四月的天空顯得一塵不染，遠離了那多愁善感的春雨，連雲朵都顯得更加潔白。地面上的青草漸漸失去了嫩綠，已然向著墨綠演變，在某個角落瘋狂地生長。

肥沃的泥土，充足的陽光，令到京城的花草樹木進入了最歡快的時節，有些大戶人家的園子已經花香撲鼻，更是平添了幾分醉人的芳香。

西苑，這一個宮殿連綿不絕的皇宮，一座剛剛建起的宮殿後面，有著一個用磚墻建成的園子。

園子裏有著神龜池、赤兔窟、蒼鳥屋等，這些從全國各地搜羅的祥瑞都會放在這裏飼養，故而此園美曰“萬祥園”。

身穿青色道袍的嘉靖看過萬靈園這幫祥瑞後，這才轉身返回到萬壽宮殿中，只是聞著上等的檀香，他的眉頭卻是微微地蹙起。

在去年那一場火災中，損失的並不僅是一座宮殿，還有他從全國千辛萬苦搜羅的奇珍異寶，其中最為重要的龍涎香。

雖然他已經下達聖旨令廣東、福建兩地搜羅龍涎香，只是龍涎香這種聖物卻可遇而不可求，至今都沒有任何的音訊。

嘉靖帶著幾分失落的心情直接回到了靜室，在蒲團盤腿而坐，準備開始每日的打坐修行。

“主子，該服用靈丹了！”黃錦領著小太監過去，輕聲地提醒道。

嘉靖微不可察地輕嘆一口氣，微微地點頭。

他越來越清晰地感受到這些靈丹的神效正在慢慢地下降，但卻能讓他保持著更旺盛的精力，仍然是有要遠勝於無。

黃錦雙膝恭恭敬敬地跪在地上，接過一個玉瓶和玉碟之後，從玉瓶小心翼翼地準備倒出一顆丹藥，嘉靖卻突然開口道：“多加一粒！”

“主子，陶天師說一次只能服用一粒，還說欲速則不達，還請主子三思！”黃錦顯得很是驚慌，連忙進行規勸道。

不得不說，陶仲文有著先見之明，一直是控制著嘉靖的藥量。

嘉靖的眉頭微蹙，心裏湧起一團煩躁，但想著陶天師以前確實是再三叮囑，便是輕嘆一聲道：“行了，起來吧！”

黃錦倒不是真哭，而是知曉什麽時候表達“忠心”，什麽時候要“言聽計從”。這才擦了擦淚花，顯得委屈和擔憂地望了嘉靖一眼，這才從瓶子中倒出一顆小號的丹藥，恭恭敬敬地將玉盤送到嘉靖面前。

嘉靖一口將丹藥服下，接過水杯，就著水將丹藥咽了下去。

丹藥到了肚子裏，僅是片刻，他便感受到一股暖流湧上全身，讓他整個人感到很是舒服，感受著這花費重金所煉就的丹藥帶來的神效。

“主子，高尚書求見！”黃錦剛剛收拾東西出去，卻很快又走進來匯報道。

嘉靖正是準備修行，眉頭微微蹙起，顯得煩躁地輕吐道：“何事？”

他卻是有著很強的原則，通常僅是面見幾位閣臣和詞臣，對六部尚書一般都選擇避而不見，除非有很重要的事情。

正是他的這一種作風，令到內閣的權柄大大地提升，而六部尚書慢慢淪為內閣的下屬。

黃錦的眉毛微微揚起，顯得喜滋滋地道：“高尚書說有寶貝進貢給主子！”

“哦？讓他進來吧！”嘉靖的眼睛睜開，當即來了興趣道。

在萬壽宮修成之初，他便下旨讓百官獻寶，只是收效甚微。雖然有一些不錯的東西，但跟他那批藏身火海的寶貝相比，卻是相距甚遠。

當下一直沒有動靜的高耀來呈寶，且還得親自呈交，讓到嘉靖當即來了一些興致。

高耀已經年過五旬，雖然長相不算俊郎，但皮膚顯得白凈，有著江南人的秀氣，年輕時恐怕便是一個風度翩翩的士子。

他的手裏抱著一個精致的木盒子，隨著小太監來到靜室外，隔著帷幕便跪拜道：“微臣高耀參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“高愛卿，平身！”嘉靖淡淡地說道。

