白花花的紙錢向上拋開, 被風卷向半空，又如雪花般淩亂的落下，陰沈的天色下裹挾著蒼白迷亂了人的視線。棺起, 哭喪聲遠去，姜霸王踩著一地的紙錢牽馬離開, 聽著喪樂上山, 她上馬疾行回村。

懷孕的人不能去喪事上吊唁，楊家三口人這些天住在胡家幫忙張羅，楊柳就把她嫂子喊回家一同吃住, 即能照應著，也能說說話解悶。

檐下睡覺的狗猛地蹦起, 搖著尾巴歡快往出跑，楊柳正納悶是誰來了, 就聽到馬蹄聲已經到了門前。她丟開手裏的花生，剛走到廊下，外面的人已經大步進來了。

“我回來了。”姜霸王隨手把馬鞭掛墻上，搓著手說：“好像回來晚了, 事情已經落幕了。”

楊柳沖婆婆使個眼色, 打岔說：“凍了一路, 進屋烤烤火, 我喊春嬸給你煮完姜茶祛祛寒。”

“嬸子快屋裏坐，屋裏燒著爐子。”楊大嫂從屋裏走出來，“這路上的雪還沒化，你這奔波了半日可遭罪。”

天是冷，上半身捂著狼毛披風還有點暖和氣, 小腿往下被風吹得透透的, 棉鞋棉褲穿了跟沒穿一樣, 姜霸王坐在火爐邊喝一碗辣喉的姜茶才緩過勁。

楊大嫂察覺這婆媳倆有話說，她知趣的借口說要回去餵豬。

“晌午還過來吃飯，你別在家開火。”楊柳送她到門口囑咐，“春嬸已經在做飯了，下的有你的米。”

“曉得，我餵了豬就過來。”出門迎上風，身上的暖意快速消散，木氏縮著脖袖著手，彎腰往東去。

門簾放下，屋裏陡然一暗，姜霸王剝了兩顆烤花生餵嘴裏，說：“我在鎮外遇到了阿石，他在胡家老太太的送喪隊伍裏，他跟我說胡大慶在大火裏癱了，是巧合嗎？”

“大概是吧，反正我們聽到的就是事出意外。”事發的那天下午，楊柳讓程石送她去鎮上了一趟，那時胡婆子的情況已經不大好，胡大慶也起了高熱，胡老頭失魂落魄的在醫館守著，招待去看望的親戚和火災善後都是她姐帶傷裏裏外外的忙，“她太忙了，我沒去打擾她，等她家的喪事辦完了我再去看她，到時候問問。”

“也好，這樣也好。”姜霸王說，事起於火，胡大慶逛窯子的事沒鬧開，夫妻沒撕破臉，日後更方便楊絮接手生意。

程石是在傍晚時分回來的，馬車停在楊家門前，楊老大跳下車先去開門，楊父下來從車裏抱出蔫巴巴的外孫，接著是楊母，她下車後接過睡著的外孫女，最後下來的是奶娘。

“這幾天也辛苦你了，耽誤了你不少事。”楊老漢站在車邊跟小女婿說：“天也晚了，不留你，你也回去歇歇。”

程石倒還好，一是年輕身體好，再一個就是每天晚上都回來睡，不像楊家三口人，日夜守在胡家，又是照顧孩子又是跑裏跑外的支應，晚上聽到喪樂還睡不好，一個個青黑著眼，也沒個精神。於是他說：“讓我娘也別忙活了，晚上到我家去吃頓飯，現在能歇就歇會兒，夜裏倆孩子說不準還要鬧。”

哪還用等夜裏，現在這小子就開始哼唧，含含糊糊地喊娘找爹。

“就這麽說，飯好了我來喊你們。”程石坐上車轅“駕”了一聲，走到村裏，遇到聽到動靜往回走的木氏，他又交代一聲：“晚上到我家吃飯，屋裏別開火。”

“好，我回去看看。”

家裏的狗甩著尾巴跑前跑後的迎接，楊柳也站在門外等著，姜霸王動手拆了門檻，招手讓他把馬車趕進院子了再卸。

程石進屋就心神一松，滿身的火紙味兒與這個家格格不入，他丟開馬鞭說：“我先去洗個澡換身衣裳，有話晚上再說。”

