馬家的發家史並不光彩，據說早年間跟海上巨盜有所勾連，一直到近幾代才算斷了聯系。

也因為這層關系，馬家在黑道上頗有幾分勢力，一般人不敢惹他們。若非林可手下有一支三百人的軍隊，上頭又有密衛統領罩著，雲陽衛所的日子恐怕會更加難過。

柿子要挑軟的捏，這三家裏面，最弱的就是曹家。在謝中奇看來，林可選馬家開刀並不算明智。但林可一向心有成算，謝中奇也不予反對，默默地替林可收集起與馬家相關的消息。

然而他倒是忙忙碌碌，林可卻像是將此事放到了一邊，上書向上頭請命，說是山北匪患嚴重，自己想帶兵剿匪。這事幹好了對其他人來說也是政績，何況林可背後還有山南密衛統領的關系，上官自然樂得做個順水人情。這樣一來，林可竟真兢兢業業地滿山亂跑，忙著剿起匪來。

她的反應看似頗為隱忍，那些鄉紳自然是得寸進尺。三家上躥下跳，四處串聯，只是雲陽衛所的後臺極硬，一時之間在官面上他們還真拿林可沒有什麽辦法。

“打是打不過的。”馬家那邊出面的是馬三：“不過讓佃戶去沖衛所，林可定然要反抗。屆時死上幾個泥腿子，咱們在以此做文章，想來能叫林可難受一陣。”

“光難受有什麽用，沒有切骨之痛，林可如何肯將這麽一大片熟田吐出來？”

曹絡不悅道：“我看還是要多聯合幾家，一塊向他施壓。朝中因為改漕歸海一事鬧得熱鬧，若能借此事打消孟昶青那奸佞的氣焰，相信朝中大人們不會憑百放過這個機會。”

“嘿，你想得倒是簡單。”朱俊陽冷笑道：“姓孟的是天子家奴，只要寵信不衰，又怕什麽來？本來孟昶青未必會在意這等小事，紆尊降貴出手幫一個小小百戶，可若惹惱了他，我們三家恐怕立時就要化為齏粉。”

“那該如何？”曹絡急了：“我看林可是死豬不怕開水燙，我們再鬧下去，也不過是給她撓癢癢罷了。”

“得給他點苦頭吃，他才曉得咱們的厲害。”朱俊陽一邊說，一邊看向馬三：“此事恐怕還要落在馬兄身上。”

“你……”馬三一驚，甩袖道：“我家與洋面上已經許久沒有聯系了。”

“你別多想。”

朱俊陽笑了笑：“我只是覺得，雲陽衛所靠海，若是有海寇前來恐怕擋不住。一旦大敗，必定損失慘重。”

若是如此，倒確實能夠逼得林可讓步，只是…………

馬三蹙眉，若有所思，卻到底沒有給出什麽準話。

這事太大，不是他能決定的，必須與家中的長輩商量一二才能回答。

馬曹朱三家有計劃，林可自然也有計劃。

多虧了密衛的情報網，她才知道馬家竟是一家海盜的窩家，相當於海盜在岸上的落腳點，專門替海盜找下家銷贓。

因而馬家豪富，馬家莊裏更是藏有大量贓物，價值千金。林可正缺錢，自然不肯放過這麽一塊送上門來的肥肉。這些天來，她忍著沒有動手，一是為了尋找證據，二是為了修築防禦工事，穩定雲陽衛所這個大後方。

對付馬家倒是不難，但動了馬家，後面肯定會跟來一大串的麻煩。然而利益相關，狹路相逢，不見血是不可能的，只有早做準備。

剿匪正是為了練兵，見血之後，整支軍隊的精神面貌都會有所不同。此外，林可還將衛所裏的軍戶組織起來，編練了一支民兵，素質雖然差了一些，但也勉強能夠壯一壯聲勢。

實力還是有些不夠，但發現馬家莊有異動之後，林可意識到，自己應該動手了。

這天馬三正在跟老太爺說話，一個下人忽然驚慌失措地闖了進來，焦急地說道：“不好了，縣裏來人了，說咱們勾結匪類，圖謀不軌！”

馬三大吃一驚：“怎麽可能，我事事小心，從未留下任何把柄。何況、何況咱們還沒來得及動手啊！”

