孟長風聽到曹夢文提到送官不由的打了一個寒戰：“不能吧！”曹夢文冷哼一聲：“不管能不能，但你要想一想你的四個弟弟妹妹，你作為大哥還要弟弟妹妹食不果腹你對得起你母和你父？將來他們也會在村裏因為下一頓飯愁得白頭。”

曹夢文恰說到了孟長風的痛處，哀嚎了一聲：“子阜都聽你的。”曹夢文雖暗自得意，但也因為這不義之財而愧疚，想到還在病中的嫂子就不由他不心狠了：“我們依然去太原，將來你因這一千兩中了狀元我因這一千兩發財，我們回鄉第一件事就是找到王家報答他們。”

孟長風擦了眼淚，問：“該任何報答？給錢？”曹夢文遲疑，為了讓孟長風安心不得不給他吃個安心丸：“王老爺兒子不是殺人了嗎？將來你們把他救出來，如果王家有女兒你們一人娶一個當正室夫人並永不納妾，對她如母一般如何？”

孟長風意動，好像又有什麽顧慮，曹夢文哪還不知道他在想什麽：“如果只有一個女兒既是我說要拿這一千兩銀票那就由我占這個便宜。”孟長風這才滿意，點了一下頭，可又哀道：“子阜我慚愧，王老爺包袱既有胭脂盒家中就有女兒，只因為我喜歡朱家小姐，如果王老爺家有倆位小姐我就只能按你我約定。”

曹夢文拍了拍孟長風的肩膀：“你我兄弟何必說這些。”

孟長風指著包袱，又嘆了一聲：“這該如何？”曹夢文看了一眼蠟燭，孟長風就拿著包袱走向屋裏的竈臺，曹夢文在後面端著燭火，剛才說了那麽多話不由的肚子“嗚嗚”響了起來，便把竈臺邊的甕打開，見裏面還留不少米大喜：“上天因你我兄弟心好不忍你我這樣的好人餓著便留下了一些米。”

孟長風早餓的半死不活，聽到有米把包袱扔進竈臺就來甕前探頭看，曹夢文邊吩咐孟長風打水邊端著蠟燭走到竈臺前，拿起那封信準備做引火，一想到自己也是個死人不由的心軟便把信收了起來。

曹夢文把包袱點燃後，孟長風便端著鍋架在竈臺上面，然後一把一把的抓米扔在鍋裏，曹夢文見他要把整個甕底的米都要煮便攔下說：“吃不了我們帶著上路。”“也好，也好，在路上不至於餓的走不動路。”

一個時辰後倆人坐在一個木板凳上就著燭火一人端著一個碗餓死鬼一般的往肚子裏扒拉米。不到半鍋米一人倆碗被吃了個一幹二凈，孟長風放下空碗長舒了一口氣，坐在竈臺上撚著米粒往嘴裏塞，曹夢文則走到門外看了看天：“德進準備著我們趁下雨過山。”

孟長風打了個飽嗝，晃晃悠悠的走在門前扶著門框道：“剛吃飽飯不能睡一覺讓我好好感覺感覺這米在肚子裏的感覺。”

曹夢文收起銀票，嚇唬著孟長風說：“不想像王老爺一樣死的話就跟我下雨天過山。”孟長風抖了個機靈：“走，走，我還要考……。”“考上舉人再說別的。”曹夢文知道他要說什麽，直接把他的話堵在了嘴裏。

孟長風把自己的包袱包在衣服裏，小心的護著裏面的鐘馗畫像，跟著曹夢文走上小路，仰著頭，由於吃飽了飯腳下輕快了不少，問：“不是要下雨嗎？咋還沒有下？”

曹夢文從邊走邊指頭指著天上昏暗的月亮：“你看。孟長風順著曹夢文的手看向月亮，不由的愁上心頭：“我可憐的老娘。”

現正值春末夏初時分，曹夢文本想著等到寡婦嫂嫂過了今年病好自己便帶著嫂嫂離開村子到太原，沒想到天不遂人願入春就沒下過雨，嫂嫂的病也不見少，家裏吃的越來越少，聽人說整個山西都大旱。想到此曹夢文看著月神色也微微透出絲絲憂傷。

