被火燒塌了屋頂的西廂房推了另蓋成穿風游廊, 外墻後移了些，搭了個亭子，地面鋪著青石板, 左右兩側移栽了兩棵紅梅，若不是廊下垂著兩盞白紙燈籠, 絲毫看不出這家新喪了老人。

屋裏的吵架聲大了起來, 楊絮也不在意，胡家父子倆都是趨利的，之前老頭是怕他死早了, 布莊和綢緞鋪子在她手裏改了姓，現在看她娘家有人能幫她一把, 前景可圖，才痛快松口。已經被咬了一口, 哪還舍得再請個中山狼進宅分口湯。

剛走近前廳，後院裏幾個男人陰著臉奔出來，一改之前的熱情，對門口站的人看都不看一眼, 氣沖沖的出了胡家大門。

“這是？”楊老漢問。

“跟我公爹吵架了, 沒事, 跟我們沒關系。”楊絮拉著兒子落座, 還沒說到兩句話，仆人引客進來，她又起身去招呼客人，差人去後院喊她公爹。

提著大包小包進來的五個男人，其中有黃傳宗和那天在綢緞鋪外面看到的那個, 楊柳見她姐跟胡老頭都板著臉, 稍稍一想, 湊近程石問：“那晚跟胡大慶一起喝花酒的幾個？”

程石也是頭一次在胡家看到黃傳宗，胡婆子下葬的時候也沒見他露面，看他見了胡老頭面露慚愧，勾身屈背賠禮姿態，輕聲說：“應該是那幾個。”

胡老頭沒給他們好臉色看，不等人落座，水都沒喝一口就給趕了出去。

之後又有生意夥伴來，前廳裏多了人，鬧哄哄的，說著不沾情帶意的安慰話，程石不耐煩聽，拉起楊柳跟姨姐打了個招呼，小兩口出門在巷子隨意溜達。

“要說什麽？”他低頭問，“不想給八方酒樓供貨了？”

楊柳：“真是我肚裏的蛔蟲。”

程石輕嗤，話都掛在臉上了他哪看不出來，“不想就不供了，反正也沒寫契紙。”

楊柳左右四顧，快晌午了，都在家做飯，外面又冷，沒幾個人在巷子裏，她撇嘴說：“繼續好言好語的來往挺膈應的，知情的在心裏不定怎麽談論是非，姐姐把人往出趕，妹妹還腆著臉給人送貨，供人發財。”

“那就不給他了，咱家的肉和蛋又不愁賣。明年就是多了，鎮上不是還有幾家食館。”他無意多談這些亂糟糟的臟事臭事，虛扶著楊柳聊起要準備年貨的事，“今年咱倆當家做主，也要辦得熱熱鬧鬧的。”

……

黃傳宗還在家吃飯，門房帶了酒樓裏采買的夥計進門，聽說今早去千客食鋪沒拿到貨，他咽下嘴裏的肉沒說話，昨天被扯去胡家他就知道會有這一遭。

“他怎麽說？”黃傳宗放下筷子問，“悅來食館和其他幾家的人可有去過？”

“他說從今往後不給八方酒樓供貨了，讓咱們在年前把賬給他結了，其他什麽也沒說。我得到消息馬上就來找您了，沒註意其他幾家食館有沒有人過去。”

“你去盯著。”黃傳宗起身擦了下手，沾了油汙的手帕扔桌上，起身出門。他去了酒樓，還不到晌午，酒樓冷冷清清的，他喊來賬房問：“庫房裏還剩多少雞鴨鵝？還能用多久？”

“不多了，最多用五天。”賬房拿來賬本給東家看，“前天去縣城的人回來了，長風雜貨鋪裏賣的熏雞熏鴨熏鵝和熏雀子，價錢比他現在賣的貴了一兩倍，還不愁賣。”

黃傳宗愁得抹了把臉，一時沒說話，“你先去忙，等小五子回來讓他來找我。”

辰時末，盯梢的夥計回來，“悅來食館的那個老雜毛趕騾車跟著姓程的出鎮了，估摸著是去楊家莊。”

黃傳宗敲了敲桌子，琢磨了片刻說：“你明早去縣裏，從縣裏買雞鴨鵝，能買多少買多少。”但他也知道，程石那邊的路子斷了，他這半年攏來的客人要被分走大半，雞鴨鵝還能從縣裏高價買，新鮮的蛋以及新鮮的魚他是買不到了。

“等等。”他喊住要出門的夥計，“你找個面生的夥計，以後去程家鋪子買貨，他賣什麽你們買什麽。”

“關鋪子歇業了，說是要準備過年。”

黃傳宗：“……先安排著，留著心，他什麽時候開鋪你們什麽時候去買。出去把大廚給我喊來。”沒了食材的優勢，只能盡快研制出新菜色。

……

楊家村，馬車在程家門外停下，楊柳攏著披風下車，“那我先進去了？”