“我去給你拿衣裳。”楊柳先回後院。

姜霸王留下左右看看，撿起馬鞭掛墻上，卸了車牽棗紅馬出去吃草。

“我姐的精神如何？”楊柳給程石搓背的時候問，她最關心的是她姐，“胡家的族人沒為難她吧？”

“還不到為難的時候，是整治喪事又不是整治生意。”程石趴在浴桶上，腦子裏還嗡嗡響，閉著眼說：“你姐精神挺不錯，該哭的時候哭得響亮，不哭的時候很有主心骨的樣子，裏裏外外安排得明明白白的，喪事上沒出過亂子，反正我聽不少人誇她，說得虧有她還能主事。”

“那就好。”楊柳把棉布巾子扔給他，“背搓幹凈了，剩下的你自己洗。”

程石胡亂搓搓，起身從浴桶裏跨出來，“我們回來的時候你姐把兩個孩子塞上馬車帶回來了，讓爹娘幫忙照顧段日子。”

說曹操曹操到，前院響起孩子的哭聲。天黑了孩子就找娘，席哥兒之前受了驚，這幾天家裏又哭聲四起，也知道爹出了事，格外纏著他娘，到了個陌生的地方就一個勁的哭，扯著外公的手讓他送他回家。相比他，蕓姐兒好哄多了，有熟悉的奶娘，吃飽了哭一陣，哭累了也就睡了。

兵荒馬亂的一頓飯結束，都沒精神寒暄，楊老大抱起外甥給他蒙上大棉襖先一步出門。

“親家母你留步，別送了，我們這就回去，趕明兒你得閑了到我家去坐坐。”楊母說。

“行，你也回去歇著，有事就來喊阿石去跑腿。”

腳步聲走遠，人影隱於黑暗，楊柳跟程石也轉身回屋，一家三口又坐在書房裏說話。

“你回去是為了啥事？你之前跟我姨姐說了啥？現在能說了吧？”程石交叉著手指墊著下巴，他好奇極了，“你今天帶回來的又是啥？”

“沒說什麽，就是說說寡婦的不容易，勸她想清楚，看長遠一點。”姜霸王不多談，她見從兒子這裏打聽不出多少東西，起身往外走，“至於我帶的東西，既然沒用上，那就別提起，你也當沒看見。”

程石看向楊柳，楊柳搖了搖頭，她也沒打聽出來。

“走，回屋睡覺，可困死我了。”程石拿起桌上的蠟燭拉著楊柳離開書房，等她躺好，他把蠟燭吹滅才上床。胡家的事如何跟他關系不大，就是長了教訓，睡前一定要把火燭給滅了。

……

鋪子已經五天沒開門了，這一清閑，隔天早上程石跟楊柳就趕著馬車帶上老娘去賣熏肉和蛋。夏天買的那五百只雞也開始下蛋了，現在每天能撿三四百個雞蛋，加上鴨蛋和鵝蛋，這幾天攢的蛋都有兩三千。

“哎，你們可算來了。”鳳娘子聽到動靜圍著圍裙快步出來，“這幾天有賣兔子的來，你們一天天的不開門，不少人把兔子賣給旁人了。”

“家裏出了點事。”楊柳說。

“我聽說了，你姐夫如何了？外面都傳他癱了，可是真的？”鳳娘子壓低了聲音問，看到楊柳婆婆提了筐蛋過來，她站直了打招呼：“嬸子也來了？”

“對，過來搭把手，你可吃早飯了？”

“吃了吃了。”鳳娘子囫圇應一聲，繼續問楊柳：“可是真癱了？”

“大夫還在治，說不定能站起來。”楊柳說的婉轉，她見有客上門，臉上掛上笑招呼：“嬸子看看要買什麽，今天有鵝蛋，開春養的鵝，這幾天才開始下蛋。”

“怎麽賣？肯定又不便宜。”

楊柳笑笑，伸出一個巴掌，“你主家掙的多，五文錢一個的大鵝蛋，他還真不放在眼裏。”

這時鋪子裏又進來三個人，她們進門就問：“今天開鋪子了，看樣子是你姐家裏的事張羅明白了，你姐夫如何？不會像他娘一樣吧？”