他雖是現代人卻很難適應這個新環境，為了不暴露自己的身份連哪一年也不敢問，剛才他才趁著玩樂打聽出是鹹豐初年，由於不敢多說與村人格格不入，幸好有個孟長風打趣不然他還真的能悶瘋。

孟長風見曹夢文神色憂傷反而安慰說：“子阜我們剛才不是得了一千兩嗎？去太原取了我們就回家，等你我考了舉人還愁個什麽？”

曹夢文暗嘆一聲，“也許孟長風可以靠得上，而他呢？想到以後靠著別人接濟過活就感到臉發臊，他可是個堂堂男人。”正想著，天陰沈的壓在了倆人的頭頂，孟長風感到雨絲興奮的喊道：“真的要下雨了，今年山西不旱。”

曹夢文卻不樂觀，就這天星無光的天氣今年入春就見了不下五回，他就想著趁天暗過了過門山的強盜才是正事情。催促著孟長風快走：“今天晚上我們過不了那些強盜可就不會這麽容易放過你我了。”

孟長風收了一下袍子：“為什麽那些強盜沒把王老爺的包袱搶走？”曹夢文拍了一下孟長風的肩膀：“你終於問到了最重要的，我懷疑王老爺沒死，而是被抓了。”“什麽？怎麽可能，那斷手和屋子裏那麽多血，你還想騙我那是豬血？”

曹夢文也沒有被孟長風戳破的尷尬，解釋道：“我第一眼看到就明白那是人血，不是為了不讓你害怕嗎？”孟長風一直與曹夢文有一步的差距，聽了曹夢文的話不樂意了，追上問：“子阜我膽小嗎？”“你說呢？”

孟長風自知沈默了，不知不覺天上的濃雲遮蓋跑月亮和稀星，涼風席卷著黃土，曹夢文被過身大笑道：“我們進平路縣直接往太原方向走，但還是要雇車的，不然我倆走到太原還不知道要多久。”孟長風應了一聲，不說話，在外面他對曹夢文言聽計從。

這過門山不知道怎麽長起來的，一山連接著一山，太平年月人從平路縣繞著山沿著大道進出，省不少時，但在這災年強盜遍地沒人結夥是走不了大道的。曹夢文隱約記得這過門山還有一條小路，雖路途危險但與還是安全的，平常人獨走都是走這小路，至於不知道死活的王老爺為什麽不待在縣城走這過門山卻猜不到。大道要臨最高的過門山山頭強盜大概就在此處埋伏打劫。

今天曹夢文趁著陰雨天氣就準備走大道，出了小路迎面是一座土山，它分出了倆條道，大道無疑要寬小道與大道一比只能容一個進出。

孟長風理所當然的往小道走，走出了幾步感覺曹夢文沒動，回頭見他趴在地上瞅著地上，便喊：“子阜我們走了，天亮就可以進平路縣了。”

曹夢文從地上趴起來，嘴角上揚，指著大道，信誓旦旦的說：“跟我走沒錯。”孟長風從小道晃悠出來，憂心忡忡的問：“子阜你是不是傻了，強盜就喜歡在大道上等我們，更何況我們還帶了銀票。”

曹夢文問：“那些強盜追王老爺卻什麽都沒有得到，空手而歸還帶了個拖累，他們做賊的和做強盜的都有個規矩出手就空手，他們一定會在半路再打劫一次才回山寨。”

孟長風讚同的點著頭卻還是指著小道：“那我們走這條路沒錯。”曹夢文忍不住往他前半個光腦袋狠拍了一下：“你看不到我剛才趴在路上在看路上的腳印嗎？他們最少有五個人，你看這裏。”曹夢文指著地上倆道長印子：“你自己個看。”

孟長風蹲下，夜黑月被濃雲藏後看不清楚，便學著曹夢文跪在路上，頭抵在地上看，看了好一會恍然大悟，說：“這，這是王老爺被脫著走留下的痕跡。”站起來見曹夢文順著大道上走出了數十步，他笑瞇瞇的跟上：“你猜測的沒錯，王老爺還活著，將來我倆一定因為他這一千兩銀子對他王家厚報，至於娶不娶他家的小姐……。”

曹夢文知道孟長風要說什麽？記起孟長風在他病時倆人說起的話：“子阜你我一定還這個世界一片清明。”“那很難。”“那有什麽所謂？”……。

“大丈夫說話算話。”曹夢文說完遲疑一下又說：“被強盜捉了還能活？”孟長風住嘴了，伸手欲接天上還未下的雨，跟在曹夢文身後翻上了第一座山，突然喊：“下雨了。”

