“姜姑娘, 請留步！”

剛結賬出門, 姜顏便聽見身後傳來略微匆忙的腳步聲，回首一看，卻是謝進跟了下來。

單論長相，謝進的確算得上是斯文俊秀, 又喜穿淺衣，時刻整潔幹凈，從沒有哪個時候像這般滿身茶漬, 狼狽不堪。

原以為他謙遜有禮, 是個值得阿玉托付終身的人，誰知這段感情終究是水月鏡花, 只能同甘不能共苦。

姜顏轉過身來, 背映著門外淺淡的一尺春光, 語氣不善道：“謝二公子還有何話要說？姜顏洗耳恭聽。”

此時已臨近飯點，茶舍中的客人並不多，櫃臺後只有掌櫃的在撥弄算盤，蹲在一旁搖扇煮茶的茶奴時不時擡眼張望，似是對姜顏和謝進的關系十分好奇。

謝進張了張嘴，唇上的一點小痣若隱若現，許久才歉意道：“方才, 在下的友人胡言亂語冒犯了阮家三娘子，實在是抱歉。他飲了酒，說話並未深思熟慮，在下已經訓斥過他, 以後絕不再犯，在下代為賠罪，還請姜姑娘莫要生氣。”

說罷，他攏袖作揖，一躬到底。

他應是極少這般低聲下氣的罷，看得出動作有些生疏。姜顏靜靜地望著他，忽然覺得索然無味，傷害過後再來道歉，又有何意義？

“我生氣什麽？我該謝你才對。”姜顏神情未變，淡然道，“謝謝你放過阿玉。”

謝進的雙肩驀地一僵，再擡起頭來時，他眼中暈出些許真假難辨的濕紅。他咽了咽嗓子，半晌才艱澀道：“不管姑娘是否相信，謝某從未想過要與她退親，走到今天這地步，實屬無奈……”

“你知道麽謝二公子，很多人不明白，為何我可以為了阿玉做到如此。因為他們不懂，我永遠記得每當我遭受惡言中傷，這個平日連說話都會臉紅的女子會挺身而出替我辯駁；也記得兗州至應天府的每一次路途遙遠，都有她悉心相伴；更記得我囊中羞澀之時，她悄悄藏在我包裹裏的銅錢和碎銀……”

說到此，姜顏笑了笑。那時阮玉怕姜顏發現後會拒絕好意，故而每隔數日或半月就往她包裹裏塞幾個銅板或一顆碎銀，自以為做得神不知鬼不覺，殊不知姜顏從她第一日這般做時就發現了，只是未曾拆破，且將阮玉偷偷塞進去的銅錢碎銀全一點一點存了起來，打算將來她大婚時買把新琵琶送給她。

同窗兩年，罐中的銅錢和碎銀加起來已有四兩二錢，不多，卻貯藏著姜顏一輩子都難以忘懷的真情。

姜顏道，“人生最難的，便是取舍，有時放棄只需要一個理由，而堅守則需更多的勇氣。不管怎樣，阿玉曾那般心悅於你，你卻輕易忘了恩情而放棄了她，你該為之道歉的並非是我。”

不再看謝進是何神情，姜顏轉身出了茶舍，走入階前投射的一縷料峭春光之中。

二月初七，離入貢院趕考只有一日。

因是趕考時節，應天府中人潮湧動，比往日更多了幾分摩肩接踵的熱鬧，街上隨處可見從各地匯聚皇都的讀書人背著書簍和行囊來來往往，有問路的，有尋找落腳之處的，道旁更是多了許多臨時的書鋪，販賣抄錄的歷年科舉試題及批註，引得書生們競相翻閱購買，時常要巡城官吏疏散才不至於過分擁堵。更有甚者，連賭坊中都有人悄悄為各大才子坐莊押註……

若說最火，還是各大酒樓裏推出的狀元菜式，讀書人多半是要來嘗嘗鮮討個吉利的。姜顏本對這些風俗並無太大興趣，誰知苻離卻是極為上心，早早地就在上膳齋定了一桌狀元膳，特地抽出半日時間陪她來吃飯討彩頭。

到了上膳齋，姜顏險些被來來往往的食客給擠成紙片兒，好在混亂中苻離及時攥住了她的腕子，道了聲“跟緊”，便硬生生用身體擠出一條道來，拉著她上了二樓雅間。

雅間倒是清凈許多，小二也很快上了菜式，姜顏定睛一看，頓覺哭笑不得。原來所謂的‘狀元膳’也不過是：‘金榜題名’豬蹄、‘金玉滿堂’金錢蛋、‘鯉躍龍門’糖醋魚、‘春闈高中’滿堂春、‘喜鵲連連’燉乳鴿、‘步步高升’炒春筍，外加一壇上等佳釀‘狀元紅’，可謂是十分應景了。

姜顏望著著一桌子喜慶的菜式，不知從何下手，湊過身對苻離道：“我原以為你是不信這些的。”

苻離取了筷子給她夾菜，每樣一小夾，道：“偶爾一信，也未嘗不可。”

姜顏望著堆成小山的瓷碗，‘唉’了一聲，眼中卻帶著笑意道：“我吃不了這麽多！”

苻離用不容置疑的語氣道：“必須吃，討個彩頭。”

應天府的規矩還真是多，一個會試都能玩出這麽多花樣！腹誹歸腹誹，姜顏心中仍是歡喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃著，又聽苻離問：“春日天氣反覆無常，薄厚衣裳都要備些，明日我送你入貢院。”