“穩住。”那老太爺鶴發童顏，精神矍鑠，聞言怒喝道：“慌慌張張像什麽樣子？”

他指著下人道：“你說清楚了，來的是誰。”

“是姜縣丞。”

“不是捕頭，那就還有的談。”老太爺重重咳嗽了一聲，恨鐵不成鋼地瞪了馬三一眼：“楞著幹什麽，把人請進來，奉茶！”

馬三唯唯諾諾地去了，很快就迎了幾個人進來。姜縣丞倒還算客氣，見馬太爺便說道：“老先生，林百戶前些日子剿匪，查到一些線索，說是馬家和盜匪有些沾染。此事我自然是不信的，然而職責所在，不能不來，還請老先生行個方便。讓我幾個手下人在馬家莊看一看。”

那些要擔幹系的東西自然不會堂而皇之放在莊裏，馬太爺也不怕他搜，於是點了點頭道：“只要莫驚擾了我的家眷。”

“這是自然。”姜縣丞使了個眼色，幾個快手便分散開來細細查找，連屋角旮旯都不放過。

馬三見他們轉到內院去了，抱懷站在廳裏，不住地冷笑：“這姓林的也就這點手段。”

馬太爺嫌他沈不住氣，白了他一眼。馬三正待要說話，卻見先前那下人又跌跌撞撞沖了進來，臉上如喪考妣：“不好了，小莊子被雲陽軍給圍住了。”

馬太爺刷地一聲站了起來，馬三更是臉色發白，險些站不住。

“他怎麽會知道那個地方，那些財物…………”

“閉嘴。”馬太爺深吸了口氣，冷聲道：“天還沒塌。光那批財物，他林可定不了我馬家的罪。”

“財帛動人心。”馬三哆嗦著道：“這一露白，怕是人人都要向咱們馬家伸手了。”

“總能挺過去。”馬太爺咬牙道：“你說的那件事，我準了。我馬家沈寂已久，可也沒破落到人人都能騎到脖子上拉屎拉尿的地步。”

馬三一怔，就見姜縣丞走了出來，手裏似乎拎著什麽東西。

“大膽逆賊。”姜縣丞指著二人，義正言辭道：“竟敢私自供奉石佛聖母，神像在此，還有何話可說？來人，給我把他們綁起來。”

“紅陽教…………”

馬三雙腿一軟，跌倒在地：“沒有，我沒有！”

他本以為林可會從通倭入手整治馬家，屆時他自有辦法推脫，誰知林可竟然不按套路出牌，直接給他們扣了個紅陽教的罪名。

紅陽教一向被朝廷視為“邪.黨”，寧可錯殺一萬，不肯放過一個。進來因為流民作亂之事，官府對這等邪教抓得更嚴，馬家可說是正好撞到了槍口上。若是平時，或許他們還能憑借積累的人脈逃出生天，可一大筆浮財剛剛露面，各方勢力蠢蠢欲動，不落進下石就算好了，如何會伸手拉馬家一把？

栽了，這次是真的栽了！

所謂群狼環伺，姜縣丞顯然也是其中一只。他見有財可發，興沖沖地便捆了馬家上下幾十口人回了縣衙。

罪名既定，林可立刻打著剿匪的名頭沖進馬家小莊子，順利吃到了第一口肉。剩下便是利益分配，林可手段老辣、實力強勁，挾著鬥倒馬家的餘威壓住各方，分到了大頭，並直接用這筆錢購置了一大批盔甲兵器，斷了旁人的念頭。

這幾步棋下來環環相扣，曹朱二家都當起了縮頭烏龜，諸桂城中再沒人敢小覷林可。她風頭一時無二，旁人都以為她自此高枕無憂，林可卻明白真正的麻煩還沒有到來。

林可這邊的情報一向以飛鴿傳送，消息很快到了京城，孟昶青聽聞只笑了笑，開口嘆道：“她一貫是風風火火的性子，洋面上的海寇不好對付，不知道她這次會不會吃虧？”

一個穿著寶藍色衣裙的女子半躺在榻上，頭戴玉簪，皮膚白嫩，竟看不出究竟有多少年紀，眉眼與孟昶青有幾分相似，卻不見絲毫媚態，身上自有一股揮之不去的書卷氣，只叫人覺得見之可親。

