“柳卿，荊州用人之際。”

這頗具暗示意味的話一下來，柳行素登時全身脊骨一冷。袖下的手輕輕哆嗦了幾下，她忽然想到，白慕熙是答應將自己弄回來，可然後呢，如果她再被發配出去，結果是一樣的，他履行了自己的承諾，而她還是遠在千裏外，回不了上京。

這世道果然靠人靠不住，唯有自己。

“陛下，微臣是荊襄人士，但也是草莽村夫，方入朝，人微言輕，如今荊州郡守空缺，正要尋一個德才兼備的有為之士，臣才二十歲，這……這要是上任，豈不是貽笑大方麽。”柳行素尷尬不失禮貌地微笑，將頭低垂下來。

皇帝“哦”了一聲，沒有金殿上的不可侵犯和肅然，他看著跪在底下孱弱的探花郎，目光探尋，“你倒說說，你可有舉薦之人？”

“裴大人。”柳行素清澈的聲音猶如珠玉落盤，濺得一殿回聲，嚇得裴建一顫，怔楞楞只聽說，“裴大人為官二十年，三度遠調出京，資格名望，比柳行素區區豎子還是更有說服力。但裴大人為人謙虛，妄自菲薄，眼下正是一個可以正名的機會，柳行素豈敢相爭？還聽聞，去年冬月，荊州一名六百石糧官遙裴大人賞梅，而且字句懇切，臨走前……”

“你住口。”裴建氣得發抖，臉孔刷白。

皇帝問道：“臨走前怎麽了？”

柳行素鎮定自若，“臨走前，兩人拜了個兄弟。可見裴大人與荊州還是有些緣分親故的，他方才舉薦，折煞下臣了。”

旁人不知道這個中典故，白慕熙卻是知道的。李博望招供的賬本上，裴建的名字赫然在目，這麽多年他有意親近睿王，暗中頗多往來，李博望就曾為裴建攬下黃金萬兩。只是張勃礙於沒有證據，又涉及儲君之爭，不敢打草驚蛇，才將賬簿贈予了白慕熙私藏。

沿途的刺客，也多半是為了這本根本對不上的賬簿來的。

柳行素提點說，刺客用的箭頭來歷不凡，很有可能是睿王的人馬，他心裏隱約有了些輪廓。

皇帝沈思了片刻，目光瞥在裴建顫抖不止的身體上，陡轉幽深。在帝位坐久了，看破人心這些把戲實在再容易不過，他不是昏聵庸君，也不會偏聽則暗，裴建打的主意不過是剪除太子.黨羽，這正是眼下他要考慮的，他今日讓太子來，就是為了試探太子對柳行素的心意，能為了力保她做到什麽地步。但裴建這人有陽奉陰違之處，似欲掩蓋什麽醜聞，這確實已犯了他的大忌。

“柳卿所言也不無道理。”在柳行素微微吐氣之後，他轉頭問白慕熙，“太子，朕若將柳卿放到荊州，給他一個六品官做，協理新任郡守治下，修橋堤，防長江，建村舍，撫民心，你看如何？”

皇帝猜忌他，防備他，卻來此時問他，不過試探便是暗示。

若是平常的人，他此時已經緘默，或順著皇帝的心意讓柳行素該如何處置，便被如何處置。可這人偏偏是柳行素——

他答應過的事，應許了的，一定會做到。

“父皇有心，但柳行素四品頭銜，荊州治水有功無過，被無端貶官有些不妥，裴大人也是此理。”

這已然是最中立、進可攻退可守的話了，奈何這團線頭是皇帝親手拋給白慕熙的，被他理出來了，如今好話讓他說了，順了個人情，皇帝故作坦然，笑著拂手，“也罷，朕今日，本來也只是與眾卿來商議番安置荊州的事宜，太子所言極是。六品州官，確實不是眼下棘手之時，郡守一日不立，民心一日不齊，才是關鍵。”

這時候，官員裏有人越眾出來，行到柳行素身旁，赭色黼黻官袍曳地，他跪得筆直鏗鏘，“回稟陛下，下臣願往。”

原來工部是嚴子恒，禮部尚書嚴允的侄兒。

嚴允自他走出，便一直遞眼色，略略有些驚惶。嚴子恒區區小輩，怎敢公然問陛下要官？這不是犯了陛下的忌諱麽？

衛崢也沈了沈臉色。他不喜歡柳行素那套虛偽假惺惺的溜須作態，也不喜歡嚴子恒這種無頭無腦的急脾氣，公然要官，真是膽大妄為，不知天高地厚。

但皇帝卻端的是眼前一亮，“你是——嚴子恒？”

衛崢怔了怔，才想起來自己竟然忘了，嚴允是當朝嚴昭儀的親侄兒，與皇帝也算是一家親。難怪了，這種錦繡堆裏出身的人，何須畏懼？

嚴子恒頷首，“下臣正是。”

