弘昌十七年四月初, 禮部在宮中主持瓊林禦宴, 宴請一甲三名及諸位進士。

暮春夏初交接之際, 殘紅還未褪盡，綠意已經漸濃，藕池中的荷葉嶄露頭角，漸漸舒展開了柔嫩的葉尖。瓊林禦宴說是宴會, 倒更像是士子初入仕途的第一場社交, 其中達官顯貴物色有潛力的後生——或拉攏陣營, 亦或是有意結親。

宴席的最西端遠遠的擺了七八張小案幾，入座的是兩名年少的公主及朝中未婚的貴女，俱是穿著鮮妍的衣裳、描著最精巧的妝容，以團扇遮面，湊在一塊笑盈盈地觀望著年輕英俊的文武狀元及進士。

礙眼的，裏頭居然有花孔雀似的薛晚晴。

姜顏穿著深藍圓領的大袖袍, 頭戴垂翼烏紗帽, 帽檐有太子賞賜下來的銀葉絨花, 深青腰帶，皂靴, 幹凈利落, 乍一看還真分不清是位英氣的女子還是過於嬌俏的少年。薛晚晴旁邊，有位容貌溫婉的淺黃衫少女一直用眼睛瞄姜顏，想必是某位不知內情的官家小姐將她當做俏郎君了，正暗送秋波呢！

可惜自己終究不是男兒身，為了避免對方一腔芳心錯許, 姜顏只好起身離席，準備去找程溫談談。

阮玉曾經周濟過程家，若程溫念及舊情，肯用禦賜金牌為阮玉翻案，那事情就會好辦許多……不過，這只是姜顏的一點期望而已，畢竟如此一來，程溫勢必會與薛家樹敵而影響仕途升遷，她沒有理由要求程溫必須幫這個忙。

如此想著，她穿過衣香鬢影、觥籌交錯的人群，在文華殿門外的海棠樹下見到了周轉在朝中眾臣之間的簪花狀元——程溫。

他真的很不一樣了，仿佛脫胎換骨般的變化。從前在國子監，程溫因穿著寒酸著實算不上英俊，最多只能說是‘相貌溫和’，可當他穿著這身鮮妍的狀元袍，挺直背脊游刃有餘地周旋在有意求親的眾臣之間時，姜顏才忽的發現他的氣質有些許陌生……

仿佛更沈穩，也更耀眼，只是嘴角得體謙遜的笑容不曾到達眼底，陌生到叫人猜不透他內心中的想法。

他耐心地同每一位朝官寒暄，沒有看見久久佇立在道旁宮墻下的姜顏。

那麽多人圍著程溫，姜顏也沒法同他商議，站了一會兒便轉身離去。誰知一回頭，便見由兩名內侍護送而來的太子朱文禮。

姜顏忙退至一旁行禮。

朱文禮也瞧見了她，肅然的面上有了些許笑意，單手虛扶，示意她起身道：“你穿上這身衣裳，倒也像模像樣。”

姜顏直起身，笑道：“臣就當殿下是在誇臣了。”

朱文禮搖了搖頭，似是無奈道：“瓊林禦宴，別人都是忙著結交權貴，你怎的獨自跑這兒來了？”

“散心。”陽光和煦，姜顏瞇了瞇眼，“殿下呢？”

“散心。”朱文禮也道。

兩人沈默了一會兒，遠處的程溫已經離場，姜顏忽然道：“說起來，臣應該謝謝殿下。”

朱文禮濃黑的眉一挑，疑惑般‘哦’了聲。

“若沒有殿下的暗中支持，我走不到今天這個位置。”姜顏朝他攏袖一躬，“多謝。”

“你能走到今天這個位置，靠的是你自己，與我無關。我若真能幫你，阮玉那案早該了結了。”朱文禮輕笑一聲，用十分誠懇的語氣道，“其實，我很佩服你，因為你明知不是所有的努力都可以得到公平的回報，卻仍會不計得失一往直前，而我……而我光是看到父皇漠視的眼神，便已心灰意冷了一萬次。”

說罷，他望著文樓檐下懸掛的風鈴，若有所思道：“若不是有母後極力斡旋，我怕是連東宮的位置都坐不穩。”

不知為何，姜顏總覺得朱文禮今日有些惆悵。

記得國子監考課初見朱文禮之時，姜顏對這個文質彬彬、濃眉大眼的少年郎印象頗深。她仍記得當自己的策論贏過苻離時，朱文禮臉上的錯愕和好奇，生動爽朗，全然不似如今這般平靜慘淡。

姜顏知道他在憂慮什麽。

父皇不喜，生母病重，一旦皇後薨去，皇上或許會鏟除薛、張二家，將朱文禮的親信連根拔起，重新扶植允王上位。

畢竟，允王朱文煜才是他最疼的兒子。

橫亙在朱文禮心中的，是母親病重的悲哀和太子之位不保的惶恐。

姜顏輕聲道：“殿下不必妄自菲薄，連臣這般的小人物都知曉殿下賢名，朝中肱股之臣自然也會站在殿下這邊，協助殿下激濁揚清、整肅朝綱。”

朱文禮只是笑笑。過了許久許久，他才嘆了一口氣，緩緩道：“姜顏，我要成婚了。”

風拂落枝頭的最後一片殘紅，落地無聲。

姜顏沒有問是誰家姑娘，只側首望去，見到朱文禮說這話時出乎意外的平靜，仿佛歷經一夜風雨，早已有了抉擇。

瓊林禦宴過後，便是簪花游街。

文武狀元及榜眼、探花騎高頭大馬、手持馬鞭和玉如意經由錦衣衛和禮部人員陪同，，從宮門外出，沿長安街至上元街游覽一圈，再從朱雀街返回。

紅綢花亮堂喜慶，嗩吶鑼鼓喧天，姜顏一手捏著韁繩，一手拿著鹿皮綴花的小馬鞭，騎於棗紅大馬上極目望去，只見街上、道旁、樓上到處都是烏壓壓的人頭，幾乎萬人空巷，圍觀新科進士打馬游街。

