二更天, 天色濃黑，正是萬物沈睡的時刻，安靜的松樹林突然沸騰起來, 一只只雞被薅著毛塞進麻袋，它們不安地鳴叫, 卻懼於天黑看不見不敢跑散。

“勾子, 拿繩子來。”劉栓子手拎兩只大鵝，被噆了好幾口就換著脖子拎，待腿綁好了往地上一扔, 在嘎嘎大叫裏逮鵝摸鴨。

從天色濃黑到天幕青灰，趕在天亮前, 三個人點亮燈籠，扛著地上亂動的麻袋穿梭在樹林裏, 一袋袋堆在山腳。

雞群回歸安靜，大公雞顫著嗓子高聲打鳴，山下的村莊偶有回應。

天上又下起了毛毛雨，林中的鳥雀濕著翅膀低飛覓食, 落在屋頂瓦楞上看早起的人擡著雞籠踩著泥往西走。

程石戴著鬥笠披著蓑衣, 拎著秤桿給雞鴨稱重, 秤桿打平, 他捏著刻數給人看，“老叔你看，雞有八十七斤。”

“不用看，我還不相信你？你哪會在斤兩上糊弄人。”皮膚黝黑的老農瞇眼笑出一臉的褶子，幫坤叔把雞拽出來塞籠子裏, 空出了袋子再把十三只鴨塞進去, “快稱稱鴨子重多少, 我餵得可好了。”

“五叔，你家不是養了五十來只鴨子？怎麽才逮了十三只來賣？”人群裏有人問。

“母鴨下蛋嘞，入冬了再賣。”老農抽空回了一句，踮腳往秤桿上看，“有五十斤吧？”

“有，五十三斤七兩，給你算五十四斤。”程石捏著秤桿給他看，回頭沖門內說：“歆蓮記一下，楊五平家雞是八十七斤，鴨子共五十四斤。”

大門內擺著一方矮桌，歆蓮和歆丹歆芋一人站一角。歆蓮應了一聲，毛筆蘸墨在賬本上做好記錄，歆丹聞言撥算盤珠子，說個數給大姐，歆芋從錢箱掏出三角碎銀子放稱盤上。

“你這三個小姑子可給你幫了不小的忙，能算會寫，可真厲害。”門前的婦人看楊柳出來跟她說話，她已經賣了雞鴨換了銀子，想著家裏沒事就留著多看會兒熱鬧。

楊柳看了三個表妹一眼，匆忙點了下頭，回過頭朝人群裏看，大聲說：“有沒有得閑的？宰雞拔毛的還缺上十個人手。”

“有，我得閑。”剛剛說話的婦人把手裏捂熱的銀子往懷裏一塞，先一步跨過門檻進屋，“我這就過去幫忙。”

“嬸子，我領你過去。”四表嫂怕她走錯了地兒，舉著竹傘在前引路，走到月亮門了聽到身後的腳步聲，見又來了七八個人，她一道給領進偏院。

剛過垂花門，空氣裏濃重的腥味讓人下意識皺起眉，成筐的雞鴨放幹血扔在大浴桶裏，青磚上滴的血被貓狗添盡。

“讓讓，開水來了。”

四表嫂捂著鼻子往空出的屋子指，“嬸子嫂子們，拔雞毛鴨毛鵝毛的人都在屋裏，你們拿個籮或是拿個盆從浴桶提幾只雞鴨進去就行了。”

她扭頭快速離開，出門時碰上楊柳，簡單打個招呼兩人就分開了。

“往日只想著熏的雞鴨鵝好吃，想不到也這麽麻煩，太繁雜了。”四表嫂回後院，走到廊下換雙鞋，進屋跟兩個妯娌說：“偏院裏雞毛鴨毛的腥味混著血腥味太惡心人了，我進去轉一圈都受不住，小柳還能坐裏面跟人說話。”

聽到裏間孩子們吵嘴的聲音，二表嫂虎著臉進去訓了兩聲，她循著窗往外看，“這雨也不知道哪天能停，天晴了路曬幹了我們也該走了，住了這麽些天也沒幫上什麽忙，凈添麻煩了。”

說是秋收後農閑，好像也沒怎麽閑，一天天的沒個清閑，只要想幹活，手邊永遠不缺活兒。

程石擦掉手上的雞屎歇氣的時候，看到三個表嫂扯了三捆花生抱著往屋裏走，驚訝地走過去說：“這是怎麽回事？天上也沒下紅雨啊？”

“你走遠點，身上臭死了。”四表嫂兇巴巴地說。

“閑著無聊，找點活兒打發時間。”二表嫂沒理他的陰陽怪氣，繞過程石抱著花生捆往院子裏走。

程石聽到有人在喊他，回頭說：“等會兒，馬上過來。”他走到西墻邊掀開打濕的稻草，扯兩捆花生抱進去，扔地上了又出來扯了兩捆，“手上麻利點，這些摘完了喊一聲，我再給你們抱幾捆進來，免得弄臟了你們衣裳。”