曹夢文一直緊皺眉頭舒展了幾道紋路，伸手也學著孟長風接雨點卻再無落地雨，天上濃雲漸漸的散開，月亮高懸在他二人頭頂。孟長風跑到巨石上指著天打罵：“賊你這是不讓山西人活啊！”曹夢文聽著孟長風喊罵胸中也激起了一股怒氣，卻只重重的長舒了一口氣，說：“快一些個趕路天一亮我們就可以雇馬車。”

孟長風從石頭跳下，剛要張嘴說話曹夢文轉身對他做了個禁聲的手勢，順著曹夢文的手指看去，倒吸一口氣，大驚失色：“強盜竟給我們來了個將計就計。”

遠處的半山腰有火光，隱隱還有人影，人還不少，曹夢文心中猜測是強盜卻又搖了搖頭否定，他不相信強盜會在晚上打劫的地方點火，便安慰孟長風：“沒事，我們過去。”

足走了半個時辰，全因為孟長風恐懼，走路顫巍巍的走不快，走一會還要停下問曹夢文：“子阜你確定不是強盜？”“不是，不是，這過門山的土匪並不多，跟著我快走。”

他二人早被發現了，在接近火堆的山哇處才突然竄出一個人來，大喝：“什麽人？”曹夢文聽到此人如此問話就松了一口氣，但也不敢大意，手按在大腿處，準備一有不對就和此人搏命。孟長風走上前答道：“三不寶村的秀才。”

“秀才？”說話的不是他二人面前站著的男人，而是火堆前坐著的一個穿綢袍三十多歲的男人，他從火堆前站了起來，說：“小三你退下吧！”站在曹夢文和孟長風面前的男人應了一聲，恭恭敬敬的退到了一邊。

“你倆是不是就是搶了王家功名的那倆個靠偷聽考上秀才的？”男人如此說孟長風便身邊應了，曹夢文卻不樂意，反駁：“如何能說是我們搶了王家子弟的秀才，難道我倆遇到行將朽木的老者然後我們離開第二天老者壽終正寢難道是我們奪了他的命？”曹夢文咄咄逼人，孟長風暗拉著他的袍子示意讓曹夢文少說。

叫小三的仆人見自己老爺被反駁，就準備出手教訓曹夢文，只聽綢袍男子說：“是我失言，望倆位秀才不要怪罪，只是不知道秀才這半夜三更的出門是為了什麽？”

曹夢文恭恭敬敬的對男人拱手：“德進知錯就改與聖人就不遠了。”

綢袍男人忍不住笑出聲音，圍著火堆的另倆個男人站起來對男子拱手道：“恭喜老爺離聖人只差一步。”

站在曹夢文前面的小三說：“這是縣太爺，準備把過門山的土匪一網打盡，只可惜沒有遇到卻遇到了那麽倆個秀才。”

曹夢文學著孟長風對著綢袍男人行學生禮，綢袍男人擺了擺手，臉上依然因為剛才曹夢文一句話掛著笑：“雖然沒遇到強盜但遇到倆個有趣的秀才也算不枉此行。你二人坐在火堆前烤烤火，山間風大。”

曹夢文和孟長風坐在火堆前，才看清綢袍男子的模樣，他長了一張赤臉，雖如此但還是一副儒雅模樣，至於倆邊的中年男人，須著長胡，看倆人面相很相似，至於身份不難猜出是師爺。

縣太爺卻沒有擺縣太爺的威嚴，卻是以一種長輩的慈愛問：“你們二人還沒有告訴我這半夜翻山越嶺要做什麽？”抄著一口浙江方言。

孟長風聽的一頭霧水，曹夢文卻大體聽得懂，恭恭敬敬的說：“去太谷投奔親戚。”

“原來如此。”縣太爺遲疑了一下便又問：“你二人來時可曾見過強盜的影子。”

曹夢文大概已經猜測出是王家報了官，心裏權衡的利弊，便把路上所見都說了出來，自然那個包袱的事情他隱瞞了。孟長風聽著被不由的縮了縮脖子，他害怕被發現他們二人私吞了那一千兩。