楊柳：……

反正這一上午，進鋪子裏的十個客人九個都在問胡家的事，怎麽失火的？人是不是癱了？還能不能好？然後唏噓感嘆喝酒誤事命運無常。

鋪子裏有婆媳倆張羅，過了最忙的那陣，程石提著筐沿街去買兔子。

肉和蛋剛賣完，楊絮一臉疲憊的進來，還沒離開的人像是貓聞到魚腥味，一撲而上，七嘴八舌打聽，明明是素不相識的人，偏偏扯著一臉關切。

“大夫說不好治，我跟我公爹都不想放棄，打算到縣城和州府請大夫來。”話裏語帶哽咽，楊絮的臉上滿是傷心難過，垂眼說：“大慶他還年輕，癱在床上多折磨人，只要有希望，我們就一直給他治。”

“遇上你可真是他的福氣。”這是對胡大慶逛窯子知情的人，看楊絮面帶悲傷，她們心裏都帶著點可惜，好好的時候去窯子裏捧妓子的臭腳，這癱床上動不了又要媳婦伺候著。

楊絮沒說話，等人散了她抹幹凈眼淚，清了清嗓子問：“席哥兒和蕓姐兒昨天跟爹娘回去了沒鬧吧？”

“哭著找你，想回來。你家現在啥情況？要不要坐我家的車回去看看孩子？”楊柳問。

楊絮擺手，“家裏亂糟糟的，回來也顧不上他倆，讓他們在鄉下住段日子，估計到年底家裏才能清靜點。”她往鋪子外看了一眼，壓低了聲音說：“我公公帶著人去縣裏找名醫了，我要管著鋪子裏的事，還要照看著你姐夫，家裏的房子也要修，忙的轉不開身，倆孩子你幫我照看著點。”

楊柳應好，又問她身上的傷如何了。

楊絮想到還躺在醫館像個廢人一樣的男人，翹了下嘴角又極快的壓下去，“小傷，無礙。”

程石趕了馬車過來，進門看鋪子裏多了個人，他下意識的反應也是問：“姐你可是要坐車回去看孩子？”

楊絮看向姜霸王，“我是來找嬸子的，多謝您為我操心，還受累受凍奔波了幾天，我也沒料到事情會是這麽個走向，浪費您的好意了。”

見這一面，姜霸王能確定這場火不是意外，至少不全是意外，楊絮肯定在其中摻了一腳。她改了主意，不打算再問，秘密之所以能成為秘密就是知道的人少。

“無妨，這是最好的走向。”

事說完，楊絮也不多留，又腳步匆匆離開。

程石收撿了東西，關上鋪子扶楊柳上車，“兔子的味道有點難聞，你忍一下，鬥篷穿好，然後把兩邊的車窗打開。”

“買了多少只？”楊柳問。

“八十三只，加上家裏攢的也有兩百只了。”程石等他娘坐上車，趕著馬擠進集市，人多馬走得慢，他側身問：“姜霸王，你還能在家留幾天？”

“明天就走，我昨天來的時候你大舅還在催，庫房裏的存貨賣完了，讓你趕緊送貨過去。”姜霸王坐車窗邊擋著風，看到個炸糍粑的攤子，她喊停，“去給我買幾個炸糍粑，小柳你吃不吃？……你媳婦也吃，多買幾個。”

炸糍粑剛出鍋，熱騰騰的，外表焦黃內裏綿軟，一咬一拉絲，三兩口一個，姜霸王把手裏的吃完了才繼續說：“待會兒到家了你就找人把熏肉裝車，明早我帶隊給你押貨，你就留家裏陪著小柳，也照應著你姨姐家的事。”

程石自然是應好，還豪氣地說：“哪天你跟我外祖或是舅舅吵架了也別慫，辭工到我這兒來，我給你開工錢。”

“那得翻倍。”

“怎麽說？我也不讓你多幹活兒，就給我送送貨。”

“一個是爹一個是兒子，哪能一樣。”姜霸王拿捏架子，“少於一百兩我就不來受這個憋屈氣。”

程石：……到底誰受憋屈氣？打，他打不過，說，他說不過。

“怎麽不吭聲？不願意？”姜霸王踢了下楊柳的腳，“別看熱鬧，你說我要這個工錢合不合理？”

楊柳：“……要不這個活兒讓我來幹？我也不要一百兩，七八十兩就行。”

“沒出息。”姜霸王撇開臉笑，“我要是你，我就喊一百五十兩，少了這個數就踹他下床去打地鋪。”

