九月底，姜顏收到了從兗州傳來的家書。

自打上次太子有意將姜家召回京師朝堂後，姜顏便書信回家提醒父親早做應對。途中顛簸，父親的回信時隔兩個多月才送到應天府。今日姜顏從門房監丞處領了信，便迫不及待地拆開，倚在前庭的廊柱下翻閱。

父親的字還是如此遒勁有力，信中提到自己無意再重回朝堂爭鬥漩渦，以體衰力弱為由作《陳情表》一封，婉拒替太子來試探口風的使臣。又言及西北韃靼騷亂不斷，年底恐生變故，而後又問姜顏近況如何，錢銀是否夠用，當勤勉刻苦、謙遜有禮雲雲……

信的最後附有阿娘的一行小字，只有兩句話：一是讓她珍重身體，二是讓她有空親自去臨洮府拜謝陸雲笙陸老。雖未說明緣由，姜顏也能猜出多半是為了答謝陸老當初引薦自己。

深秋天高雲淡，杏葉金黃。姜顏將信箋仔仔細細來來回回地看了幾遍，一向以笑臉示人的她睹物思人，竟有些傷感起來。

好在還有兩月餘便到了年底，可有兩月的假期歸鄉探親。

如此想著，姜顏開懷了不少，折疊好書信揣入懷中，轉而朝典籍樓行去——昨日博士官布置了古籍背誦釋義的任務，有幾處句子她理解得還不是十分通透。正巧上月記滿一個‘正’字得了優秀，她便兌換了半日假期，打算前去典籍樓查閱一番前人註解，明日競賽釋義方不至於輸給苻離。

路過國子監古樸巍峨的大門，卻見門外石階上站著一名少年，登時吸引了她的註意。

這少年手提著一個碩大的食盒，身著月白錦袍，墨玉腰帶，頭頂的發絲束成一個髻，另一半自肩頭垂下，身量雖略顯稚嫩瘦削，卻挺拔端正，很是熟悉。

苻離？

他不在讀書，跑門口來作甚？

心下使壞，姜顏提著下裳輕手輕腳踏上臺階，忽的從身後喚道：“苻大公子！”

屋檐下一行白鴿飛過，那少年被嚇了一跳，聞聲轉過身來，一張與苻離七分相似的臉上寫滿了驚訝。這少年不過十四五歲，面容還帶著幾分稚嫩的嬰兒肥，雖與苻離極為相似，卻明顯生動溫和許多，此時呆呆驚訝的模樣倒有幾分可愛。

只是如此可愛的少年，並不是苻離。

姜顏一怔，笑意不尷不尬地僵在嘴角，半晌才反應過來，後退一步致歉：“抱歉，認錯人了。”

方才遠遠看去只覺得他背影熟悉，卻並未留意到他穿的是常服，而非國子監內學生，以致將少年錯認成了苻離。

少年也定定地望著她。

他看人的神情倒是與苻離如出一轍，若非眼底有謙遜溫和的笑意，姜顏真懷疑他就是年少三歲的苻離本人！

“無妨。”少年人的嗓音還帶著變聲期的沙啞，卻並不難聽，提著食盒作揖道，“在下苻璟，家中排行第二。姐姐方才所喚之名，應該是我長兄。”

“你是苻離的弟弟？”姜顏恍然，怪不得二人的背影長相如此相像。

苻璟青澀一笑，微微頷首。

這少年，眉目自帶三分笑意，倒是比他兄長討喜。

姜顏不認生，見誰都能聊兩句，當即好奇道：“苻家竟有個這般乖巧可人的弟弟，怎的從不見他提起過？”見苻璟投來疑惑的目光，姜顏這才想起自己還未報家門，便拱手回禮道，“險些忘了。兗州府姜顏。”

這個名字就像是開啟某個機關的鑰匙，苻璟眼眸一亮，露出‘原來如此’的神情。隨即，他彎起眸子道：“好巧，原是一家人。”

姜顏不解其意，只笑道：“你這少年郎比我還自來熟，誰與你一家人？”

苻璟嘴唇微張，剛要說什麽，就被姜顏打斷道：“你來這，是來找你兄長的？”

話頭被岔開，苻璟只好點頭答道：“正是。今日是兄長生辰，家父命我前來給他送些吃食，權當慶生。”

原是如此。姜顏早聽爹娘說過，苻家長子比自己大一歲零三個月，想來今日應是他十七歲生辰？

“盒子裏裝的是什麽菜式？”姜顏好奇道。

苻璟答道：“蔥拌豆腐，熗炒筍幹，上湯白菜，蓮子奶糕。”

“……”未想到偌大一個首輔府，其長公子過生竟是這般冷清，且不說山珍海味，甚至連一口肉都沒有，著實可憐！

姜顏本在感慨，但仔細品味送來的食材菜式，又覺出一絲深意。

蔥拌豆腐，意在為人處世當一清二白；熗炒筍幹卻無肉，想必是借用東坡‘寧可食無肉，不可居無竹’之典故以警戒；上湯白菜，清廉方正；蓮乃花中君子，出淤泥而不染……

姜顏彎著眼眸笑道，“治國如烹調，尊君果然是用心良苦。”

連吃個飯都不安生，頗多禮儀教條，看來名門望族未必有小門小戶溫馨自在。

苻璟抿著唇很靦腆一笑：“其實兄長嗜酸甜，曾經最愛吃糖葫蘆，近幾年才戒了。”