縣太爺身邊的中年男人用手指撚著胡子打量著曹夢文又看了看孟長風：“大老爺我看今天是等不到那登山鷹了，要不我們回？王家那裏我打發了他們就是了。”另一邊的中年人尖著個嗓子喊：“是呀！是呀！”聲音穿在這過門山間，“大老爺您已經盡力了，他王家也不能說什麽？哪有大老爺親自出來剿匪的？真的離聖人只差一步了。”

曹夢文卻不想讓這縣太爺回去，一來這過門山的強盜為害四方，二來在這災年他們沒吃的一定要禍害村子的，就定了定心對著縣太爺跪下：“大老爺我有話說。”縣太爺也被曹夢文這一突然舉動嚇了一跳，下意識的要去扶，身邊的胖師爺故意咳嗽了一聲，縣太爺經提醒收起手問：“秀才公不需要在本縣面前下跪。”曹夢文暗拉了一下孟長風，孟長風也跟著跪在了縣太爺面前：“大老爺我有辦法抓登山鷹。”

“是何辦法。”曹夢文聽縣太爺問話略微有一些急促後心中已經有了大概，反而不忙了，反問：“大老爺帶了多少人？”

尖嗓子師爺喝說：“沒毛的狂生你手無縛雞之力怎麽敢說捉那亡命之徒登山鷹？”縣太爺轉頭盯了一下倆師爺：“小三把人都叫出來。”

小三應了一聲，雙手捂在嘴上隨即發出一聲尖銳的口哨，聲音亮的讓人耳膜發顫。片刻功夫，是四面跑來十個衙役，領頭的是一個絡腮胡子的大漢，對縣太爺抱了抱拳站在一邊打量起了曹夢文。

“本縣是小縣，能打的就這十個人，那土匪人也不多。”縣太爺說完就看著曹夢文，那目光有期待更有一種“你如果敢耍我就不放過你的意思。”

曹夢文跪在火堆前娓娓道來：“王老爺被抓我們二人雖沒見到，但路上卻有痕跡，我料定他們帶著王老爺在小路上埋伏。”

尖嗓子師爺“哼”了一聲問：“你如何知道那痕跡是王老爺的？”縣太爺點點頭。

曹夢文解釋說：“如果強盜得到了想要的要不把人放了，要你打人殺了，現在卻把王老爺是帶走了，那便有倆種可能。”縣太爺著急的追問：“哪倆種可能？”周圍的衙役也好奇的看著曹夢文，看他能說出什麽個意思來。

“第一種就是他們沒有得到王老爺的財務，做土匪的和做賊的有一條規矩，出手就不空手而歸。”曹夢文說完見縣太爺點頭緊接著就說第二條：“第二種就是他們就是從小路回山寨，但明顯是多此一舉，如果他們提前知道大老爺在這裏等他們的話就另說。”

大老爺見曹夢文臉上露出笑容，那種對一切都好像了如指掌，而且還明顯有信心把自己說服，這樣的感覺讓他身為縣衙的大老爺很不舒服，但想到天下那麽多的讀書人這狂生就未必可以……。但他卻不知道曹夢文的對科舉就毫無興趣。“你說他們知道我在這裏等他們卻是不可能，登山鷹本是陜西流竄而來的，不可能與本縣衙的人有幹系，更何況本老爺出手只有這裏這些人知道，更不可能透漏的消息。至於你說的第一種我卻有疑問，那土匪難道就不能從大道上打劫為什麽非要走小道。”

曹夢文早有預料會被如此問，便答：“節外生枝。他們本陜西而來，更何況綁架了平路縣城第一大戶，毫無疑問可以得到一大筆錢財，為什麽要節外生枝，小道卻是最合適的。”

縣太爺點頭，倆師爺卻不樂意了，不知他們有什麽顧慮，一個勁的讓縣太爺回縣衙。曹夢文也不反駁他們二人，只等著縣太爺的決定。

“好，說的好，就由你指派著十人，今天晚上我們就把這登山鷹的命留在這裏，可如若不然你這秀才的功名恐怕也保不住了。”縣太爺又轉回了官話，威嚴十足。

曹夢文臉上一喜，但卻與剛才的笑臉不同，臉板著說：“但我有一言求大老爺恩典，如若不然我卻什麽都什麽都做不了。”尖嗓子師爺罵道：“小小的一個秀才竟然敢向縣太爺提要求，看不打爛你的屁股……。”“準了。”縣太爺的話打斷師爺的話，尖嗓子師爺被一邊的胖師爺一拉，火堆照映下臉通紅：“竟大老爺決定了那就由這個秀才，只是……。”尖嗓子師爺與胖師爺不知道配合了多久，自然明白各自的心思：“大老爺的安全可得不到保證。”

