;四月廿日，霏霏細雨灑在汴河兩岸的楊柳堤上。眾多行腳的僧侶身穿緇衣，頭戴鬥笠，緩緩步出京都內城，返回各自掛籍的寺廟。他們來自不同的寺所，汴京城周寺觀廟痷繁多，大大小小近百所，各個香火延綿，蔚為壯觀。今朝官家信侍天帝，修道宮、奉祥瑞、泰山封禪，除丹鼎修仙不管，官家可謂將道祖一脈捧至雲端。而他最寵敬的皇後則篤信梵教，對釋家之言猶為推崇，空暇時與眾命婦交，劉皇後所談所言亦會時不時有禪機偈語。

所謂上有行，下必效。帝後如此，士族庶民亦對佛道兩家敬畏有加。郭府老封君辭世，府中停靈七日，水陸道場也接連唱演了七日。到第八日，郭府眾人開始啟程丁憂，北上金城。道場所勞僧侶才逐次離開郭府，從容返回。

郭家離京這日，舒窈身體仍舊未愈。她雖然不是之前那般病得混沈昏睡，不省人事，但也不覆了平日的活潑靈巧。就像是知道包容自己任意放肆的不覆存在一樣，舒窈整個人開始變得安靜，沈默。

躺在北上的馬車裏，羈旅顛簸。她在夏氏懷中窩著，不聲不吭，仰著頭只乖乖巧巧聽她講述家鄉代北的故事。

她這番郁郁寡歡，讓夏氏看了更加心結難解。在車過衛州門，為哄她抒懷，夏氏有意地撩開車簾，抱她看車外風景。

“咦阿瑤，你快看。”夏氏向城樓根，搖搖懷中女兒，指著一處車駕問，“那是不是張家四娘子的馬車”

舒窈強撐起身子，手扒在車窗上，望向夏氏所指。

紅木香車，繡額車簾，簾門一角還印拓著張府不起眼的徽記，正是她好友寧秀的車駕。

舒窈鼻頭一酸，眼淚攸然湧入眶中。眸底映襯的那方車駕也變得漸漸模糊。

“她到底還是來了呀。”

昨日她們才見了面呢，都說好不要相送。現在寧秀竟也食言

舒窈記得，她來看她時，祖母靈堂的水陸道場剛散，正是府中吵雜鼎沸的空檔。寧秀也不知從何處得知她臥病在床的消息，竟然也不管喪事的陰晦，不顧自己羸弱身體，親自跑來探看。

下人把她引領到她的閨房中。

那時她剛剛蘇醒，正被伺候著用藥。

一碗黑濃藥汁盛在白玉瓷碗中，沒有可推拒的理由，也沒有能撒嬌的人。舒窈就這麽自己端起藥碗，將藥汁全灌進咽喉。良藥苦澀，那滋味實在讓人難以下咽。等她蹙眉凝神地喝完，人已被嗆得淚水連連。

寧秀進來就見到此景，當即僵立門口，呆呆地看著喝藥的舒窈，良久不肯動彈。

等舒窈察覺來人轉身相看時，她才眨眨眼睛，目光汪汪湊過來，聲音顫抖地問她：“阿瑤，苦嗎”

舒窈楞了楞，搖搖頭，對寧秀輕輕地笑。

“不苦，一點也不哭。”

“你瞎說。那麽濃的藥，怎麽可能不苦”寧秀大眼睛盈盈望著舒窈。聽她嗓音沙啞，她眼淚一下湧上眼眶。她就像是丟了東西的小貓兒，繞著舒窈猶有殘渣的瓷碗，來回轉看。

“蜜餞呢既然吃藥，下人怎麽可以這般怠慢你的蜜餞碟子呢”

舒窈的嬤嬤趕緊過來，將托盤呈上。裏頭金絲黨梅、離刀紫蘇膏、桂圓蓮藕酥三碟糕點，皆是這倆姑娘素日愛吃的。

寧秀熟稔地端來一盤，遞到舒窈面前：“你快吃一口，壓壓藥味。”

舒窈也不推辭，默默拿起一枚，放在嘴裏。

寧秀見她動嘴才微微安心：“就你會逞強。眼淚都出來了，還說不苦”

說完，她還嗔她一眼，從袖子拿出手帕遞給舒窈：“趕緊擦擦吧。不然讓我記住，回頭我可該笑你了。”

舒窈不以為意，用手帕在臉上胡亂抹了一把：“我明日就要跟爹爹娘親離開京城，回代北去守喪了。臨走得給你留個好的記象。快忘了剛才我哭的模樣。以後只記住我高興我歡喜的樣子就行了。”

