僅僅幾個呼吸，理性便戰勝了沖動。

徐鵬舉板著臉朝著旁邊的空椅徑直走過去，雖然他心裏很是不痛快，很想要給這小子一點顏色，但奈何卻沒有翻臉的資本。

他是高高在上的魏國公不假，但真論到權勢，卻是遠遠不及這位春風得意的欽差。自從土木堡之變後，他們的勳貴便失去了兵權，更是被文官階層死死地壓制著。

哪怕南京新建了振武營，但掌握這支軍營兵權的人卻是文官，他們勳貴卻成了擺設，特別他們這幫南京勳貴更是不值錢。

最為重要的是，由於常年居住在南京城，他跟皇上都沒有多少交集，甚至他都不姓朱，更別說是得到皇上的寵信了。

一個沒能獲得皇上寵信，手上又沒有兵權的國公，如同一只被拔毛的鳳凰，根本無力跟這位以左副都禦史身份巡鹽的欽差相抗衡。

揚州府同知曹騰飛和揚州府通判陳鳳將徐鵬舉的舉動看在眼裏，但心裏卻沒有多少同情，只能怪這位國公過於不自量力了。

如果林晧然是普通的京官，是一位只想從淮鹽撈錢的欽差，倒是不敢輕易得罪於這位國公。只是林晧然是要破除一切阻力整頓鹽政的鐵腕人物，又如何會懼怕於他呢？

偏偏地，這位國公一出現便是咄咄逼人的架勢，又怎能怪林晧然會直接落他的臉？

“諸位大人，坐吧！”

林晧然看著徐鵬舉落座，便是微笑著對在場的官員擡手道。

“欽差大人，您請！”

揚州府同知曹騰飛等官員自然不敢造次，擡手請林晧然先行入座道。

看著林晧然重新落座，他們亦是紛紛坐回座椅中，重新觀看舞臺上的表演。只是他們心裏都明白，今日這場花魁大賽恐怕不會太平了。

魏國公在位子坐下，便是有人送來了茶盞。

他端起茶盞輕呷了一口茶水，仿佛剛剛什麽都沒有發生一般，卻是突然扭頭對著林晧然詢問道：“欽差大人，不知看好誰呢？”

剛才的雨姬早已經下去，此時坐在舞臺前演奏的，正是明春樓的頭牌綺蘭。

綺蘭年約十八、九歲，相貌和身姿都屬上乘之選，給人一種溫婉的感覺。現在她身穿著一件紫色的羅裙，那雙白皙的纖纖玉手輕撥著琴弦，彈唱的正是《木蘭詞》。

“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。”

“等閑變卻故人心，卻道故人心易變。”

……

卻不知為了討好林晧然而練，還是她很喜歡這首詞，正是在臺上盡情地演繹著，令到在場的很多人是聽到如癡如醉。

微風輕拂著對岸的柳條，石子道上的幾名百姓頓足，紛紛朝著這位的舞臺看過來。雖然他們不懂欣賞，但亦是陶醉其中。

林晧然將手上的包子吃掉，心知魏國公有挑釁之意，但仍然淡淡地說道：“綺蘭的琴技很好！”

揚州府同知曹騰飛和揚州府通判陳鳳等人的眼睛雖然一直盯著舞臺，但耳朵卻是傾聽著這裏的動靜，對於林晧然要支持綺蘭早有猜測。

現在聽著欽差大人親自證實，心裏頓時大定，知曉等會該將花朵送給誰了。

這花魁大賽是大人物的游戲，他們根本左右不了結果，唯一能做的事情便是跟欽差大人物保持一致，從而討好這位大人物。

“非也，這琴聲雖然不錯，但卻過於悲憫！”徐鵬舉輕蔑地瞥向臺上的綺蘭，然後一副信心十足地道：“本國公卻是覺得，此屆花魁非四季樓的香蘭不可！”

咦？

揚州府同知曹騰飛和揚州府通判陳鳳鳴當即交換了一下眼色，隱隱聞到了一絲火藥味。

欽差大人明明說要支持綺蘭，這位魏國公卻是揚言要花魁非香蘭草屬，這剛剛平息下來的紛爭，已然又要在花魁之爭上延續下去。

“是嗎？”林晧然的嘴角微微上揚，便是將頭扭向另一側，站在旁邊的林福當即心領神會地將耳朵送過來認真地傾聽。

魏國公不解地望了一眼離開的林福，不過很快他便知道林晧然給予他的答案。

沒多會，有一個人劃著小船朝著水閣而去，將一大筐花搬了上去。很顯然，這是林晧然用行動回應他，決心要力捧綺蘭。

魏國公歷年到這揚州城參加花魁大賽，不論是揚州知府何東序，還是兩淮都轉運使，對他都是恭恭敬敬，何時受到過這種禮待。

只是人老成精，倒是有點城府，並沒有當眾發作，反而是笑盈盈地望著林晧然。他心裏卻是默默地道：讓你先得意一陣，呆會便知這世界是圍著誰轉。

花魁大賽有著花魁大賽的規矩，雖然跟著權勢有關，但始終還是錢財起決定作用。

綺蘭一曲演奏完畢，在得知林晧然送來三十朵花，亦是走到舞臺前朝著林晧然所在的船謝禮道：“多謝欽差大人捧場三十朵金花，小女子在此謝過！”

綺蘭選擇在這個時候大張旗鼓地進行道謝，一是表達她對林晧然的重視和尊敬，一是她要向外界傳遞信號，她已經贏得了這位欽差大人的支持。

卻不論是在官場，還是在士林中，林晧然都有著極強的影響力。現在她贏得了林晧然的支持，背後自然有很多的“跟風票”。

隨著揚州知府何東序、南京戶部員外郎和兩淮都轉運使或貶或免職，誰都不敢小瞧這位欽差大人，自然是將他的一舉一動都看在眼裏。

得知林晧然給綺蘭送上五十朵花，足足砸了五千兩，其屬意之人已經是昭然若揭了。

“他真的要支持綺蘭！”

“這倒不難猜，他的如夫人可是入手了明春樓！”

“呵呵……恐怕他要事與願違了，綺蘭比香蘭要差上一籌，何況魏國公已經放言香蘭是花魁！”

……

陳伯仁等人正聚在另一艘花船上，面對著林晧然公然支持綺蘭，不少人卻是露出了揶揄的笑容，已然並不看好林晧然能夠取得最終勝利。

花魁大賽終究是一場財力的比拼，而這一位貧寒出身的林晧然恐怕比不上財大氣粗的魏國公，更是無法跟他們這幫鹽商相抗衡。

在綺蘭下場後，四季樓的香蘭上場。

隨著她上場，不少男人兩眼當即放光，死死地瞪著那個明顯與眾不同的身影。

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