天子最終沒能逃脫密衛的掌控, 但無論如何，他既然出逃，後果就要由留下來的人承受。雲陽一場風波過後，便是令人壓抑的寂靜。馮遠征與司馬康都被分別軟禁起來，再也出不得房門一步。

院落深深，帶著一股子陰晦沈悶的味道。踏腳石被昨夜的細雨潤濕，水滴匯聚在路邊草葉的邊緣, 簌簌地落下來, 與一個不急不緩的腳步聲匯聚在一起。來人在門口頓了頓，方才推開了那扇雕花木門。

他穿著一身青色儒衫, 俊逸眉目讓人想起輕風朗月、流水雲煙。明亮的日光跟著他湧入房間, 剎那間蕩滌盡了室內的晦暗氣息。屋中司馬康擡起眼睛，神色略微詫異，隨即想了想便搖頭笑道：“子期？孟小友肯放你來見我……看來是不打算殺我了。”

“老師。”向秀端詳了他片刻, 臉上的笑容微顯落寞：“沈夫人的事, 果然與您有關麽？”

“是又如何，不是又如何？”

司馬康端起茶盅，略掀起一點蓋子，卻見向秀點漆般的一雙眼睛深深地望過來，手上的動作就是一頓。目光微微垂下, 他直直地看著裏面碧綠的茶水, 過了片刻, 忽然極輕極輕、悠悠沈沈地嘆了口氣：“不錯, 是我對不住沈夫人……只是再來一回, 我還是會如此作為，因沈夫人是孟昶青的唯一破綻。”

陽光灑進屋裏，便顯得他眼角一道一道的皺紋格外清晰。這位耄耋之年的老大人扭過頭去，望著窗外婆娑的樹影，語氣平淡，卻像是勉強壓制著盤旋不去、牢牢堵在心口的某種的東西：“我一介酸腐文人，也不懂得什麽征戰的道理，只是在西原呆得久了，就不可避免地比別人多看到了許多東西。百姓閑時為匪，忙時為農，可誰真心願意過這種刀頭舔血的日子，無非是過不下去罷了。再是昏君，也是定海神針，能將各方的野心都給壓下去。子期，寧為太平犬，莫作亂離人，西原不能再亂了，大敵當前，大楚也不能再亂了。”

司馬康說這話時，語氣疲憊，又像是透出一些無可奈何的悲意來。

金色的微塵在陽光中沈浮，向秀垂下眼眸一動不動，唯有微風徐徐地吹動他寬大的衣擺與烏黑的發絲。半晌，他才輕聲道：“老師，你可知乞活已經死灰覆燃了？”

司馬康一怔。

“古無不亡之國，大楚已經毒入腹心。”

向秀緩緩地說道：“一桶渾水，不論再倒進多少杯清水，也是渾的。皇帝勵精圖治還是宴安耽樂，其實並無什麽區別，逃得一時，也無非是茍延殘喘、坐以待斃而已。外憂內患，唯有跳出局外方能破局，破而後立，另起爐竈，大楚方有希望再次中興。老師並非開口便是仁義道德的腐儒，應當明白天子也好，五皇子也罷，俱是亡國之君，唯有林可才能一舉移除這百年積弊，令我大楚顯出真正的嶄新氣象。”

“……原來你已經知道了。”

司馬康心下微震，沈默片刻，終於露出苦笑道：“若一切順利，就保護天子回京；若事有差池，天子……暴斃，那也只能擁立新君，扶持五皇子登基。密衛確是利器，我這番思量，竟還是逃不出孟小友的眼睛，輸得不冤啊。”

他從來不是光風霽月的君子，然而滿腹機關算計，卻從不曾是為了自己的榮華富貴，身軀老邁不堪，卻仍想用一身傲骨撐起大楚搖搖欲墜的天。

向秀面容沈靜，望著自己的老師，心中忍不住泛起絲絲縷縷的酸澀。

“我不會讓孟兄動您。”他張了張嘴，卻只道：“……雖已入春，這幾日卻依舊寒涼，請老師保重身體。”

