酒水蕩漾並沒有引起波瀾，大家似乎都沒有註意到這個小小的異樣，或者都當成自己眼花而已，仍然是沈迷於酒席中。

卻是這時，通判慕容烈從樓下快步走來，到林晧然的耳根悄聲道：“府尊大人，下官剛剛瞧見新任巡按潘季馴大人在一樓用餐！”

在大明的官場，品階僅是權衡地位的指標之一，但真正決定地位高低還得看諸多因素。

昔日兩廣總督兼廣東巡撫的王鈁僅是正三品的兵部侍郎，而汪柏卻是從二品的布政使，難道汪柏的地位要更高嗎？

同樣的道理，廣東巡按僅為正七品的“小官”，但其屬代天子巡狩，負責府州縣官諸考察，擁有小事立斷之權，權柄不可謂不大。

特別是在州縣的人事權上，擁有很大的話語權，這一點比布政使汪柏還要大。

雖然這場酒席是臨時拼湊而成，但現在新任巡按出現在樓下，林晧然似乎有理由將人給請上來，給這位擁有很大實權的同僚一點臉面，或者是直接拉攏對方。

汪柏就坐在林晧然旁邊，註意到行色匆匆的歐陽烈，便是投來了詢問的目光。

林晧然迎著汪柏的目光，微微一笑地朗聲道：“藩臺大人，新任巡按藩季馴大人恰巧在樓下用餐，本府下去將他邀請上來，失陪了！”

“哦，倒是來得巧，林府臺快去快回！”汪柏的眉毛微挑，微笑著說道。不過他卻不認為真是巧合，估計是藩季馴想要湊過來，但卻不好意思主動攀附。

兩廣總督、巡撫、巡按看似高高在上，但實質卻有一個致命的弱點，卻是屬於“外官”。他們一般都僅帶幾名隨從和衛隊，並沒有屬官，很多事情不僅要親力親為，而且還需要仰仗地方官的配合。

像現在藩季馴想要推行什麽法度，若是林晧然這位廣州知府帶頭不配合，他區區正七品的巡按，又如何能夠鬥得過整個廣東官場呢？

林晧然跟著同桌的都指揮使黃輝等人告了罪，然後便親自下樓請人了。

楊春來負責著聯合酒樓的產業，在得知林晧然宴請著諸多官員，亦是跑來專門主持大局。看著林晧然離桌，便是湊過來聽候差遣。

林晧然讓他將菜肴規格稍微降一降，便是走下了樓梯。

卻見一位身穿七品官服的官員坐於大堂中，三十多歲的模樣，長得有幾分俊郎，留著一撮山羊胡子，渾身透露著幾分官威。

在他那張食桌上，並沒有擺著聯合酒樓的特色菜式和火鍋，而是很普通的幾樣家常菜。整個人顯得風塵仆仆，正坐在那裏吃得津津有味，卻可能真是恰巧出現在這裏。

林晧然來到桌前，對著這個後世的名人微笑地發出邀請道：“藩巡檢，本府今日做東，還請上樓跟藩臺大人等同僚共飲一杯，如何？”

藩馴季擡頭便看到林晧然，臉上先是一楞，但很快就爽快地點頭道：“好！如此便叨擾了！下官方才得知林府臺深得聖上信任，已然兼任廣東巡海副使一職，當真是可喜可賀！”

到了樓上，藩馴季新從江西調任過來，這才上任沒幾天，故而很多官員對他都很是面生。

潘季馴是嘉靖二十九年的進士，初授九江府的推官一職，後任監察禦史，今又巡按廣東。盡管近十年間，品階沒有升遷，但官路無疑是極順暢的。

在大明做官，最有前途的自然是詞臣，其次便是言官了。

若是巡按幹得好，不說像胡宗憲那般直升江浙巡撫、浙直總督，連升七級任京官是極大概率之事，前途已然一片光明。

眾官員對這位新巡按自然是禮待，又是紛紛見禮。

剛落座，香噴噴的火鍋恰好被端了上來。

這種新式鴛鴦鍋產自鐵器聞名的佛山鎮，鍋裏的食材已經在廚房中配備好，這端上來便能夠直接食用。雖然少了涮羊肉等樂趣，但貴在快捷、省時，且還能符合文人的斯文。

長相很有喜感的夥記掀開蓋子，便是朗聲地解釋著道：“這是本店的特色菜品鴛鴦鍋，右邊的三鮮鍋底，貴在一個鮮字；左邊的則是紅火鍋底，正是令人愛恨交加的辣湯，諸位大人請慢用！”

看到如此的美食，大家自然是拇指大動，特別是那紅火鍋底的東西，更是令人蠢蠢欲動了。聯合酒樓能夠成為廣州城第一酒樓，靠的正是一種名為辣椒的奇物。

汪柏是一個能夠吃辣的人，操起筷子夾起了一塊羊肉薄片，放到嘴裏便津津有味地咀嚼起來，還一邊搖頭晃腦地說道：“美道一絕，吃之還能胃口大開，此真人間至品。”

當然，一些官員卻是吃不得辣的。面對著紅火湯底的菜肴，卻是苦笑連連，筷子只能老實地伸向三鮮湯底的東西。

潘季馴看到汪柏這般讚頌，亦是伸向了紅火湯底，打算夾起一塊羊肉嘗嘗味道，卻是給同桌的都指揮司黃輝好意地提醒道：“潘大人，還請慎重！”

“為何？”藩季馴不由得懵住了，這吃個菜還需要瞻前顧後的嗎？再說了，汪柏這老家夥吃得如此陶醉，自己吃一塊又怎麽了？

黃輝倒是好為人師，當即將辣椒的神奇之處說了出來，並讓人送一杯茶水到藩馴季桌前。

林晧然不想藩馴季產生誤會，亦是在旁邊認真的解釋道：“藩巡按，你莫要不信！昔日我請友人一起品嘗，本是出於一番好意，但友人卻差點跟我鬧翻了臉！現在在桌的諸位大人，我，藩臺大人，還是孫大人和劉大人喜歡吃，黃指揮他們幾個卻不敢碰！你若是吃的話，要麽跟藩臺大人般視為佳肴，要麽跟參政大人般視若砒霜了！”

“竟是如此神奇，那下官倒真得要嘗一嘗了！”藩馴季初時確實不相信，但聽著林晧然的解釋加上大家的神情，便知道並不是大家要拿他尋開心。

在大家的目光中，卻見藩馴季夾起一塊羊肉薄片放進嘴裏。藩馴季驟然變色，當即像點穴了一般，整個人靜靜地坐在那裏。

旁邊的右參政孫潛揶揄地一笑，端起茶水送過去道：“藩大人，看來你我都是無福之人，喝點茶水會好受很多的！”

就在大家都以為藩馴季吃不得辣的時候，卻見他的嘴巴再次動了，先是慢慢地動幾下，接著幅度越來越快，最後咽下去道：“此物的味道當真神奇，且令人回味，卻不知是何物，產自何處呢？”

此言一出，大家目光卻是落到了林晧然身上，這無疑算是一個小小的迷團，很多人同樣不知曉。

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