“嗯，你回屋歇一會兒。”程石拆了門檻，把木篷車推進去，“裏面的東西我回來了我弄，你別動。”見楊柳點頭，他出門帶著張老頭往熏房去。

棗紅馬在拉車的騾子面前打了個響亮的鼻哨，甩了甩膘壯的身子，耀武揚威的回馬廄吃草料。

從熏房出來，兩人又去了山上，就在山腳轉了轉，張老頭沒二話，催著程石回去簽紙契。

“暫時咱們先簽半年的，脾性合得來，一切好說。”程石可不想到頭來他被契約桎梏住了，“我這裏有的，放在鋪子裏賣的，都能給你分一份，我的賣價是你的買價。”

張老頭點頭，他現在是求著程石，自然是什麽都答應，還主動提供便利：“我安排夥計到家裏來拉貨，兩天一趟，每月月尾最後一天結賬。”

這可比黃傳宗識趣多了，程石擬訂了契約，簽上他的名按上手印，一式兩份，在張來簽字按手印後，說：“晌午在家吃飯？”

“明天是小年，家裏和食館都忙，改天再來拜訪。”張老頭揣上契紙準備走，“我下午就差夥計過來？”

“可。”程石送他出門，“路上慢些。”

騾車軲轆軲轆離開家門口，程石折身回後院，葡萄架上不見一片葉子，相鄰的桂花樹還滿樹的青綠。他走到窗邊探頭進去，看楊柳脫了衣鞋躺在床上，他進屋把爐子引燃，燒水的功夫去前院把木篷車上裝的年貨都搬下來。

“我燒了水，你泡泡腳。”程石提桶微燙的水進來，肚裏的娃娃月份大了，楊柳的腿腳有些水腫，泡泡熱水按一按會舒服許多。他提了個矮小的板凳坐地上，捋高了袖子伸水桶裏給她捏腿按腳底，隨口說跟張老頭簽的契約，“看他說話辦事像是個正派人。”

“得虧有外祖和舅舅撐腰，不然咱們手裏的東西保不住。”楊柳靠在大迎枕上，舒服地瞇了眼，“年前還要去給孵雞崽鴨苗的老板說一聲，讓他年後多買些種蛋孵。哎，我們可以留些種蛋送過去，春天孵出雞苗了再拉回來。”可惜公鴨公鵝宰得差不多了，多數鴨蛋鵝蛋沒受水，不能用來孵蛋。

“無妨，等明年開春，夏天養的那批鴨鵝就能下蛋，趕不上頭一批能趕上第二批第三批。”泡個腳的功夫，小兩口把明年的計劃就定下了，有母雞母鴨母鵝領著，二月份就能買一兩千只扁毛回來放山裏，三四月份正暖和，長大的雞崽子遷到東西兩邊荒山上，再買六七千只回來，等到了六月份，最先買的那批小母雞能下蛋了再買三四千只回來。趕在初秋的尾巴，最先買的宰了掛進熏房，騰出地方了能再買一批。

“我想睡一會兒。”楊柳拿出床裏側的湯婆子，“你要是不睡就給我灌上熱水塞腳頭。”

程石脫了棉袍，就著溫熱的水洗了洗腳，躺上床給她捂被窩。等被窩暖了，人也睡熟了，他才又輕手輕腳下床，提了水桶出去，拿了賬本和錢匣子去給開堰的人結工錢。

“明天就是小年了，今天只幹半天，算整天的工錢。”程石笑瞇瞇的，“我充個大，給兄弟和叔伯嬸子們發個小小的過年錢。”

坑裏滿腿泥的人一楞，反應過來露了笑，一個個忙完手裏的活兒從坑裏爬起來接錢串子。

“這口堰就先挖到這兒，正月初八後再開工，到時閑下來的人過來繼續挖土。”程石遞串銅板道聲辛苦，“多謝大家來給我幫忙。”

“嗐，你出錢我們出力，這不算幫忙，也擔不上辛苦。”滿手泥的男人在褲子上蹭蹭才去接錢串子，“叔提前給你道聲發財，我們今年跟著你和柳丫頭，荷包也鼓起來了。明年你倆發大財，我們也跟著發點小財。”在程家幹活，工錢現結，主家不甩臉子，更不會一不高興就罵罵咧咧，還能回家吃飯。這樣的活兒，做半輩子都不嫌長。

“兄弟，年前我閑，家裏親戚也少，不用待客，這十來天我能不能繼續過來幹活兒？”楊大頭倒了土拎著扁擔過來問，一天一百文的工錢，年前到年後，十來天就是一兩多，他可舍不得丟。

“忙年頭不累年尾，趁著過年好好歇歇。”程石婉拒。

從頭忙到尾的確不是個好兆頭，其他有同樣打算的聽了他的話也打消了念頭，顛著錢串子扛鍬往家走，“是嘞，累了一年，總該歇歇，總不能還比不上拉磨的驢和耕地的牛。”