“西原糜爛，這一回，我再無力回天了。”

司馬康擡手緊了緊衣服，露出一個淺淡的微笑：“這一輩子快到了頭，我也算一事無成，只剩下這把不值錢的老骨頭，沒什麽好保重的。氣數已盡……與天鬥與人鬥，誰能想到臨老了，我竟也信起天命來。”

“天命也並非一成不變。”

向秀起身，鄭重說道：“老師想做的事，便由子期代為完成。雜事煩擾，學生恐怕一段時間裏不能拜見，請老師見諒。”

兩人一坐一立，目光相接，俱都沒有說話。

司馬康攏著手自下而上看他，花白的粗眉輕輕皺起，良久之後忽然嘆道：“千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。何必奔沖下山去，更添波浪向人間？子期，你本是極灑脫之人，何必……”

他自己雖為大楚殫精竭慮，卻不願自己的得意門生走上同樣的道路。

“千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高……溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”向秀卻是颯然一笑，溫聲道：“我既是您一手教出來的，自然也是不撞南墻不回頭的性子。”

說著，他最後鄭重地彎腰一拜：“老師，我去了。”

司馬康是國之棟梁，向秀則是亂臣賊子，這對師徒背道而行，殊途同歸。但風雨飄搖的大楚未來如何，卻仍舊是一個未知數。

當向秀轉身離去的時候，同一時刻，林可剛剛收到孟昶青的傳訊。

“已經找到天子了。”林可把從鴿腿上取下的紙條遞給十一，示意他也看看：“但他和初八的位置離乞活軍太近，十分危險。”

決戰之後，林可立刻下令搜索拓跋燾的蹤跡，結果發現有人一路破壞烽火臺，竟是穿插進入了大楚的腹地。情況緊急，而大軍開拔需要時間，林可便率一隊騎兵先趕了過來，不想沒遇見北齊殘兵，卻差點迎頭撞上了乞活軍。

雲陽此時只剩民兵，戰鬥力恐怕與乞活相差不大。而林可帶來的騎兵不過數百，蟻多咬死象，面對數量龐大的乞活軍恐怕也占不到什麽便宜。

“皇帝是重要的籌碼，現在還不能死，更不能落到流民的手上。”

林可沈吟片刻，腦中已經有了一個初步的計劃：“恐怕我們必須冒一次險了。”

“不是我們。”

十一用黑漆漆的眼睛掃了她一眼，面無表情道：“是我該冒一次險。”

“不，這次做餌的不是我們。”

林可抿了抿唇，輕輕嘆了口氣，隨即彎唇露出一個淡淡的笑容來安撫十一：“不必擔心我，我這次身上可帶著兩個護身符，怎麽都不會出事的。”

十一微怔，見林可從懷裏逃出一個磨損得厲害，以至於看上去有些灰撲撲的藍布小包，那一剎那心裏像是炸開了漫天煙花，囈語似地道：“你……一直都留著？”

“你給我的，我怎麽可能隨隨便便丟了？”

林可打量了那個小布包一眼，臉上露出點懷念的神色：“古虹一戰時候的事了，日子過得真快，我那時候怎麽也想不到，自己竟能走到這一步。這麽多年，帶著個護身符都快成習慣了。”

她的聲音被多年的軍旅生涯磨礪得有些低沈，音質十分特別，不疾不徐的，一個個字就像直接打在人的心上。因這短短的幾句話，十一的三魂七魄仿佛都陷落了下去，目光定定的，沈默不語地聽著林可說話。

被他這麽莫名其妙地盯著看，林可挑眉，略微地感到有些不自在，便順著脖子上掛的一根黃繩子又掏出一個護身符來，笑著轉移話題道：“除了你給我的這個之外，我身上還又多帶了一個，有兩個一塊兒護著，我連塊油皮都不會擦破的，你就放心吧。”