“朕記得，你在工部供職。”

想起來還是前幾年一樁鬧心窩子的事，他身為大周皇帝，卻一直子息不旺，嚴昭儀好不容易懷胎，可惜胎兒在三個月大時突然死於腹中，上下找遍了原因，審問了昭儀宮裏數十名太監婢女毫無頭緒，嚴昭儀也落了病根，從此不能有孕。皇帝心存遺憾，自認自己對嚴昭儀關懷不夠，便想多多照拂嚴家，也免了愧疚，正巧嚴子恒在上京投職，他禦筆一揮，將人安插到工部，從此便沒再管過。

那時候，嚴子恒才十八歲，如今已經廿一了，端的是高頎豐秀，朗朗的一派好人才。

皇帝看了心生喜歡，“也好，你既然出頭，朕斟酌斟酌。”

“散了。”

“諾。”眾官俯首下拜。

嚴子恒五品官，被發落到荊州也算是合情合理，嚴家在上京論人脈威望，都是上乘的鐘鳴鼎食官宦大戶，沒幾個人敢置喙。

但經此一役，柳行素更覺得自己不能大意，稍有不慎，她被遠調，可能又需要花幾年的時間才能調回來，她已經苦讀了六年，熬了這麽久的日子，再也不想等。

嚴子恒出了皇宮，被嚴允拽到車中，怒斥：“你小子無禮狂妄，逞什麽強？陛下的心思，你也敢琢磨？他分明是看準了柳行素，沒有找到個合適的臺階罷了。你你——”

“叔父。”嚴子恒不卑不亢地爭辯道，“工部這些年，侄兒雖無寸過，但也無寸功。日夜撰寫文簿，填大周土木之事，與世隔絕，太過枯燥。侄兒只想去荊州歷練歷練，將來若是有機會，未必不能回朝。”

“你把事想得太簡單了。”嚴允知道他的脾氣，現在局勢不明，他出走下放，也未必不是好的抉擇，“現在太子的儲君之位尚且穩固，但皇帝陛下也是春秋鼎盛時候，正當壯年，這接下來的變數，尤未可知。你可曉得，方才柳行素在無極殿中，何以提到荊州糧官，裴建被臉色慘白？這群人明裏暗裏和睦謙卑，互相奉承，但暗中早已涇渭分明。”

嚴子恒固執倔強，望著叔父一番殷切的眼睛，搖頭道：“勾心鬥角，侄兒不喜這些。叔父若答應放侄兒出門，侄兒便能遠離它了。”

他人雖然純粹，但並不傻，嚴允的話他聽懂了，除了臥病在榻的襄王，睿王與太子誰得帝位，鹿死誰手尤未可知。睿王雖然遠在北境駐兵，但手握兵權，精兵猛將如雲，要是能得了軍心一朝南下，即便是太子也未必能夠應付。

嚴允拍了拍他的肩膀，“這個時候走，是好也是壞。也罷，你還年輕，這攪混水的事，還是交給叔父吧。”

……

黃昏陰陰，婉轉的一場綿雨洗過秋階庭院、瑣窗朱戶，花苑通幽處，一波碧水汩汩地卷著浪。

白慕熙手裏握著一張薛濤箋，停在軒窗口若有所思，正巧莫玉麒收到了衛三和衛四的消息，前來稟告，“殿下，衛三衛四沿途果然受到了伏擊，才會近幾日失去傳信聯系。”

“傷亡呢？”

莫玉麒將密函送上，“傷了七人。傳信的人是衛九。他說，刺客態勢洶洶，寧殺錯不放過，衛四他們安排了一輛假的太子馬車，被高空扔下的鐵錘砸毀了。”他摸了摸鼻子，“豈料誤中副車，那車裏壓根沒有人。”

白慕熙拆開密函，將手裏的信上下讀閱了一遍，確認無誤。

但莫玉麒始終只盯著白慕熙，那雙白凈秀長的手，指尖輕夾著一張胭脂色的薛濤箋。目光微微一頓，微妙了起來。這東西在本朝，向來是坦明心跡用的情書，難不成，這又是哪家的閨秀按捺不住了？

瞧他探尋看熱鬧的眼神，白慕熙便大為懊惱，低喝了一聲，“出去。”

“屬下遵命。”莫玉麒低頭轉身，大步流星地離開，只是才走了沒幾步，突然壓制不住地笑起來。殿下這桃花運，如此旺盛，偏他要做高傲的淩寒一枝，原來也有惱羞成怒、臉紅的時候啊。

奇了奇了，怪也怪也。

白慕熙確實惱怒。他這輩子也不是沒被女人送過書信、香囊，但這是第一次，他收到了來自一個男人的情書！

作者有話要說： 柳行素：我寫了啥？太子你敢念嗎？

白慕熙：……

別理會太子，他只是害羞。(^o^)/~

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