馮山雙手顫抖，眼眶濕潤。

待其情緒平穩，容奚方收回玉佩，等他回答。

“小郎君從何得來此物？”男人一改方才憨厚質樸，渾身氣勢迸發。

容奚目光微凝，果然同陳氏主仆那般，身具行伍之風。

“一友所贈，”容奚語調舒緩，神色平靜，“贈玉之時，友引我至馮工之所。”

馮山見玉已信大半，不禁嘆息一聲：“尋我何事？”

“我那小仆，曾得其武藝指點，只因他要事纏身，無暇教授，便以此玉作為信物，著我來尋馮工。”

馮山聞言，沈吟半刻，道：“既是他要求，我自當盡力。”

見他輕易答應，容奚不由露出燦笑，躬身一拜，“多謝馮工！”

二人回至前堂，馮山仔細打量劉子實。

見其目光純稚，面容清秀，高大壯實，心中有些滿意，便頷首道：“練武辛苦，唯堅持可成。你若不能承受，便罷。”

得容奚眼色，劉子實頓時跪地行拜，朗聲道：“徒兒拜見師父！”

自此，劉小少年開啟地獄模式。

上午認字讀書，下午至馮氏習武。因馮山吩咐，他不得不每日奔跑來回。

劉和雖心疼，但見其精神奕奕，氣質大變，心中亦欣慰至極。

此乃後話，暫且不提。

於馮氏木匠鋪拜師之後，容奚應邀，乘車至胡宅。

胡、姜二人於宅門相迎，至正堂後，仆從捧盤奉茶，容奚入座，聽胡玉林笑道：“家父早就欲與大郎相識，得知大郎今日至城中，定要我邀你前來做客。只是家父臨時俗事纏身，大郎煩請稍待。”

容奚似受寵若驚，道：“令尊盛情，奚受之有愧。”

三人於堂中閑聊，卻不知馮氏父子閉門，正於院中研究圖紙。

“阿耶，您觀此名，可知他是誰？”馮氏少年以手指契約上的簽名。

馮山目現茫然，“何人？”

思及阿耶不喜聽小道傳言，少年只好解釋：“容奚，乃盛京吏部尚書嫡長子，因犯錯觸怒尚書，被遣至臨溪。”

他將傳言盡數告知馮山。

“同名同姓之人，不在少數。”馮山絲毫不在意流言。

“阿耶，兒不知您為何突然收那小仆為徒，”馮小少年一臉糾結，“我日後習武有伴也挺好。但您瞧這圖紙，兒總覺與靈牌相似。”

馮山方才翻閱圖繪之時，已有此等懷疑。然因其餘圖紙皆為新奇未見之物，故他未能確信，最後一張圖紙，是否為靈牌。

靈牌乃祖宗牌位，常供奉於家中祠堂。

“不論是何物，雇主定制，我們自當依約行事。”馮山粗糲之手拂過圖紙，露出笑容。

胡宅。

胡運下車後，急步至正堂，見容奚，立刻朗笑開口道：“勞小郎君久等，老夫在此賠個不是。”

“胡公言重，”容奚躬身長揖，“奚本該早些拜訪。”

幾人重新落座。

胡運近觀容奚，只覺他雖如傳言胖碩，然氣度悠然，風采翩翩，可謂如玉君子，與傳言大相徑庭。

確如玉林所言，是位佳郎。

胡運從商多年，經驗比之胡玉林，豐富甚多。他與三人談論早年創業之事，引容奚、姜衛平連連驚嘆。

胡玉林扶額無奈，他從小到大，已不知聽了多少遍，阿耶這愛吹噓的毛病，還是未能更改。

他與阿娘耳朵早已生繭。

午時剛過，胡運因急事離宅。

容奚問及城中藥鋪，胡、姜二人擔憂不已，忙問：“大郎可是身體不妥？”

他搖首笑道：“是我體弱，得醫者良方，欲購藥材，回去煎熬服用。”

“大郎不必親去，若有藥方，我遣仆去藥鋪采買便可。”胡玉林熱心提議道。

容奚笑言：“倒也不必，我未曾見識城中熱鬧，欲往觀之。”

他如此說，胡玉林和姜衛平自當陪同。

三人同游街市，劉子實墜在身後，與胡氏健仆並肩。

容奚早已記清陳川谷所贈藥方，至藥鋪，告知藥鋪掌櫃，順利取藥。

藥包被劉小少年捧著，幾人繼續閑逛，途徑衣帽肆，容奚對劉子實道：“替你做幾套衣裳鞋襪。”

思及少年日後習武奔波，衣鞋不經穿，容奚便想多買幾套，以備不時之需。

“郎君不必破費，仆衣裳足夠。”他身上這套，不過才穿半月，依舊如新，真的無需再買。

胡玉林哈哈笑道：“子實有福，大郎實在仁善。”

胡氏健仆望劉子實，俱心生艷羨。

衣帽肆掌櫃，自然識得胡玉林，對姜衛平亦算熟識，咧嘴笑開，親自相迎。

“胡郎君、姜郎君。”見到容奚，微楞一下，得胡玉林介紹，方笑道，“容郎君。”