兩個護身符，一個收在懷裏，一個卻是貼著心口安放。

——連她自己也沒意識到，孟昶青在她心裏的位置早已有所不同。然而旁觀者清，那一刻，十一眼底的期翼一分一分地冷了下去。

一顆心像是在釘床上打了個滾，根本就分不清是哪裏在疼。他幾乎是有些倉皇地避開了林可的視線，臉上什麽表情也沒露出來，嗓子卻驟然沙啞起來，仿佛每一個吐出來的字都跟刀子一般劃過了他的喉嚨：“那個護身符……很眼熟。”

“是孟昶青的東西。”林可一無所覺，臉上仍帶著一點笑意，語調輕松地說道：“是我拿珍珠鏈子跟他換的，算起來還是我虧了呢。”

“那很好。”十一閉了閉眼睛，暗暗握起左手，遮掩住手心被指甲掐出的血跡：“我這就去發出信號，叫初八與我們會合。”

說著不等回答，他便幹脆利落地轉身離開，快得讓林可根本來不及察覺到他那一閃而過的情緒。

林可疑惑地望著他的背影，卻也沒有打算深究。

眼下還有更加重要的事，兵力不足，硬抗乞活軍殊為不智，她需要將對方的視線引向謝雁城的駐地，然後趁機帶著皇帝脫身。

北齊和乞活虎視眈眈，前有狼後有虎，這一關不容易過，但林可已經準備好付出相應的代價。

明正則言順，皇帝雖渣，但只要屁股還坐在那個位置上，就具有天然的號召力與政治影響力——至少也能牽制住京城的那個朝廷，讓百官不能輕舉妄動。而有些事，若沒有皇帝這面旗幟頂著，做起來也不大容易。

無論如何，她都要將這張王牌給撈回來。

然而林可不知道的是，皇帝此刻面對的最大危險，不是乞活軍，也不是拓跋燾，而是負責保護他的初八。

想到先前的情景，方鎮天扶著樹不住幹嘔。初八站在旁邊，貼心地給他順氣，一邊讚賞地說道：“你剛剛動手那一下，可真是幹脆利落，瞧著甚有天分，不如日後就跟著我當手下吧。”

方鎮天的胃裏瞬間又翻上一股酸水：“初八大人，他、他畢竟是天子，這麽做會不會不妥……”

“有什麽不妥的？”

初八眨了眨眼睛，有點委屈地回答：“主子給我下了幾條禁令，不準我動手折磨天子，不準害了他的性命，也不能讓他斷手斷腳、面容受損，我可是很有分寸的，不是一條也沒犯嘛。”

“可你逼著我碾碎了天子的兩個腳趾！”方鎮天終於忍不住道：“萬一天子受不住，死了怎麽辦？”

初八瞪大了眼睛：“別傻了，天子不小心自己死了什麽的，我哪裏敢想這種好事？”

他說著，又微微嘆了口氣，往樹上一靠不怎麽開心地說道：“好好包紮，他死不掉的，幾個腳趾而已，穿上了鞋子外表也看不出來，更不影響走路。”

他喜怒無常，出手更是狠辣。

聽初八的語氣有些古怪，方鎮天不由擡頭，正好透過敞開的領口看到他身上密密麻麻的疤痕，不知怎麽的，後背的汗毛全都豎了起來，立刻後悔起剛才的出言無狀來：“初、初八大人，您說得對，是小的太沈不住氣了。”

“真乖。”

初八轉頭，臉上的陰霾一掃而空，忽然間又沖他燦爛一笑：“現在你傷了天子，你大概也能看出來，比起我，他更加恨你。雲陽起碼在名義上還受朝廷節制，乞活卻是不折不扣的亂黨，你若是投了乞活，恐怕京城的家人立刻就要下獄。說起來，事到如今你只剩下一條出路……”

“我能把這條生路給你。”

望向方鎮天，他露出兩個尖尖的小虎牙，漆黑漂亮的眸子滿是雨後晴空一般的笑意，十分真摯誠懇地問道：“我有一個計劃，小方，你願意幫我麽？”

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