十捆花生摞一起堆成座小山，肉眼可見的要耗許久才能摘完，之前還信心滿滿想要大幹特幹的三個嫂子瞬間蔫巴了。但活兒是自己找的，又不能撂手不幹。

忙了一上午，村裏送來的雞鴨鵝都結清了賬，程石脫了蓑衣拎著去後院，從水井裏拎兩桶水沖洗幹凈掛在棗樹上。

“洗不洗澡？鍋裏燒的有熱水。”春嬸在廚房裏問。

程石擺手，“裏面的衣裳沒沾上味兒，我媳婦呢？”

“在這兒。”楊柳在糧倉裏應聲。

堆放糧食的屋裏也擺了方小桌，桌上放著賬本，賬本上記著某家某人拔了多少只雞鴨鵝的毛。楊柳看人進來，問：“今天收了多少只雞鴨？”

“雞將近兩千只，鴨子有一千七百只左右，鵝只有五百多只。”程石往糧袋上一坐，撐著胳膊伸了個懶腰，“明後天，周圍的幾個村可能也會送雞鴨鵝過來。”

“我大爹他們過來了嗎？”楊柳問，她大爹還有幾個叔伯合夥在村頭的矮山包上養了上千只雞，年前的時候就來問過，想要比村裏餵糧食的雞賣的價高些。

“沒見到人。”話剛落，聽到坤叔在院子裏喊，程石出去就見楊柳大爹提了兩只大公雞過來，毛亮冠子紅，品相看著極好。

“給你們拿兩只嘗嘗，看味道如何。”楊柳大爹把公雞遞給程石，“按你說的，沒餵糧食，都是餵的蟲和蚯蚓，另外就是它們自己在山裏找食。”

程石讓坤叔把他家山上的雞拎兩只過來，說：“我讓人晌午炒了嘗嘗，下午若是沒空就晚上去家找你。”

“成，什麽時候都成，就你的時間。”楊柳大爹又拎著兩只雞興沖沖出門。

這兩只雞晌午就上了飯桌，程石跟楊柳各嘗了個雞翅膀，問不知情的其他人：“今天的雞肉味道如何？吃著跟以往的有什麽不同？”

“什麽不同？都挺好吃的。”四表嫂吐出雞骨頭，她被問懵了，又挾了一塊兒雞肉細細嚼開，“莫非不是山上養的雞？是村裏人養的雞？”

楊柳默認了，又問：“吃得出來區別嗎？”

這下其他的人也開始細細品嘗，沒問的時候沒人說味道不好，問了就有各種毛病，比如歆蓮說肉有些肥了，雞皮太膩，但二表嫂又說雞腿肉過於柴，嚼著幹巴，歆丹說嚼到最後吃到了土腥味。

楊柳都聽迷惑了，她也挾了塊兒雞肉再吃，好像也吃出了不如自家山上雞肉香的感覺。

“誰家養的雞？跟你們山上的雞炒出來的味道太像了。”三表嫂問。

“我大爹他們養在矮山裏的，不是家養的。”楊柳放下筷子喝水，看剛剛挑刺的幾人臉上有一瞬間的空白，她笑著說：“還是沒餵過糧食的，我家養的雞每天晚上都還會餵道糧食。”

“肉質是不錯的，你若是不說，可能也就徐襄公那樣的人能嘗出不同。”春嬸開口，“至於味道，我覺得還是熏過之後燉罐雞湯再品品，熏雞買回去多是燉湯了。”

“還是會做飯的會品嘗，春嬸說的在理。”程石給她挾筷子肉，說：“我心裏有數了，大家吃飯吧。”

下午沒有來賣雞鴨鵝的，楊柳跟程石帶著春嬸雷嬸忙著給晾幹水分的雞鴨鵝抹鹽，抹過鹽碼在洗幹凈的竹筐裏，到了晚上用竹片串起來掛進熏房。

“今天收拾了多少只雞鴨？”二表嫂問。

“一千二百多只，其中還有四百多只明早才能掛進熏房。”楊柳在賬本上記下數，往外看天，主要是下雨耽誤事，偏院太小了蹲不了多少人。若是天晴，宰雞宰鴨和拔毛的人都挪去曬場，像去年那樣，大半個村的人都來拔雞毛鴨毛掙錢，四千多只雞鴨鵝兩天就給拾掇完。

程石抱著青鶯進屋，把手裏的兔子燈籠放桌上，孩子也遞給楊柳，“我去大爹家一趟。”

“好。”楊柳把青鶯抱坐在腿上，捏著她的臉頰對著燈光看，“張嘴，娘看看你的小牙。”