曹夢文遲疑，如果再分出人保護縣太爺那對付登山鷹他把握就不那麽大了。提起自身安全縣太爺不能不考慮，曹夢文也見他那張黑臉上露出猶豫的神色，便開口：“把登山鷹剿了周圍幾十個村子都安寧，無人不感謝大老爺的恩德。倆位師爺也說的沒錯，大老爺的安危是一縣的大事，大老爺可留一些人在這裏等候，幾個天亮定有好消息傳來。”

尖嗓子師爺連連稱“是”，黑臉縣太爺卻被曹夢文軟綿綿的一擊書生義氣上頭：“本縣自然不會退縮，走，聽這書生的，只是這書生你叫什麽名字？”

曹夢文指著孟長風說：“孟長風快拜見縣太爺。”孟長風不知道學著曹夢文跪在地上神游在了哪裏，受曹夢文一提，趕忙把自己的名字報了出來：“學生孟長風字德進拜見大老爺。”曹夢文這才把自己的名字說了出來：“曹夢文拜見大老爺。”

縣太爺對著孟長風和曹夢文各細細借著火光打量了一眼，嘴裏念了各一遍名字，才說：“你們二人起來趕快帶路。”

曹夢文站起來由於從沒跪過頭昏著往後一退，站在身側的孟長風趕忙上前扶住了曹夢文：“子阜你沒事吧？”曹夢文裂嘴一笑，把孟長風用手臂擋開：“無事，我們走。”

一行人跟著曹夢文返回大道，又由小路進了過門山，縣太爺在進了小路後就把倆個師爺從身邊趕開，前面是曹夢文後面是那個叫小三的仆人其餘衙役都跟在後面，至於孟長風則被曹夢文安排到了最後面。

縣太爺隨著越來越深入過門山的深處，倆邊的土道越來越寬，心中不由的生出恐懼，其實他在說出那副英勇的話就退縮了，為了縣太爺的面子才由了曹夢文，現在恐懼越來越強不由的不為問：“曹夢文現在越來越深入過門山登山鷹為什麽給沒出現？”

曹夢文自然明白這縣太爺，看孟長風就明白，天下讀書人大概都是這一副模樣，話頭英話後考慮了後果就萎靡不振的樣子，為了讓衙役打起精神他跑前站在一出土坡上大喊：“大老爺我曹夢文保證把登山鷹一夥都殺於過門山，前面我們就分開走，讓衙役把衣服都給我脫下來然後埋伏在倆邊，大老爺留二人在這裏防止漏網之魚。”

領衙役的絡腮胡子男人一聽讓他們衙役脫衣服打土匪，當時就不依了：“書生你是不是讀書讀傻了？”曹夢文自然有自己的道理，問：“不知道你是？”“頭役王落汗。”

縣太爺怕曹夢文小看王落汗便為他說：“王落汗曾經是鏢局的……。”“大老爺往事不必再提。”

曹夢文恭敬的對王落汗拱手：“體強身手一定不凡，剛才大老爺讓你等聽我的你們就得聽我的，如若不然就是沒把大老爺放在眼裏。”

王落汗怒“哼”了一聲，不情願的把腰間的刀解下，小心的交給身邊的衙役：“既然這書生要我們脫衣服那就脫了。”身邊的衙役黑的只露了一排白牙，在王落汗耳邊輕語了什麽，王落汗忍不住大笑道：““書生秀才你聽我一句話。”“你說。”

“我就問你我兄弟們都是腦袋別在褲腰上跟了你，大老爺你來做個見證，如果這秀才沒把登山鷹捉了或殺了那他就繞平路跑一圈可好？”

孟長風自小一起長大情同手足，自然不容曹夢文被如此侮辱，便硬著氣頂道：“讀書人怎麽能容你如此侮辱？更何況大老爺也是讀書人，更是天上的文曲星，你讓大老爺做這樣的見證有何居心。

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