她聞言斜了孟昶青一眼，臉上露出一絲若有所思的笑意，語調輕柔如泉水：“是你總掛念的那個人，她如何了？”

“也沒什麽，不過是帶兵滅了一家土豪士紳罷了。”孟昶青回答：“後續有些麻煩，想必她自己也能處理得好。”

“帶兵，那是個男人？”那女子訝異道：“聽你言語，我一直以為那是你的心上人。”

“…………”

孟昶青眉梢微挑，嘴角的淡笑消失了，雖則依舊慵懶隨意地靠著椅背，眼底卻閃過一道意味莫名的情緒。

“她不是女子，這世上如何會有她那般的女子。”他沈默片刻後說道：“姨母多想了。”

“青兒，”沈氏卻忽然道：“你遠在京城，可曾給他寫過信？”

孟昶青怔了一下，隨即自嘲地笑了笑：“近來事忙，哪有時間去管這些？”

“你在意他，總該讓他知道。”沈氏溫和地看著他，循循善導，仍像是面對十年前那個倔強冷漠的孩子：“許多事憋在心裏，旁人永遠也不會明白。你既然記著他，就別叫他忘了你。”

——沈氏最是了解自己的外甥，不信林可是個男子，因而還想勸上幾句。

她的聲音清潤柔和，如同春景之中黃鶯輕啼。孟昶青忽然便想起那副他親手給出去的藥……林可既然走上那條路，恐怕再也不可能擁有這般嗓音，更無法擁有一個女子該有的正常人生。

從一開始，兒女情長就沒有意義。

偏頭望向爐上裊裊輕煙，孟昶青目光幽深，食指一下一下地叩擊桌面，淡淡說道：“何必，我從不做沒有結果的事情。”

“你心思太沈，我勸不動你。”沈氏臉上露出一絲黯然，很快便隱去，只笑了笑道：“但你算是天子看著長大的，他心裏可記掛著你的婚事呢，前幾日還曾跟我提起，說要替你找個大家閨秀。”

她談及天子，言語間自有一分親密。孟昶青掃了她一眼，不動聲色地又陪著說了幾句話，這才告退出了宮。自有仆從替他掀開布簾，他邁步上車。等馬車轆轆駛出明黃坊，才開口對車外的一個密衛說道：“去打聽一下，前幾日天子要替我賜婚的，是哪一家貴女，與太後又有什麽關系。”

那人應了一聲，立刻退下。

身處漩渦中心，孟昶青沒有一刻敢放松心神，放下布簾前仍在心中反覆推演各項計劃，望見外頭晴朗天空，陽光正好，動作卻隨之一頓，忽然鬼使神差地想到——不知雲陽天氣如何。

半晌回過神來，他自嘲地笑了笑，擡眼見到車中小幾上的筆墨紙硯，猶豫片刻，卻不自覺地拿起了筆。

墨色浸染紙背，“林可親啟”四字落在他的眼裏。孟昶青微怔，隨即停筆不寫。臨到此時，他忽然發現自己不知該對林可說些什麽，那不是個嬌滴滴的小姑娘，從不需要匍匐在他的羽翼之下，更不用他事事安排、字字囑托。

筆尖微頓，孟昶青索性隨手畫了只貓，想了想，又往那貓額頭上添了一個“王”字。這黑墨白紙組成的小貓神氣活現，站在一塊巨石上咆哮山林，瞧著霸氣四溢，偏又有幾分憨態可掬。

他盯著畫看了一會，眸中露出淡淡笑意，隨即自個也覺得自個無聊，正想將紙團成一團扔了，遲疑片刻，卻又拿出一個木盒將這張畫展平了給裝了進去。

“阿可。”孟昶青將這兩個字放在嘴裏咀嚼了一遍，眼簾低垂，初時臉上仍有淺笑，但很快笑意便隱沒不見，剩下的就唯有他時常顯露於人前的冷意。

林可，只提起這個名字，便仿佛有清清涼涼的雨落在心頭。但有些東西永遠都只適合深埋心底，就像這張信紙，絕不會有被寄出去的一天。

——因她心懷天下，因他親手領著她，走上了那條布滿荊棘與血肉的險路。

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