姜顏一楞，隨即捧腹大笑：“他為人清冷穩重，卻原來私底下是個愛吃糖小孩兒麽！”隨即想到那日從程家回來，苻離在路上買給自己的冰糖葫蘆，笑著笑著，不知為何又有些心酸。

不能吃好吃的，不能玩好玩的，不能開懷大笑，不能言行逾矩，看來有些富貴未必是常人能享受的。

得到的越多，失去的也就越多，自古以來便是如此。

正想著，苻離不知何時站在了身後，嗓音清冷喚道：“阿璟。”

苻璟聽聞，年少稚嫩的臉上滿是笑意，立即站直身子恭敬道：“兄長。”

姜顏回頭，見金色杏葉偏偏而落，苻離一身雪色黛襟的儒服踏著滿地碎金而來，伸手接過苻璟手中的食盒，嗓音平靜道：“替我向父親問安。”而後才微微側首，語氣染了幾分不悅，問姜顏道，“你如何在這？”

他一見自己便總沒有好顏色，姜顏已習慣了，笑吟吟回答：“取信歸來，錯將苻璟認成了你，故而聊了幾句。”

苻離擰眉，莫名來了句：“阿璟還年幼，你莫要招惹他。”

與其說生氣，不如說帶了幾分酸意。姜顏十分委屈：“在苻大公子心中，我究竟成什麽人了？”

“自然是一家人。”苻璟微笑著，輕聲道。

“……”苻離一個眼刀飛來，苻璟自知失言，忙斂了笑垂首不語。

苻離接上姜顏的話茬，嗤道：“總之，不像正經人。”

“行罷，我這個不正經的人要去幹正經事啦，你們聊。”幾番相處，姜顏早已摸清了苻離外冷內熱的性子，此時被他嗆兩句也就不計較了，畢竟苻大公子今日生辰，還是一個只能吃清湯寡水的生辰，可憐可憐！

似乎想到了什麽，姜顏腳步一頓，臨時決定不去典籍樓，而是改了方向朝守門的監丞處走去，打算討了令牌出門一趟。

而門口，苻離定定望著姜顏跳脫的背影遠去，正看得入神，便聽見身旁苻璟沙啞的少年音傳

來：“這便是未來的嫂嫂？”

苻離收回視線，冷聲道：“謹言慎行。”

“我瞧著不錯。”苻璟悄悄打量兄長的反應。

苻離面不改色，淡淡道：“性子乖張。”

“兄長當真不喜？”

“不喜。”

“噗。”苻璟輕笑了一聲，緩緩道，“既是如此，弟可李代桃僵替兄長娶了她。左右是一家人，也不算辜負了祖父當年訂下的婚約。”

“……”

不知是否看錯，苻離清冷的面色更冷了些，擡手屈指彈了彈苻璟光潔的腦門，硬聲道：“你敢試試。”

苻璟當即捂著彈紅的腦門痛呼，淚眼汪汪道：“弟知錯了，兄長饒命！”

苻離這才滿意了，漠然道：“學誰不好，偏要學魏驚鴻那廝。”

此時，正在榻上小憩的魏驚鴻‘哈秋’打了個噴嚏。他揉了揉鼻子，嘟囔了句‘誰在罵我’，翻身繼續追隨周公而去。

家裏送來的吃食並不比國子監會饌堂做的好吃，清淡少鹽，又帶著幾分警戒意味，苻離每樣吃了幾口便放下了筷子，蓋上食盒離去。

傍晚時分，夕陽欲頹，天邊潑著赤金濃紅的胭脂色，秾麗非常。苻離路過國子學館，透過微風卷動的竹簾望去，偶然望到自己的書案上擺著一份油紙包著的物件。

他不由停下腳步，定睛再望，夕陽灑在自己整潔的書案上，將那粗糙的油紙鍍成金紅色，更顯突兀。

什麽東西？

誰放那兒的？

一時疑惑萬千，苻離繞過回廊走進空蕩無人的學館內，緩步行至最後一排自己的位置旁站定。他盯著那油紙包看了半晌，只見油紙包中刺出來的一根竹簽，空氣中氤氳著熟悉的酸甜清香。

不知為何，心中有了一絲莫名的悸動。

層層剝開油紙，苻離情不自禁瞪大眼睛，清冷的面容上難得浮現出錯愕的神情。掌中油紙包著的，是一串晶瑩剔透掛著糖漿的嫣紅山楂糖葫蘆，炒熟的芝麻點綴在上頭，是誘人的金黃色。

案幾上留有一張對折的紙條，打開一看，是兩行灑脫的字跡：【此乃回禮。生辰快樂！】

字跡下面寥寥數筆畫了一只狐貍。狐貍豎著尖尖的耳朵，冷著眼，唇線緊抿，下頜微擡，拖著大尾巴端正而坐，倨傲的模樣像極了某人。

薄薄的一張紙像是浸透了某種情愫，變得沈甸甸，熱乎乎。苻離下意識瞥了一眼鄰座的位置，只見案幾上筆尖濕潤，用手一摸，硯臺裏還有未幹的墨跡，顯然是前不久才有人使用過。

糖葫蘆是回禮，亦是生辰賀禮。苻離何其聰明，他幾乎在那一瞬就猜出這份輕如鴻毛卻又重於泰山的禮物是誰人所贈。

心口抑制不住的發燙。

苻離逆著夕陽，嘴角微揚，露出一個連自己都沒有察覺的笑來。

他索性盤腿坐了下來，手中撚著糖葫蘆的竹簽轉動，晶瑩的糖衣在夕陽下折射出誘人的光澤，仿佛蘊著她張揚的笑顏。他的眼睛如冰雪初化，蕩著深邃的眼波，還有那麽一絲難以言狀的不舍。

這是這麽多年來，唯一一根他不用品嘗便知曉甜味的糖葫蘆。

也，不舍得品嘗。

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