容奚頷首回應，將劉子實推至前面，道：“依他尺寸，訂制五套。”

五套！

劉子實聞言，簡直目瞪口呆，本欲拒絕，但見容奚面容堅定，不可違背，遂閉口不言。

只在店仆替他丈量身形時，偷偷抹淚。

正在此時，一人從外至內，年約而立，身量中等，面容憔悴，眼圈如墨。他身著陳舊衣裳，攜一布裹，至掌櫃面前。

“掌櫃，店中可收陳衣？”

掌櫃乜他一眼，看其眼熟，一時卻未認出，遂答：“要看是何種陳衣。”

男子打開包裹，現其中絹衣綢緞，神情忐忑。

掌櫃以手觸之，察其布料上乘，且尚存九成新，開口道：“可收，然比之此前，價低五成有餘。”

“能否增價？”男子抱緊衣物，艱難討還。

掌櫃故作敷衍，“至多五成。”

男子顯然有些失望，正躊躇不知所措，卻聽身邊一人開口：“我欲以原價購之。”

不僅男子驚訝不已，就連掌櫃都以莫名目光，投向胡玉林。

姜衛平不知好友何意，疑惑望之。

賣衣男子忙行禮道：“原是胡郎君，在下有禮。”

“段掌櫃不必多禮，”胡玉林狹目彎起，笑容真誠，“玄石乃錦食軒常客，雖未與段兄見過幾回，然於珍饈中神交已久。”

段長錦感動異常，眼紅回道：“有郎君此言，我當無憾。”

劉子實量身完畢，容奚與衣肆掌櫃定約後，幾人同離此處，留衣肆掌櫃後悔不疊，早知胡郎君橫插一腳，他便不會低價趕客了。

段長錦領三人至錦食軒。段張氏捧盤待客，雖神情憔悴，卻強顏歡笑。

“段兄，方才之事，是玄石故意為之，還請見諒。”胡玉林行禮致歉，在段長錦驚楞中，正色道，“玄石購衣為假，共謀為真。”

容奚於旁，已明其意，擡眸間，與胡玉林目光對上。

“大郎莫怪，方才是我急於謀事，未及問你。”胡玉林滿臉歉意，他之前確實靈感乍現，來不及多言。

容奚笑道：“無礙。玄石兄心有鴻鵠之志，奚能盡綿薄之力，是奚之幸。”

姜衛平與段長錦俱不知兩人之意。

胡玉林感激異常，躬身長揖，“大郎慷慨，玄石不勝感激。”

“胡郎君，敢問欲共謀何事？”段長錦亦是商人，隱有所覺。

胡玉林彎唇笑答：“錦食軒已無力支撐，此事眾人皆知。恕我直言，玄石有一法，可讓段兄不必淪入賣衣之境地。”

段長錦依舊懵然，姜衛平瞬間明白過來。

錦食軒經營已有數十年之久。

段長錦為其第三代掌櫃，他天賦不足，廚藝不精，故其父只好招收學徒。

學徒天賦不俗，將段氏菜譜學至十成，於錦食軒擔任大廚之職。

自段長錦繼承錦食軒，已有十年。學徒一直兢兢業業，以廚藝為錦食軒招攬賓客。

卻未料，人心易變。學徒不願屈居人下，野心漸生，攢夠錢帛之後，於城中另開食館。

段長錦後招攬庖丁，但終究未有烹飪技藝勝過學徒之人。錦食軒逐漸生意慘淡，面臨歇業。

屋漏偏逢連夜雨，祖宗基業被毀，老母親又生重病，傾家蕩產也無濟於事。

母親逝後，他家產幾無，只好變賣家用，拮據度日。

食館亦在變賣之列。

只是未等買主，卻迎貴人。

“郎君所言，文秀受寵若驚，”段長錦眸色茫然，卻行禮道，“然郎君所營，與文秀迥異，何談共謀之事？”

胡玉林朗然一笑，“文秀兄若信我，不妨以錦食軒取利三成，我以錢帛註之，亦得三成，而大郎，得利之四成。”

並非忽視姜衛平。

若錦食軒名聲大噪，薄釜為人所知，姜工之名自然流傳開去，尋他造器之人更甚，利當不請自來。

“這位？”段長錦滿臉懵然，移目看向容奚。

容奚溫和笑道：“在下容奚，行一。”

“見過容郎君。”段長錦面色羞慚，“可否請二位郎君為文秀解惑？”

胡玉林嘆聲道：“口說無憑，眼見為實。文秀兄若不急於變賣錦食軒，可否稍待幾日？”

他言畢，置錢於案，道：“此乃玄石心意，借與文秀兄，文秀兄這幾日，當修整心緒，靜待重開祖業。”

“這萬萬不可！”段長錦驀然眼眶通紅，連連推辭。

這段時日，他向昔日親友求借錢帛，以解急困，見多冷漠白眼，不料今日，卻得胡氏郎君厚待，心中感動異常。

“此後錦食軒盈利，當從兄之利中扣減，”胡玉林瀟灑笑道，“文秀兄莫要客氣。”

煤石木炭，不過萬千百姓需求之一，胡玉林不欲世代僅堅守賣炭一事。

民以食為天，此話亙古不變。

作者有話要說：

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