在她剛捏嘴的時候，青鶯就張大了嘴，這活兒她熟，她爹娘一天要看好幾遍。

“我先回屋睡了，摘了一天的花生，坐著不動也挺累。”二表嫂捶著後脖子往外走，前院靠墻摞著雞籠子，關在裏面的雞鴨聽到腳步聲驚得鬧出動靜，等人走遠了，它們才又安靜下來。

程石回來時只有廊下還留著一盞燈籠，他走到廊下問：“甄嬸兒回來了嗎？”

“回來了，已經睡下了。”廂房裏的人出聲。

“你把狗子喊進來就能鎖門了，熏房裏我剛添了柴。”雷嬸也躺下了，忙了一天她也累了。

程石先去走廊的拐角，狗窩裏沒有狗，但有幾只貓。他提著燈籠出去，在稻草垛的洞裏找到了五只狗，它們臥在幹燥厚實的稻草上，裏面暖融融的。他喊了兩聲，狗尾巴敲在稻草上震起煙塵和草屑，逼得他直起身連聲咳嗽。

“喵——”

熏房的墻根下走出來只貍花貓，走在泥濘裏也輕輕巧巧的。

“還沒入冬你們就貼著墻根睡了？不嫌熱？”程石摸了下貓頭，提著燈籠去馬廄看了下馬才回屋。

貍花貓一直跟著他進屋，等門關上了它又翻墻出去鉆進稻草垛裏，被狗趕出來才老老實實貼著墻根睡。

“怎麽這麽晚才回來？”楊柳聽到開門聲從床上坐起來。

“你大爹……”

“噓，小些聲，青鶯已經睡了。”

一陣悉悉索索的脫衣聲，程石坐在床上小聲說：“你大爹拉著我講他養雞的辛苦，說放了一千二百只雞崽子到山上，如今只剩七百多只。”

“我們給的價他不滿意？已經比市價高六文了。”楊柳在心裏算了筆賬，按她大爹說的，養雞沒餵糧食只餵蟲，買雞崽子用不了多少錢，總體來說還是挺賺的，就是蓄養的這大半年費的心思不少。

“價高肯定還想要更高的價，他是跟人合夥養的，到手的銀子一攤，也不落多少。”程石抱著青鶯放床裏側，他躺下摟著楊柳，“睡了，我困了。”

……

過後的幾天都是如此，程石帶著三個表妹負責收雞買鴨挑兔子，楊柳跟兩個嬸子負責偏院宰雞宰鴨拔毛的活計，三個表嫂在這忙碌的氛圍下不好意思東游西逛，耐著性子坐屋裏摘花生。

等到天空放晴，熏房掛滿一屋子的雞鴨鵝兔，西墻外的花生少了一垛，姜霸王也帶著三個侄子過來接人了。

程石又從山上扛了只羊下來，正巧逢著楊絮過來，他過去把丈母娘一家都喊過來吃羊肉。

太陽蒸幹了地上的水分，雞鴨毛的腥臭味也隨之消散，後院的桂花樹又綻開了花苞，混著清苦的松枝燃燒的味道，驅散了下雨天潮濕粘膩的不適。小泥爐上煮著清茶，姜長盛從門外進來拎著陶壺沏杯茶水握在手裏，跟前院坐著烤羊腿的程石說：“你這小日子過得也太舒服了。”

“那你問問你媳婦是想跟你回家還是想繼續住在鄉下？”程石意有所指地往西墻外看，“要不你也留下再住個幾天？明天跟我上山砍松樹枝。”

姜長盛攔住瘋跑進來的兒子，也不嫌他衣裳臟，抱起來扛在肩上，問：“三郎，你明天是想回家還是繼續住表叔家？”

“我不回去，回去不好玩。”三郎扭著身子要下來，落地了要往外跑，跑了幾步又拐回來說：“爹，你給我做個彈弓，我也要去打麻雀。”

姜長盛糊弄兩句趕他出去玩，進屋拖了個椅子放院子裏坐太陽下閉眼曬太陽，半響才說：“那我就多留兩天給你幫忙，你一天給我宰只羊吃。”

程石理都沒理他，晚上吃完飯他攔住大晚上要往山上跑的人，扯了十來捆花生進屋讓人摘。

三個表嫂大叫一聲，各找理由脫身，前幾天摘花生幾乎要了她們半條命。

“多有意思的活兒，跑什麽？一大家子坐一起說說話不好？”程石站門口攔著，誰都不讓走，他指著三個表哥說：“這麽長時間沒見面了，你們就不想他們？快坐下嘮嘮嗑，別寒了我表兄的心。”