寧秀動作一頓，小心翼翼地問：“是因為丁憂嗎”

舒窈點點頭。

寧秀面帶悵然：“那這一走，你我豈不是三年不能見面。”

舒窈拉起寧秀的手，勉強笑了笑：“沒關系。秀秀你忘了，大宋有驛站。我們還能寫信呢。”

寧秀蹙起淡眉，目光悠悠地問：“代北它在哪裏離汴京有多遠”

舒窈搖搖頭：“我也不知道。自我出世便一直待在汴京，從未回過祖籍老家。家中長輩說，我們郭家宗族在老家，祠堂在老家，根自然也在老家。祖母入土為安，講究葉落歸根，與祖父合葬時是要回到代北，回到金城故裏的。”

“你明日就啟程”

“嗯。明日一早。”

“那我去送你吧，到時候”

“別送。”舒窈擡起手，攔住寧秀將出口的話。

“秀秀，我走的時候你別送。等我回來的時候，你接我一接便好。”

“為什麽”寧秀不解地睜大眼睛，“你不想我送你”

舒窈搖搖頭：“想。但我更怕招惹了眼淚。你知道嗎，秀秀。祖母這一走，我就覺得自己一下子被推到了人前，好像幾日間就把自己今後幾十年的眼淚都流完。再見離別相送，我是怕極流淚了。”

寧秀聽罷先是沈默盯著舒窈，過了一會兒，她握住舒窈的手說道：“你放心，阿瑤。明天你離開，天下大雨我也定會送你。他年等你回來，便是晚天欲雪，風雜寒霜，寧秀也必出城十裏前去迎你。”

她說話聲音一向細柔，偏講得又這樣鄭重其事，落地鏗鏘，讓舒窈聽後都久久難以成言。

舒窈似惱羞不忿，狠瞪了眼寧秀斥道：“你身子不好。明日趕早送我，去到城門喝涼風嗎”

寧秀頗不服氣：“如今是你身子不好。還病著就扶棺趕路。不看一眼，我怎麽安心”

舒窈犟勁湧起，一語不發盯著寧秀。她目光沈沈，眼波瀲瀲，靜靜坐在榻上，好像絲毫不為寧秀言語所動。

當然不能為之所動。

她的好友是胎裏帶的不足，張府平日裏好醫好藥伺候著，才總算把她養大。可縱然如此，老天若有春涼秋熱的些微變動，寧秀也總是首當其沖病倒的那個。明日她走，啟程在清晨，且不說天氣如何。便是真至相顧時，別愁難掩，離懷在心。千言萬語不知從何叮囑，百般牽掛難以從頭敘述。這般別離之苦，何必兩人承受

寧秀終於受不住她執拗脾氣，軟語妥協。

“不送也行。那你要記得，到了金城時常給我寫信。”

“好。我記得，你也一樣。”

那日她們約定互不相送，只等舒窈到代北後，閨友間以信箋傳書。

可如今，寧秀的車駕依然停駐在了舒窈離都必經的衛州城門邊。所不同的，只是寧秀從頭到尾未曾下車露面她在躲著舒窈，她以為她不現身，她就不知她來送她

在舒窈的車駕經過她面前時，寧秀終於按捺不住，一把撩開車簾，向著舒窈狠狠揮手，揚聲喚她：“阿瑤，阿瑤，你要記得秀秀，要記得給我寫信到了那邊要記得報平安”

舒窈手伸出車外，扒著車簾回望她，對她大喊：“我記得，你也一樣。快回去吧秀秀，天冷加衣，莫著了風寒。”

秀秀在另邊廂重重點頭，眼淚灑落，已哭成一個淚人兒。

到底是哪個混人說女兒間情誼不值得看重

那定是他心懷嫉妒，不曾真正見過，不曾真正有過女兒間閨友情。世人皆言，肝膽相照，兩肋插刀是男兒待知交的豪情。卻不知女兒間的姐妹情也同樣清如杜蘭，香若醴醪。

郭府送葬的車隊轔轔而行，走過衛州門，走過護城河，向著西北故裏蜿蜒而去。而汴京皇宮的太子則在崇政殿出來以後，又一次問殿外伺候的周懷政。

“周哥哥，那日她當真沒有讓你帶話給孤”

周懷政搖搖頭，略顯無奈：“回殿下，當真沒有。”

