怎麽回事？

堂下的百姓看到分巡道大人刁南倉促退堂，都不由得面面相覷。這才審到一半，擺明是要將韓夢兒判處死刑，但最終卻是虎頭蛇尾呢？

雖然都猜到跟他家仆人帶來的消息有關，但卻讓人如何都想不明白，究竟是什麽樣的消息讓到分巡道大人如此的失態？

刁南可不管這些，驚堂木一拍，便是站了起來，然後帶著師爺和那個書童急匆匆地消失在海月牙兒屏風的後面。

哼！

虎妞看著離去的分巡道大人刁南，鼻子有些得意地輕哼了一聲，然後又朝著韓夢兒望了一眼，紅彤彤的臉蛋洋溢著得意勁。

韓夢兒方才還擔心著拶刑施在她身上該如何是好？

結果張敏站出來為著她打抱不平，而後虎妞公然跟這位刁大人對抗，更是直接扭轉乾坤，讓到她避過了拶刑，如今讓她整個人都處於雲裏霧裏。

她有想過事情已經出現了轉機，特別虎妞擺著這副驕傲的模樣，但她卻不敢過於樂觀。

“韓夢兒，你放心好了！我一定會救你出來的！”虎妞看著韓夢兒並沒有開心起來，便信心十足地打著保票道。

韓夢兒擡頭望著她，卻是更加的疑惑。盡管她對大明官場很是陌生，但這些天她已經知道，分巡道大人的官階要高於虎妞的哥哥。

不說虎妞能不能說動她哥哥，哪怕她哥哥真的肯出力幫她，但怎麽能鬥得贏分巡道大人呢？

府衙大堂，莊重而威嚴。

身穿五品官服的林晧然端坐在堂上，頭頂著公正廉明匾，背靠著海月牙兒屏風，目視著堂上的犯人，身上散著一府之尊的威嚴。

十二名身穿公服衙差分立兩側，個個都是身材魁梧的壯漢，手持著水火長棍，顯得是精神抖擻，彰顯著公堂的威嚴。

得益於林晧然如今的威名，在聽聞府尊要開堂公審後，全城的百姓都是聞風而動，紛紛向著府衙這邊而來，將這裏是圍得水洩不通。

此時的公堂中，卻是跪著一名衣著華貴的公子哥，正是分巡道刁南的兒子刁潮生。

“這人真是恬不知恥！”

“聽說了嗎？他爹是分巡道大人！”

“這又如何！做出此等行徑，當枷鎖示眾一個月!”

……

堂下的百姓顯得很是激動，對著堂中正跪著的刁潮生紛紛進行指責，哪怕他是分巡道大人家的公子，都恨不得將口水噴他的臉上。

與此同時，那位找上刁南的書童，亦是將刁潮生犯案的經過原原本本地訴說了出來。

原來刁潮生跑到聯合作坊門前，看到作坊的女工結伴出來用午餐的時候，便是解掉了他的褲腰帶，沖著那些女工說著輕佻的話語。

這種行為，放在哪個時代都是不雅之舉，甚至會被砍掉頭顱。亦是如此，在得知這件事後，刁南亦不敢吊以輕心。

“這個畜生！”

