黃昏，西邊出現大片的火燒雲，預示明天將是一個好天氣。

林晧然送走了汪柏和黃輝後，一個人在花廳飲茶，直到庭院出現暮色，身穿著一套捕快制服的野丫頭才姍姍而歸。

虎妞手持著一根竹條子，蹦蹦跳跳地走出來，那條竹條子有半空中亂劃，嘴裏哼著一段戲劇，顯得是自娛自樂的樣子。

咳……

林晧然坐在花廳，將這一幕看在眼裏，拿著一家之主的威嚴，重重地咳嗽了一聲。

咦？

虎妞正想要刺向庭院中的飛蛾，卻到這個動靜，這才擡頭朝著花廳望向，那雙明亮的大眼睛顯得好奇地道：“哥，你在家呀？我以為你又去花姐姐那裏了呢！”

咳咳……

林晧然原本想要擺出哥哥的無上威嚴，狠狠地數落這個野丫頭一番，結果聽到這番話，卻是讓到他心虛地咳嗽不止。

“哥，你吃飯了沒呀？我吃過飯了哦，在黃大富家吃的，今天是他老婆的生辰！”虎妞手持著竹條子，脆聲地說道。

林晧然看著這個丫頭充滿關心的模樣，心裏卻沒有了怒意，便是認真地說道：“虎妞，哥被委任鄉試主考官的事情，你應該知道了吧？”

“聽說了呀！”虎妞走上花廳，認真地回答道。

林晧然心裏微微一嘆，便是認真地說道：“哥要到廣州貢院裏面呆上小半個月，這期間什麽事情都處理不了，你要照顧好自己！”

“為什麽要呆這麽久？”虎妞將眼睛一瞪，顯得驚訝地問道。

林晧然耐心地解釋道：“我要批閱二千多份卷子，吃住都得在那裏，直到張榜才能出來！”

“這樣呀！那我就先不回長林村了，我在這裏幫你看城！”虎妞將下巴輕揚，顯得頗為貼心地說道。

林晧然看著這個熱心的丫頭，並沒有出言打擊她。實質上，當下的虎妞確實有處理事情的能力，盡管她的公心確實重了一些。

跟虎妞解釋完後，林晧然卻是乘坐轎子到了西關大宅。

他在花映容那裏吃了晚飯，並對她叮囑了一些事情，算是一個辭行了。盡管他人就在廣州貢院內，但實質跟遠行沒啥區別。

八月一日，廣州貢院。

天空漆黑一片，二千多名考生再次雲集到這裏，將貢院門前廣場擠得水洩不通，一盞盞燈籠將這裏照得如同白晝般。

儀式如舊，一切都是有條不紊地進行著，算是上一次的重新演練。

禮畢，眾官員便走進貢院內。

林晧然不再是歸屬外簾的收掌試卷官，而是最重要的鄉試主考官。在看著衙差跳完大神後，他率領其餘八位考官從院道右側走進去，汪柏則領走一幫官員從左而走進去。

明遠樓、至公堂和聚奎堂處在一條中軸線上，亦是劃分出了考生、外簾官和內簾官的活動區域。

兩行人走在寬大的甬道上，穿過那一排排的考舍。

林晧然經過考舍的時候，還特意望了一眼“來”字巷。只是時隔多年，已然找不到熟悉的痕跡，這裏僅有一種似曾相識的味道。

走在後面的同考官湖廣永州府儒學教授秦紹益發現前面慢了一下，擡頭望向了林晧然，似乎猜到什麽，眼睛顯得覆雜地望著這個人。

同榜登科，但林晧然是狀元及第，更被聖上賜予“大明文魁”之名。而他三甲同進士登榜，只能是被分配到偏遠的湖廣任職。

現如今，他雖然幸運地得到了同考官的任命，但跟著這一位天縱之才相比，實在是差得太遠太遠了，宛如在望著一座高山一般。

不過他亦是明白，他的仕途想要更順利的話，那就要跟香山知縣黎家亮一樣，利用好這一層關系，而不是產生什麽忌妒心理。

大明是一個極講究禮儀的國度，任何事情都已經有了固定的形式，鄉試自然亦不會例外。

眾官員到了至公堂，這裏已經擺出了香案。

案上香燭貢品一應俱全，眾官員於堂下有序地站好，巡按潘季馴邁步上前，然後轉過身面對眾人，手上多了一份聖旨。

他的聲線深厚，卻是朗聲地念道：“有聖旨！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

林晧然等官員規規矩矩地跪下接旨，並齊聲響應道。

聖旨卻是聖訓，很是官方的話語“科舉乃國家的掄才大典，關乎大明江山穩固、百姓安居樂業！汝等一定要公平、公正……”雲雲。

在訓話結束，林晧然代表諸位官員上前接旨。

接著，又是請神儀式，將文昌君、魁星爺等請來主持鄉試。

禮畢，林晧然率領著八位考官直接前往歸屬內簾的聚奎堂。

到了這裏，事情卻還沒有完。眾人到了聚奎聚，在孔聖人的牌位前，恭恭敬敬地行三跪九叩之禮，又是舉起儀式。

“為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂有負此心，神明共殛。”林晧然跟宋大升在前，七位同考官在後，又是起了毒誓道。

禮畢，這在拆開密封的考題。

飛虹橋上，廣州後衛指揮使阮輝帶著人守衛在這裏，既不容許內簾的官員出去，亦不容許外面的人進來，如同一把刀切斷了內簾跟外界的一切聯系。

林晧然率領著眾考官將考題送到這裏，在橋下停住了腳步，親自將交給了阮輝。提調官汪柏及印卷官早已經在對面等候，在取得試卷後，便將這些原卷在至公堂那邊的院子進行印制。

到了這個時刻，天空才微微亮。

事情到了這一步，他們內簾官的工作無疑算是完成了。只是有了上次的意外，誰都不敢掉以輕心，卻沒有人提出要回房休息，眾考官都在聚奎堂上用茶，等候著開考鐘聲的響起。

林晧然雖然心裏亦是緊張，很擔心鄉試出問題，但這段時間的養氣功夫見效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地飲茶，並跟著同科秦紹益適當地聊了幾句。

鐘聲姍姍來遲，眾人懸著的人亦是終於落下了，嘉靖四十年廣東鄉試正式開始。

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