這話太子已問了不下三次，次次都是一樣的答案，他卻總是不肯相信。

“她當真就只說了：謝太子恩賞”

周懷政點點頭，垂眸回答：“是。殿下。當真就只有：謝太子恩賞。”

趙禎臉色不愉，像遇到費解難題般蹙眉來回踱了幾步，最後仍想不通一樣，萬分氣憤地甩了袖子，沈臉大步離開。

他一向是個溫厚秉性的人，平日縱是被冒犯，也嫌少有這樣氣惱。眼下也不知何人觸了他的黴頭，竟讓他有如此表現真不知帝後知道，會如何責罰讓太子不快的人呢。

“太子是有什麽心事”

出崇政殿，趙禎去明仁殿給皇後請安。才起身，劉皇後便微蹙了秀眉，眸色沈幽，傾身而問。

趙禎仰頭看向自己母後，張張嘴，欲言又止。

劉後見此，沈吟片刻，鳳目淡淡掃向趙禎幾個貼身近侍。以閻文應為首的幾個小太監瞬時被嚇得雙膝癱軟，兩股戰戰。一個個跪伏在地哀告道：“皇後娘娘贖罪，奴才們伺候不周，實在不知殿下他是因何不愉。”

劉皇後微微側身，招手喚趙禎來到鳳座前，母子二人咫尺相對，她聲音清冽地問他：“太子，可有煩憂事要說與母後”

趙禎抿抿唇，眼盯地磚，好一會兒，還似下定決心般搖了搖頭。

“母後，兒臣並無甚煩憂。”

無甚煩憂瞧那眉頭皺得都能寫川字了，還無甚煩憂

劉皇後看著兀自嘴硬的孩子，眼底湧起絲絲無奈笑意：太子是何樣人她心裏清楚。他自幼寬容有度，待人謙和，輕易不會著惱。可一旦惱了，卻也不是忍氣吞聲的主兒。如今這般明明心火暗燒卻仍按捺不發想來，是打定主意，要將惹他苦悶的那人一護到底了。

劉皇後勘破不點破，見兒子隱瞞，她也順勢說：“沒有自然最好。太子國之儲君，所思之事自當以社稷江山為先。”

“是。母後教誨的是。兒臣謹記在心。”趙禎拱手沈聲，倒真將她教導聽在了心裏。

劉後見此無奈苦笑：孩子與她恭謹有餘，親昵不足。不欲與她私話，也是情有可原。

“也罷。今日你尚有武課，母後便不多留你。去向你楊母妃請安吧。”

趙禎聞言眉色頓松，與劉娥行禮告退後，徑直趕往淑妃楊氏的辛夷殿。

楊淑妃的辛夷殿距離皇後寢宮並不遠，步行也就盞茶功夫。皇後與她關系甚篤，素來走動頻繁。尤其此時，前朝均衡打破，丁謂與寇準相爭白熱；後宮見勢自然風起雲湧。皇後內震諸妃，外懾朝臣，精力所限，對太子難免疏於照料。而淑妃作為皇後所信之人，於太子看顧上，自然責無旁貸。從幼年，趙禎就經常待在辛夷殿。到如今，他宗室玉牒雖是在皇後名下，但長在淑妃膝下的時間卻遠遠多於在明仁殿。

與面對劉娥時的正經恭敬不同，面對淑妃，趙禎輕松自在許多。才到淑妃寢宮，他就一腳跨進殿門，對正吃早茶的淑妃娘娘行禮問安：“小娘娘，禎兒給您請安了。”

他喚她小娘娘，親昵之稱溢於言表。來到這殿中，趙禎也似完全沒有遮掩打算，入門就顯露真實性情，對著淑妃娘娘委委屈屈訴苦道：“小娘娘，禎兒心裏憋悶得慌。”

淑妃娘娘聞言放下茶盞，一雙汪汪秀目望定趙禎，眉宇間滿溢關切，柔聲問：“怎麽了一早就繃了臉誰惹咱們太子殿下了”

趙禎低下頭，慢吞吞蹭到她身邊，像被人欺負了的孩童般，悶聲悶氣答：“禎兒被人嫌棄呢。”

“什麽嫌棄”淑妃娘娘娥眉輕挑，失笑問，“被誰人嫌棄”

“禎兒有個小友，相處挺好，也從沒見她怕兒子。兒子覺得跟她在一處玩耍才最舒心。”

趙禎說到此頓了頓，擡頭憤憤然加快語速：“可前兩日她家中出事，禎兒派人傳話安慰。結果她什麽回應都沒給兒子，還還差點拒收了兒子送的東西”