刁南氣得直罵這個寶貝兒子，自然知曉這個寶貝兒子是什麽秉性。

跟著常人有很大的不同，他的兒子有著一種怪癖，很喜歡當眾暴露下面。由於這一個怪癖，沒少惹出事端，這早已經不是第一次。

“我不是讓他離開雷州府的嗎？”刁南深知重審韓夢兒的案子，必然會跟林晧然交惡，故而讓他兒子暫時離開這個是非之地。

只是事與願違，他的兒子卻偏偏跑到聯合作坊門口作出這等事，直接是授人以柄。若是那人動什麽手腳，恐怕他的寶貝兒子都得掉腦袋。

“少爺說聯合作坊有漂亮的姑娘，不肯離開這雷州城！”書童刁三低著頭，小聲地回答道。

刁南的眉頭蹙起，這無疑很符合兒子的秉性，遇到漂亮的女人根本走不動。何況這聯合作坊有著如此眾多的年輕女工，他肯乖乖離開就怪了。

只是如今，他深知當前這個問題很棘手，一個處理不慎就會造成嚴重的後果。

最為嚴重的是，大明官場有著牽連制度。若是他的兒子真犯了什麽事，那他別說升至廣東提刑按察使，如今的位置恐怕都坐不穩了。

刁南帶著師爺從縣衙的後門出來，直接走向離這裏僅有數丈之遠的雷州府衙。

盡管他此刻很是生氣，但還是決定護住自家的寶貝兒子，不能被林晧然公報私仇了，更不能被林晧然趁機將他拖進渾水中。

來到府衙大院前，看著人山人海的圍觀百姓，他的眉頭不由得微微蹙起。特別是那一雙雙冷漠的眼神，知道事情是鬧大了，他兒子很難毫發無傷地離開。

“下官雷州知府林晧然見過分巡道大人！”林晧然按著官場的禮節，從公堂上走下面，朝著刁南恭敬地拱手道。

“爹！”刁潮生看到父親出現，臉上當即洋溢出欣喜的笑容，簡直是看到了大救星一般。

刁南暗瞪了兒子一眼，故意停頓片刻，然後擺著官威質問林晧然道：“林大人，你是不是小題大做了？小兒不過是做些不雅事，有必要進行公堂審訊嗎？”

林晧然的嘴角噙著一絲不屑，行禮是不想在官場落下目無上官的惡名，但心裏卻一點都不懼怕刁南，這時神情自若地道：“分巡道大人若是來旁聽，下官是歡迎之致！若是想要插手本府的事務，前來偏袒於你家公子，那就請回吧！”

刁南深深地打量了林晧然一眼，感到踢到了一個硬茬。先前他打算要以勢壓人，欺負這個官場菜鳥，但這時才發現，他遠遠低估了這個年輕人。

這年輕一面對他彬彬有禮，一面又是硬如磐石，深通剛柔並濟的為官之道，簡直就是一個官場老油條，根本不容小窺。

“來人，給分巡道大人搬張椅子過來！”林晧然看著他啞口無言，顯得沒有太多的耐性，吩咐了一句便轉身走回堂前。

盡管這人官銜要高於他，亦能插手雷州府的司法之事。但正如他所言，這人沒有權插手雷州府事務，更無權對他指手畫腳。

特別在他的地盤上，而今又握著主動權，自然更不用懼怕這位分巡道大人。

刁南心裏很是窩火，但亦知道奈何不了對方。朝著跪在地上可憐巴巴模樣的兒子又狠瞪了一眼，這才在搬來的椅子坐下，在這裏進行旁聽。

盡管他的兒子舉動確實孟浪了一些，但終究不是什麽大過錯，而他如今又坐在旁邊看著，量林晧然亦不敢胡來。

如此想著，刁南顯得是輕松不少，甚至還有空籌劃如何對林晧然進行“秋後算賬”。

林晧然重新坐回到公案前，恢覆了他那一股殺氣，望著堂下的刁潮生進行質問道：“八月十八戌時，你人在哪裏？”

咦？

刁南聽到這話，整個人當即楞了一下，疑惑地扭頭望向了林晧然。

先前他一直以為審的是他兒子今天在聯合作坊門前做出的不雅之舉，但到了這時，才發現事情似乎是另一回事。

啊？

刁潮生聽到這話，卻是突然楞住了，似乎沒有想到林晧然詢問這個問題，亦沒有想到會是這個日期。

他其實都已經想好應對之策，打算像以前那般，咬著這是一個誤會，是褲帶自己掉下去的。仗著他爹朝廷四品大員的地位，量這位知府亦是奈他不何，或像上次那般將他從輕發落。

“八月十八戌時，你人在哪裏？”林晧然一拍驚堂木，沖著跪在地上不吭聲的刁潮生又是厲聲質問道。

“時間太久，我不記得了！”刁潮生反應過來，卻是裝傻充楞地道。

“不記得了？那本府就讓你好好長長記性！”林晧然冷冷一笑，一拍驚堂木怒道：“來人，給本府重打三十大板！”

啊？

刁潮生原以為有父親在場，這位年輕知府不敢拿他怎麽樣。只是怎麽都沒有想到，這人竟然一點面子都不給，動不動就要打他板子。

這三十大板真打下來，那他還用活的，就算是不死，恐怕亦得在床上躺上大半個月了。

“林大人，你如此輕率就動刑，此舉不妥吧？”刁南再也坐不住了，黑著臉朝著堂上的林晧然開口道。

“不妥？”林晧然卻是皮笑肉不笑，望著刁南戲謔地說道：“刁大人對一個身懷遺腹子的婦人說動刑就動刑，動刑是何其的果決，如今你兒子卻如此蔑視公堂，你卻要百般呵護，豈不可笑？”