直到這一刻，姜顏才明白那日苻離所說“不許你接別人遞來的花和帕子”是何意思。

只見道旁和樓閣上簇擁的少女們紛紛拋下手中的各色鮮花和帕子，大多是朝著武狀元和程溫去的，若鮮花落在了狀元郎的懷中，她們就會掩面偷笑，趁著熱鬧脆生生喊上一句：“郎君，接著奴的花，便是奴的人啦！”

連姜顏身上、帽上都落了不少，鼻尖全是濃郁的花香，弄得她在馬背上連打了幾個噴嚏。街上人多，馬匹走得又慢，才剛過了上元街，姜顏已是滿懷的梨花、杏花、海棠花，甚至是各色精致艷麗的絹花……有些花束上還綴了一條紅繩，繩子上掛著熏香的印花紙片，上書求愛者的姓名。

趁著人多熱鬧、誰也不認識誰，閨閣少女們也徹底拋卻禮教束縛，恣意大膽。樓上還有少女不住地朝姜顏揮手，調笑道：“探花郎！看這裏看這裏！”

更有甚者，一名唇紅齒白的少年也擠開人群，將一束絹花擲在姜顏身上，含情脈脈地望了她一眼又紅著臉跑開，引得眾人哄笑不已。

那名少年並不知姜顏就是女子，只當她是名同道的清秀精致少年，弄得姜顏哭笑不得。

兩個時辰後，簪花游街總算結束，姜顏抱著滿懷的鮮艷花朵長舒了一口氣。

去禮部歸還了馬匹和服飾，唯有幾束漂亮的絹花無處安放，丟了又十分可惜，姜顏便將其抱在懷中。誰知才剛出了宮門，便見頭戴大帽、一身錦衣衛戰襖的苻離快步走過來，長臂一伸，奪走了姜顏懷中的絹花，轉而將一束粉白點綠的海棠塞入她懷中，面色不善地問道：“不是不許你收別人送的花麽？”

姜顏楞楞地接過他強行塞入的海棠花束，半晌才反應過來，笑吟吟道：“別的花我都丟了，唯有這幾束漂亮又貴重，想轉手送給你的。”

日落西斜，空氣成了暧昧的暖黃色，魏巍宮門之下，年輕俊逸的錦衣衛面帶嫌棄：“別人送的，我不要。”

就知道他會這般反應。姜顏聞了聞手中的海棠花束，“不過，你這花我甚是喜歡。”

兩人並肩而行，苻離側首望了她一眼，問：“你可知簪花游街時接受他人所贈之花，意味著什麽？”

“自然知道。”姜顏晃了晃手中的花束，對著苻離意味深長地笑道，“意味著你心悅於我嘛！”

“你知道便好。”苻離面色不動，眸子卻柔和了許多，在夕陽下成了通透的琥珀色，舉起手中的絹花道：“這些廢物，我替你丟了。”

“哎別！給我罷。”見苻離面露不悅，姜顏忙解釋道，“阿玉以前最喜歡賞花的，留著送給她也不錯。”

苻離這才神色稍霽，勉強道：“你要去看她？”

姜顏點頭。苻離硬生生收回想要扔花的手，低聲道：“我送你前去。”

……

意料之外，姜顏在尚書府門前見到了一身藍袍的程溫。

程溫正將幾包油紙包著的藥材掛在阮府緊閉的門環上，見到姜顏和苻離前來，他並無被撞破秘密的慌亂窘迫，只是微微頷首致意，當做打招呼。

“原來，趙嬤嬤所說的每月初一給阮府送藥之人，竟是程溫。”姜顏頗為訝然。畢竟在程溫中狀元之前，他的家境皆是頗為貧寒，不知這些買藥的銀兩都是從何而來……

不過，他這般記掛阿玉，是否意味著金牌伸冤有望？

正想著，程溫已經緩步走到二人面前，朝苻離和姜顏一拱手，溫和道：“大公子，姜姑娘。”

“元亮兄，恭喜。”姜顏回禮。

“同喜。”程溫微微一笑。

“你這是……？”姜顏朝門環上的藥包擡了擡下頜，疑問道。

“啊，那個是些偏方。”程溫道，“以前舍妹昏迷時，用這些藥頗有效果，就想著興許對阮姑娘的病有幫助。”

“有勞你費心了，我替阿玉謝謝你。”太陽滾落山坡，暮色侵襲大地，阮府的家丁出門懸掛燈籠，看到姜顏、苻離和程溫站外門外，怔了怔，放下燈籠遠遠作揖。

不知沈默了多久，姜顏吸了口氣，正不知如何開口，一旁的苻離卻先一步說出了她想說的話語：“程溫，若你願意，可否借金牌令給阮玉一用？”

話音剛落，姜顏和程溫同時望向苻離，一個錯愕，一個平靜。

錯愕的是姜顏，平靜的反而是程溫。

他似乎早就料到如此，只是輕輕勾了勾嘴角，明明是在笑著，卻又不像是笑，道：“大公子想借禦賜金牌令，求聖上徹查薛睿？”

“是。”苻離道，“此乃不情之請……”

“抱歉，我不能。”程溫依舊微笑著，平平淡淡地拋出一個驚天秘密，“我要定親了，與薛家。”

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