工錢發完，錢箱裏只剩百來個銅板，人也走得差不多了，程石繞著凹凸不平的大坑走一轉，看沒有落下的東西，他擡腳往山上走。

“今年我們兩口子不回縣裏，你們打算哪天走，馬車我要用，你們趕牛車回去。”程石蹬掉鞋底的泥，踩上青石板，站在門外問。

趙山磨刀的手一頓，看了兒子一眼，搖頭說：“我跟勾子不打算回去，我倆留下來守山。”

“劉叔呢？”程石問。

“那我明早就回，趕在天黑前還能回去吃頓夜飯。老坤頭呢？他回不回？”

“他跟你一起，要回去看老夥計。”這個歲數的人，又受過傷，一場風寒都能要了命，應了那句話，看一眼少一眼。之前問過他，老頭還在猶豫，程石直接替他做了決定。

程石在外轉一圈，楊柳也睡醒了，她坐在炭盆前跟雷嬸學剪窗花，見人進屋她掀起眼皮瞅一眼，又極快垂下眼。

程石也不打擾，坐一邊端了她的碗喝水，覺得沒滋沒味又搬出他的小泥爐，從炭盆裏挾炭，紅棗桂圓和一坨茶磚都攤銀網上烤。

“還說願意陪我喝苦茶，現在變成了我陪你喝甜茶。”程石沏了茶遞給楊柳，探頭過去看，“剪的是個啥？”

“福。”楊柳拍拍身上掉的紙屑，“你寫春聯我剪福。”

說起春聯，程石放下茶盞起身出門，“我把家裏的春聯寫好，明天讓劉叔帶回去。”出門看見春嬸，他問：“你跟雷嬸今年回不回？劉叔明天就走。”

“不回，我走了你倆天天出門去喝西北風？還是你倆頓頓吃雞蛋羹？”

小瞧誰？他不會做飯還沒長腿？丈母娘就在村頭，他還能帶著媳婦在村尾餓肚子？

“雷嬸呢？”楊柳問，“你回不回？”

“我也不回，我給你們守著熏房，你跟阿石過年也不操心。”雷嬸子毫不猶豫道。

“熏房停火半個月也沒事。”

雷嬸還是搖頭，對她來說，在鄉下比回去了還舒坦些。

茶水還燙，楊柳剛抿一口就聽人在後院喊她。

“來了來了。”她應聲。

程石在書房裁紅紙，見人進來他敲了敲硯臺，“給你個紅袖添香的機會。”

“大肚子孕婦你也好意思使喚。”楊柳拖了她專屬的椅子坐過去，她臊他：“說不定娘和大舅在家已經買好了春聯。”

“別說是買了還沒貼，就是貼了也撕下來貼我的。”

楊柳撇嘴，拿了硯條倒些水細細碾磨，待他寫完一副，兩人扯著放到一邊晾著。等春嬸來喊吃飯，地上已經攤了好幾副春聯，四角還用金色的顏料寫了福字，煞是好看。

飯後兩人回書房繼續寫，楊柳碾磨之餘拿出顏料在春聯上勾勒綠草和金日，程石見了要來了興致。對聯寫完後他拿了畫紙出來，寥寥幾筆勾勒出炊煙裊裊的房屋，門前攆行人的大鵝，趴在墻頭的貓，蹲在院墻下的狗，半個身子跨進門檻等著開飯的大黑子，他看了楊柳一眼，又在留白的廊下添上擰著眉頭剝花生的女人。

“阿石，外面來了輛騾車，說是來拉熏肉和雞蛋鴨蛋的。”春嬸站院子裏喊。

程石擡頭，這才發現不知不覺已經傍晚了。

“我們出去走走，去爹娘家一趟，看我丈母娘有沒有做好吃的。”

筆桿碰在瓷碟上輕輕一響，楊柳揉了揉額角，繞過地上的春聯開門出去，才落上枝頭的黑尾雀一驚，撲啦啦飛向後山。

……

隔日天色剛亮，兩卷油紙封著的對聯和一壇葡萄甜酒，外加一筐烤兔子都搬上牛車，劉栓子和坤叔架著牛車慢吞吞出村。

家裏的飯還沒好，楊柳跟程石在外散步，走到村頭遇到兩架牛車一前一後出村，牛車上擠擠挨挨坐滿了人，人人包著頭巾，穿著厚襖縮著脖，冷湫湫的冬日，沒一個愁眉苦臉的。

“這麽早你們這是要去哪兒？”楊柳問。

“去後窪子鄉趕集，聽說那裏的布便宜，今年賺了銀子，我們也去扯兩身布做兩身新衣。”婦人扯住灰撲撲的頭巾，說：“再買塊兒好看的頭巾，過年走親戚有面子。”

作者有話說：

晚上還有一更

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