趙禎口吻激越，好似百思千慮也萬萬沒有想到，自己有朝一日居然會被臣子家的一個女孩子冷落

真真豈有此理

楊妃靜靜坐著，聽他說完，才彎眉而笑追問道：“就為這個”

趙禎點頭，隨後又覺自己無理取鬧，補充：“非是禎兒氣量狹小。實在是”

“是什麽”

趙禎癟癟嘴，躲開楊娘娘探視的視線，低頭咕噥句：“不管怎麽樣，好歹她給我句回應也好。”

最後一句他說得極其輕微，也說得極其委屈。就像不知所以，莫名就被朋友厭倦了的普通小男孩兒，一邊在回想自己到底做錯了什麽，一邊又難以抑制地傷心失落於被朋友疏遠的事。

“太子。”淑妃娘娘見此，輕輕地喚了他一聲。待他回神，才伸手招他過來，為他邊理衣襟邊問，“太子為什麽派人去安慰你那小友家中又出了何事”

“她祖母過身了。”

楊妃娘娘點點頭，似有所悟：“那她不回應也實屬平常。太子，至親辭世，凡重情之人，心中必定悲慟不已。你那小友日日守在靈堂，滿心滿懷都是與祖母的歷歷往事。這時節，你縱有安慰，她又哪有餘力仔細思量便是真怠慢疏忽，也不過無心之失。”

“無心之失”趙禎面色微松，似信非信。

楊妃娘娘眼底蘊笑摸摸他前額，示意他安身坐下後溫聲道：“太子，有失未必就是壞事。人無完人，誰能一直滴水不漏”

“你小友這番作為雖委屈了你，卻也佐證她不是個阿諛媚上之徒。你與她交，至少能讓人放心。若碰上八面玲瓏又薄情寡義之人，你母後與小娘娘才會擔心，才會惶恐。恐你為人算計，為人利用還猶不自知。”

趙禎聽後一手撐腮，小聲嘟囔句：“如此倒是我錯怪她。”

楊妃娘娘見他釋懷，招手吩咐一個宮女：“把太子素日愛吃的茶點端來。”

“小娘娘，禎兒不餓。”

楊妃轉過頭，看著趙禎溫聲誘哄：“你下午還有武課。若不趁著閑暇在小娘娘這裏墊點兒，等武課時候餓了，可沒人敢給你送吃食。”

趙禎一抿嘴，不滿嘀咕：“母後給禎兒給定的這戒條好苛刻。禎兒聽說市井庶民尚有百樣吃食。為何輪到她自己兒子就只有一日三膳”

“你母後那是為你好。怕你吃多了糕點，不好好用膳。”淑妃說著站起身，接過宮女端來的盤點，也不假手他人，親自為趙禎布筷置碟，“再說庶民百食乃坊間商販所做。未必有宮中禦膳可口。”

“才不是呢。小娘娘，你可知樊樓的飯菜就挺美味。”

“開封第一樓那是聖祖皇帝駕臨過的地方，飯菜當然一絕。不過，太子，你是何時去的樊樓”

趙禎一怔，想了想才湊到楊妃娘娘耳畔，壓低聲音神秘兮兮道：“今年正月，跟郭家小娘子一起。”

“今年正月”楊妃娘娘噙著笑，重覆咀嚼幾個字，“是趁著你父皇著你巡視宣德樓的時候開了小差吧也罷，你若是喜歡樊樓吃食，下次你父皇微服出宮，你讓他帶著你便是。”

趙禎眼睛一亮：“真的那禎兒到時可能邀人一起用飯”

楊妃娘娘似看穿他心中所想之人，搖搖頭遺憾道：“恐怕不成。太子，你那小友隨父丁憂，現在時刻可能早已出京，北往金城了。”

“她今日離京了”趙禎拿點心的手一下頓住，豁然起身，擡腳便要往外走。

“太子何往”

趙禎腳步驟停，驚然訝然回望向淑妃，眸底眉間都閃爍著難以置信的迷茫之色。

片刻後，他似想到什麽，沈聲不言退回身，安靜靜坐到座椅上，垂眸低頭，面色難辨。

楊妃娘娘不明所以，目露擔憂地看他。就在她以為他不準備為自己剛才行為辯解時，眼前這孩子輕輕合上了眼睛，以一種微不可聞的聲音訥訥說道：

“小娘娘，其實她不是無心之失，她只是沒有把兒子當小友之交，對不對”

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