高耀從地上規規矩矩地站了起來，舉起那個精致的木盒子直接說道：“皇上，這是下官剛剛搜羅到的寶物，還請禦覽！”

“呈現上來吧！”嘉靖微微點頭，並望向了黃錦吩咐道。

黃錦出去接過木盒子，然後又進到了裏面，不過並沒有直接呈交給聖上。他先是將木盒子放在案上，然後小心翼翼地打開。

當看到裏面東西的時候，他的眼珠子微微一斂。

嘉靖看到這一幕，卻亦是沈得住氣，並沒有任何著急的神情。

黃錦欣喜地將木盒子捧了過來，並將盒子輕輕地打開，便露出裏面所盛放的東西。

嘉靖看到這一團白色的東西，眼睛當即一亮，顯得欣喜地問道：“高愛卿，這東西從何而來？”

“下官心知聖上急需此物，故而派遣家奴四處搜尋，終於從一個商賈手裏購得七兩六！”高耀顯得忠心耿耿地答道。

“哈哈……好！”

嘉靖爽朗大笑，當場稱讚了起來。

高耀呈獻的正是龍涎香，是嘉靖修道的重要物品之一。只是在去年那一場火災中，讓到收藏的龍涎香跟隨其他寶物般藏身於火海，至今龍涎香的藏品已經為零。

看著夢寐以求的龍涎香再見，雖然不算多，但亦是填補了他的一個遺憾，如何不能讓他高興呢？

高耀聽到嘉靖爽朗而笑，心裏便很是高興，這是他從來沒有遇到的事情。

嘉靖大笑過後，看著黃錦欲言而止的模樣，便是揮手吩咐道：“驗一驗吧！”

黃錦對龍涎香早已經熟悉無比，很快就進行檢驗，接著顯得興奮地回稟道：“主子，我已經親自進行試驗過了，確確實實是龍涎香，且品質為上等！”

嘉靖得知這龍涎香是真品，心裏亦是太為高興，便是直接詢問道：“高愛卿，你所費幾何購得此龍涎香？”

“不瞞聖上，微臣所耗七百六十兩！”高耀恭恭敬敬地答道。

嘉靖心知實數恐怕不止這麽點，但卻知道這種事情不可刨根問底，若是進行追問的話，就可能涉及到高耀的政治作風問題。

他秉行著一貫的原則，當即大聲地說道：“高愛卿聽賞！”

“微臣叩謝皇恩！”高耀當即跪拜道。

嘉靖朗聲道：“今高愛卿賞龍涎香有功，特賜銀七百六十兩，加授太子太師，欽此！”

這太子太師是從一品的官銜，而高耀從此便擠入從一品大員序列，已然是有別於一般的六部尚書，身份比先前要提高了一截。

“謝主隆恩！”高耀心中大喜，亦是沒想到聖上會如此大方。

隔日上午，身穿二品官服的郭樸再度來到了無逸殿。

他跟著在門口遇到的嚴訥聊了幾句，從交談中得知高耀上獻龍涎香一事。雖然不明白這龍涎香從哪裏來，但高耀這個戶部尚書的位置算是穩當了，而今更是加封了太子太師銜。

雖然當今聖上不算是明君，但對於支持他修道的官員從來都不吝賞賜。而高耀當下獻龍涎香有功，只要不出大的紕漏，聖上定然不會輕易裁撤他戶部尚書的位置。

郭樸帶著一絲酸味，匆匆朝著值房而去，直接進到最裏面的值房面見了嚴嵩。

嚴嵩可謂是風燭殘年，乍地一見，並沒有被這個位高權重的大明首輔的威嚴所震到，反被嚴嵩那張蒼老的面容所嚇到，這位大明首輔實在是太老了。

嚴嵩的身子骨還算健朗，擡起頭瞇眼看到郭樸，卻是主動微笑著打招呼道：“質夫，你來了！”

“下官拜見元輔大人！”郭樸忙是上前，恭恭敬敬地施禮道。

嚴嵩擡起幹枯的手掌，顯得隨意地說道：“郭樸，你坐吧！”

“謝元輔大人！”郭樸又是施了一禮，規規矩矩地在對面的椅子坐下。

嚴嵩正在處理著奏疏，只是看著還在一大摞奏疏沒有處理完畢，卻是顯得無奈地說道：“人老了，精力太不如前了！”

