如今的濛山縣，誰人不知錦食軒之名？

錦食軒因其新式菜品揚名之後，每日食客絡繹不絕，說是日進鬥金也不為過。

青州其餘臨近縣城，有富貴老饕者，不顧路途顛簸遙遠，親至濛山縣，就為在錦食軒吃上一頓。

不乏出手闊綽之人，欲以高價招攬姜娘子，卻紛紛碰壁。

劉子實行至錦食軒，分明並非膳時，堂中卻有不少食客於座等候。

店仆認識他，知他乃掌櫃友人之仆，便熱情將之迎入後堂，面見段長錦。

“段掌櫃，郎君令我送來一物，說是可作贈品送予食客。”劉子實開門見山，言罷，解開腰間布囊，從內取出晶瑩剔透的塊狀白糖。

段長錦困惑，“此為何物？”

“郎君言，紅糖去除雜質後，便成白糖。”劉子實依容奚吩咐，誠實回道。

段長錦雖不善為商，但並非蠢人，聽之便覺商機盡現。

世人多愛玲瓏剔透之物，白糖較之紅糖，不僅新奇，且觀之更為可愛，若得推廣，定趨之若鶩者眾。

“大郎囑咐，我定當完成。”段長錦神色激動應道。

待劉子實離去，他便吩咐店仆，將糖塊分割五份，攜一份，送予今日花費最多的食客。

那食客亦是名商人，家財萬貫。自錦食軒重新開業後，他每日必來一趟。今日許是生意耽擱，來得遲了些，卻又趕巧劉子實送來白糖。

見店仆捧盤至案，盤中之物呈晶透狀，極為罕見，食客不由驚奇問道：“這是何物？”

“此乃小店贈品白糖，掌櫃說王郎君多次光臨小店，便讓小人給您送來嘗個鮮。”店仆笑容誠懇，言語熱情。

王郎君環顧四周，見別人沒有，自己獨享一份，心中自然驚喜，問：“我可從未聽說什麽白糖，這到底是何物？”

“王郎君，小人真沒騙您，這是蔗糖，不過是去了雜質的。”店仆依舊笑容滿面，“您要不信，不妨嘗嘗看？”

王郎君將信將疑，直接用手撚起，舔舐一下，頓時瞪大眼睛，挑起眉梢，驚奇不定，“果真是糖！”

店仆笑嘻嘻道：“這可是新奇物，您是小店的貴客，掌櫃特意讓小人送過來的。”

“代我多謝段掌櫃。”王郎君既得新奇之物，又賺足了臉面，心情甚慰，笑容都大了些許。

他離開錦食軒後，直奔友人宅院，入內後，故作不悅道：“你制出白糖，怎不告訴我？”

友人一臉懵然，“何為白糖？”

王郎君以為他還想隱瞞，不由分說，將掌中之物置於案上。那物用糖衣包裹，看不真切。

“濛山縣除你之外，還有其他糖商？”

有是有，但買賣做大的，只此一家。

友人打開糖衣，露出裏面晶瑩剔透的糖塊，他驚楞一下，顧不得其他，直接上口一舔。

真是甜的！

“你從哪弄來的？”

王郎君斜眼看他，語氣莫名，“當真不是你所制？”

“我若能造此糖，作甚藏著掖著？”友人無奈坐下，“這到底從何而來？”

王郎君隨之盤膝坐於團墊上，“此乃錦食軒贈品。”

“錦食軒？”友人哭笑不得，“你難道沒問，他們是從何處得此白糖？”

氣氛陡然尷尬。

“我以為是你所制，這不急忙來問你嘛，”王郎君捂臉嘆息，“當時沒想那麽多。”

良久，友人言道：“這白糖觀之可愛，若得制法，必可獲利。既是錦食軒贈品，其定與錦食軒有關，我這就去問個清楚。”

王郎君來不及阻攔，便見友人絕塵而去，無奈之下，只好隨他同行。

若論濛山縣糖商，當屬鄭氏最為出名。

鄭懷禮急步至錦食軒，未及店仆笑語出聲，便問：“段掌櫃可在？我有事相詢。”

店仆識其身份，且王郎君與之並肩，他頓知緣故，遂引二人至後堂，面見段長錦。

茶食奉上，鄭懷禮與王郎君無心品嘗，見段長錦悠然不語，只好硬著頭皮，開門見山道：“段掌櫃可否慷慨告知，白糖是何人所制？”

“我知鄭兄之意，然此事未得那人允許，段某也不敢多言。”

大郎只言將白糖作為贈品，並未提及後面之事，他可不能妄言。

鄭懷禮與王郎君對視一眼，王郎君知其焦慮，遂問：“那段掌櫃可否代為引薦？”

見鄭懷禮確實心急，段長錦心軟道：“我可先去詢問，待有結果，就遣人知會鄭兄，如何？”

“如此甚好，”鄭懷禮起身行禮，“多謝段掌櫃。”

兩人離去之後，段長錦靜坐半晌，忽掩面長嘆一聲。

若在以往，他何曾受過此般禮遇？如今這境況，皆托大郎之福。

練完武，劉子實從馮氏木匠鋪出來，便見錦食軒一店仆，正於外等候。

店仆見他，遂將段長錦之吩咐，悉數告知劉子實。

歸家後，劉小少年尋至書房，道：“郎君，段掌櫃托仆問您，鄭氏糖商欲見制出白糖之人，您有何打算？”