“早備好了，你且放心。”姜顏伸手去拿狀元紅的酒壇，卻被苻離輕輕按住手，告誡道，“一杯即可。明日會試，不可貪杯。”

姜顏悄悄伸出兩根指頭，笑道：“好事成雙，兩杯？”

想了想，苻離松開壓著酒壇的手，勉強道：“不可再多。”

“是是是。”姜顏自顧自斟了一杯酒，又給苻離的杯中滿上，嘀咕道，“別人都是妻管嚴，為何我就是……”

意識到什麽，她眼睛一轉，忙咬住嘴唇將後三個字吞入腹中。

苻離心領神會，側首問她：“你是什麽？夫管嚴？”

被猜中心事，姜顏乜著眼道：“數日不見，小苻大人嘴上功夫見長啊。”

聞言，苻離愉悅地笑了聲，舉杯與她一碰，耳尖泛紅低聲道：“為夫……咳，祝娘子高升！”

這都是在哪裏學的？怎的比自己還不要臉了？

姜顏郁卒，與苻離碰了杯，各自仰首飲盡。酒水微微甘甜，齒頰留香，姜顏飲得太急，嘴邊一縷酒水劃過下巴，剛要擡袖擦，卻見身側的苻離忍不住伸出手來，輕輕抹去了她嘴邊的濕意，指尖意猶未盡地停留在她嘴角，似是認真道：“金榜題名時，洞房花燭夜？”

兩人已有許久不曾這般親近，姜顏先是一楞，而後笑了，軟聲道：“小苻大人，你將來的娘子並非心境堅定之人，你若再打趣她一句，明日考場之上，她腦中筆下就該全是你了。”

這句話顯然取悅了苻離，安撫了他略微湧動的情緒。他覆又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：“暫且放過你。”說罷，擡首一飲而盡。

不知是今天這頓‘狀元膳’吃得太雜了還是歸去途中受了寒的緣故，入夜後姜顏便覺得腹中不適，折騰到半夜才睡著，第二日趕往貢院時自然精神略微不濟。

這一點的不適並未瞞過苻離的眼睛，禮部門外，苻離擔憂道：“你怎麽了？”

姜顏恍然回神，一襲淺青色的儒衫隨風撩動，搖首笑道：“昨夜未曾睡好，入貢院後休息一晚便會好，不礙事。”

雖說今日只是提前入場，考試得明日才進行，但苻離依舊不放心，說了聲“你在此等我兩刻鐘”，便匆匆轉身出了宮門。

兩刻鐘後，苻離一身錦衣衛官袍大步跑來，將一罐尚且溫熱的參雞湯遞到她手裏，道：“參片提神，雞湯補身，你喝了它。”

雞湯不知道是在哪裏取的，被他護在懷裏一路奔來，竟未灑分毫。明明是倒春寒的時節，他的官帽下和鼻尖處卻滲著細小的汗珠，胸膛起伏，氣息不穩道：“要入場了，快。”

其實並不需要這碗雞湯，姜顏已是渾身暖意，但見著苻離一向淡漠的眼中流露出關切，她終是不忍拂了好意，端起湯罐咕咚咕咚喝了大半，輕輕打了個嗝道：“飽了。”

小湯罐中還剩著些許雞肉和參片，苻離便也不再強求，只將她拉到禮部墻外無人的拐角處，伸手撫了撫她的下頜，低聲道：“我等你的好消息。”

“好。”姜顏從他手中接過衣物包裹和吃食筆墨，帶著笑意的眸子一眨不眨地望著苻離，道：“那，我進去了。”

“嗯。”苻離頷首，凝望她，“去罷。”

陰涼的風一陣接著一陣，姜顏朝禮部走了幾步，回首一看，苻離仍在墻角處挺立目送。忽的，姜顏折回，一路小跑至苻離面前，踮起腳尖猝不及防地貼上他的唇。

輕輕一吻，又迅速撤離，她輕笑一聲往禮部大門快步行去，只留下苻離怔怔站在餘地，擡起指腹壓在唇上，品味著那個輕柔如花的吻。

這次，姜顏的小房間並未單獨隔離，而是與諸多男子並列一起，在房舍最東邊的末尾間。房舍雖然隔開，但墻壁的隔音並不好，姜顏甚至能聽到隔壁房間細微的咳嗽聲……

核對了號牌，姜顏躺在木板拼成的床上休憩，不知為何，一個時辰後她腹中一陣翻江倒海，頭暈目眩起來。

她只當是自己昨夜沒睡好，打算閉目養神一陣，誰知閉上眼後癥狀非但沒減輕，反而愈發嚴重，睜眼閉眼都是天旋地轉，仿佛陀螺似的眩暈，飄飄然沒有一絲力度。

腹中難受，或許是雞湯喝膩了，又因天氣驟冷受了寒，故而數癥齊發，來勢洶洶。

這樣下去遲早要出事，姜顏掙紮著起來，頭昏腦漲地去摸包袱裏備著的藥瓶，可小藥箱中有退燒丸、跌打損傷膏、風寒藥、解暑丸，唯獨不曾有治頭暈嘔吐的。

姜顏胡亂拿了顆風寒藥丸服下，剛咽下喉，便哇的一聲連同雞湯全嘔在了木桶中。

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