“你還是趕緊走吧，凈挑撥我們的關系。”程石翻白眼，這是他親娘還是後娘？

為了個不可能的事，娘三個爭了一路，外出尋食的鳥雀飛過喳喳幾聲，蕭條的冬日回了三分暖。

……

隔日一早，八輛牛車相繼出了村，姜霸王跟親家母寒暄過後，拉著楊柳的手說：“年前我應當不會過來了，年後我再來看你。”

“您安心，別操心我們，安心陪外祖父母過年，阿石會照顧好我。”楊柳說。

程石站一邊嫌她們肉麻，“村裏離城裏也就大半天的路程，別搞得像是千裏迢迢要遠離故土似的。”

楊柳“嘖”了一聲，“不關你的事，你別插嘴。”

程石點了點腳尖碾碎一坨雪，面上不服，“沒我你倆能認識？”

姜霸王樂得看熱鬧，要不是時間緊，她還要趁機挑撥幾句。眼瞅著牛車已經走遠，她也不再耽誤，牽了馬用馬鞭戳了戳兒子，“走，送我幾步。”

“呦，這是要背著你兒媳婦跟我說悄悄話？”程石臉上露出奸笑，他瞥楊柳一眼，“等著，我去給你探探底，看你婆婆對你有什麽意見。”像個小人，抓住一切機會在婆媳倆之間攪和。

母子倆走出村，姜霸王駐足回望這個熱鬧的村子，雞鳴狗叫孩子笑，鳥雀高高低低地盤旋。

“要說什麽？”程石好奇。

“你長大了。”

猛不丁聽到這句讓人起雞皮疙瘩的話，程石受不了地打個寒顫，擡腳就往村裏走，“打住吧，要是想說肉麻的話我去換小柳來。”

“你給我回來。”姜霸王捏緊了拳，她又想揍人了，見他還不情不願，她恨不得一走了之。

“你姨姐那裏你看顧著點，有事就去幫忙，別怕惹麻煩得罪人。”她直言，“說實話，關於胡大慶的事你沒上手揍人我挺意外的，不符合你的性子。”

“我什麽性子？”

“莽撞但正義感強。”姜霸王屈指敲了敲腦袋，“想的少，不怎麽顧及後果，怎麽舒心怎麽來。”不顧他的黑臉，她笑瞇瞇道：“簡而言之，任性，但是個正直的人。”

“所以在得知你阻攔小柳給楊絮出主意出力的時候，我驚訝又欣慰，你會三思而後行了。”

程石安靜了下來，他伸手扯了根枯黃的茅草，茅草上沾著霜打濕了他的手，他回頭看了眼，說：“吃一墊長一智罷了，之前莽撞地砸了姓吳的，我沒能力收拾殘局，還差點把楊柳害死了。”

“我就知道是因為這個原因。”姜霸王吐出口氣，果然，人教人教不會，事教人，一次就夠。“但你也別因噎廢食，因果這事說不清，如果你不是為了救人打吳戌得罪了吳縣令，你可能不會回楊家莊避禍，那自然也遇不到楊柳。”

程石沈默。

“我也不是說你這次做的不對，你擔心的是對的，如果你們三個合謀，由你動手殺了胡大慶，日後一旦走漏馬腳，那兩個孩子指定要找你報仇。但阿石，楊絮一個女子，她遭了丈夫的算計，你還是她妹夫，她需要你的幫忙，你該站出來的。”

“以前我從武館逃出去玩的時候，在巷子裏見過不少前一天咒罵男人去死的婦人，隔天兩口子又親親熱熱坐一起了。”程石擡眼，“我不確定楊絮會不會是其中一個。”

“你是對的，是該謀而後動。”姜霸王上前一步，手搭上兒子的肩，“別丟失了熱愛正義的勇氣，縮手縮腳、瞻前顧後不是我們姜家人的作風，只要你做得是對的，你外祖你舅舅都樂於幫你收拾殘局。”

程石受不了他娘語言教化的風格，還不如揍他一頓，他抖了抖肩膀，抖掉肩上的手，“知道了，之後的事我會盯著。”說罷大步往村裏走。

而姜霸王在他轉身後，也惡寒地抖了抖肩，她果然還是適合以武服人。

作者有話說：

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