容奚早已預料此事。

他讓段長錦以贈品之法，令白糖面世，就是等待識貨之人買賬。

只是未料，竟如此之快。

“我明日與你一同前去縣城。”容奚回道。

不僅是為白糖之事，還有一些私事。

翌日午時，二人便已至濛山縣城。

段長錦於錦食軒後堂，熱情招待容奚。

胡玉林得聞此事，恐兩人被鄭懷禮所惑，遂至錦食軒陪同。

三人於座閑聊，一盞熱茶入腹，胡玉林感慨一聲：“大郎之能，我生平僅見，若非親歷，實在難以相信。”

段長錦頷首讚同。

兩人目光灼灼，容奚無奈道：“不過從奇書所得，讓兩位兄長見笑了。”

此些方法，皆是他從前人所得。如今借用之，一是為積累財富，如此可支撐自己此後研究，立身於世；二是也可改變此方世界，造福百姓。

用先人之法，容奚心懷感恩，不敢自攬。

兩人顯然不信，只當他乃謙言。

須臾，鄭懷禮攜王郎君同至，見容奚陌生，便知他為制糖之人，不禁面露笑容。

同段、胡二人見禮後入座，鄭懷禮客氣問道：“不知這位郎君尊姓大名？”

“免貴姓容，容奚。”

鄭、王二人頓時楞住，面面相覷。

自容奚至臨溪，其名已成百姓口中談資。鄭、王二人亦曾評判幾句，皆唾其行事。

鄭懷禮思及，背上冷汗一冒，忙問：“敢問容郎君，是否自臨溪而來？”

容奚知其心中所想，面色依舊平靜，頷首應答。

倒是胡玉林心中不悅，然想起自己此前，與這兩人無異，便愈加自責慚愧。

眾口鑠金，謠言遮眼。若非大郎心志堅定，天資聰慧，即便被遣臨溪，亦無立足之地。

“那白糖，當真出自容郎君之手？”鄭懷禮心存驚疑。

不是他小看人，而是他怎麽也無法想象，一位京官之子，會懂這些匠人之巧。

“確實如此。”容奚悠然飲茶，即便被人懷疑，亦無絲毫不悅之情。

見他如此，鄭懷禮與王郎君，心中信上幾分。

“實不相瞞，鄭某今日前來，是為白糖制法。若郎君有意，某願以五十貫易之。”他態度誠懇，價碼也算厚道。

胡玉林狹目微彎，“鄭掌櫃豪爽。然，你我皆知，白糖問世，定得貴人喜愛。你若得此法，錢來利滾，不在話下。五十貫，不過短期之利。”

不等鄭懷禮反駁，他便面向容奚，誠摯說道：“若大郎有意，我欲以利之十二，購得此法。”

“胡少東，你非糖商，何故與我爭搶制糖之法？”鄭懷禮皺眉問道。

胡玉林唇角彎起，“心之所願耳。鄭掌櫃若無誠心，還請莫要打擾我與大郎定約。”

自蜂窩煤球、煤爐風靡之後，胡氏勢頭越發勇猛，眾人皆能瞧出，胡氏不願再以炭為根本，似在擴大營種。

或許胡氏亦看上了白糖？

思及此，鄭懷禮心中暗驚，比之五十貫，顯然利之十二，更為誘惑人。

他咬咬牙，道：“某願以利之十三，交於容郎君。”

容奚忽然輕笑，聲音清朗如林間之風，蕩滌人心頭焦躁之意。

“鄭氏制糖百年，於此一道上，經驗更為豐富。玄石兄，奚向你賠罪。”

胡玉林哀嘆一聲，故作失望。

鄭懷禮心中驚喜，如春花綻放，冰雪消融，頓時道：“不知容郎君願何時定約？”

白糖新奇，即便只得七成利，那也足矣。

雙方定約後，容奚將制糖之法秘密詳述於他，鄭懷禮猶如醍醐灌頂，瞬間了悟。

“此法雖易，卻實難想出。容郎君之才，鄭某佩服。”

因急於嘗試制出白糖，鄭懷禮不欲久留，遂攜王郎君一同離去。

待其身影不見，胡玉林拍案朗笑，極為高興。

總算幫到大郎一二。

容奚正欲行禮感謝，卻被其托住手腕，聽他道：“大郎不必如此，你我兄弟，幫你實屬應當。”

“玄石兄情誼，奚不勝感激。”

至異世，得遇幾位好友，是他之幸。

三人暢談一番，思及私事，容奚歉然起身道：“我欲尋姜娘子相問，二位兄長在此稍候。”

“又有新菜？”段長錦問道。

“與菜品無關，是奚之私事。”容奚言罷，兀自去往錦食軒後廚。

現店中無客，姜娘子應不忙碌。

見他身影消失，胡玉林與段長錦對望一眼，與姜娘子有私事相談，且避開他人，這到底是哪門子私事？

兩人頓時瞪大眼睛，莫非？

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