點都不覺得傻。他目光染了燭光的暖，拇指輕輕在畫中女孩的眼角拂了拂，似乎想替她擦去眼角的淚水。

第四頁，姜顏四歲。小小的姑娘紮著雙丫髻，晃蕩著小短腿坐在板凳上，手裏拿著一支毛筆，歪頭撅嘴，眼睛卻望著窗外樹梢上的麻雀，一副心神不寧的模樣。

姜顏自個兒看樂了，指著畫中的女孩兒道：“這是我剛學練字那會兒。聽阿爹說，我那時根本靜不下心學寫字，每每都是胡亂畫兩筆了事。”

翻到第十五頁，畫中開始出現另一個少年。

十五歲，畫中的少女捂著腰間的玉，而少年卻昂首挺胸，面無表情地與她對峙。

十六歲，石橋上的少女手捧著蟹黃月團，與少年並肩而站，頭頂是一片燈海璀璨。

十七歲，淩霄橋邊並蒂蓮開，定情一吻。

十八歲，會試過後，禮部門前的官道上煙雨蒙蒙，錦衣衛少年手撐雨傘，與一身儒服的少女比肩而行，紙傘往她的方向傾斜，似是要替她遮擋所有的風雨……

十九歲……十九歲那頁的紙上並沒有圖畫，是一片空白。

苻離本看得入神，往事歷歷在目，驀然間翻到一片空白，不由一怔，望著最後一頁道：“這一頁，為何是空的？”

“你忘了？我還要過三個月才十九呢。”姜顏坐在他身旁，傾身托腮，灑脫一笑道，“而且，即將十九歲的姜顏，就在你眼前啊！”

苻離心中一動，扭頭望著姜顏，眼波深邃得如同能吞沒人。

姜顏在他炙熱的目光下泰然自若，慢悠悠道：“我雖從小與你定了婚約，但真正相遇卻是十五歲之後的事，故而將每年的我手繪成冊，這樣也好解你相思之苦。”姜顏大言不慚地說著，挑眉道，“如何，喜歡麽？”

苻離的喉結動了動，索性用行動回應了她。

兩人不知是何時吻在一起的，起初姜顏還有些清明，能聽到窗外嗚嗚的風聲和燭芯燃燒的劈啪聲響，但漸漸的，她便在苻離越發炙熱的攻勢中敗下陣來，被順勢壓倒在榻上，只能憑借本能與他唇舌交纏。

或許是酒濃，又或是情濃，一向自持的苻離似乎失去了他引以為傲的自制力。他有一搭沒一搭地親吻著姜顏的耳垂，又向下逗留在她的頸側。

姜顏覺察到些許癢意，剛要笑，苻離卻在她頸側輕輕一咬，如同在宣告獵物的所有權。

那一咬雖然沒用多大力氣，但姜顏仍是一哆嗦，不算疼，卻有一種陌生的感覺游走在她的四肢百骸，接著沖上頭頂，令她瞬間燒紅了臉。

姜顏猛然坐起，捂住肩頸處淺淺的齒痕，臉色緋紅喘息道：“苻伯英，你作甚？”

苻離的眸色不似尋常那般毫無波瀾、目空一切，而是深沈的，熾熱的，夾雜著明顯的情動。這是姜顏所陌生的苻離，從前他便是再動情，也總是保持著幾分清明冷靜，全然不似今夜這般。

空氣似乎也變得躁動起來，苻離擡臂，輕輕拉下姜顏那只捂住脖子的手，啞聲道：“抱歉，我……”

他說了一個‘我’字，頓了很久都沒有下文，只是耳尖蒙上淺紅色，眉頭擰得更緊，似是在竭力隱忍著。

“你怎麽啦？”姜顏擔心他身體不適，湊近些問。

下一刻，她被苻離緊緊擁住，兩人雙雙倒在狹窄的小榻上。她的後背貼著苻離的胸膛，能清晰地感受到他略微僵硬的身軀，朦朧間，姜顏隱約明白了苻離的異樣是因何而來。

“苻離，你看著我。”榻上，姜顏艱難地轉過身子，望著苻離許久，才伸手撫了撫他的臉頰。定了定神，她笑著說，“我本就是個不遵禮教的女子，逾矩失禮之事做了許多，你忘啦？”

她眼裏映著燭光，也映著苻離的臉龐，笑意坦然，豁達超脫，全然不似方才慌亂。

苻離呼吸一窒，他知道姜顏這番話是何意思，也知道她在信任什麽。

苻離想得到她，很想很想，想到心臟都快裂開般難受。理智決堤，他再次垂首捕捉姜顏的唇，由淺嘗輒止到逐漸熱烈，然而當他的手觸到對方的衣裳時，卻又猛然頓住了。

姜顏茫然地睜開眼，看著苻離俊美的臉。苻離稍稍撐起雙臂，與她保持安全的距離，努力平覆紊亂的呼吸，眼裏有顯而易見的憐愛。

不知過了多久，他低啞的嗓音自上方傳來，道：“無媒之姻，是為茍合。阿顏，我不願委屈你。”

姜顏一楞，眼睫微顫。半晌，她的眸子彎起，笑道：“你知道我不在意。小苻大人，我也不願委屈了你。”

“我在意。”苻離吻了吻她的眼睫，倔強道，“讓我抱著你，一會兒就好。”

兩人面對面躺在狹小的榻上，胸膛抵著胸脯，心跳連著心跳，近到連呼吸都交纏。

燭臺應該快燃到了底，光線晦暗了不少，可姜顏的眼睛仍是明亮的，仿佛蘊著星辰明月。“生辰快樂，伯英。”

“嗯。”苻離說，“今天，我很快樂。”

又過了一會兒，苻離收緊了手臂，低聲道：“今日回府，我同父親稟明了我們的事。”

姜顏漫不經心問：“何事？”

苻離垂首吻著她的耳尖，慎重道：“阿顏，我們成親罷。”

燭臺熄滅，黑暗中，良久的寂靜過後，一個帶著笑意的聲音輕松傳來。

“……好。”

一夜安眠。

第二日清晨，姜顏在自己的寢房中醒來。昨夜在苻離懷中睡得太過安穩，連什麽時候被他抱回寢房的都不知道，只隱約記得苻離似乎陪她睡了一夜……

不過，此時他已經走了，多半是回了北鎮撫司。

還是翰林院輕松，沒事忙的時候整天不入宮也無妨。想到此，姜顏愜意地抻了個懶腰，又抱著被子在床上滾了兩圈。正滾得起勁，忽聞吧嗒一聲，似乎有什麽物件掉到床下去了。

姜顏聞聲而動，趴在床沿上一看，原來是她昨晚送給苻離的那本畫冊。

莫非是他忘了帶走？

如此想著，姜顏伸手拾起那畫冊，仰身躺在床上隨意翻了翻，不由怔楞。

最後一頁的空白處，多了一張新鮮的圖畫。畫中的女子長發如墨披散，被褥的一角隨意搭在肚子上，正四仰八叉地占據了整張床，睡得正香……或許是夢見了什麽好事，女子於睡夢中勾著唇瓣，笑得憨儍。

這女子，生的是姜顏的臉，尤其是眉目神態，簡直活靈活現。

旁邊還有一行熟悉的小字：【弘昌十七年九月二十八夜。】

不用猜也知道，這風格全然不同的墨寶是出自誰手了。

“莫非他一晚沒睡，就是在畫這個？”姜顏摸著下巴端詳著最後一頁的自己，啞然笑道，“我睡姿哪有這般傻！”

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