“說得好！”

“就是這個理！”

“打他丫的三十大板，看他還敢嘴硬！”

……

堂下的百姓卻是樂於如此，紛紛表態支持林晧然的決定。

“大人，我記起了！”刁潮生的口風驟變，當即急聲說道：“我那晚跟曹秀才等好友一同喝酒，後來我有些醉意，大概戌時便先行回府裏了。”

“誰能作證？”林晧然看著他老實回答，亦不好真糾著不放，且他的終究目標不是打什麽板子，而是有著更大有企圖。

“我家書童刁三！”刁潮生回答道。

“傳刁三！”林晧然沈聲道。

很快地，那個相貌清秀的書童刁三被帶上公堂，卻聽著他將事情的經過說了出來。那晚他們在醉月樓喝酒，刁潮生有了些醉意，他便扶著刁潮生回了宅子。

刁南的臉色凝重，到了這個時候，他自然亦知道林晧然的葫蘆裏賣什麽藥。

在他要重翻韓夢兒弒夫案時，這人亦是將手伸向他，竟然要重審曹秀才殺妻案。而讓他有些疑惑的是，按著林晧然的意思，他兒子似乎才是殺死王氏的真兇。

如果真是這個樣子的話，那後果當真可怕，他甚至都不敢想象會帶來怎麽樣的滅頂之災。一念至此，他忍不住又望了林晧然一眼。

“刁公子，他說的都是真的吧？”林晧然卻是不置可否，反而望向了刁潮生詢問道。

現在林晧然不再是那個一開始就要動刑的惡官，而是一個表現得彬彬有禮的儒官，只是落在刁南眼中，這分明就是“咬人的狗不叫”。

“不錯！那日我喝得有些高，是刁三扶我回府！不過時間有些晚，又怕我爹會責罰，所以偷偷從後門進去，沒有驚動任何人！”刁潮生點頭回應道。

“刁三一直陪在你身邊，對嗎？”林晧然的嘴角微微翹起，沖著他追問道。

刁潮生正要回話，但眼睛的餘光看到父親微不可察地搖頭，便將吐出喉嚨的話咽了回去，重新組織語言道：“我那晚喝得有些高，刁三扶著我回來，但我整個人都是迷迷糊糊的，不知道刁三是不是一直陪在我身邊！”

“刁三，你是不是一直陪著你家公子？”林晧然的眉頭微蹙，頗為失望的樣子，轉而對著刁三詢問道。

“我扶著我家公子回府後，一直侍候著我家公子！”刁三心裏咯噔一聲，但還是老實地答道。

“一直沒有離開過刁府嗎？”林晧然問道

“沒有！”刁三堅定地搖頭。

砰！

林晧然毫無征兆地猛拍驚堂木，怒目直視刁三道：“一派胡言！”

主仆二人聽到這話，頓時都楞了一下。其實不僅是他們，堂上的差役以及堂下的百姓，紛紛投來了疑惑的目光。

林晧然擲下一個錢袋，寒聲地質問道：“刁三，這可是你的錢袋？”

“是小人的錢袋！”刁三看著上面的字，知道無法推諉。

林晧然冷哼一聲，接著寒聲道：“你的錢袋為何會落在曹家的菜園子中，我看你就是殺害王氏的真兇！”

“不是！大人請明察！”刁三慌張地搖頭，然後又是推測道：“我……我那日聽聞王氏被殺害，到那裏湊了熱鬧，大概是那個時候落下的吧!”

“何日？哪個時辰？”林晧然卻是追問道。

“二……二十日，午時！”刁三回答道。

“刁公子一起去嗎？”林晧然卻是望向刁潮生道。

“沒有！那日大醉之後，家父將我禁足半個月，一直不曾外出！”刁潮生當即搖頭道。

刁三聽到這話，當即有一種大難臨頭的感覺。

“我看殺害曹氏的分明就是你！鑒於案情未明，暫將刁三收監，擇日再審，退堂！”林晧然將矛頭直指刁三，然後便是宣布退堂。

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