自古六十古來稀，當下嚴嵩已經八十有三，已然算得上是高齡老人了。若不是攤上這麽一個不按常理出牌的嘉靖帝，一個相信長生的嘉靖帝，嚴嵩恐怕早就要告老還鄉了。

“元輔大人，你一直伴隨聖上身邊修道，至少還能再幹十年！！”郭樸卻是恭維地說道。

“再幹十年，恐怕有人不樂意了！”嚴嵩若有所指地感慨了一句，對著郭樸說起正事道：“質夫，你此次過來，還是為外察之事吧？”

“正是，請元輔大人過目！”郭樸忙是點頭，並將擬好的名單雙手遞上去道。

雖然郭樸是吏部尚書，全權主持著這一次外察的事宜。只是地方官員的調動，他卻從來不敢一人而決，故而時常來請示這位老首輔。

嚴嵩接過名單，當即便認真地查閱起來。

政治從來都是協商的結果，只要郭樸做得不要太過分，而他想要安排的人員能得到落實，那他這位首輔自然不會提出什麽異議。

截至目前為止，雙方並沒有出現較大的分歧，故而外察的事情進展可以說很順利。

“劉畿？”

嚴嵩看到了新任順天府尹的候選人，亦總算知曉是何方神聖。只是讓他略感意外的是，徐階所推薦的人員並不算是徐黨中人，而是高耀的人。

高耀既不是翰林院出身，亦不是出身於言官，僅是以三甲進士留在京城任刑事主事。只是這麽一個不起眼的角色，卻一步步走上了戶部尚書這個位置，而今更是加封了太子太師銜。

在最初擔任戶部尚書的時候，包括他在內的官員都不看好高耀的前途。只是事情卻出乎意料，高耀憑著他的能力，竟然出乎意料地坐穩了尚書這個位置。

隨著他對兩淮鹽政動手，這才發現兩淮商團對這個朝堂有著不容小窺的影響力，他們的人員早已經滲透到朝堂的很多要職上，這其中便是以高耀為首。

只是他卻是明白，想要解決大明財政的窘境，那就非要對兩準鹽政動手不可。而成績亦是顯而易見，致使去年朝廷的鹽政收入大增。

“元輔大人，可有何不妥？”郭樸看著嚴嵩微微發呆，便是小聲地詢問道。

嚴嵩猛然地驚醒般，便是將手上的名單放下，顯得滿意地應道：“這名單並沒不妥，我呆會便會呈交給皇上禦審！”

“元輔大人，下官不敢叨擾，先行告辭了！”郭樸又施予一禮道。

嚴嵩輕輕地點道：“慢走！”

郭樸離開了嚴嵩的值房，但並沒有直接離開無逸殿，而是轉而走進了徐階的值房。

徐階坐在書桌前，對著面前的一份奏疏，卻是露出思索的表情。

自從嚴嵩去年因喪妻之痛在家休養一段時日，他這位次輔才能夠順理成章地插手票擬權。當嚴嵩回來後，雖然票擬權被收回，但他亦是分擔起部分的票擬工作。

只是真正參與到政事中，亦讓他明白當下大明的種種弊病。地方官的貪婪、軍政的腐敗、權貴的恣意妄為，令到這個帝國顯得岌岌可危。

廣東張璉起義造反，雖然已經被平叛了，但長此以往，卻難保又出現李璉、嚴璉和林璉等反賊頭目公然對朝廷叫囂。

當下迫在眉睫的是解決大明財政問題，從而在根本上化解大明的危局。只是稅不能加，鹽政不能撞，想要解決這個問題談何容易？

郭樸剛剛走進徐階的值房，便感覺到身後有人經過，回頭見到竟然是順天府丞林晧然。而越過這個值房便是嚴嵩的值房，心知這小子定然是沖著嚴嵩的值房而去，心裏當即隱隱湧起一種不安。

倒不是害怕他自己受到什麽攻擊，畢竟他怎麽都是堂堂的吏部尚書，如今又深得皇上的器重。只是這種不安卻來自於這小子，因為這小子從來都不是一個安分的人，卻不知道又生整出什麽幺蛾子。

若不是上次那麽一鬧，廣東方面就不會生出這麽多事端，致使廣東官員的變動還要他這位吏部尚書咨詢這小子的意見，甚至讓他在皇上的心裏都失了分。

郭樸看著林晧然走進嚴嵩的值房，卻很想知曉這小子為何而來，是不是知曉新任順天府尹一事了。

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