“胡沁什麽？小心我撕你的嘴。”三表嫂瞪他一眼，咬牙切齒地坐回去。

挨句罵挨眼瞪又不掉肉，程石毫不在乎，這些人幫忙多摘點，他就能少受點罪。

姜長盛他們不明所以，左看看右看看，心想不就是摘花生，又不是扛糧袋之類的重活。

“來來來，吃了主家的羊肉就如他的意幹點活兒，他高興了明天再去宰只羊。”他吆喝道，自己先坐下扯了把花生秧，幾顆花生兩個動作的事，“這不挺簡單的？”

“傻子。”四表嫂捶他一下。

程石聳肩笑，他數著人數出去又扯了十來捆進來，裝花生的提籃也安排好了，然後他跑了，抱著乖乖玩紅繩的青鶯跟著貓狗跑，一個勁說孩子黏人不離身。

燭火劈啪一聲，屋裏沒了說話聲，好不容易把最後一捆花生摘完，所有人默契地出門回屋洗漱睡覺。

屋裏的蠟燭接連滅了光，村莊陷入黑暗，楊柳推著湊上來的人，壓著聲音說：“我累了，睡覺。”

“騙子。”程石覆身上去，“羊肉性燥，你吃了不少。”

楊柳扭過臉把聲音悶在枕頭裏，腳上用勁踹他一腳，這狗東西，他跑了，她不得不留在屋裏陪著一起摘花生，想想就氣悶。

“摘花生要了你的狗命了。”她咬他一口。

過了許久，院子裏突然響起一聲貓叫，楊柳似乎聽到了開門聲，她立馬按著程石不讓動，聽到腳步聲往垂花門走，她催他出去看看。

“看什麽看，今晚羊肉吃多的又不止你我。”程石把人抱起來，托著人下床，站在月光照不到的地方廝磨，在回來的腳步聲裏緊張又暢快的結束。

“要不要水？”

“你小聲點。”楊柳不如他臉皮厚，躺在被窩裏蒙上被子，“不要水了，別驚動人，快來睡覺。”

……

但凡有姜霸王在，她總是家裏第一個早起的，往日她是一個人默默起床默默開門出去練功，這次有三個武藝了得的侄子在，天不亮她就敲門把人喊起來。

程石躲在被窩裏默默念叨別喊我別喊我，驚恐地發現腳步聲還是到了窗前。

“起來，天亮了。”姜霸王丟下一句並不離開。

楊柳閉著眼不言不語，感覺身旁的人坐了起來，她默默翹起了嘴角。

屋裏一片漆黑，程石下床還被地上的衣裳絆了一下，他吸了口氣摟起地上的衣裳去外間點燈穿衣。拉開門看月亮還掛在天上，剛想惱火地問這算哪門子天亮了，扭頭一看窗外沒了人。

姜霸王聽到起床的動靜就走了，不耐煩等他磨蹭，等陪練出來她已經活動開四肢，“走吧，先跑幾趟，從這裏跑到山腳再跑回來。”

等真正天亮了，楊柳才被青鶯鬧起來，春嬸端出熱了幾次的飯菜放桌上，說：“阿石跟你婆婆他們已經進山砍樹了，孩子們跑村裏玩去了。”

“我是最後一個起床的？”楊柳剝著鹹鴨蛋，把蛋白扔給狗，她吃流油的蛋黃。

“還有一個……”說著門口一暗，四表嫂氣色頗好的走進來，“還有飯嗎？春嬸也給我端碗飯。”

楊柳瞟她一眼，正好撞上她瞟過來的眼神，一觸即分，兩人默契的什麽都不提。

“待會兒進山看看，這場雨後不知道還會不會長菌子。”四表嫂說。

楊柳點頭，“我也去。”

家裏的木梯被搬進山，靠在松樹上上樹容易許多，四個大男人加個姜霸王，不怕高還力氣大，站在松枝上連砍帶踹，枝椏斷裂的吱呀聲就沒停過。

其他人怕被掉下來的松枝砸到，都沒敢靠近，站在外圍撿枯枝砍雜樹，楊柳割著艾蒿心想不是一家人不進一家門，這又臟又累的活兒沒一個人嫌棄，都忙活得挺起勁。

忙活了兩天，姜霸王要回去了，姜長威他們也趁著路面幹了能走馬車就帶著妻兒回去，不是住厭了，是住怕了，白天進山砍樹，晚上點燈摘花生，就是天天宰羊燉雞也頂不住。

這次除了雞鴨鵝外，一起帶回去的還有只活蹦亂跳的公羊，姜長盛也不嫌羊臊，捆了羊抱上馬車，假模假樣地說：“我們都吃了好的，不能漏了大哥。”

沒人搭理他的話，程石繞著馬車轉一圈，看繩套都綁緊了示意能走了，“等入冬了一起過來，我請你們吃殺豬菜喝羊湯，下雪了喝羊湯別有滋味。”

作者有話說：

雖然這章快六千字了，但晚上還有一更

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